প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: ঘাতক!

প্রথম অংশ

নীলচন্দ্রনগরের তিন বন্ধুপ্রতিমা?
এমন প্রস্তাব শুনে, নিং জি একটু অবাক হয়ে হাত তালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল, “খুব ভালো, খুব ভালো, আমার বাড়িতে কেবল একজন বড় বোন আছে, যদি দুই ভাই থাকে তবে সেটা সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
কথা শেষ করে দ্রুত ইয়াং কিউলাং এবং লি ই-কে ধরে নিয়ে স্থানেই বন্ধুপ্রতিমা হওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।
“পাগল হয়ে গেছেন!”
বুড়ো পাত্রী ওই তিন জন মাতালকে দেখে মাথায় হাত দিলেন।
নীলচন্দ্রনগরে বন্ধুপ্রতিমা, এমন কিছু শুধু পাগলই ভাবতে পারে।
কিন্তু টেবিলের ওপর থাকা অনেক সোনা দেখে তিনি হেসে উঠলেন, এগিয়ে গিয়ে তা সংগ্রহ করে বললেন, “তোমরা তিনজন আগে বন্ধুপ্রতিমা হো, ইয়ান’er আজ অসুস্থ, কিন্তু সে তোমাদের মেজাজ নষ্ট করতে দেবে না, আমি এখনই তাকে ডেকে পাঠাচ্ছি।”
এই কথা বলেই দ্রুত কক্ষে থেকে বেরিয়ে গেলেন, ভয়ে যে ইয়াং কিউলাং ও দুইজন ফিরে আসতে পারে।
...
“আমি, লি ই!”
“আমি, নিং জি!”
“আমি, ইয়াং কিউলাং!”
“নীলচন্দ্রনগরে বন্ধুপ্রতিমা হিসেবে ভাই হতে চায়, জন্মের বছর, মাস, দিন একই না হলেও মৃত্যুর বছর, মাস, দিন একই হোক।”
কক্ষে, ইয়াং কিউলাং দুইজনের সামনে অসহায় হয়ে, অস্পষ্ট ও উত্তেজিত হৃদয়ে বন্ধুপ্রতিমা হল।
সুগন্ধি নেই, শুধু রক্তের ওয়াইন।
বন্ধুপ্রতিমার পর, তিনজন বসে কথা বলতে লাগল।
যখন আলোচনা হলো কেন নীলচন্দ্রনগরে এলেন, নিং জি একটু করুণায় বলল, “বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, আমি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে যাচ্ছি, শুনেছি নীলচন্দ্রনগর সত্যিকারের পুরুষ হওয়ার স্থান, তাই গোপনে এসে একটু অভিজ্ঞতা নিতে চাই।”
“সেনাবাহিনী?”
ইয়াং কিউলাং অবাক হয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, তুমি কি 修行者?”
মহা চীন仙朝-তে, সেনাবাহিনীর সবাই 修行者, সাহসী ও দক্ষ যোদ্ধা, দেশ রক্ষা করে।
তবে অনেকেই শুধু সাদা 修行者।
নিং জি মাথা নাড়ল, ইয়াং কিউলাংকে বলল, “হ্যাঁ বড় ভাই, আমার পিতা কিছু যোগান দিয়েছেন, একজন 修行者 গোপন সূত্র দিয়ে আমাকে 修行-র দরজা খুলতে সাহায্য করেছেন, এখন আমি 已破门境।”
“আর সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার কারণ, 修行者-এর প্রথম স্তম্ভে লেখা কবিতা: ‘পুরুষরা কেন রূপালী বর্ম পরবে না, আগুনের ধোঁয়া ছড়িয়ে যুদ্ধে যাবে বালুকাময় মাঠে।’”
“আমার বড় বোন ও পিতা পরামর্শ করে আমাকে সেনায় পাঠিয়েছে।”
পুরুষরা কেন রূপালী বর্ম পরবে না, আগুনের ধোঁয়া ছড়িয়ে যুদ্ধে যাবে বালুকাময় মাঠে?
অসাধারণ শক্তিশালী!
ইয়াং কিউলাং চুপচাপ বড় আঙুল তুলল।
নিজের 修行者-এর কবিতা মনে পড়ে একটু লজ্জা পেল।
কী এই ঔদ্ধত্য, কী এই নীলচন্দ্রনগর, নিং জির উত্তেজনার সামনে কিছুই না।
আলোচনা শেষ হলে, সে একটু সন্দেহ করল, “তুমি নিং পরিবারের একমাত্র সন্তান হলে, বাবা-মা কি তোমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে দেবে?”
নিং জি মাথা খোঁচা দিয়ে লাজুক হাসল, “এ ব্যাপারে আমার পরিবারের আত্মীয় সেনায় আছে।”
সিট!
ইয়াং কিউলাং ও লি ই হঠাৎ শীতল শ্বাস নিল।
নিং পরিবার ছিল চিংপিং জেলার বিশাল সম্পদশালী, নিং পিতা এক মহান ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত, এমনকি জেলাশাসনও তার বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারে না, অথচ সেনাবাহিনীর সঙ্গে সম্পর্ক আছে!
এই তৃতীয় ভাইটি স্বর্ণ চামচ নিয়ে বড় হয়েছে।

