অধ্যায় ২৯: বিভ্রম দানব সম্রাট

লিন তিয়ান দীর্ঘ সময় হাঁটার পর অবশেষে মানচিত্রে চিহ্নিত দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছাল। সে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল চোখের সামনে উদ্ভাসিত দৃশ্যের দিকে। এবার তার সামনে বিস্তৃত মরুভূমির বদলে যেন মরুভূমির মাঝে এক সবুজ ওয়াসিস, সেখানে ঘন গাছপালা, যেন অরণ্যের বিশাল অংশ কেউ তুলে এনে বসিয়ে দিয়েছে। চারপাশের শুষ্ক গবির সঙ্গে এই বনভূমি সম্পূর্ণ অসঙ্গত, মনে হচ্ছিল সে যেন বাইরের জগতে ফিরে এসেছে। মানচিত্রে স্থানটি ‘সহস্র দানবের গুহা’ বলে চিহ্নিত না থাকলে, লিন তিয়ান ভাবত হয়তো সে আবার কোথাও অজান্তে চলে এসেছে।

এই ক’দিন ধরে লিন তিয়ান মরুভূমির একঘেয়ে দৃশ্য দেখতে দেখতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাই তার সামনে যখন প্রাণবন্ত, সবুজ অরণ্য দেখা দিল, সে বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সতর্কভাবে সে বনভূমিতে প্রবেশ করল। পাখির কাকলি, ফুলের সুবাস মুহূর্তে তাকে ঘিরে ধরল, চারদিকে শান্তি ও স্নিগ্ধতা। লিন তিয়ান চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার কিছুটা টান টান স্নায়ুও শিথিল হল, সে এই মুহূর্তের অনুভূতি উপভোগ করল।

কিন্তু যখন সে এই শান্তির স্বাদ নিচ্ছিল, বাতাসের সুগন্ধ ধীরে ধীরে ঘন পচা দুর্গন্ধে পরিণত হল। পাখির গান আর পশুর ডাক ক্রমে করুণ আর্তনাদে রূপ নিল। লিন তিয়ান হঠাৎ রক্তিম চোখে তাকাল, ওর সামনে দৃশ্যটি আকস্মিকভাবে বদলে গেল। আর গাছপালা নেই, নেই ফুলের সুবাস; বরং তার সামনে রক্তিম কাঁটাযুক্ত পাথরের বন। সেই পাথরের বনজুড়ে ঝুলছে মানুষ ও দানব, যাদের সবাই করুণভাবে চিৎকার করছে। তারা যতই ছটফট করছে, পাথরের কাঁটা ততই তাদের মাংসে গেঁথে যাচ্ছে, যন্ত্রণায় তারা আরও কাতর, রক্ত আরও প্রবাহিত হচ্ছে। মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে মানুষের ও দানবের ছিন্ন অঙ্গ আর রক্তাক্ত শরীর। তারা লিন তিয়ানকে দেখে সবাই অসহায়ভাবে সাহায্য চাইতে শুরু করল। এই দৃশ্য যেন কোনো ভয়াবহ নরক। তবে লিন তিয়ান তাদের উদ্ধার করার কোনো চেষ্টা করল না, বরং সে অন্য দিকে তাকাল, তার চোখের কম্পাস-চক্র দ্রুত ঘুরতে লাগল। স্পষ্টতই, লিন তিয়ান আগেই বুঝেছিল সবকিছুই বিভ্রম। সে জানত, উদ্ধার বা পালানোর চেষ্টা করলে সে এই বিভ্রম-সৃষ্ট ব্যক্তির ফাঁদে পড়বে। কিন্তু বিভ্রমের সামনে কম্পাস-চক্রের চোখে সবই মায়া।

পাথরের বন থেকে যারা সাহায্য চাইছিল, তারা দেখে লিন তিয়ান নড়াচড়া করছে না। তখন নরকের সেই দৃশ্য হঠাৎ মিলিয়ে যেতে লাগল, ধীরে ধীরে এক বিশাল কঙ্কাল আকাশে ভাসতে দেখা গেল। সেই বিশাল কঙ্কালের চোখে সবুজ আগুন যেন বুদ্ধির চিহ্ন নিয়ে জ্বলছিল।

হঠাৎ বিশাল কঙ্কাল ধীরে ধীরে তার চোয়াল খুলে কথা বলল—

“আমি মহাদানবের অধীনস্থ সপ্তাত্তর ‘ভূ-শত্রু বাঘ’ সেনাবাহিনীর শিরোমণি বিভ্রম-দানব সম্রাট। তুচ্ছ পিপড়ে, তোমার এই সামান্য সাধনা দিয়ে কীভাবে আমার তৈরি বিভ্রম ভেদ করতে পারলে?”

