ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: লজ্জায় রাঙা রমণী

“খুয়ান্‌র্‌ ছোট বোন, তুমি আসলে কী বোঝাতে চাও? তোমাকে প্রশ্ন করলে উত্তর দাও না, তোমার পরিবারের কথা জানতে চাইলে কোনো জবাব নেই, তবু সবসময় আমার পেছনে ছায়ার মতো ঘুরে বেড়াও, তুমি কি একটু কথা বলতে পারো না?”
জৌ রুশেং হতাশ হয়ে বলল। সে আরও কয়েক কদম এগিয়ে গেল, কিন্তু এখনো কোনো উত্তর পেল না। সে থেমে গিয়ে পেছনে তাকাল।
তার পেছনে ছিল এক অপূর্ব সুন্দরী, যার রূপ যেন স্বর্গের ফুল, আকৃতি মোহময়ী ও দৃষ্টিনন্দন, ত্বক ফর্সা ও মসৃণ।
সে ধীরে ধীরে, কোমর দোলাতে দোলাতে এগিয়ে আসছিল, মাথা নিচু, মুখে কোনো কথা নেই, গাল দু’টি হালকা লাল হয়ে আছে, যদিও জানা নেই সে লালিমা কোথা থেকে এসেছে। তবু তার সৌন্দর্যে পথচারীরা বারবার তাকাচ্ছিল, যেন দেবীকে দেখে বিস্মিত।
সামনের যুবক হঠাৎ থেমে গেল, আর সে, যিনি কী ভাবছেন জানা নেই, ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে এগোতে লাগল।
“ঠাস!”—মেয়েটির কপাল ছেলেটির থুতনিতে ধাক্কা খেল। সে ব্যথায় কুঁচকে গিয়ে বসে পড়ল, একদম কপাল ঘষতে লাগল। সামনে থাকা যুবকও হাসতে লাগল, তাকে তাড়াতাড়ি উঠিয়ে দিল, হাসিমুখে তাকাল, কিছু বলল না।
মেয়েটির গাল আরও লাল হয়ে উঠল। সে ছোট ছোট শব্দে বলল, “জৌ দাদা, তুমি কেন এমন করছ? কোনো কারণ ছাড়াই থেমে থাকা কি মজার?”
মেয়েটির কণ্ঠ ছোট হলেও ছেলেটি শুনতে পেল। জৌ রুশেং মাথা নেড়ে, তার চুলে হাত বুলিয়ে হাসল, “তুমি তো দেখলে, শান্ত স্বভাবের, কিন্তু দায় এড়াতে গিয়ে এমন কথা বলছ যে উত্তর দেওয়া যায় না। তবে, সত্যি বলতে, তুমি আমাকে ধাক্কা দিয়েছ; তাই আমার কাছে ক্ষমা চাওয়াটা ঠিক হবে।”
মেয়েটি একবার তাকাল, “সুবিধা পেয়ে আবার অভিনয় করছ।”
জৌ রুশেং হতাশ হয়ে বলল,
“এই, এই, কেমন কথা বলছ! তুমি আমাকে ধাক্কা দিয়েছ, আর শোনো, সেইদিন আমি পাহাড়ে বাঘ মারতে গিয়েছিলাম, তখন ডাকাতদের দলের সাথে দেখা, তারা লুটপাট করছিল। যদি আমার মনে ন্যায়বোধ না থাকত, তাদের মেরে ফেলতাম না, তাদের আস্তানা খুঁজে না পেতাম, তোমাকে উদ্ধারও করতাম না, তাহলে তুমি হয়তো ডাকাতদের প্রধানের স্ত্রী হয়ে যেতে, হয়তো সন্তানও হয়ে যেত।”
মেয়েটি কোনো কথা বলল না, নরম হাতে জৌ রুশেং-এর জামার হাতা ধরে ভূমির তালিকার চ্যালেঞ্জ মঞ্চের দিকে হাঁটা দিল।
জৌ রুশেং মনে মনে গালি দিল, আমি কি তবে এক নির্দয় মানুষকে উদ্ধার করেছি?
“এই, এই,” সে আবার বলল।
“তুমি তখন আমাকে উদ্ধার করলে, কোনোদিন একবারও ধন্যবাদ বলোনি, কোনো কৃতজ্ঞতার কাজ করোনি। শরীর দিয়ে কৃতজ্ঞতা দেখাওনি, কিন্তু অন্তত কিছু তো করা উচিত ছিল। এখনো, ক্ষমা চাইলে কি তোমার হাত বা পা কমে যাবে?”
মেয়েটির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, যেন টলটলে গোলাপ। জৌ রুশেং অপলক তাকিয়ে থাকল।
চুপচাপ বলল, “অসাধারণ সুন্দর।”
সে হঠাৎ চুপ করে গেল, মনে মনে গালি দিল, সর্বনাশ, কেমন কথা বললাম! লজ্জা হলো।
ইউন খুয়ান্‌ লজ্জায় কুঁকড়ে গেল, ঠোঁট একটু খুলল যেন কিছু বলবে, কিন্তু কিছু বলল না, মুখের ভাব মলিন হয়ে গেল, মনে মনে প্রার্থনা করল, “জৌ দাদা, ক্ষমা করো, আমি তোমার জীবনে কোনো বিপদ আনতে চাই না।”
জৌ রুশেং তার এমন ভাব দেখে মনটা ব্যথায় ভরে উঠল, যেন কিছু তাকে বিঁধে যাচ্ছে। সে বুঝতে পারল না, তবু স্বাভাবিকভাবে বলল,
“খুয়ান্‌র্‌ ছোট বোন, আমার কথা বেশি হয়ে গেছে, তবে চিন্তা করো না, আমি তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব। শরীর দিয়ে কৃতজ্ঞতা দেখাতে হবে না, আমি তো শুধু মজা করেছি, সিরিয়াস নই।”
সে থেমে গিয়ে একটু ভাবল, সামনে মেয়েটির প্রতিক্রিয়া দেখল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
তার একটু অস্বস্তি হলো, ছোট ছোট শব্দে বলল, “তুমি যদি আমার সবচেয়ে সুন্দর ছোট শিষ্য না হতে, তাহলে সত্যি বলতে, আমি চাইতাম তুমি আমার হয়ে যাও। সুন্দরী হয়ে অন্য কারও হয়ে গেলে আমি সারাজীবন আফসোস করব।”
মেয়েটি শুনে অদ্ভুতভাবে হাসল, মুখে লালিমা, বলল,
“যদি তুমি ভূমির তালিকায় প্রথম দশে যেতে পারো, স্বর্গীয় মহাদেশের শ্রেষ্ঠদের সভায় যোগ দিতে পারো, তাহলে হয়তো আমি ভেবে দেখব।”
মেয়েটির কণ্ঠে মৃদু মোহের ছোঁয়া ছিল। জৌ রুশেং হতবাক হয়ে বলল,
“শিষ্য, তুমি... সত্যি?”