বিংশিতম অধ্যায়: এক অনন্য বিস্ময়

“কি? প্রধান? সাহস দেখাও, বৃদ্ধের শিষ্য কীভাবে একজন অখ্যাত ছেলের অনুগামী হতে পারে?”
ইয়ান চিউ কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, তিনি কত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী—তাঁর শিষ্যও স্বাভাবিকভাবেই অজেয় হবে। এখন তিনি সদ্য শিষ্য হিসেবে যাকে গ্রহণ করেছেন, সে কীভাবে অন্য কারও অনুগামী হতে পারে? এ কথা শুনে তাঁর প্রচণ্ড রাগ এক মুহূর্তে মাথাচাড়া দিল, তবে খুব দ্রুতই তা দমন করলেন। বহু অভিজ্ঞতার কারণে তিনি ইতিমধ্যেই লক্ষ্য করেছেন, ওয়াং ফুগুই ও লিন তিয়ানের সম্পর্ক সাধারণ নয়। তাই ওয়াং ফুগুইয়ের অনুভূতির দিকে খেয়াল রেখেই, তিনি লিন তিয়ানকে প্রভাবশালী ভঙ্গিতে সতর্ক করলেন,
“তুমি, আমি আমার শিষ্য ও তোমার মধ্যে পূর্বের কিছুই বিবেচনা করি না। যদি তোমার যোগ্যতা আমার শিষ্যর চেয়ে বেশি হয়, তবে আমিও তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারি। যদি তোমার যোগ্যতা না থাকে, তাহলে আমি তোমাকে কষ্ট দেব না। কেবল আমার শিষ্য থেকে সরে থাকলে কেমন হয়?”
“কী! গুরুজী, আপনি আমার প্রধানকে দূরে পাঠাতে চান? অনুগ্রহ করে আপনার সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিন। দরকার হলে আমি এই ধর্মমন্দিরে আর আসব না, আপনার শিষ্যও হব না।”
ওয়াং ফুগুই শুনে ঘাবড়ে গেলেন, বিশেষত ইয়ান চিউ যখন লিন তিয়ানকে নিঃশেষ করতে চাইছেন বলে মনে হল।
“হুঁ! বৃদ্ধের সিদ্ধান্ত বদলানো যায় না। তুমি চাও বা না চাও, শিষ্য হতে হবে।”
“মোটা, উত্তেজিত হয়ো না। শ্রদ্ধেয়, আমার যোগ্যতা যথেষ্ট কিনা, দয়া করে অপেক্ষা করুন।”
লিন তিয়ান ওয়াং ফুগুইয়ের আন্তরিকতার জন্য কৃতজ্ঞ, আর ইয়ান চিউয়ের কথায় অন্যায় অনুভব করলেও, বাস্তবতাই সবকিছুর মাপকাঠি।
“পরবর্তী, লিন তিয়ান।”
দু’জন যখন তর্কে ব্যস্ত, লিন তিয়ান ইতিমধ্যে স্মৃতিস্তম্ভের সামনে এসে দাঁড়ালেন। স্মৃতিস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে তাঁর অন্তরে কিছুটা সংশয় হল—তাঁর শরীরে কোনও উর্বর শক্তি নেই, শুধু চক্র আছে। চক্র স্মৃতিস্তম্ভে শোষিত হবে কি না তিনি জানেন না। তবে এখন আর কিছু করার নেই; শেষ চেষ্টা করতেই হবে, না হলে নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো হবে।
লিন তিয়ান সমস্ত বিভ্রান্তি ঝেড়ে স্মৃতিস্তম্ভে চক্র প্রবাহিত করলেন, মনে মনে উচ্চারণ করতে লাগলেন ***। স্মৃতিস্তম্ভ তাঁর চক্র গ্রহণ করতেই মুহূর্তে আলোকিত হল, লাল, কমলা দ্রুত চলে গেল, তারপর হলুদ রঙ উঠে এল, দ্রুত উপরে উঠতে লাগল; মনে হচ্ছিল সবুজে পৌঁছাবে, অর্থাৎ যুদ্ধ-আত্মার স্তরে পৌঁছাবে। কিন্তু সবুজের কাছাকাছি এসে হঠাৎ থেমে গেল, একদম নড়ল না। অবশেষে, ঘোষণাকারী শিষ্য গলা শুকিয়ে বিচার করল—যোদ্ধা নবম স্তর, কেবল একটি পদক্ষেপ দূরে, যা সাধারণ মানুষের কাছে জীবনভর অধরা যুদ্ধ-আত্মার স্তর।
যুদ্ধ-আত্মার স্তর—প্রথম বাধা, যুগে যুগে অসংখ্য মানুষের জন্য অতিক্রম করা অসম্ভব হয়েছে। যেমন বলা হয়, একজনের বিজয়ে হাজারো কঙ্কাল। শক্তির পথে রক্ত ও মাংসও ছড়িয়ে থাকে। তবে এ কেবল অন্যদের জন্য; লিন তিয়ানের জন্য নয়। অভিজ্ঞতা যথেষ্ট হলে দেবতা হওয়াও সময়ের ব্যাপার, কারণ সিস্টেমই তাঁর এই মহাদেশে টিকে থাকার সবচেয়ে বড় ভিত্তি।

