প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: হৈ-চৈ
“দাদা বিয়ে করলেন, আমি অনেক দিন ধরে তোমার সঙ্গে ব্যস্ত ছিলাম, একটু ক্লান্তিও লাগছে, তোমার সঙ্গেই একটু বিশ্রাম নেব।”
হে লিং লজ্জিত হয়ে বলল, দুই হাত মাথার নিচে দিয়ে ঘাড় বাড়িয়ে কৌতূহলভরে হান ই চিয়াওর দিকে চেয়ে।
সে দেখল সে কোনো সাড়া দিচ্ছে না, চুপিচুপি তার দিকে একটু এগিয়ে গেল।
হান ই চিয়াও যেন ঘুমিয়ে পড়েছে, একদম নড়াচড়া করছে না, শ্বাসও শোনা যাচ্ছে না।
হে লিং নিশ্বাস ধরে, পরীক্ষা করে তার কোমরে হাত রেখে দিল।
মার্চের সেই একবার মাতাল হওয়ার পর থেকে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, যখন তাকে আঘাত দিয়েছিল, তারপর থেকে কয়েক মাস হয়ে গেছে।
সুন্দর স্ত্রী পাশে শুয়ে আছে, কিন্তু তাকে কাছে যেতে দিচ্ছে না, হে লিং প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, তার হাতের নিচের শরীর হঠাৎ করে জমে গিয়েছে।
“ই চিয়াও, আমি ভুল বুঝেছি, তুমি একবার বিশ্বাস করো, কি হবে, আমি পরবর্তীতে...”
বলতে বলতেই সে ধীরে ধীরে কাছে এগোয়।
কথা শেষ করার আগেই হান ই চিয়াও জেদি হয়ে একটু পিছিয়ে গেল, দুই জনের মধ্যে বেশ দূরত্ব তৈরি করল।
তার মনের দৃঢ়তা তার পেছনের ছায়ায় স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
হে লিং বহুক্ষণ ধরে ধরে রাখা রাগ হঠাৎ জ্বলে উঠল, হাত তুলল, তাকে ঘুরিয়ে জোরে জোরে জিজ্ঞেস করল, “হান ই চিয়াও, তুমি কি কারো কথা ভাবছো, তাই আমার প্রতি এত ঠাণ্ডা?”
“না।” সে ভাবতেও পারেনি, সরাসরি অস্বীকার করল।
“তাহলে তুমি কেন... আমাকে...?”
হান ই চিয়াও চিৎকার করে বলল, “তোমরা মা ও ছেলে সত্যিই মানুষকে অপমান করতে জানো, হে লিং, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”
সে কাঁদতে চায়নি, কিন্তু চোখের জল থামাতে পারল না, মণির মতো ধারাবাহিক পড়তে লাগল।
হে লিংয়ের প্রচণ্ড রাগ হঠাৎ এক বালতি ঠান্ডা জলের মতো গলিয়ে গেল।
রাগ কোথায় বের করবে না পেয়ে, তার মন অস্থির হয়ে গেল, বকবক করে বলল, “আমি তোমাকে দোষারোপ করছি না, আমি শুধু...”
“তুমি বলো না, আমি শুনতে চাই না।”
হান ই চিয়াও কান দুটো ঢেকে কষ্ট পাচ্ছিল।
“ছোট রাজকুমারী, তুমি আর ঝগড়া করো না, কেউ শুনে ফেলবে।”
হে লিং ভয়ের বশে তার মুখ ঢেকে দিল।
হান ই চিয়াও ঘৃণা করে তার হাত ধরল, মুখ খুলে কামড়ালো।
হে লিং ব্যথা পেয়ে প্রতিক্রিয়ায় তাকে ঠেলে দিল।
হান ই চিয়াওর মাথা শক্ত দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে গর্জন করল।
অবিলম্বে, দুজনই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“স্ত্রী, ই চিয়াও, আমি... ইচ্ছাকৃত না ছিল, তুমি ঠিক আছ?”
হে লিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার ক্ষত পরীক্ষা করতে চাইল।
হান ই চিয়াও মাথা ঘোরাচ্ছিল, লজ্জা নিয়ে, দুই হাত দিয়ে তার বুক ঠেলে শক্তভাবে পেছনে ঠেলল।
“তুমি ছদ্মবেশ ধারণ করো না, তুমি চলে যাও, আমি তোমাকে দেখতে চাই না।”
হে লিং অপরাধবোধে ছলছল করে তাকে ঠেলে দিল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু সে দ্রুত সাড়া দিল, হাত-পা চালিয়ে নিজেকে বাঁচাল।
পেছনে পড়ে ব্যথা পেলেও, তার ভিতরের অজানা আগুন আবার জ্বলে উঠল।
“তুমি এই মেয়েটা, নরম কঠিন কিছুই মানো না, তুমি কি ভাল জীবন কাটাতে চাও? তুমি কি মনে করো আমি হে লিং ধৈর্যশীল, তোমাকে মারার সাহস নেই?”
