অধ্যায় ছেচল্লিশ: হত্যাযজ্ঞের সূচনাপর্ব

সং লাও গভীর আগ্রহে লিন থিয়ান ও তার দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই আগ্রহ তিনি সংবরণ করলেন।
লিন থিয়ানের মুখে বিরক্তির ছাপ, তিনি বললেন,
“সং লাও, আপনি কি এভাবে সুন্দরীদের সঙ্গে আচরণ করেন? আমার সত্যিই কষ্ট হচ্ছে।”
ওয়াং ফু গুই ও ঝউ রু শেং - দু’জনেই মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন আর সহ্য করতে পারছেন না।
সং লাও বিব্রত হয়ে মাথা চুলকালেন, খানিকটা লজ্জিত স্বরে বললেন,
“আমি মেয়েদের পছন্দ করি না, তাদের কাছেও যাই না, তারা আমাকে ছুঁক সেটাও ভালো লাগে না। আমি শুধু মানুষকে মারতেই ভালোবাসি, বিশেষ করে পিঠে চড় মারার মজা আলাদা। দুঃখিত, একটু সামলাতে পারিনি, মারতে মারতে নেশা লেগে গেছে।”
তিনজনে আর সহ্য করতে না পেরে, লিন থিয়ান ডেকে পাঠালেন কয়েক ডজন শক্তিশালী পুরুষকে—তারা এসে ওদের সবাইকে টেনে নিয়ে গেল।
সং লাওর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার দৃষ্টিতে এমন কিছু ছিল যে, লিন থিয়ান ও তার দুই সঙ্গী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লিন থিয়ান এমন পুরুষ-প্রেমী বৃদ্ধের প্রতি চরম বিরক্তি অনুভব করল; যদি দুই নারী একসঙ্গে থাকত, সেটা হয়তো রোমাঞ্চকর হতো, কিন্তু এখানে দু’জন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, তারওপর ওই বৃদ্ধের আবার পিঠে চড় মারার বাতিক—লিন থিয়ান এসব ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না; মনে হলো যেন দশবার সূর্য উদিত হওয়ার আনন্দও এতে হার মানে, চোখে যেন বিস্ফোরণ ঘটে যাচ্ছে।
লিন থিয়ান ঘৃণায় শিউরে উঠল, এখনই যেন এই বৃদ্ধকে শেষ করে দিতে ইচ্ছা করল, কিন্তু সিস্টেম বলছে চূড়ান্ত আনন্দ এখনো আসেনি। তাহলে কি সত্যিই তাকে আরও দশ-বারোটা সুন্দর ছেলেবন্ধু এনে দিতে হবে? লিন থিয়ানের মাথা যেন ঘুরে গেল—এটা তো আমার কল্পনার অপমান!
তবুও লিন থিয়ান দাঁত আঁটে, অবশেষে ঠিক করল কয়েকজন তরুণ সুন্দর ছেলেকে পাঠাবে, কারণ পুরস্কারটা খুব লোভনীয়।
সং লাওর সেই বিদ্ধষু দৃষ্টি দেখে লিন থিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“ই আন, ই শি... তোমরা আটজন সং লাওর সঙ্গ দাও, তাকে ভালোভাবে খুশি রাখো—বোঝো? ”

