বাইরে গিয়ে দানব শিকার করতে বেরোলাম।

“ওয়াং মোটা, আগামীকাল আমি পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছি, তুমি কি যাবে আমার সঙ্গে?”
লিন তিয়ান শান্তভাবে প্রশ্ন করল।
“আমার শক্তি এমনই যে আমি শুধু গোপনে থাকা ছাড়া কিছু করতে পারবো না, অংশ নেবো কি নেবো না, তাতে কিছু আসে যায় না।”
ওয়াং ফুগুই একটু থেমে, চোখে অদ্ভুত এক দৃষ্টি নিয়ে লিন তিয়ানকে দেখল, তারপর বলল,
“ভাই, তোমার প্রকৃত শক্তি আসলে কী? কখনও তুমি অস্ত্র আত্মা, কখনও অস্ত্র গুরু, বুঝতে পারি না!”
লিন তিয়ান মাথা ঘুরিয়ে বলল, “ধরা যাক আমি অস্ত্র আত্মা।”
ওয়াং ফুগুই অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, অস্ত্র আত্মা যদি অস্ত্র রাজাকে সমানভাবে আহত করতে পারে! তবু কৌতুহল চেপে গেল, আর কিছু বলল না।
“সঙ্ঘপ্রধান, পরীক্ষার স্থানে কোনো বিশেষ সতর্কতা আছে?” লিন তিয়ান বিনীতভাবে জানতে চাইল।
“না, শুধু এড়িয়ে চলার পরিকল্পনা অনুসরণ করো। ম্যাজিক পশু দেখলেই পালাও। সেখানে অস্ত্র গুরুদের মতো পশু গিজগিজ করে, অস্ত্র রাজা ছড়িয়ে আছে, শোনা যায় এ বছরে কয়েকটি অস্ত্র সম্রাটও আছে। শুধু কয়েকদিন টিকতে পারলেই পুরস্কার পাবে। মারতে হবে না, জিততে পারবে না।”
আড়াল করার পরিকল্পনা? মারতে পারবে না, পালাতে পারবে না, তাহলে তো শেষ! আগেই তো কেউ বলেছিল জীবন হারানোর ঝুঁকি আছে।
মারতে পারবো না, পালাতে পারবো না, জীবন হারানোই স্বাভাবিক!
পরদিন সকালে, লিন তিয়ান ফাঁকা জায়গায় এসে কয়েকজনের সঙ্গে মিলিত হল, সঙ্ঘপ্রধানের নেতৃত্বে তারা পৌঁছালেন স্থানান্তর কেন্দ্রে।
পৌঁছানোর পর, লিন তিয়ান অবাক হয়ে গেল, এত মানুষ!
হাজারো মানুষ এক বিশাল প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে, সবাই অস্ত্র গুরু কিংবা তার উপরে, সবাই লিন তিয়ানকে দেখছে, অস্বস্তি লাগছে। অস্ত্র রাজা-গুরুদের মাঝে কয়েকজন অস্ত্র আত্মা, কিছু অস্ত্র শিল্পীও আছে। যে কারো জন্যই অস্বস্তিকর। লিন তিয়ান চাইছিল, যদি এখনই仙人 মোড চালু করতে পারত, অস্ত্র রাজার রূপ নিয়ে সবাইকে চমকে দিতে পারত।
বিশেষ করে ঝৌ রুশেং, এক বয়স্ক লোকের境界ও নেই, অথচ ষোল বছরের এক মেয়ের境界 এত উঁচু।
“লি সঙ্ঘপ্রধান, আপনার সঙ্ঘ থেকে কতজন পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে?” লিন তিয়ান জানতে চাইল।
লি গুয়াং ইয়ান বলল, “এবারের নতুন ছাত্র পাঁচ হাজারের বেশি। ওদিকে আগের বছরে দুই হাজার।”
আরে, এত জন! তাহলে তো ভেতরে ঢুকেই কারো সঙ্গে দেখা হবে সহজেই! আর ভেতরের পশু কি যথেষ্ট?
