প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: নারীর কথা বিশ্বাস করা যায় না
ঝনঝন!
মুহূর্তের মধ্যে এক বিকট ফিনিক্সের ডাক কান ফাটানো শব্দে ছড়িয়ে পড়ল। লুই ছিং শিয়ানের শরীর থেকে এক অগ্নি-ফিনিক্স বেরিয়ে এল এবং ইয়াং পরিবারের হাজার সৈন্যের ব্যুহকে ঘিরে চক্কর দিতে লাগল। সে তার ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে অসংখ্য লাল রঙের তলোয়ারের মতো পালক ব্যুহের সুরক্ষা কবচ লক্ষ্য করে নিক্ষেপ করল। সাথে সাথেই সেই সুরক্ষা কবচ কাঁপতে শুরু করল, তাতে ফাটল ধরল এবং তা ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
"ফিনিক্সের আকাশ ভ্রমণ! ফিনিক্স মুন সেক্টের সেই হারিয়ে যাওয়া কৌশল! এটা তোমার হাতে কীভাবে এল?"
ব্যুহের বাইরের আকাশে হঠাৎ সেই অগ্নি-ফিনিক্সকে দেখে শ্যুই ছং আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল। কোনো কিছু চিন্তা না করেই সে উল্টো ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ততক্ষণে ফিনিক্সটি ব্যূহটিকে চুরমার করে দিয়েছে, আর সেই সোনার সৈন্যরা বালির মতো মাটিতে মিশে গেল।
লুই ছিং শিয়ান এক কদমে শূন্যে ভেসে উঠলেন, হাত বাড়িয়ে এক অদৃশ্য শক্তি দিয়ে পালানোরত শ্যুই ছংকে শক্ত করে চেপে ধরলেন...
"ঠিক আছে, তবে আজ বিদায় নিচ্ছি।" সাং চিন মু একটি অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন, মাং শ্যু দ্রুত তার পিছু নিলেন।
বাদামী চুলের বৃদ্ধ অবশেষে নড়েচড়ে বসলেন। এই কালো পোশাকের যুবকটি, যার修为 মাত্র ডং শু পর্যায়ের, কেন তাকে বিপদের সংকেত দিচ্ছে?
সে রাতে শ্যু প্রাসাদে আলোর রোশনাই ছিল। শ্যু লুই ছেন তার বছরের পর বছর জমানো দামী মদ বের করে আনলেন। এমনকি ই হু, যিনি হাজার বছরেও মদ্যপান করেননি, তিনিও সব ভুলে মনের আনন্দে নিজেকে বিলিয়ে দিলেন।
যখন সেই পাউডারগুলো তাদের শরীরে পড়ল, তখন কিছু গোত্রীয় সদস্যের মধ্যে পরিবর্তন আসতে শুরু করল। তাদের শরীরের উল্কিগুলো আরও জীবন্ত হয়ে উঠল।
সেদিন ঘটনাক্রমে বৃদ্ধ ঝেং-এর ছেলে ছুটিতে বাড়ি এসেছিল। ঠিক সেই সময় হাউ থিয়ান বা বাড়িতে এসে ঝামেলা শুরু করে। ভাবুন তো, কোন ছেলে তার বাবার ওপর অন্য কাউকে হামলা করতে দেখে স্থির থাকতে পারে? সে হাউ থিয়ান বা-র সাথে লড়াই শুরু করে দিল।
তার ভেতর যে আবেগের স্রোত জেগে উঠেছিল, তা ধীরে ধীরে বরফে জমে গেল। রক্ত যেন স্থবির হয়ে এল, গলা কুঁকড়ে এল, সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।
তুং ফাং ছুয়ানছি নিশ্চিত নির্দেশ পাওয়ার পর ইয়ান ছিং লিংয়ের সাথে লি পু মিনের লিং ইয়ুন সেক্টের দুই শিষ্যকে পরাজিত করার ঘটনা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
যখন সান শং রাগের মাথায় ওয়াং হুয়াইয়ের মুখে রক্ত ছিটিয়ে তাকে শান্ত করতে চাইল, তখন সেই খুলিটি হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে নিল। পরের মুহূর্তেই এক রহস্যময় আলো জ্বলে উঠল এবং ওয়াং হুয়াইয়ের আসল চেহারা ফুটে উঠল।