দ্বিতীয় অংশ

গভীর ঈর্ষার পর, লি ই-এর অহংকার কমে গেল, সে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, লজ্জা পাচ্ছি, কিছুদিন পর ধর্মমণ্ডলীয় হতে পারলে 修行 শুরু করব।”
“কোন অসুবিধা নেই, ধর্মমণ্ডলে প্রবেশ করলেই, দ্বিতীয় ভাই 修行者 হওয়া সময়ের ব্যাপার।” নিং জি বলল, চোখ ইয়াং কিউলাং-এর দিকে মুখ করে, “বড় ভাই, তুমি 修行 করতে চাও? আমি আমার 修行者-কে তোমার জন্য দরজা খুলতে বলব।”
ইয়াং কিউলাং একটু হতবাক, কিন্তু মনে আনন্দ অনুভব করল।
দেখা যাচ্ছে, এই হৃদয়ের বন্ধুত্ব ভালোই।
সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে হাসতে হাসতে বলল, “প্রয়োজন নেই, প্রত্যেকের পথ আলাদা, সাধারণ জীবনও হয়তো ভালো।”
নিং জি শুনে কপাল ভাঁজ করল।
যদিও সে সাধারণ জীবনে রাজি নয়, কিছু বলেনি, বিষয় পালটে বলল, “সবাই বলে, বীচুন গৃহের ফুলকন্যা লিউ ইয়ান’er স্বর্গের মতো সুন্দর, কিন্তু তার চেহারা কেমন জানিনা।”
লি ই হাসতে হাসতে বলল, “লিউ ইয়ান’er আমি দেখেছি, সত্যিই সুন্দর, কিন্তু বড় ভাইয়ের স্ত্রীয়ের তুলনায় নয়।”
বলতে বলতেই ইয়াং কিউলাং-এর দিকে খেলাধুলার চোখে তাকাল।
নিং জি শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল, “বড় বোন কি লিউ ইয়ান’er থেকে সুন্দর? যদি তাই হয়, বড় ভাই সত্যিই ভাগ্যবান।”
ভাগ্য?
ইয়াং কিউলাং হাসতে হাসতে বলল, কিছু বলার নেই।
বাড়িতে সুন্দরী আছে, কিন্তু স্পর্শও করা যায় না, সম্ভবত সন্তান হবে না, এটা কী ভাগ্য?
সে ভাবতে ভাবতে বিষন্ন হল।
হঠাৎ ঘরের দরজা খুলে এক নারী, চাঁদের রঙের পোশাক পরা, ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
নারীর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু চেহারা সূক্ষ্ম।
হাতের কাছে একটি প্রাচীন গীটার ছিল।
সে ইয়াং কিউলাংকে দেখে একটু অবাক হল।
কিছুক্ষণ পরে অস্বাভাবিকতা লুকিয়ে নীরব হয়ে সালাম করল, “ইয়ান’er আজ অসুস্থ, সেবা করতে পারবে না। কিন্তু তিনজনের আন্তরিক আমন্ত্রণের জন্য কৃতজ্ঞ, আজ তোমাদের জন্য গীটার বাজাব।”
সুর কাকতালীয়, শরীরের ভঙ্গিমা সুন্দর।
“সত্যিই এক সুন্দরী!”
নিং জি এই কিশোর যুবক, লিউ ইয়ান’er-এর প্রতি মোহ অনুভব করল, চোখ কিছুটা উজ্জ্বল হল।
তাকে ফ্যাকাশে দেখে করুণা বোধ করল, ইয়াং কিউলাং ও লি ই-কে বলল, “বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, ইয়ান’er অসুস্থ, আমরা তার সুর শুনি।”
এই নির্দোষ ছেলেটি!
লি ই-এর মাথায় কয়েকটি কালো রেখা উঠল, এত টাকা খরচ করে শুধু সুর শুনতে?
যদিও মনে হলো অপ্রয়োজনীয়, তবুও তৃতীয় ভাইয়ের মেজাজ নষ্ট করতে পারল না, অবশেষে সম্মতি দিল।
ইয়াং কিউলাং তেমন ভাবেনি।
যদিও লিউ ইয়ান’er-র সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাই না।
সে শুধু একটি ছোট সোনা দিয়েছিল, সুর শুনা কিছুটা ক্ষতি হলেও, বড় ক্ষতির কথা ভাবলে অনেক সহজ মনে হলো।
অতঃপর সম্মতি দিল।
লিউ ইয়ান’er দেখল তারা অতিরিক্ত কিছু চায় না, একটু স্বস্তি পেল, পাশে বসে গীটার বাজাতে শুরু করল।
সুর মৃদু, শব্দ ঘর ঘুরে বেড়াচ্ছে।
মনে হচ্ছে একটি নারী বাধ্য হয়ে নীলচন্দ্রনগরে কষ্ট পেয়েছে তার জীবন বর্ণনা করছে।
ইয়াং কিউলাং চোখ বন্ধ করে সুর শুনল, মনে হলো নীলচন্দ্রনগরের নারীদের জীবন বুঝতে পারছে, তার দেহে 修行者-এর প্রথম স্তম্ভের রঙ আস্তে আস্তে সাদা থেকে নীল হয়ে গেল, শক্তি দ্বিগুণের বেশি বৃদ্ধি পেল।
এমন দৃশ্য দেখে সে খুব খুশি হল।