লিন তিয়ান প্রথমে ভাবছিল বিভ্রম সৃষ্টি করেছে কোনো ভয়ংকর প্রাণী। কিন্তু সত্য যাচাই করার পরে সে দেখল মূলত একটি ভাঙ্গা তরবারি। বিশাল কঙ্কালও তার বিভ্রমের সৃষ্টি।

“হা! সামান্য একটি ভাঙ্গা তরবারি নিজেকে দানব সম্রাট বলে, মজার কথা। তুমি যদি আসলেই প্রাচীন বিভ্রম-দানব সম্রাট হও, তাহলে আমার সঙ্গে এত কথা বলবে না। সম্ভবত, এখন তোমার শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই। বর্তমান অবস্থায় তুমি নিজেও তুচ্ছ, তার ওপর তোমাদের মহাদানব বহু আগেই ধূলায় মিশে গেছে। তুমি এখন কেবল এক আশ্রয়হীন কুকুর, মৃত্যুর মুখে পড়ে দিন গুনছ।”

কঙ্কাল লিন তিয়ানের কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেল। ভূ-শত্রু বাঘ সেনাবাহিনীর প্রধান হিসেবে সে এমন অবমাননাকর কথা কখনও শোনেনি।

“হুঁ, অভিশপ্ত পিপড়ে! আমার দেহ না থাকলেও আমার মর্যাদা তুমি অবলীলায় পদদলিত করতে পারবে না। আমি তোমাকে অত্যাচার করব, আগের মতো এই জগতের সাধকদের একে একে খেয়ে ফেলব। প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য।”

“বিভ্রম-দানবের কোপ!”

বিভ্রম-দানব সম্রাটের আক্রমণের মুখে লিন তিয়ান সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল। যদিও বিভ্রম-দানব সম্রাটের শক্তি এখন আর আগের মতো নয়, তবুও মৃত উটের দেহও ঘোড়ার চেয়ে বড়। এমন প্রাচীন দানব যারা দেব-যুদ্ধে টিকে আছে, তাদের নিশ্চয়ই শক্তিশালী আত্মরক্ষার ক্ষমতা আছে। তাই লিন তিয়ান বিন্দুমাত্র অসতর্ক ছিল না।

বিভ্রম-দানবের কোপ—আলো-ছায়ার মাঝামাঝি, বিভ্রম আর বাস্তবতার মিশ্র আক্রমণ চারদিক থেকে ধেয়ে এল। লিন তিয়ানের হাতে বিশাল ছুরি, পুরো অস্ত্র জুড়ে চক্র শক্তি। সে বুদ্ধিমান বাঁদরের মতো ছুটে, লাফিয়ে, সামনে আসা বিভ্রম-দানবের অসংখ্য আক্রমণ চূর্ণ করতে লাগল। সাধারণ কেউ এত বিপুল তরবারির আক্রমণে প্রাণ হারিয়ে দেহ-মন বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত। কেবল প্রবল শক্তি থাকলে তাতে প্রতিরোধ বা বিভ্রম-বাস্তবতা চিনতে পারত। লিন তিয়ানের শক্তি বড় নয়, তবে তার চোখ বিভ্রম-বাস্তবতা চিনতে সক্ষম। তাই বিভ্রম-দানব সম্রাটের বিভ্রম-দানবের কোপের মুখে, যার শক্তি তার সমান, লিন তিয়ান নির্ভয়ে প্রতিটি কোপে আসল আক্রমণ চূর্ণ করল।

শেষ আক্রমণটি চূর্ণ করার পর, বিভ্রম-দানব সম্রাট দেখল তার গর্বিত যুদ্ধকৌশল লিন তিয়ানের সামনে ব্যর্থ। সে বিস্ময়ে থমকে গেল।

“অসম্ভব! এখনও পর্যন্ত কেউ আমার এই কৌশলের সামনে একটুও আহত হয়নি। তুমি প্রতিবারই সঠিকভাবে ধরতে পেরেছ কোনটা বাস্তব, কোনটা বিভ্রম। তুমি আসলে কে?”

“হা হা, তুমি ভয় পেলো? আমার চোখের সামনে কোনো বিভ্রম টিকতে পারে না। তোমার কৌশলও তেমন কিছু নয়।”

“হুঁ, অজ্ঞ পিপড়ে! যদিও পরবর্তী কৌশল আমার আত্মাকে ক্ষয় করবে ও আমাকে নিদ্রার গভীরে নিয়ে যাবে, কিন্তু তোমাকে হত্যা না করলে আমার রাগ প্রশমিত হবে না।”

“শোনো, ক্ষেত্র কৌশল—বিভ্রান্ত রাজ্য!”

বিভ্রম-দানব সম্রাট রাগে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তে পুরো স্থান গুঞ্জন তুলল, লিন তিয়ান চোখের পলকে ক্ষেত্রের মধ্যে পড়ে গেল।