“হাজার জন হলেও, তোমরা স্থানান্তরের পর এলোমেলোভাবে পড়বে। পরীক্ষা স্থানের ভৌগোলিক ক্ষেত্র অনেক বড়। ভাববে না, সহজেই অন্যদের সঙ্গে দল গঠন করতে পারবে, তাই সাবধান থাকো। ভালো হয় লুকিয়ে থাকো।” লিন তিয়ানের দ্বিধা দেখে, লি গুয়াং ইয়ান বলল।
আবার আড়াল করার পরিকল্পনা? আমাকে কি এতটাই অযোগ্য ভাবা হচ্ছে?
“ঠিক আছে।” লিন তিয়ান নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।
ঝৌ রুশেং বলল, “আগে, পরীক্ষা স্থানের পশুদের কি নির্দিষ্ট এলাকা আছে? অস্ত্র সম্রাটদের এলাকা কি এড়ানো যাবে?”
“না, শুধু সীমান্তে পৌঁছাবে। পরে কেউ বিস্তারিত বলবে।”
সবাই মাথা নাড়ল।
হঠাৎ বিশাল প্রাঙ্গণের উপর ভাসমান সাদা কাপড় পরা এক বৃদ্ধ আবির্ভূত হল।
“সব শিক্ষার্থী, শান্ত হও।”
বৃদ্ধের শান্ত কণ্ঠে যেন অদ্ভুত এক শক্তি ছিল, পুরো প্রাঙ্গণজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
যেখানে একটু আগে বাজারের মত কোলাহল ছিল, সেখানে এখন পিনের শব্দও শোনা যায়।
“প্রথমত, আমি খুশি যে তোমরা তাইহাং দেবসঙ্ঘের সদস্য হয়েছ। ওদিকে দাঁড়িয়ে আছে সহযোগী কালো শাপ সঙ্ঘ, সবাই হাততালি দাও।”
“টাপ টাপ।”
অস্বস্তিকর কিছু হাততালি পড়ল, লিন তিয়ানও চুপচাপ থাকল।
হঠাৎ কেউ অবজ্ঞার স্বরে বলল, “হুঁ, এই জঘন্য সঙ্ঘ আমাদের পাঁচতত্ত্ব দেবসঙ্ঘের সহযোগী! ওই অস্ত্র আত্মার ছেলেকে ছাড়ো, তাদের সঙ্ঘপ্রধানকেও আমি কুকুরের মতো মারতে পারি।”
পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হল, লিন তিয়ান অবাক, আমি তো কিছু করিনি! মুখের ভাব আরও কঠিন হয়ে গেল, সবাই শুনে, আলোচনা শুরু করল।
“তুমি কি ভাবছো, এই ছেলে আমাদের সঙ্ঘপ্রধানের অবৈধ সন্তান? না হলে, বহিরাগতকে পরীক্ষায় অংশ নিতে দেয়, অস্ত্র আত্মার ছেলেরা তো নিজেরাই সমস্যা সৃষ্টি করছে!”
সবাই একমত, কেউ কেউ বাড়াবাড়ি করে চেঁচিয়ে উঠল, “বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও।” পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
লিন তিয়ান রাগতে যাচ্ছিল, আকাশের বৃদ্ধ চিৎকার করে বলল, “কেন এত গোলমাল? তারা আমাদের সহযোগী, তাদের ইচ্ছা। প্রথমে গালিগালাজ করেছো, বেরিয়ে এসে ক্ষমা চাও।”
একজন অনিচ্ছাসহ দাঁড়িয়ে বলল, “ছেলে, আমি শু চিংশান, তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, মাফ করো। তবে বলি, দ্রুত চলে যাও, না হলে খুব খারাপ হবে।”
লিন তিয়ান: হায়, এ যুগে বোকা কতো! আমি তো বিদ্রূপ করছি না, দরকার কি?
লিন তিয়ান বলল, “তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?”