এক স্ট্রাইপ বড় বর্বর, এক মুদ্রা বড় জাদুকর এবং পুরোহিতের প্রাথমিক পর্যায়ে কোনো অগ্রগতি হয়নি, কিন্তু এই সুযোগে ছিং থিয়ান তার আগের ভুলগুলো শুধরে নেওয়ার জন্য শক্তি সঞ্চয় করে নিল।
পানশালায় ঢোকার পর মেং নান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে নিল, কোলাহলপূর্ণ এই জায়গায় একটি নিরিবিলি বসার জায়গা খুঁজছিল।
"কী? তাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজে লাগাতে হবে? আমি তাদের হত্যা করছি না এটাই অনেক, তার ওপর আবার গুরুত্ব দেব? এ কি পাগলামি!" শিন লিং জুন যেন আগুনের কয়লা গিলে বসা কোনো মানুষের মতো লাফিয়ে উঠলেন।
ছিন দূত এগিয়ে এসে একটি বাক্স খুললেন। ভেতরে হীরা-জহরত আর রত্নপাথরে চোখ ধাঁধিয়ে গেল। প্রতিটিই ছিল দুষ্প্রাপ্য এবং অমূল্য।
"তরুণ প্রভু, আপনি সত্যিই অসাধারণ।" মাওয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার মুখে ছিল মিষ্টি হাসি।
বাই ছাই গু সেই চিতাবাঘটিকে গাছে উঠতে দিল না। সে দুই হাতে বন্দুকটি চেপে ধরল এবং ট্রিগার টিপল। বন্দুকের নল থেকে আগুনের হলকা বেরিয়ে এল।
য়ুন শিয়াং এলোমেলোভাবে কিছু ওষুধ নিল, তারপর একটু ভেবে সোনার সুঁইগুলো সাথে নিয়ে দ্রুত ফিরে এল।
সৈন্যদলে সংখ্যা নয়, গুণমানই আসল। লি ওয়েই এই বিষয়টি ভালোভাবেই বুঝতেন। তাই তিনি তার দলে বিশেষ করে যারা বন্য পরিবেশে টিকে থাকতে এবং আত্মরক্ষা করতে দক্ষ, এমন যোদ্ধাদের অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন।
ঝাং গুও ঝং অসহায় বোধ করলেন। এই ওয়াং জি হাও ক্যাপ্টেন লি-র মতোই অপ্রাসঙ্গিক কথা বলতে ওস্তাদ। তাকে জিজ্ঞেস করা হলো কোনো অশুভ ঘটনার কথা, আর সে কিনা তার পৈতৃক সম্পত্তির গুণগান শুরু করল।
সেই বিষাক্ত সেভেন-স্টার মাকড়সাটির আটটি পা-ই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তবুও সেটি দাঁতে দাঁত ঘষে শব্দ করছিল এবং তার শুঁড়গুলো নাড়াচ্ছিল। তার শরীরের ওপর সাতটি নীল রঙের বিন্দু জ্বলজ্বল করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিষাক্ত রশ্মি ছুড়বে।
"ই ছেং... এটা দেখো!" লিউ তুং শেং মাটির টুকরো এবং বাগুয়া খোদাই করা তামার পাত্রের ছবি বের করলেন। তিনি সংক্ষেপে সব ঘটনা বর্ণনা করলেন, এমনকি লিয়াংজির মৃত্যুর সময় নির্ণয়ে যে ভুল হয়েছিল তাও বললেন। এখন আর কোনো কিছু গোপন রাখার মানে হয় না।
শহরের কেন্দ্রস্থল থেকে দূরে হওয়ায় জায়গাটি বেশ শান্ত, আবার খুব একটা জনশূন্যও নয়। আবহাওয়া এবং পরিবেশ বেশ চমৎকার।
যদি মানুষই ব্ল্যাক ডগটিকে গুল পাহাড়ের দিকে তাড়িয়ে দিয়ে থাকে এবং তারা যদি শত্রুভাবাপন্ন হয়, তবে পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
আসলে এখানে এলাকা ভাগ করা আছে। ইয়ুন নউ মাথা নাড়ল এবং তার পিছু পিছু অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকল, তার মুখে কোনো হতাশার ছাপ ছিল না।