সে লড়াই করে উঠে দাঁড়াল, হান ই চিয়াওর কলার ধরে তুলে নিয়ে হাত তুলে মারার চেষ্টা করল।
হান ই চিয়াও হাতের পিঠ দিয়ে চোখ মুছল, ঘৃণায় ভরা মুখে তাকে একবারও না দেখে, কোনটা ছাড়ার ইচ্ছে দেখাল না।
চোখের কোণে এক ফোঁটা জল ঝরতে চলল।
সে জেদী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল, তার স্নিগ্ধ লম্বা ঘাড় উঁচু করে তুলল।
হে লিংয়ের কঠোর হৃদয় যেন ধারালো ছুরির আঘাতে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, পুরোপুরি ফেটে গেল।
সে হতাশ হয়ে তাকে ছেড়ে দিল, বিরক্ত গলায় বলল, “এই জীবন আমি সত্যিই সহ্য করতে পারছি না।”
হঠাৎ শ্বাস নিতে কষ্ট পেল, জুতো পরেই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সে ভয় পাচ্ছিল ভুল করে কিছু বলবে, আবার ভয় পাচ্ছিল ধৈর্য ধরে থাকা সত্ত্বেও হান ই চিয়াও ঝগড়া না মেনে চলে যাবে।
সে স্বভাবতই কঠোর, কোমল বাহ্যিকতার নিচে বরফের মতো ঠাণ্ডা হৃদয় লুকিয়ে আছে।
হে লিং কষ্ট করে হাসল, হয়তো সে শুধু তার প্রতি কঠোর, বড় দাদা, দাদীমা, এবং বাড়ির বোনদের প্রতি ভদ্র।
সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, পেছনের দরজাটি ধাক্কা দিয়ে বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনল, লক লাগানোর আওয়াজও শুনতে পেল।
হে লিং এগিয়ে গিয়ে দুটো লাথি মারল, “হান ই চিয়াও, তুমি কি সত্যিই আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ?”
দরজার ভিতর থেকে কোনো সাড়া আসল না।
“ঠিক আছে, এটা তোমার ইচ্ছা, আমি বাইরে গিয়ে নাচ-গানে যাব, রাতের খাবারে ফিরব না, তখন পস্তাবিও কিন্তু।”
দরজার ভিতর থেকে হান ই চিয়াও ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“তুমি যা করতে চাও করো, তোমার অনেক বন্ধু আছে, অনেক বাজে কাজ করেছো, এটা একটাই নয়।”
“তুমি...”
হে লিং রাগে বাক্য বলতে পারল না।
সে নিজেকে মনে করত বাইরে কারো সামনে কথা বলার ভালো দক্ষতা আছে, কখনো হারেনি।
কিন্তু যখনই হান ই চিয়াওর সামনে আসে, যেন মূরগির মতো করে, অনেক কথা মনে করেও বলতে পারে না।
পরাজয়ের অনুভূতি, অসহায়তা তাকে প্রচণ্ড বিরক্ত করে, মাথায় হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে বাইরে চলে গেল।
জানালার কাছে এসে ধীরে হেঁটে, জানালার কাগজের বাইরে মেঘলা আলোয় হান ই চিয়াওর পলক দেখতে পেল।
অবশেষে দাঁত কুটিয়ে উপরের কক্ষে গেল।
তবে ঘরে ঢুকল না, জানালার বাইরে থেকে মা মা পেই ফাংকে ডাকল, “মা, আমাকে কিছু টাকা দাও। ছয় নম্বর ভাই আমাকে বাইরে ডেকেছে, রাতে খাবার খেতে ফিরব না।”
ছয় নম্বর ভাই হে লিংয়ের বন্ধুর একজন, যারা শহরে মাংসের দোকান চালায়। সে উদার মনের, তার চারপাশে অনেক মানুষ আছে, বিভিন্ন ধরনের, সাধারণ মানুষের কাছে তার খ্যাতি ভালো নয়।
মা মা পেই ফাং জানালার আড়ালে লুকিয়ে হে লিং ও তার স্ত্রীর ঝগড়া শুনছিল।
কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল, সে আঙ্গুলের সাহায্যে লালা মেখে জানালার কাগজ ছিঁড়তে চলল, তখন হে লিং রাগে ভরা মুখ নিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
