রাত

সময় দ্রুত কেটে গেছে, এক বছরেরও বেশি পেরিয়ে গেছে। ঝৌ রুশেং সফলভাবে ঝিয়াওজি প্রাসাদে যোগ দিয়েছে। এই মুহূর্তে, সে ও ইউন শুয়ান, যার মাথায় লাল ওড়না ঢাকা, একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে। ঝৌ রুশেংয়ের মুখে ছড়িয়ে থাকা হাসিতে অসীম ভালোবাসা ও পরিপূর্ণতার ছায়া ফুটে উঠেছে। উত্তেজনায় তার দুই হাত অবিরাম কাঁপছে। ঝৌ রুশেংয়ের গুরু কু লিজি ও পুরো সম্প্রদায়ের সামনে তারা বিয়ের আচার সম্পন্ন করছে।

রাত্রি গভীর, তখনই তাদের বাসর রাত। ঝৌ রুশেং উচ্ছ্বাসভরে ইউন শুয়ানের লাল ওড়না সরিয়ে দেয়। সামান্য গোলাপি সাজে অনিন্দ্য সুন্দরী সেই মুখখানি দেখে সে চমকে ওঠে। তার নির্ভুল সৌন্দর্যে মুগ্ধ ঝৌ রুশেং একেবারে হতভম্ব, তার সেই অবাক ও নির্বাক চেহারা দেখে বিপরীতে বসা অপূর্ব সুন্দরী তরুণী হেসে ওঠে।

একটি মৃদু হাসি ছড়িয়ে পড়ে; ছোট্ট দুটি বাঁকা দাঁত ফুটে ওঠে, বেশ মনকাড়া এবং মুখে ছোট্ট ডিম্পল জ্বলজ্বল করে।

ঝৌ রুশেং তখনও বিমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে। কেমন করে যেন চোখের কোণে অজান্তেই অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, সেই নির্বাক কান্নার মাঝেও মুখে অস্পষ্ট হাসি লেগে থাকে।

সামনের সুন্দরী তরুণী তাকিয়ে থেকে বলল, ‘‘কি হলো রে বোকা! আমার সৌন্দর্যে ভয় পেয়ে কাঁদছো নাকি? নিজের তুলনায় নিজেকে ছোট মনে হচ্ছে, নাকি অন্য কিছু, হীনম্মন্য বোধ করছো? আরে, এই...’’

ঝৌ রুশেং তার সামনে দাঁড়ানো নারীর দিকে কোমল কণ্ঠে বলল, ‘‘তোমাকে আমি দশ বছর ধরে অপেক্ষা করেছি। এখন তোমার বয়সও উনিশ হলো। পেছনে তাকালে মনে হয়, সত্যিই স্মৃতিময় লাগে। ভাবতে পারিনি, ডাকাতের আস্তানা থেকে নিজেই একদিন স্ত্রী নিয়ে ফিরব, ভাগ্য কত অদ্ভুত!’’

ইউন শুয়ানও তার সামনে থাকা এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে আরও বেশি শান্তি ও সুখ অনুভব করল।

‘‘হ্যাঁ, আমি তো এক সাধারণ মেয়ে ছিলাম, অথচ আজ ঝৌ মহারাজ্যের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী হয়েছি, সত্যিই দুর্ভাগ্য নয়!’’, মেয়েটি খানিকটা হাস্যরসে বলল।

দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলে গেল। মুহূর্তেই অন্তরে অবারিত মধুরতা ছড়িয়ে পড়ল।

‘‘চলো, প্রিয়তমা, এখন বিশ্রামের সময়,’’ ঝৌ রুশেং বলল। সে কাঁপা হাতে ইউন শুয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরে বুকে টেনে নিল, যেন কোনোভাবেই ছাড়বে না।

ইউন শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গিয়ে প্রতিরোধ করতে লাগল, চেঁচাতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার বাহু এড়াতে পারল না; ঝৌ রুশেং তাকে বিছানায় নিয়ে গেল।

ঝৌ রুশেং কৌতুকভরে বলল, ‘‘শুয়ান, কী হলো, মত বদলে ফেললে? এখনও সময় আছে, চলো দরজা খোলা, চলে যাও।’’

ইউন শুয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল, লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, ‘‘তোমাকে তো অনেকবার বলেছি, তা না হলে আমাদের বড় বিপদ হবে। আমার মনে হয়, আমরা এখনও ঠিক সময়ে পৌঁছাইনি। তোমার মনও পুরোপুরি শান্ত হয়নি।’’

বলেই সে উঠে যাওয়ার ভান করল, যেন সত্যিই চলে যাবে।

ঝৌ রুশেং অস্বস্তিকর মুখে বলল, ‘‘কিছু না, তুমি কি নিজেকে অপবিত্র ভাবছো? আমি তো কিছু মনে করিনা, পরবর্তীতে এমন কিছু কোরো না, তাহলেই হবে।’’

ইউন শুয়ান হতভম্ব হয়ে চটকালো। বলল, ‘‘আমি তো কতবার বলেছি, তা না হলে বড় বিপদ হবে। সত্যি বলছি, আমাদের একদমই উচিত নয়। মা-ও তো এমন করেই মারা গিয়েছিলেন, আমরাও যদি করি, তবে তুমিও মারা যাবে।’’

এ কথা বলতে বলতে ইউন শুয়ানের গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠ রুদ্ধ কেঁদে উঠল।

ঝৌ রুশেং অনুতাপে মাথা নিচু করল, বলল, ‘‘বুঝতে পারিনি, শুয়ান, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।’’

কিন্তু পরমুহূর্তে তার মুখে কঠিন দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

‘‘তবু, আমি সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব। আমায় বিশ্বাস করো, আমি তোমায় খুব ভালোবাসি। আমাদের পারস্পরিক ভালোবাসার চেয়ে বড় আর কিছুই নেই। যদি সত্যিই তোমার কথাই সত্যি হয়, তবে আমি তোমার সঙ্গেই থাকব।’’

তার মুখে হাসির উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে পড়ল, ইউন শুয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, এক অনির্বচনীয় সুখ তার অন্তরে বয়ে গেল।

হ্যাঁ, জীবন-মৃত্যুর চেয়ে কি এই সুখ কম কিছু? পালিয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে এখনকার সুখই ভালো। অন্তত, অন্তত দু'বছর তো পাওয়া যাবে।

সে মনে মনে বলল।

তবে, যখন থেকে লিন থিয়ান তার স্মৃতি ঝেড়ে দেখেছে, তখন থেকেই সব বদলে গেছে।

লিন থিয়ান, ওয়াং ফুগুই—ইতিমধ্যেই অজান্তে তার মাথায় কলঙ্কের ছায়া ফেলেছে। যদি সে জানতে পারে, তাহলে হয়তো আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলবে, সারা পৃথিবী জুড়ে খুঁজে বেড়াবে।

বিশ্বটা আদৌ এত অশুভ, কিছুই করার নেই। আসলে, সব দোষ লিন থিয়ানের!