লিন তিয়ান ভাবেননি সত্যিই সফল হবেন। আগে তিনি গোপনে সাদা চোখ দিয়ে স্মৃতিস্তম্ভ পরীক্ষা করেছিলেন, দেখেছেন স্মৃতিস্তম্ভের ভেতর শুধু শক্তির তরঙ্গ, আর কিছু নেই। তাঁর চক্রও তো শক্তি। তাই লিন তিয়ান ঝুঁকি নিয়েছিলেন।
এ সময় নিচের জনতা স্থির থাকতে পারল না।
“আবারও! একজন যোদ্ধার স্তর, তাও নবম স্তর, আর বয়সে ঠিক আগের মোটা ছেলের মতো। তারা কোথা থেকে এসেছে? অন্য সমবয়সিরা তো এখনও যোদ্ধার স্তর অতিক্রমের জন্য লড়াই করছে, আর তারা—এটা, এটা, ন্যায়বিচার আছে তো?”
ওয়াং ফুগুই খুব খুশি হলেন, নিজের পরীক্ষার চেয়ে বেশি আনন্দ পেলেন।
“বাহ, প্রধান!”
ইয়ান চিউ বিস্মিত হলেন, কিন্তু আশ্চর্যজনক কিছু মনে করলেন না। তবে যোগ্যতা ভালো হলেও বিশেষ দেহগঠন থাকা আরও দুর্লভ ও মূল্যবান। বিশেষ দেহগঠন থাকলে, তিনটি প্রাণঘাতী বাঁধা—মানবের বাঁধা, যুদ্ধ-আত্মার স্তর; ভূপৃষ্ঠের বাঁধা, যুদ্ধ-সম্রাটের স্তর; আকাশের বাঁধা, যুদ্ধ-সন্তের স্তর—এগুলোর অতিক্রম সাধারণদের তুলনায় সহজ ও নিরাপদ। ব্যর্থ হলেও প্রাণহানি হয় না, শুধু মূল শক্তি কমে যায়—এটাই ঈশ্বরের উপহার। সাধারণ দেহগঠন থাকলে ব্যর্থতা মানেই মৃত্যু, না হয় আজীবন পঙ্গু।
(তিনটি বাঁধা—মানবের বাঁধা: যুদ্ধ-আত্মার স্তর, ভূপৃষ্ঠের বাঁধা: যুদ্ধ-সম্রাটের স্তর, আকাশের বাঁধা: যুদ্ধ-সন্তের স্তর। শোনা যায়, আরও একটি ঈশ্বরের বাঁধা আছে; তা পার হলে দেবতাদের মতো অমরত্ব লাভ হয়। তবে প্রাচীনকালের দেবতাদের পতনের পর লক্ষ বছর ধরেই কেউ দেবতা হতে পারেনি, তাই এখন শুধু যুদ্ধ-সন্তদের শ্রেষ্ঠত্বই বিদ্যমান।)
“হুঁ, ছেলে,修য় উচ্চ হলেও যুদ্ধ-আত্মার স্তর না পারলে কিছুই নয়। যুগে যুগে অসংখ্য প্রতিভা এই পথে ঝরে গেছে। তবে... কী!”
ইয়ান চিউয়ের কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ তিনি যা দেখলেন তাতে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। ভাষা হারিয়ে উন্মুখ হয়ে রয়ে গেলেন, ব্যথা মস্তিষ্কে পৌঁছাতে বুঝতে পারলেন তিনি যেন ভূতের মুখোমুখি।
লিন তিয়ানের সামনে এক টুকরো সবুজ আলো দেখা গেল, স্পষ্টতই এ সবুজ আলো মানে লিন তিয়ান যুদ্ধ-আত্মার স্তরে পৌঁছেছেন।
নীরবতা। নিস্তব্ধতা। সমগ্র ময়দানে উপস্থিত সবাই সবুজ আলোর উদয় দেখে হতবাক, যেন সময় থেমে গেছে; সকলের মন শূন্য, শুধু লিন তিয়ানকে নীরব দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

কিছুক্ষণ পর, সমগ্র ময়দান যেন লাগামহীন ঘোড়ার মতো উন্মত্ত হয়ে উঠল। হৈচৈ, উত্তেজনা।
“অসম্ভব! আমি নিশ্চয়ই ভুল দেখছি। সবে তো নবম স্তরের যোদ্ধা ছিল, হঠাৎ কীভাবে যুদ্ধ-আত্মার স্তরে পৌঁছাল? যুদ্ধ-আত্মার স্তর এখন কি এত সহজ? তাও এমন অল্প বয়সে! এরকম ঘটনা এখন তো দূরের কথা, প্রাচীনকালে পর্যন্ত বিরল ছিল। হা-হা-হা, নিশ্চয়ই আমার চোখের ভুল, বা স্বপ্ন দেখছি।”
“আহ, তুমি আমাকে চিমটি কেটে দিলে কেন?” পাশে থাকা লোকটি হঠাৎ চিমটি কাটল।
“জানতে চেয়েছি আমি স্বপ্ন দেখছি কিনা।” চিমটি কাটার লোক বলল।
দু’জন যখন তর্কে ব্যস্ত, তখন আকাশ থেকে কয়েকজন মানুষের অবয়ব ভেসে এল।
সব শিষ্য তাঁদের দেখে দ্রুত跪তাল করে সম্মান জানাল,
“শিষ্যরা, ধর্মগুরু ও প্রধান প্রবীণকে শ্রদ্ধা জানাই।”