শু চিংশান বলল, “আমি সতর্ক করছি, ভুল করে অস্ত্র সম্রাটের পশুর পায়ের নিচে পড়ে যাবে, ওহ না, অস্ত্র রাজার। মনে রেখো, ঢুকে বেরোতে পারবে না, আমরা এক সহযোগী হারাবো।”
লি গুয়াং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, আজকের শিষ্যরা এত বেপরোয়া কেন, অজান্তেই তার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশের বৃদ্ধ সামান্য হত্যার গন্ধ টের পেল, ভাবল, সঙ্ঘপ্রধান এখানে কেন, কালো শাপ সঙ্ঘে?
“শু চিংশান, পরীক্ষার শেষে শাস্তি নাও, এক মাস বন্দী থাকো।”
এরপর বৃদ্ধ ফিরে লিন তিয়ানকে বলল, “ছোট বন্ধু, আমার ব্যবস্থা কি ঠিক হয়েছে?”
লিন তিয়ান হাত নেড়ে উত্তর দিল না, বৃদ্ধের আচরণেও অবজ্ঞা টের পেল, হায়, আমি যদি একটু শক্তিশালী হতাম! না হলে সবাইকে মাটিতে চেপে কান মলতাম।
বৃদ্ধ আর কিছু বলল না, “তাহলে সময় নষ্ট করবো না, পরীক্ষার নিয়ম বলি।”
বৃদ্ধের কণ্ঠ বাড়তে থাকল, শিক্ষার্থীদের মনোভাব উদ্দীপিত করল।
এরপর যা বলল, তা লিন তিয়ান আগেই জানত: দল গঠন করা যায়, হত্যা নিষেধ, ক্রিস্টাল সংগ্রহ করে শীর্ষে থাকলে পুরস্কার।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বৃদ্ধ বলল: “আমরা নিষেধ করি না, অন্যের কাছ থেকে ক্রিস্টাল নাও।”
তাহলে তো প্রকাশ্যে ছিনতাই করা যাবে!
“এটাই মূল সতর্কতা, এখন সবাই স্থানান্তর মঞ্চে দাঁড়াও, সব প্রবীণ বেরিয়ে যাও।”
“মনে রেখো আমি যা বলেছি।”
লি গুয়াং ইয়ান আকাশের কণ্ঠ শুনে প্রাঙ্গণ ছাড়ল।
লিন তিয়ান বুঝল, বিশাল প্রাঙ্গণটি আসলে স্থানান্তর মঞ্চ, কত বড়!
চারজন একসঙ্গে দাঁড়াল, লিন তিয়ান左右 তাকাল, দেখল শু চিংশান ও তার দল খারাপ হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
লিন তিয়ান ভাবল, কী সমস্যা ওর?
লিন তিয়ান যখন বিভ্রান্ত, আকাশ থেকে আবার ঘোষণা এল, “ঠিক আছে, স্থানান্তর শুরু হচ্ছে। পাঁচ দিন পরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিরে আসবে।”
বৃদ্ধের কথা শেষে, প্রাঙ্গণের প্রান্তে লাল আলো জ্বলে উঠল, সাথে সাথে জিয়াং লিউ মাথা ঘুরে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, লিন তিয়ান চোখ খুলল, দৃশ্য বদলেছে।
লিন তিয়ান দেখল, ঘন অন্ধকার!
চারপাশে বিশাল বৃক্ষ, একটার পর এক, আকাশের আলো ঢেকে দিয়েছে।
তাহলে কি আমি গভীর অরণ্যে স্থানান্তরিত হয়েছি? কোনো দানব হবে তো?
প্রথমবার স্থানান্তরিত হওয়া জিয়াং লিউ চিন্তিত, বিস্ময় আর ভয় মিলিয়ে।
চারপাশে কেউ নেই, নিস্তব্ধতা, পাখির শব্দও নেই।
এত অন্ধকার, যদি ম্যাজিক পশু আসে, আমি কি পালাবো?
