প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: নিষ্ঠুর নারী

পৃষ্ঠা ১/৩

ইয়াং ছি-লাং চেতনা ফিরে পেয়ে লিউ ইয়েন'আরকে কয়েকবার চোখ সরু করে পরখ করল। মুহূর্তেই তার মনে একটি কৌশল উদয় হলো।

তারপর মুখটা কাতর করে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইয়েন'আর কুমারী, আগে তো আপনিই আমার পরিবারের গুপ্তধন কেড়ে নিতে চেয়েছিলেন। এখন আবার কী করে বলছেন যে আমি উদ্ধত?”

“এখন যখন আপনার হাতে পড়েছি, নিজের দুর্ভাগ্য বলে মেনে নিচ্ছি। তবে সেই পারিবারিক গুপ্তধন কোথায় লুকানো হয়েছে, তা আমি সত্যিই জানি না। বাবা মৃত্যুর আগে শুধু একটি কবিতা বলেছিলেন।”

কবিতা?

লিউ ইয়েন'আর-এর মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কী কবিতা?”

ইয়াং ছি-লাং গলা খাঁকারি দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “একটি ছোট দরজার ফাঁক, কাঠি ঢোকাও তার ভেতর। বেচারা বোধিবৃক্ষের জল, পদ্মরাঙা অন্তরে প্রবেশ করল।”

“ছি! নির্লজ্জ লম্পট!”

কবিতাটি শুনে লিউ ইয়েন'আর ও পাও'আর দুজনেরই গাল লাল হয়ে উঠল। তারা মুখ ফিরিয়ে থুতু ফেলল।

লিউ ইয়েন'আর তো একেবারে ইয়াং ছি-লাং-এর দুই পায়ের মাঝখানে ছুরি গেঁথে দিল—বংশরক্ষা করার অঙ্গটি থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে।

শশ! মেয়েটা তো ভীষণ নিষ্ঠুর!

ইয়াং ছি-লাং ভয়ে পিছিয়ে গেল। দাঁত চেপে তাড়াতাড়ি বলল, “একেবারে সত্যি বলছি! বাবা মৃত্যুর আগে ঠিক এ কথাই বলেছিলেন। আমি আর আমার স্ত্রীও এই কবিতার অর্থ নিয়ে ভাবছি, কিন্তু এখনো কোনো সূত্র পাইনি।”

পাশেই পাও'আর ইয়াং ছি-লাং-এর এমন গম্ভীর ভঙ্গি দেখে ভ্রু কুঁচকে পুরো কবিতাটি মনে করার চেষ্টা করল। কিন্তু যতই ভাবতে লাগল, তার মুখ ততই লাল হয়ে উঠল।

এ তো নিঃসন্দেহে অশ্লীল কবিতা! এর মধ্যে গুপ্তধন লুকিয়ে থাকবে কী করে?

অনেকক্ষণ ভাবার পর হঠাৎ সে থেমে গেল, যেন কিছু মনে পড়েছে। তাড়াতাড়ি লিউ ইয়েন'আরকে বলল, “কুমারী, ইয়াং ছি-লাং-এর বাড়ির ছোট উঠোনের সর্বত্র নতুন খোঁড়া মাটি দেখা যাচ্ছে। তবে কি সে ইতিমধ্যেই কবিতার ধাঁধার সমাধান করেছে? গুপ্তধনটি কি ইয়াং পরিবারের উঠোনের নিচে রয়েছে?”

হুম?

লিউ ইয়েন'আর এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ছি-লাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বল, তাই তো?”

ইয়াং ছি-লাং পাও'আর-এর দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এত সুন্দর, বুকভরা এক ছোট্ট নারী-চোর এমনটা কী করে ভাবল?

মাটির নিচে কোনো গুপ্তধন নেই, আছে শুধু সারি সারি মৃতদেহ।

তবে এটাই তো তার মনমতো হলো।

ইয়াং ছি-লাং সঙ্গে সঙ্গে বিস্মিত মুখ করে বারবার মাথা নাড়ল, “না, না, না! মাটির নিচে থাকবে কী করে?”

“হুঁ, তাহলে তুমি এত অবাক হচ্ছ কেন?”

