প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: অনুসন্ধান

জিয়াং শিং অচেতনভাবে শু চিন-এর কথা মনে পড়ে গেল। আগে শু ফু রেন কখনো প্রকাশ্যে কখনো গোপনে জিয়াং শিং আর তার মায়ের বিরুদ্ধে অনেক নেতিবাচক কথা বলেছে, জিয়াং শিং তা মেনে নিতে পারেনি, শু চিন-এর সামনে দু’বার অভিযোগও করেছে। তখন শু চিন কী বলেছিল? সে বলেছিল, তার মা খারাপ মানুষ নয়, যদিও মুখে একটু বেশিই কথা বলে, কিন্তু হৃদয় খারাপ নয়। সে আরও বলেছিল, তার মা ভুল কথা বললেও, একাই কষ্ট করে ছেলে বড় করেছে, যা খুব কঠিন কাজ, এই দিকটি বিবেচনা করে জিয়াং শিং-কে বুঝদার হওয়া উচিত। তখন জিয়াং শিং আঠারো বছর বয়সী, আর ছোট বেলায় যেমন সহজে বিশ্বাস করত না। সে মনে করেছিল, যদিও শু ফু রেনের জীবন কষ্টকর, তা তার জন্য নয়, মূলত দোষ এসে পড়ে শু চিন-এর ওপর, যে স্বর্ণলিপ্সু, স্ত্রী পরিত্যাগকারী পিতা। শু ফু রেন এক জীবনের কষ্ট নিয়ে এক পাপি পুরুষের জন্য ভোগান্তি সহ্য করেছে, তাহলে কেন তার রাগ আর অসন্তোষ অন্য এক যুবতীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে? এটা ন্যায়সঙ্গত নয়। সে পুরো মনেই অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু বলার মতো অবস্থান ছিল না। কারণ সে আর শু চিন শুধু গোপনে ভালোবাসার সম্পর্ক ছিল, বিয়ের কোনো প্রতিশ্রুতি ছিল না। শু চিন আরও বলেছিল, মানুষ শুধুমাত্র সাময়িক সুবিধার কথা চিন্তা করতে পারে না, ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতে হবে। সে নিশ্চিতভাবে সরকারি চাকরির পথে যাবার পরিকল্পনা করছিল, আর官场ে উন্নতি শুধু প্রতিভা নয়, অনেক অদৃশ্য নিয়ম-কানুনের ওপর নির্ভর করে। যেমন, একজন ধার্মিক স্ত্রী বা মায়ের সুনাম অনেক পয়েন্ট যোগ করতে পারে। যদি কেউ তাকে অবাধ্য বলে অভিযোগ করে, তবে সে সরকারি পরীক্ষায় ফেল হতে পারে এবং পদক্ষেপে অবনতি হতে পারে। শু চিন এত ছোট বয়সে官道 নিয়ে এতটাই চিন্তিত ছিল। হয়তো তখন থেকেই জিয়াং শিং তার মনে সন্দেহ শুরু করেছিল, ধীরে ধীরে শু চিনের সঙ্গে বিয়ে করার ইচ্ছা মুছে গিয়েছিল। সে চেয়েছিল এমন একজন জীবনসঙ্গী, যাদের সঙ্গে জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত কাটাতে পারবে, আর কারো স্থাপনা হতে নয়। সম্ভবত ইয়াও টিং ইউ তাকে মুক্তভাবে বেড়ে উঠতে দিয়েছিল, নিজে নিজের কাঁধে পরিবারের দায়িত্ব বহন করতে দিয়েছিল। তাই জিয়াং শিং কখনো মনে করেনি নারীরা পুরুষদের তুলনায় কম। সাম্প্রতিক সময়ে সে ইচ্ছাকৃতভাবে হে ঝি-কে পরীক্ষা করেছিল, আসলে সে তার দ্বিতীয় চাচী সঙ্গে ঝগড়া বা মারামারি করতে চায়নি, শুধু জানতে চেয়েছিল সে স্ত্রীর এবং পরিবারের বড়দের সম্পর্ক কীভাবে দেখে। হে ঝি অবিলম্বে বলল, “হ্যাঁ, সেটা সম্ভব।” আশ্চর্যের সঙ্গে জিয়াং শিং একটু গর্বও অনুভব করেছিল। যদিও হে ঝি হয়তো তাকে খুশি করার জন্য বলেছে, তবুও সে নিজেকে মূল্যায়িত