ভিনেগার-সদৃশ শু সেক্রেটারি

“অতিবৃহৎ নীলকান্ত মায়াবল!”
জিরাইয়া বিশাল দেহ নিয়ে বাতাস ছিঁড়ে দুইজন পেইনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতে ঘূর্ণিবল অদ্ভুত নীল আলো ছড়িয়ে দুই শত্রুর উদ্দেশ্যে আছড়ে পড়ল।
কিন্তু ক্ষুধিত পথের পেইন নির্ভীকভাবে দুই হাত তোলে ঘূর্ণিবল সামলাতে উদ্যত হল।
দু’জনের অস্ত্রস্পর্শে কোনো বিস্ফোরণ বা ধ্বংসাত্মক শক্তি দেখা গেল না; বরং বিশাল ঘূর্ণিবল যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো দ্রুত সংকুচিত হয়ে একসময়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
“এ তো কলা শুষে নিতে পারে? তাহলে সেদিনের সেই পঞ্চ ডানবের সন্ন্যাসী কৌশলও ওটাই শুষে নিয়েছিল।”
চিন্তায় বিভোর থাকার মাঝেই অন্য পেইন হঠাৎ তার পেছনে এসে এক ঘুষি ছুঁড়ে দেয়।
গভীর সন্ন্যাসী দ্রুত সতর্ক করল, “সাবধান!”
একই সাথে সে মাটিতে এক ধোঁয়ার বোমা ছুঁড়ে দেয়, মুহূর্তেই যূথবদ্ধ বেগুনি ধোঁয়ায় জিরাইয়াকে ঘিরে ফেলে।
ভাগ্যিস, সন্ন্যাসী রূপে জিরাইয়ার গতি চূড়ান্তে পৌঁছেছিল; পেইনের ঘুষি তার গায়ে লাগার আগেই সরে গিয়ে, উল্টো সেই পেইনেরই পেছনে উপস্থিত হল।
ব্যাঙের মতো শক্ত মুষ্টি পেইনের পেছনে আঘাত হানল, স্বাভাবিকভাবে এ আঘাত প্রতিহত করতে পারার কথা না।
কিন্তু পেইনটি পিঠ ফিরিয়ে থাকলেও, পা সরিয়ে হাত তুলেই জিরাইয়ার মুষ্টি আটকে দিল।
“এ কী! না তাকিয়েই আমার সন্ন্যাসী রূপের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল?” জিরাইয়া বিস্মিত।
সে কিছু বুঝে উঠতে না পেরে দ্রুত ধোঁয়া ছাড়িয়ে এসে এক কোণ ঘুরে মাটিতে শুয়ে পড়ল, নিচু গলায় বলল, “সন্ন্যাসী কৌশল—কেশ সূচ্য সহস্র!”
এক মুহূর্তেই অসংখ্য সাদা কেশ সূঁচ ধোঁয়ার ভেতর ছুটে গেল; এই কৌশলের গতি ও ঘনত্ব এত বেশি, শত্রুর পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।
“আহ্বান কৌশল—পাথুরে পান্ডা!”
পশুপথের পেইন শান্ত মনে মুদ্রা তৈরি করল, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে এক বিরাট পাথুরে পান্ডা বসে গেল; বিশাল দেহের সেই ঢাল সব কেশ সূঁচ ঠেকিয়ে দিল।
“ধিক!”
জিরাইয়া আবার স্থান পরিবর্তন করল, তার অনুভূমিক চোখদুটি দুই পেইনের দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে ভাবল, “কোনো ফাঁকা নড়াচড়া নেই, আমার আঘাত এড়ানোর সময় পিঠ দিয়ে থেকেও আহ্বান কৌশলে পেছন রক্ষা করছে, ব্যাপারটা কী?”
তার কাঁধে বসা গভীর সন্ন্যাসী যেন কিছু আঁচ করতে পেরে বলল, “আমরা একজনকে আক্রমণ করলে, অন্যজন সবসময় আমাদের লক্ষ রাখে; মূল রহস্য সম্ভবত এখানেই।”
“হুম, আমিও খেয়াল করেছি।”
জিরাইয়া সেই কলা শোষণকারী পেইনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার দু’চোখে চক্রাকৃতি দৃষ্টি শক্তভাবে নিজেকে আটকে রেখেছে, “দু’জনেরই একই চোখ, তবে কি...”