আটজন একসঙ্গে বলল, “আমরা আমাদের দায়িত্বে কোনো ত্রুটি রাখব না।”
সং লাও কেঁপে উঠে, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে লিন থিয়ানের দিকে তাকালেন, প্রায় হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিলেন।
লিন থিয়ান তিনজন চলে গেল...
এদিকে ঝউ রু তোং আর ইয়ান চিউও ড্রাগন সম্রাটের সঙ্গে ফিরে এসেছে। ইয়ান চিউ ঝউ রু শেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতবাক।
“ঝউ সিদি, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে অনেক বদলে গেছো, যেন কয়েক দশক একসঙ্গে ছোট হয়ে গেছো।”
ঝউ রু শেং হেসে কোনো উত্তর দিল না। ইয়ান চিউ দেখল সে চুপ আছে, আর কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল—সিদি, মনে হচ্ছে এবার বুঝে নিয়েছো, বুঝে নেওয়াই ভালো।
দুজনের মধ্যে চিরকাল হাস্যরস আর ঠাট্টা থাকলেও, আসলে ওরা পরস্পরের প্রতি গভীরভাবে যত্নশীল।
ঝউ রু শেং কি খুশি হবে না? কুড়ি বছরের পুঞ্জীভূত চাপ মুক্তি পেয়েছে, আবার জানতে পেরেছে ইউন স্যুয়ান পুনর্জীবিত হতে পারবে—খুশি হওয়ারই কথা, মনের অন্ধকার কেটে গেছে, অচিরেই সে আরও একধাপ অগ্রসর হবে। লিন থিয়ান যখন নিজ খরচে লি ইউয়ানহাও-কে ফিরিয়ে আনার কথা বলেছিল, তখন থেকেই ঝউ রু শেং-এর চোখ জ্বলছে। তবে লিন থিয়ান যে মূল্য দিচ্ছে, তা ভেবে সে আর কিছু ভাবেনি। এখন তার মধ্যে নতুন উদ্যম, আবার ফিরে পেয়েছে সেরা প্রতিভা, স্বর্ণপর্বতের হাজার বছরের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা।
ঝউ রু শেং মনে মনে বলল, আমি আবার ফিরেছি, আমার কালো অন্ধকার সম্প্রদায় আবারও পঞ্চম শ্রেণীর গোষ্ঠী হবে।
লিন থিয়ান দেখল, ইতিমধ্যে আধঘণ্টা কেটে গেছে, সে সবাইকে বলল, “তোমরা কেউ নড়াচড়া করবে না, আমি সং লাওকে ডেকে আনি, আমরা আমাদের গোষ্ঠীতে ফিরে যাব!”
ওয়াং ফু গুই-সহ সবাই একটু হতাশ, আরও খেলতে চাইলেও, শেষ পর্যন্ত বসে ধ্যান করতে লাগল, ফিরে যাওয়ার অপেক্ষায়।
লিন থিয়ান আবারও সবাইকে সাবধান করল যেন কেউ নড়াচড়া না করে, তারপর একা একা যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে রওনা হলো।

লিন থিয়ানের চোখে তখন গভীর প্রতিহিংসার ছাপ—যদি তার নিজের শক্তি ও অভিনয়ের দক্ষতা না থাকত, তাহলে আজ সে কিংবা ঝউ রু তোং-রা সকলেই মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকত।
লিন থিয়ান চলতে চলতে নিজেকে বাতাসের মতো মিলিয়ে দিল নিজের কল্পনাজগতে।
“হায়, যেমনটা ভেবেছিলাম।” লিন থিয়ান মনে মনে বলল।
“সে শুধু পুরুষ-প্রেমী নয়, আরও খারাপ, অন্যের পিঠে চড় মারার নেশাগ্রস্ত বিকৃত এক মানুষ।”
লিন থিয়ান দেখল, সং লাও পুরুষদের জড়িয়ে ধরে আছেন, বারবার স্পর্শ করছেন, টানছেন, ঘষছেন—লিন থিয়ানের আত্মা এতটাই ঘৃণায় বিদ্ধ হলো, মনে হলো পেট, যকৃত, কিডনি—সব বেরিয়ে আসবে।
“আহ, আহ!” সং লাওর সীমা এসে গেছে, লিন থিয়ানের হৃদয় দৌঁড়াচ্ছে, তার হাতে এক সেকেন্ডেরও কম সময়, তাকে এখনই কল্পনাজগৎ থেকে বেরিয়ে সং লাওকে শেষ করতে হবে। নাহলে, কালো অন্ধকার সম্প্রদায়ের সকলেই মারা যাবে।
“এলো, এলো!” সং লাও চিৎকার করলেন।
“বেরিয়ে পড়!” লিন থিয়ান মনে মনে গর্জন করল।