ইয়াং ছি-লাং-এর অস্থির চোখ দেখে লিউ ইয়েন'আর অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল। কিছুক্ষণ পর ছোট্ট থুতনি স্পর্শ করে চিন্তিত স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই মাটির নিচে আছে। কিন্তু ইয়াং পরিবারের উঠোনে…”

“এতে কঠিন কী আছে? গুপ্তধন যদি মাটির নিচে থাকে, তবে বুড়ো আমি তিন হাত গভীর পর্যন্ত মাটি খুঁড়েও তা ইয়ানইউ ভবনে ফিরিয়ে আনব।”

সুন বো বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ছি-লাংকে ধমক দিয়ে বলল, “ওঠো! তাড়াতাড়ি তোমার বাড়িতে নিয়ে চলো।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এ কথা শুনে ইয়াং ছি-লাং-এর চোখ জ্বলে উঠল। সে মনমরা ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আহা, ঠিক আছে। এখনই নিয়ে চলছি।”

“সুন বো, দাঁড়ান!”

এই সময় লিউ ইয়েন'আর তাড়াতাড়ি মুখ খুলল।

সে বুদ্ধি খাটিয়ে ইয়াং ছি-লাং-এর দিকে একবার তাকিয়ে হালকা নাক সিটকাল, “এই লোকটা ধূর্ত ও কপট। ফাঁদে পা দেবেন না। ইয়াং পরিবারের উঠোনে তার স্ত্রী পাহারা দিচ্ছে।”

“তার স্ত্রী?”

সুন বো সামান্য থমকে গেল। তারপর আত্মবিশ্বাসে হেসে উঠল, “এক দরিদ্র পরিবারের সামান্য গৃহবধূ, সে আমার কী-ই বা করতে পারবে? কুমারী, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন। আমি গিয়ে এখনই ফিরে আসছি।”

সামান্য গৃহবধূ?

লিউ ইয়েন'আর অদ্ভুত দৃষ্টিতে সুন বোকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সতর্ক করল, “সুন বো, তার স্ত্রী কিন্তু লুও ছিংশিয়েন।”

“সে যে-ই হোক, অমরী হোক বা অন্য কিছু—মানুষ খেয়ে ফেলবে নাকি?”

সুন বো হাত পেছনে রেখে হালকা নাক সিটকাল। কিন্তু কয়েক পা যেতেই হঠাৎ থেমে গেল। মুখে ফুটে উঠল প্রবল আতঙ্ক।

“একটু দাঁড়ান! কুমারী, আপনি বললেন তার স্ত্রী লুও ছিংশিয়েন? সেই লুও ছিংশিয়েন, যাকে অমর রাজসভা খুঁজে বেড়াচ্ছে—সেই দানবী?”

সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

একসময় ইয়ানইউ ভবন লুও ছিংশিয়েনের অবস্থান জানতে পেরেছিল। ভবনপ্রধান নিজেই সেখানে গিয়েছিলেন, কিন্তু ফিরে এসেছিলেন সারা শরীরে ক্ষত নিয়ে। এখনো তিনি নির্জনে সাধনায় মগ্ন।

যদিও ভবনপ্রধান কীভাবে আহত হয়েছিলেন, তা কখনো বলেননি, তবু সুন বো জানত—নিশ্চয়ই লুও ছিংশিয়েনের হাতে তিনি ভীষণভাবে পরাজিত হয়েছিলেন।

কক্ষে সুন বোকে আতঙ্কিত দেখে লিউ ইয়েন'আর মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক তাই। কয়েক দিন আগে আমি তার পিছু নিয়েছিলাম। সে আমাকে টের পেয়ে গিয়েছিল, আর আমি প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম।”

“এখনকার লুও ছিংশিয়েন আরও শক্তিশালী হয়েছে। মনে হয়… সোনালি ষষ্ঠ স্তরের বাঁশসাধনার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”

শশ!

“সোনালি ষষ্ঠ স্তর? সেই দানবী কী করতে চাইছে? তবে কি দ্বিতীয় ইয়াং ঝানশিয়েন হতে চায়?”

সুন বো কথা শুনে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল। ইয়াং ছি-লাং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, “যদি সত্যিই এমন হয়, তবে কী করা উচিত?”

“এই ছোকরাকে জিম্মি করা যায়? না, না, তা হবে না। লুও ছিংশিয়েনের মতো রক্তহীন দানবী কোনো স্বামীর পরোয়া করবে না। নাকি ইয়ানইউ ভবনের সবাইকে খবর দিয়ে একসঙ্গে এসে তাকে ঘেরাও করে দমন করব?”