মনে করেছিল। মনোযোগে জমে থাকা রাগ হালকা হয়ে গিয়েছিল। সে দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “আমি তোমাকে দুঃখ দিতে চাইনি, তবে আমার মনে হয় দ্বিতীয় চাচী কখনো কখনো অনেক বেশিই করে।” “আমি জানি,” হে ঝি ঠাণ্ডা চোখে বলল। “তুমি কি মনে করো আমি সহনীয় নই?” তার সাদা মুখ একটু উঁচু করে হে ঝির ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে উত্তর অপেক্ষা করছিল।

হে ঝি ভাবপ্রকাশের ভান করে ভ্রু কুঁচকে একটা শব্দ করল। জিয়াং শিং শ্বাস আটকে বলল, “তুমি যদি আমার সঙ্গে অসন্তুষ্ট, আমি পরামর্শ দিই... সাবধানতার সঙ্গে বলো।” কথাটা হঠাৎ পাল্টে যাওয়ায় হে ঝি অবাক হল। জিয়াং শিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার মন ছোট, অন্যের মতামত সবসময় মেনে নিতে পারি না।” বিয়ের শুরুতে সে কাউকে সহজে নিয়ন্ত্রণে নিতে চায়নি। সে তার ধারালো দিক দেখাতে চেয়েছিল। হে ঝি হঠাৎ হাসল। জিয়াং শিং গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি সত্য বলছি, এটি কোনো রসিকতা নয়।” হে ঝি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। জিয়াং শিং বলল, “তাহলে তুমি কেন হাসছ?” হে ঝি হাসি থামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি এমন হওয়াই ভালো, স্পষ্ট কথা বলা, অনুমান করতে হয় না, রাগ জমে থাকে না। বাইরে মানসিক যুদ্ধ করাটা ক্লান্তিকর, বাড়িতে সবকিছু সহজ হওয়া উচিত।” “তুমি সত্যিই তাই মনে কর?” হে ঝি মাথা নাড়ল, “আমি গোপনীয়তা পছন্দ করি না, ভবিষ্যতে খুশি বা অসন্তুষ্ট সবই বলব।” তাদের মন একদম মিল ছিল, যা জিয়াং শিং খুব পছন্দ করেছিল। সে আরও জামাকাপড় গুছাতে লাগল, অচেতন হাসি মুখে। হে ঝি রুমের ধারে বসে ধীরে ধীরে বলল, “বলছি, তুমি হাসবে না তো? আগে দ্বিতীয় চাচী বড় বোনকে অত্যাচার করত, আমি খুব রাগ হতাম। অনেকবার বড় বোনের পক্ষে দাঁড়াতে চেয়েছি, কিন্তু সে আমাকে আটকে দিত।” হে হুয়ান মনে দায়বদ্ধতা বোধ করত। বিধবা হয়ে মায়ের বাড়িতে থাকায়, অন্যরা তাকে অবজ্ঞা করবে ভেবে সে বেশি কাজ করত, কিন্তু যত বেশি কাজ করত, মা পেই ফাং তার প্রতি অবজ্ঞা করত, শুধু কাজ করাত না, কথায় কথায় ছোট করত। স্বামী মারা গেছে, সন্তান নেই, বৌবাড়ির কেউ নেই। এমন অবস্থায় কি সে নিচু হওয়া উচিত? হে ঝি সবসময় মনে করত, বড় বোন যদি সারাজীবন হে পরিবারের সঙ্গে থাকে, সে তাকে দেখভাল করতে পারবে, অন্য কারো কথা শোনার দরকার নেই। বাবা-মা হঠাৎ মারা যাওয়ায় হে ঝি অনেক দিন স্বস্তি পায়নি। তখন বড় বোন সদ্য বিয়ে করেছে, ছোট ভাইবোনদের দেখাশোনার জন্য মাঝে মাঝে আসত। হে ঝি মাঝে মাঝে বড় বোনের মধ্যে তার মায়ের ছায়া দেখতে পেত। এটাই তার সীমান্ত অঞ্চলে একাকীত্ব ও বিষণ্নতায় সবচেয়ে বড় আশা। এই কথা সে আগে কাউকে বলেনি, আজ অজানা কারণে জিয়াং শিংকে বলল। হয়তো ভাবছিল, তার এবং বড় বোনের মধ্যে দূরত্ব থাকলে ভবিষ্যতে তাদের সম্পর্ক খারাপ হবে। জিয়াং শিং সহজ-সরল মানুষ, যে তাকে ভালো করে সে তাকে শতগুণ ভালোবাসে; যে খারাপ করে সে কখনো একপেশে সহ্য করে না। ইয়াও টিং ইউ আগে মজা করত, বলত মেয়ের মন খুব সরল, কালো আর সাদা ছাড়া কিছু নয়। চিন্তা করত তার সরল স্বভাবের কারণে বিয়ের পর কষ্ট পাবে।