“তাদের দেখা দৃশ্য যদি একে অপরের সাথে ভাগাভাগি হয়, তাহলে রহস্য মেলে,” সম্মত হল শিমা সন্ন্যাসী, “তবু, এরা কাদের প্রেত?”
জিরাইয়া এখনো নিশ্চিত নয়, ভাবছে ওরা সবাই স্বাধীনচেতা জীবিত মানুষ, জানে না, ওরা সবাই কারো দ্বারা পরিচালিত পুতুল।
“এভাবে চলবে না; যখন কলা কাজ করছে না, তখন ওদের হারানো অসম্ভব, আমাদের উপায় বের করতে হবে।”
ওপারে দুই পেইন আবার একসাথে দাঁড়াল; পশুপথ হঠাৎ হাত নাড়ল, চওড়া আঁটো জামার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে এক কালো লাঠি বেরিয়ে এল।
“চল, প্রথমে সরে যাই, ছোট জিরাইয়া।”
“ঠিক আছে।”
দুই পেইনের দৃষ্টি লক্ষ্য করে, এক মানুষ দুই ব্যাঙ যেখানে ছিল, সেখানে ঘন সাদা কুয়াশা উঠল; কুয়াশা কেটে গেলে তারা অদৃশ্য।
...
বৃহৎ দেহ নিয়ে জিরাইয়া নলকূপের পথে ছুটছে, সাথে দুই ব্যাঙ সন্ন্যাসীর সঙ্গে শত্রু মোকাবিলার কৌশল ভাবছে।
“তাদের দৃষ্টি ভাগাভাগি হয়, তাই আমাদের ওদের আলাদা করে একে একে লড়তে হবে; একে একে লড়লে জয় নিশ্চিত। কিন্তু তাদের দৃষ্টি সংযুক্ত থাকায় ওরা দলবদ্ধই লড়বে, তাই কায়িক কৌশলে ওদের হারানো খুব কঠিন, তার ওপর ওরা কলা শোষণ করতে পারে, বিরক্তিকর ব্যাপার, আমার এ শিষ্যটা সত্যিই মাথাব্যথার কারণ।”
“যেহেতু কায়িক কৌশল ও কলা কোনোটাই কাজে আসছে না, তাহলে কেবল মায়া কৌশলই উপায়,” বলল গভীর সন্ন্যাসী।
“কিন্তু আমি তো মায়া কৌশলে দক্ষ নই, তবে তোমরা দু’জনে...”
“ওটা যখন ছোট জিরাইয়ার শিষ্য ছিল, তখন নিশ্চয় জানে তুমি মায়া পারো না, হয়তো এই ফাঁকটাই আমরা কাজে লাগাতে পারি!”
জিরাইয়ার ছুটে চলা হঠাৎ থেমে গেল, সেখানে দাঁড়িয়ে চোখে ঝিলিক দিয়ে বলল, “এবার যদি তোমাদের জীবন বিপন্ন হয়, সঙ্গে সঙ্গে আমার কাঁধ ছেড়ে পালিয়ে যেও।”
“তা হবে না, এই লড়াই খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমরা চলে গেলে তুমি...” গভীর সন্ন্যাসী বাকিটা বলল না, তবু সবাই বুঝল।
জিরাইয়া শুধু মৃদু হেসে উঠল, মনে গোপন উষ্ণতা; মৃত্যু হলে সে অনেক আগেই মেনে নিয়েছে। সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, বরং দুই সন্ন্যাসীর জন্য শঙ্কিত হয়, দৃষ্টি সোজা সামনে রেখে বলল, “আমার একটা প্রস্তাব আছে, এক কথায় এটাই আমাদের বাজি।”
“শুনো।”
...
দুই পেইন নলকূপের পথে জিরাইয়ার খোঁজে ঘুরছে।
হঠাৎ কোথাও থেকে অস্পষ্ট ব্যাঙের ডাক ভেসে আসে।
পশুপথের পেইন দেয়ালের ধারে গিয়ে চোখ বুজে কান পেতে শোনে, “এটা ব্যাঙের ডাক...”