শাও হান সবাইকে সমান গুরুত্ব দিলেন। লি ওয়ানের বাবা-মায়ের জন্য অনেক প্রসাধন সামগ্রী এবং ভালো মদ-চা কিনে আনলেন।
সকাল থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেও এক ফোঁটা জল ছাড়া কিছু পান করেনি চু শু জুন। সে ক্লান্ত ছিল। অটোমেটিক লক্ষ্যভেদী যন্ত্রের ওপর আস্থা রেখে সে একটি খালি জায়গা খুঁজে নিল, একটি তীর হাতে নিল এবং পাত্রের মুখের দিকে তাক করে ছুঁড়ে দিল। তীরটি ঠিকমতো লক্ষ্যভেদ করল।
ভাবুন তো, মো পরিবারের পূর্বপুরুষ একা হাতে ইয়ন শহরে মো পরিবারকে এক প্রথম সারির পরিবার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন।
এক মিনিটের মধ্যেই ছিন শুয়ে ইয়িং ফিরে এল, তার হাতে ছিল অ্যালবামের মতো একটি বই।
দশটিরও বেশি দ্রুত ঘূর্ণায়মান পাতা অন্ধকার জায়গায় আছড়ে পড়ল। একটি বিকট শব্দ হলো এবং একটি চারকোনা বস্তু ওপরের দিকে ছিটকে এল, উজ্জ্বল আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
হানঝং-এর কিছু সচেতন সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি যখন জানতে পারলেন যে লিন চুয়ান হানঝং-এর দায়িত্ব পেতে চলেছেন, তখন তারা অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে উঠলেন।
শৈশব থেকেই কনফুসীয় দর্শন পছন্দ করতেন এবং পণ্ডিত ঝেং শুয়েনকে পূজা করতেন চিয়াং ওয়েই। যখন শুনলেন তার বাবা শুচ্যাং যাচ্ছেন, তখন থেকে তিনি জেদ ধরলেন যে তিনিও বাবার সাথে যাবেন।
নিউ ইয়র্কের চায়নাটাউন বা ফ্লাশিংয়ের তুলনায় ওয়াশিংটন ডিসির চায়নাটাউন অনেক বেশি শান্ত। তবে এটি অনেক বেশি পরিষ্কারও বটে, বেশিরভাগ চায়নাটাউনের মতো নোংরা নয়।
এক ব্যক্তি একা চা খাচ্ছিলেন, সাদা চুলওয়ালা সেই লোকটি আর কেউ নন, তিনি হলেন ছিং লিয়ান। তার বিপরীতে শান্তভাবে বসে থাকা অপরিচিত লোকটি, যার রুপালি চুল হাওয়ায় উড়ছিল, তিনি আর কেউ নন, হাজার মুখের দানব ফান ই।
সি নান ইয়ান খুব সুন্দর সব গল্প ফেঁদেছিলেন, করুণ প্রেমের কাহিনীগুলো এমনভাবে বলছিলেন যে মনে হচ্ছিল সবই সত্যি।
তবে গান শিন অন্তর্মুখী স্বভাবের মানুষ, তাই সে নিজেকে জাহির করে না। তাই কারো জানা নেই তার আসল ক্ষমতা কতটা।
দুজন সৌজন্য বিনিময় করার পর তাও ইয়াও লিং হুয়ানকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তার পরনে ছিল লিং পরিবারের লিলি ফুলের নকশা করা পোশাক, কালো চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা, আর কোমরে গোঁজা ছিল লিং পরিবারের বিশেষ তলোয়ার 'লিয়ান শেং'।
শক্তিশালীরা এমনই হয়, মাথা নত করলেও তা জোর করে করানো হয়, তারা কখনো দাসের মতো আচরণ করে না।
পে চুন মিং বিশাল কোনো প্রাণী যে দেখেননি তা নয়, একবার তিনি একটি পুরো গ্রহকে তার混沌 গোল্ডেন বাটির জগতে বন্দি করেছিলেন। দুঃখের বিষয়, সেই জগত এখন পুরোপুরি বন্ধ এবং গোল্ডেন লর্ডও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।