হে ঝির চিন্তা স্পষ্টতই অপ্রয়োজনীয়। জিয়াং শিং তার মনের কথা বুঝতে পেরে ভালো করে তার পাশে বসে বলল, “আমরা ভবিষ্যতে বড় বোনকে একটু ভালবাসব, যদি তার ভালো বন্ধু হয়, তাকে গর্বের সঙ্গে বিয়ে দেব; যদি সে খারাপ পুরুষ পছন্দ না করে, আমরা তাকে বাড়িতেই রাখব, চিরকাল এক পরিবার হিসেবে।” হে ঝি মনে মনে কিছু ভাবল, কিন্তু প্রকাশ করল না, ভান করল যেন কিছু হয়নি, তার হাত ধরল, ধীর গতিতে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি খারাপ পুরুষ?” জিয়াং শিং ঠোঁট টিপে চুপ করল। তার আঙুল তার হাতের তালুতে লেগে থাকল, যেন সে বলতে চায় যদি তুমি উত্তর না দাও, আমি থামব না। জিয়াং শিং অপ্রত্যাশিতভাবে বলল, “তুমি সুগন্ধি পুরুষ, ঠিক আছে?” হে ঝি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, “তুমি কি গন্ধ নিয়েছ?” জিয়াং শিং চুপ করল, চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, সুগন্ধি পুরুষ বলতে কেবল তাকে খুশি করার জন্য বলা, আসলে সে বলতে চেয়েছিল কুকুরের মতো পুরুষ। সত্য কথা বলা যাবে না, বললে সে পাগল হয়ে যাবে, রাতে নিজেরই ক্ষতি হবে। সে হাসল, কাছে গিয়ে নকল করে গন্ধ নিল। বলার আগেই হে ঝি ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি কি সুগন্ধি পুরুষ বলছ, না তুমি পুরুষের কথা ভাবছ?” সে খুব খারাপ, এক ধাপে ধাপে তাকে ফাঁদে ফেলছে। জিয়াং শিং মুখ খারাপ করে তাকে ঠেলে দিল, উঠে বাড়ি গুছাতে লাগল। হে ঝি বড় সাহস নিয়ে ধারে বসে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমাকে দোষারোপ করেছ, তাই তো কিছু ক্ষতিপূরণ থাকবে?” “কী ক্ষতিপূরণ?” জিয়াং শিং অবাক হয়ে তাকাল, এক মুহূর্ত পর তার কথা বুঝল। সাদা মুখ হঠাৎ লাল হয়ে কানে লেগে গেল। এমন স্বাদ পেলে, যতই সংকোচী পুরুষ হোক না কেন, তা এড়ানো যায় না। কিন্তু তার মতো ঠাণ্ডা ছদ্মবেশে চুপচাপ ফ্লার্টিং yapan মানুষ জিয়াং শিং সহ্য করতে পারে না। সে তার বড় বড় চোখ দিয়ে সতর্ক করল, “সকালে তো... তুমি একটু নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না?” হে ঝি কপট মুখ নিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “নতুন বিয়ে, এটা তো স্বাভাবিক, একটু নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।” সে আবার এসে কৌতুক করল, জিয়াং শিং সত্যিই সাহায্যের জন্য কাউকে খুঁজে পাচ্ছিল না। সে অসহায় অবস্থায় ছিল, তখন院 থেকে হে শিয়ান-এর শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর এলো, “দাদা কি ব্যস্ত?”