তৃতীয় অংশ

“লাল জীবনের স্বপ্ন হাজারো অতিথি, নীলচন্দ্রনগরে একবার পা রেখে 修行।”
হয়তো এই কবিতার আসল অর্থ হলো, নীলচন্দ্রনগরের নারীদের জীবন উপলব্ধি করা?
এবং হাজার হাজার মানুষ?
ইয়াং কিউলাং মনে হলো কিছু বুঝতে পারল...
লিউ ইয়ান’er গান শেষ করে এসেছিল, তার কোমর বাঁকানো চেহারা দেখে ইয়াং কিউলাং কপাল চড়াল, মনে হলো গত রাতের সেই চোরিণীর মতো।
কিন্তু প্রমাণ নেই, তাই আগ্রাসী হতে পারল না।
শীঘ্রই দুপুর হয়ে গেল।
কক্ষে ইয়াং কিউলাং ও তার দুই বন্ধু আনন্দে মাতাল হয়ে কথা বলছিল।
ইয়াং কিউলাং বীচুন গৃহের শৌচাগারের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করল, অদ্ভুত ভাবেই ডগা-ডগা করে বাইরে গেল।
মদ্যপ অবস্থায় প্রিয়জনের সঙ্গে হাজার কাপও কম! আজ অনেক বেশি খেয়েছে।
নীচে গিয়ে পিছনের বাগানে, শৌচাগারের আগে পৌঁছনোর আগেই, করিডোরে এক নীল পোশাক পরা পুরুষ তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসল।
অজানা কারণে ওই লোককে দেখে ইয়াং কিউলাং খারাপ অনুভব করল, মদ একটু কমে গেল।
অবশ্যই।
লোকটি কাছে আসতেই তার হাত থেকে হঠাৎ একটি ছুরি বেরিয়ে এল, ছুরিটি সাদা আলো ছড়িয়ে দিয়ে ইয়াং কিউলাং-এর পেটের দিকে আঘাত করতে গেল।
“কোন খলনায়ক, আমার মাতাল অবস্থায় হামলা করল!”
ইয়াং কিউলাং চোখ মেলে রাগে ফেটে পড়ল।
তার শরীরে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, হাত বাড়িয়ে লোকটির কব্জি মোচড় দিল।
কাক!
লোকটির মুখ বিকৃত হয়ে জাপটালো, কর্দমাক্ত হয়ে মাটিতে নত হল।
ইয়াং কিউলাং অন্ধকার মুখ নিয়ে সামনে তাকাল।
লোকটির শক্তি দেখে বোঝা গেল, সে 修行者-এর প্রথম স্তম্ভের সাদা স্তর, যদি নিজে উন্নতি না করত, হয়ত এখানেই শেষ হত।
“বল, কেন আমাকে হত্যা করতে চাও!”
মদ পুরোপুরি সেরে গিয়েছিল, ইয়াং কিউলাং কঠোর মুখে জিজ্ঞাসা করল।
নিজেকে বিবেচনা করে, সে বড় দুষ্টু না, কারো সাথে শত্রুতা নেই... কেবল স্ত্রী প্রতারণার ব্যতীত।
মাটিতে নত হওয়া লোকটি কিছু বলল না, দাঁত চেপে কব্জির ব্যথা সহ্য করল, অন্য হাত মুঠো করে সাদা আলো ঘিরে ইয়াং কিউলাং-এর 丹田-এ আঘাত করল।
“অবাধ্য, মৃত্যুর পথে!”
ইয়াং কিউলাং রাগে ভর দিয়ে পা তুলে ঢাকলেন।
লোকটি কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, রক্ত থুতু ফেলল, উঠতে পারল না, মাটিতে পড়ে ছিল, চোখ এখনও কঠোরভাবে ইয়াং কিউলাং-এর দিকে তাকিয়ে।
মনে হচ্ছিল তাদের পারস্পরিক শত্রুতা চিরন্তন।
ইয়াং কিউলাং কপাল ভাঁজ করে হাত পেছনে নিয়ে এগিয়ে গেল।
পরবর্তী প্রশ্ন করতে যাওয়ার সময়, বীচুন গৃহের বুড়ো পাত্রী শব্দ শুনে দ্রুত এলেন।
মাটিতে রক্ত ফেলে থাকা লোকটিকে দেখে তার মুখ থমকে গেল, ভয়ে চিৎকার করে ইয়াং কিউলাং-এর দিকে দেখিয়ে বললেন, “ইয়াং প্রভু, আপনি, আপনি একজনকে হত্যা করেছেন!”