আবার চোখ মেলে সামনে তাকাল, “ওরা সামনেই আছে!”
কালো চাঁদ ছাপ জামা দুলতে দুলতে দুইজন দ্রুত সামনে এগোয়।
কিছুক্ষণ পরই চক্রচোখে ভেসে ওঠে জিরাইয়ার অবয়ব, সে এক চৌরাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আঙুল বসিয়ে অপেক্ষা করছে; তার কাঁধে দুই ব্যাঙ মুখ খুলে চিৎকার করছে, অবিরল শব্দ ধেয়ে আসছে, কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছে।
“মায়া কৌশল?” পশুপথের পেইনের মনে প্রশ্ন জাগল।
তবু কিছুই তাকে থামাতে পারল না, দুই পেইন একসঙ্গে ছুটে এল।
চৌরাস্তা পার হতে না হতেই, ক্ষুধিত পথের পেইন হঠাৎ দেখতে পেল অন্য পাশে আরও এক জিরাইয়া, “ছায়া বিভক্তি?”
মনে সে ভাবতেই, এক বিশাল অগ্নিকুন্ড ছুটে এল।
ক্ষুধিত পথ방 প্রাণপণে থেমে দুই হাত তুলল অগ্নিকুন্ডের মুখে।
আর পশুপথের পেইন থামেনি, তার হাতে কালো লাঠি নিয়ে নির্দ্বিধায় জিরাইয়ার বুকে আঘাত হানল।
তবে চৌরাস্তার অন্য দিক থেকে, আবার এক জিরাইয়া তীক্ষ্ণ কোণ থেকে লাফিয়ে এসে পশুপথের পেইনকে লাথি মেরে দিল!
ধপাস!
ভয়াবহ শক্তিতে পশুপথ ভারসাম্য হারিয়ে পাশের দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, আর ক্ষুধিত পথ হাত ছাড়তে না পেরে আগুন শুষে নিতে ব্যস্ত।
অবিরত ব্যাঙের ডাক দুই পেইনের কানে বয়ে যেতে যেতে অবশেষে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছল; দুই পেইনের চোখ ঘুরে উঠল, তারা নিমিষেই মায়ার ফাঁদে পড়ল।
চেতনা ফেরার পর দেখল, তারা চারকোনা এক সীমার মধ্যে আটক; চারপাশে চারটি বিশাল ব্যাঙ নানান অস্ত্র হাতে ঘিরে আছে।
“এটা মনের বন্ধনে বাধা সোনার মায়া কৌশল, তোমরা এখন আর নড়তে পারবে না।” জিরাইয়া বলল।
আটকে পড়লেও পেইনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, “শিক্ষক জিরাইয়া, ভাবিনি আপনি মায়া কৌশলও জানেন।”
“যে কোনো শত্রুর মুখে অবহেলা চলবে না—এটা তো তোমাকে শিখিয়েছিলাম, নাগাতো।”
জিরাইয়া মনে পড়ল, সেই লালচুলের ছেলেটি, যে একসময় সঙ্গীকে বাঁচাতে জীবন দিত; মনে পড়ল, মহান ব্যাঙ সন্ন্যাসীর সেই ভবিষ্যদ্বাণী, “তোমার শিষ্য একদিন সারা নিনজা দুনিয়ায় বড় পরিবর্তন নিয়ে আসবে...”
অনেকক্ষণ চুপ থেকে জিরাইয়া বলল, “নাগাতো, তুমি তোমার লক্ষ্য ভুল করছ; পৃথিবীকে কষ্ট দিয়ে পরিচালিত করার চাইতে, কষ্টকে অতিক্রম করার শক্তি দিয়ে পরিচালিত করা অনেক বেশি কাম্য।”
মায়ার জগতে পেইন কেবল শীতল চোখে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি সংকীর্ণ, মনে কী ভাবছে বুঝা গেল না।
“যদিও সময়টা খুব অল্প ছিল, তবু আমি একসময় বিশ্বাস করতাম, ভবিষ্যদ্বাণীর সেই সন্তান তুমি-ই।”
জিরাইয়া এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করল, আর তাকাতে পারল না।
“বিদায়!”