অধ্যায় আটান্ন সে সত্যিই অভিশপ্ত, মানুষই না

ঝাউ রতনের চোখে রক্তপিপাসু দীপ্তি জ্বলছিল, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করল, কিছুই করল না। লিন তিয়ান নিরুপায়, কারও অন্তর্বাস হাতে নিয়ে কিছু বলারও ছিল না। অবশেষে সে নিজের হাড় বেরিয়ে থাকা কাটা হাত দেখিয়ে দিল। মুখে ম্লান এক হাসি ফুটিয়ে তুলল। বোঝাতে চাইল, প্রকৃত ভুক্তভোগী সে-ই। সবাই চুপচাপ, নীরব।

তবে তখন, প্রচণ্ড শব্দের জন্য চারপাশের শিষ্য ও জ্যেষ্ঠরা পাগলের মতো ছুটে এল। সবাই পাহাড়ের ধ্বংসস্তূপে দাঁড়ানো তাদের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত চাহনি দিল। এক প্রবীণ ঠান্ডা গলায় বলল, “লিন তিয়ান, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও? সাহস করে প্রধানকে আঘাত করলে!”

লিন তিয়ান কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ খেয়াল করল, এ তো সেই পুরনো পক্ষপাতদুষ্ট প্রবীণ, সবচেয়ে বেশি চেঁচানো লোকটা। লিন তিয়ানের মেজাজ চড়ে গেল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “একটা সুবিধাবাদী লোকও এমন দম্ভ দেখায়! কিছুই জানো না, শুধু চেঁচিয়ে যাচ্ছো! তোমার মা কখনও কিছু জানতে চেয়েছিল?”

ওই প্রবীণ এমনভাবে অপমানিত হয়ে গেল যে, মুখ কখনও নীল কখনও ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে, কিন্তু শব্দ বেরোচ্ছে না। সাধারণত সে এতক্ষণে কোনো অজুহাত খুঁজে লিন তিয়ানকে শাস্তি দিত। কিন্তু এখন কিছুই করার নেই; শুধু সেই বীর যোদ্ধা তার পক্ষে নয়, বরং লিন তিয়ান এক আঙুলেই তাকে শতবার মেরে ফেলতে পারত।

তবুও প্রবীণের কথায় কিছুটা প্রভাব পড়ল; শিষ্যরা সবাই লিন তিয়ানের কাছে জবাব চাইতে লাগল, চেঁচাতে লাগল। লিন তিয়ান বিরক্ত, মাথা ধরে গেল। “ছাই! এখনও মাথা ঘুরছে, ওরা আবার ঝামেলা করছে!”

সে চেঁচিয়ে বলল, “বলেন তো, আসলে কী ঘটেছে?”

কিন্তু সবার আওয়াজ এত বেশি ছিল যে, তার চিৎকার ডুবে গেল, কেউ পাত্তা দিল না। আবার চেষ্টায়ও কারও দৃষ্টি পেল না।

হঠাৎ, লি গুয়াংয়ান গম্ভীর গলায় ডাক দিল। তার ভয়ংকর শক্তিতে সবাই স্তব্ধ, পরিবেশ হঠাৎ থেমে গেল। লিন তিয়ান কৃতজ্ঞ চাহনিতে তার দিকে তাকাল, তবে বুঝতে পারল না, লোকটা তার প্রতি এত সদয় কেন। আর কিছু না ভেবে সে ওয়াং ফুকুয়েকে প্রশ্ন করল, “ভাই, কী হল? হঠাৎ সবাই এলে কেন?”

ওয়াং ফুকুয়ে ভীত গলায় বলল, “দাদা... আমি দেখলাম, তুমি নিজেই নিজের গালে এমন জোরে চড় মারলে, রক্ত পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারালাম। তারপর... তারপর...”

“তারপর কী?” লিন তিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তখন আমি চিৎকার করে বললাম, তুমি আত্মহত্যা করেছ। তখন সবাই ছুটে এল। প্রধান তখনই কান্নাকাটি করে বলছিল, তোমাকে বাঁচাতে হবে। কেউ এক বালতি বরফ-ঠান্ডা জল ছিটিয়ে দিল, তুমি জেগে উঠে ওর মুখে থুতু ফেললে, সে তোমাকে মারতে আসছিল। এরপর, জানি না কোথা থেকে তোমার কাছে অন্তর্বাস এল! পরের ব্যাপারগুলো আমার দোষ নয়।”

লিন তিয়ান মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, এ কী কাণ্ড!

তারপর সে নিচে দাঁড়ানো সবার উদ্দেশে বলল, “শুনছো তো? এখানে তোমাদের কিছু করার নেই, যাও চলে যাও! আর থাকলেও, তোমরা কী করতে পারো? আমায় মারতে চাও? মারতে হলে, আগে আমার পাশে দাঁড়ানো এই লোকটাকে মারো।”

লি গুয়াংয়ান বিরক্ত; মনে মনে ভাবল, ‘ছেলেটা সত্যিই অদ্ভুত, আমার সঙ্গে কি ওর এমন আত্মীয়তা?’

সবাই রেগে গেলেও, অধিকাংশই ভয়ে সরে গেল। কেবল দু’একশো জন চেঁচাতে চেঁচাতে সামনে এগিয়ে এল। লি গুয়াংয়ান এক ঝটকায় ওদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল। পালাতে থাকা শিষ্য ও জ্যেষ্ঠরা তা দেখে ভয়ে থরথর করে কাঁপল।

লিন তিয়ানও ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত, ‘এভাবে কি সত্যিই মেরে ফেলা হল?’

লি গুয়াংয়ান তার দুশ্চিন্তা বুঝে বলল, “চিন্তা করো না, ওরা সবাই শুধু অজ্ঞান। এই ছেলেপেলেগুলো খারাপ নয়, তোমারই দেখভাল করা উচিত।”

লিন তিয়ান মাথা নাড়ল। অথচ, মাটিতে পড়ে থাকা ওই দুই শত মানুষ জানত না, এই এক ভুলে তাদের ভবিষ্যৎ বদলে যাবে।

লিন তিয়ান লি গুয়াংয়ানকে দিয়ে ঝাউ রুশেং ও নিজের চিকিৎসা করিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ঝাউ রতন ভূতের মতো হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“তুমি আমাকে ব্যাখ্যা করবে না? আমার অন্তর্বাস তুমি চুরি করেছ? কেন চুরি করলে?” ঝাউ রতনের মুখ লাল হয়ে উঠল, সঙ্গে চরম হত্যার আগুন। অদ্ভুত মায়ায় সে আরও সুন্দর লাগছিল।

লিন তিয়ান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “অসাধারণ সুন্দর! হ্যাঁ, আমি চুরি করেছি, পা মুছার কাপড় হিসেবে।”

ঝাউ রতনের মুখ কালো হয়ে গেল। লিন তিয়ান তখন হুঁশ ফেরে, তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, মানে আমি কুড়িয়ে পেয়েছি, শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

“না, মানে... দেখার জন্য না, আসলে...” অনেক ভেবে লিন তিয়ান আর কিছুই বলতে পারল না।