সে ভাবছিল হে লিং একটু পুরুষত্ব দেখাবে, তার স্ত্রীর সঙ্গে ঝগড়া করে শাসন করবে, কিন্তু সে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে বাইরে এসে জানালার বাইরে টাকা চাইল।
মা মা পেই ফাংর মুখ তখনই সবুজ হয়ে গেল।
“আমার কাছে একটাও রুপী নেই। টাকা দরকার হলে তোমার স্ত্রীর কাছে যাও, সে বিয়ের দাওয়াতে দশ তোলা রুপী এনেছিল, যদি না থাকে সব ফিরিয়ে দাও, আমি তখন জোরে জোরে হবু বাড়িতে গিয়ে গলায় ঢিল দেব, সবাই শুনবে, সে গ্রামের রাজা মেয়েকে বেচেছে।”
মা মা পেই ফাং থাপাঠাপি করে চেঁচালো, স্পষ্টতই এটা হান ই চিয়াওর জন্য বলা।
হে লিং বলল, “না থাকলে না থাক, তোমার দরকার নেই এইভাবে অন্যদের আক্রমণ করার। আমার ব্যাপার আমি নিজেই সামলাব, তোমার হস্তক্ষেপ দরকার নেই। আরেকটা কথা আগে বলি, তুমি যদি আমার শ্বশুরবাড়িতে যেয়ে ঝগড়া করো, তবে দোষ আমার নয়।”
“তুমি বোকা, শুধু আমার কাছে সাহস দেখাও, অন্যদের সামনে গেলে বিড়াল ছুঁড়ে ফেলা মাউসের মতো, একটা শব্দও করতে সাহস নেই।”
হে লিং রাগে হাত মুঠো করে ধরল।
মা মা পেই ফাং বলল, “আমি তোমাকে এত বড় করেছি, আমি বিশ্বাস করি না তুমি একটা মেয়েকে হারাতে পারবে না। এখন সে তোমাকে অপমান করে, ভবিষ্যতে অন্য পুরুষদের পেছনে দৌড়াবে, তোমাকে প্রতারিত করবে। তুমি তাকে মারো যাতে সে মানে, না হলে আর আমাকে মা বলো না, আমি তোমার মতো দুর্বল ছেলে চাই না।”
হে লিং দু’বার মাথায় আঘাত পেল, দু’জন মেয়ের কেউই সে সামলাতে পারছে না।
তিনি আর মা মা পেই ফাং থেকে টাকা চাইতে সাহস পেল না, কাঁধ নামিয়ে মন খারাপ করে বেরিয়ে গেল।
মা মা পেই ফাং রাগে চেয়ার ছেড়ে বসে, মেয়েকে কষ্ট দিল, “তোমার বড় ভাই তো এক ভীতু, সারাদিন আমার সাথে ঝগড়া করে, কিন্তু তার স্ত্রীর সামনে মাউসের মতো, একদম পুরুষের মতো নয়।”
হে ইয়ান টেবিলের পাশে বীজ খেতে খেতে হাসছিল, বিনা চিন্তার।
“আমার বাবা তো একই রকম, তোমার কাছে গেলে লজ্জায় মুখ লাল হয়ে যায়। বড় ভাই হলো বেজায়।”
সে এগিয়ে এসে চোখ মুচকি দিয়ে গুজব ছড়াল, “বাড়ির বাইরে বড় ভাই তার স্ত্রীর প্রতি কড়া, কিন্তু আসলে সে তার স্ত্রীকে অনেক ভালোবাসে। আমি অনেকবার তাকে চুপিচুপি স্ত্রীর দিকে দেখতে দেখেছি, তার চোখে কত ভালোবাসা!”
সে যত বলল, মা মা পেই ফাং তত বেশি রাগ পেল।
হে ইয়ান মজা পেয়ে গোপনে বলল, “তুমি বল, বড় ভাই কেন তার স্ত্রীর প্রতি এত মনোযোগী নয়? সে যদিও পড়াশোনা কম করেছে, কিন্তু উচ্চকায়ের আর শক্ত দেহের, সব মন আর চোখ তার উপর। সে যেন মাখনের মতো, মুখে রাখলে গলবে, হাতে রাখলে ভেঙে যাবে। সে আবার কেমন পুরুষ চায়?”
হে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কেন আমি এমন কোনো পুরুষ পাই না?”
মা মা পেই ফাং রাগে চেঁচাল, “তুমি সারাদিন শুধু খাও, যদি একটু পাতলা থাকো, তাহলে কেউ তোমাকে ত্যাগ করত না।”
এক কথায় মেয়ের হৃদয় ছুঁল, হে ইয়ান তার হাতে থাকা বীজ টেবিলে ফেলে রেগে গিয়ে চলে গেল।
মা মা পেই ফাং রাগে চেঁচাল, “সবাইই আমাকে চিন্তা করতে দেয় না, একদিন তোমাদের একে একে রাগ করে মেরে ফেলবে।”