তবে যদি সুন্দর দেখতে হয়, মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েও চুক্তি পশু বানাবো।
এখানে দাঁড়িয়ে থাকাও ঠিক নয়। যদি প্রথমে অরণ্য থেকে বেরোই? কিংবা কাউকে খুঁজে দল গঠন করি, নিরাপত্তা বাড়বে…
লিন তিয়ান ভাবতে লাগল।
চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, নিজের অনুভূতির ওপর নির্ভর করে একটি দিক বেছে নিয়ে হাঁটা শুরু করল, আকাশও দেখা যায় না, শুধু অনুভূতিই ভরসা।
লিন তিয়ান অনুভূতি অনুসারে হাঁটতে লাগল, আসলেই সে ঠিক পথে যাচ্ছে কিনা জানে না! আধা ঘণ্টা পর, সে দেখল এখনো অরণ্যের ভেতর, কোনো মানুষ নেই, কোনো ম্যাজিক পশু নেই।
তবে অন্তত পাখির ডাক শুনতে পাচ্ছে!
অনেক ম্যাজিক পশু থাকার কথা ছিল, কোথায়?
আমি কি এভাবে কয়েকদিন হাঁটব? পরীক্ষা কি এতই এলোমেলো?
তাই, লিন তিয়ান গান ধরল…
“আমি একটু সুন্দর,
সুন্দরীরা আমার জন্য পাগল,
তারা একে একে বিছানায় শুয়ে পড়ে,
আমার প্রেমে পাগল হয়ে যায়…”
“খুশি ভেড়া, সুন্দর ভেড়া…”
“গর্জন!”
লিন তিয়ান যখন গান গাইছিল, হঠাৎ গর্জনের শব্দ, সে ভয়ে চুপ হয়ে গেল!
“আমি কি সেখানে যাবো?”
কৌতুহলে, আর একাকীত্ব সইতে না পেরে, সে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পরে, সে জানল, শব্দটি কোথা থেকে এসেছে, এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখল।
একটি ছোট, করুণ মোটা শূকর এবং তার সমান আকারের এক বাঘ পরস্পরকে কামড়াচ্ছে।
দুই মিটার উচ্চতার এক বাঘ এবং এক শূকর লড়ছে, ভুল দেখছো না, শূকর বাঘের সঙ্গে যুদ্ধ করছে!
বাঘ কি এত বড় হয়? শূকরও কি এত বড়? কোন জাতের…
লিন তিয়ান আড়ালে চুপচাপ দেখছিল, দুই ম্যাজিক পশু পাল্টাপাল্টি আক্রমণ করছে।
শূকরটি ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ল, শুরুতে পাল্টা আক্রমণ ছিল, এখন শুধু রক্ষার চেষ্টা।
“অন্যের তো থাবা আছে, ধারালো দাঁত আছে, তোমার কী আছে, পালাও তো!”
সে চুপচাপ বলল।
“গর্জন!”
বাঘটি জয়ী হয়ে উচ্চস্বরে গর্জে উঠল, মনে হচ্ছে শূকরটিকে ধরতে না পেরে রাগে।
গর্জনের পর, বাঘ লাফ দিয়ে বিশাল মোটা শূকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাঘের ‘বাঘ নামল পাহাড়’ কৌশল, মোটা শূকর প্রতিরোধের চেষ্টাই করল না, বিশাল দেহ সাইডে সরিয়ে নিল।
“ওং~”
মোটা শূকর করুণভাবে চিৎকার করল।
চেষ্টা করেও শূকরটি পালাতে পারল না, বাঘের গতি অনেক বেশি, এক কামড়ে শূকরের পশ্চাদে মাংস ছিঁড়ে নিল।
মোটা শূকর এক টুকরো মাংস হারিয়ে, শক্তি দিয়ে বাঘের কাছ থেকে আলাদা হল, পা সরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
বাঘ ও শূকর একবার চোখাচোখি করল, তারপর শূকর ঘুরে পালিয়ে গেল, পশ্চাদে রক্তক্ষরণ চলছে।
এ শূকর আর যুদ্ধ করতে পারবে না, বাঘও ক্লান্ত। আমি কি এখন এগিয়ে ধরব?
আমার ছোট বাঘ… আমি আসছি।
(হুম, মনে হচ্ছে গাড়ি চালাচ্ছি…)