লিউ ইয়েন'আর ধীরে মাথা নেড়ে তা নাকচ করে দিল, “ইয়ানইউ ভবন ছিংপিং县 থেকে অনেক দূরে। আপনার যাওয়া-আসাতেই দুই-তিন মাস লেগে যাবে। তা ঠিক হবে না।”

এই বলে সে কৌশল ভেস্তে যাওয়ায় বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে থাকা ইয়াং ছি-লাং-এর দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“তবে আমার একটি উপায় আছে।”

“লুও ছিংশিয়েনকে ধরাও যাবে, আবার সর্ববস্তু সৃষ্টির চুল্লিটিও পাওয়া যাবে।”

“ওহ? কী উপায়?” সুন বো কৌতূহলী হয়ে উঠল।

এভাবে যদি এক ঢিলে দুই পাখি মারা যায়, তবে ইয়ানইউ ভবন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। কোনো ধর্মসম্প্রদায়ের সমপর্যায়ে পৌঁছানো তখন কেবল সময়ের ব্যাপার।

লিউ ইয়েন'আর উত্তর দিল না। বরং এগিয়ে গিয়ে ইয়াং ছি-লাং-এর মুখ জোর করে খুলে দিল। তারপর একটি কালচে বড়ি বের করে তার মুখের ভেতর গুঁজে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বড়িটি মুখে পড়ামাত্র গলে গেল এবং নিজে থেকেই গলার ভেতর নেমে গেল।

ইয়াং ছি-লাং-এর মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মুখের ভেতর হাত ঢুকিয়ে শরীর বাঁকিয়ে বমি করে তা বের করার চেষ্টা করল।

কিন্তু কোনো ফল হলো না। শুধু অনুভব করল, তার হৃদয়ের কাছে একের পর এক কালো রেখা ফুটে উঠছে।

মুহূর্তেই সে রাগে লিউ ইয়েন'আর-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “ডাইনি, আমাকে কী খাইয়েছ?”

লিউ ইয়েন'আর হাত পেছনে রেখে ঠান্ডা স্বরে বলল, “এটি হৃদয়ভক্ষী বিষ। এর প্রতিষেধক কেবল আমার কাছেই আছে। ইয়াং ছি-লাং, বুদ্ধি থাকলে আগে যা বলেছি তা মেনে চলবে। নইলে অপেক্ষা করো, তোমার হৃদয় ঘন তরলে পরিণত হবে।”

“বাইরে মিষ্টি, ভেতরে বিষে ভরা নারী! তোমার মরে যাওয়া উচিত!”

রাগে ইয়াং ছি-লাং দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল, মুঠিও আরও শক্ত করে বাঁধল।

“মরে যাওয়া উচিত?”

লিউ ইয়েন'আর-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আগে ভালোভাবে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি শুনলে না। বাধ্য হয়েই আমাকে এমন করতে হলো। তুমি কি কোমলতা বোঝো না? তুমি কি নির্মম ও নির্দয় নও? বেশ, তাহলে তোমার সেই ইচ্ছাই পূর্ণ করছি।”

কিছুক্ষণ আগে এই লোকটি তার বুকে হাত পড়তেই নির্দয়ভাবে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছিল, আবার শীতল মুখে তার গলা চেপে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল—সেই দৃশ্য মনে পড়তেই লিউ ইয়েন'আর-এর রাগ আরও বেড়ে গেল।

সে আবার ইয়াং ছি-লাং-এর মুখ খুলে আরেকটি লাল বড়ি বের করে তার মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

“শশ, এটা কী?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পাও'আর লাল বড়িটি দেখে ভয়ে শরীর কাঁপিয়ে ফেলল। তার ছোট্ট মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মনে হলো, লাল বড়িটি আগের হৃদয়ভক্ষী বিষের চেয়েও ভয়ংকর।

কাশতে কাশতে ইয়াং ছি-লাং সেটি বের করে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু লাল বড়িটিও মুখে পড়ামাত্র গলে গেল।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বড়িটি শরীরে প্রবেশ করেই কোনো চিহ্ন না রেখে অদৃশ্য হয়ে গেল—যেন সে কিছুই খায়নি।

“এবার এটা কী?”

ইয়াং ছি-লাং-এর বুকের ভেতর কেঁপে উঠল। সে হতবাক হয়ে গেল।

এই অদৃশ্য, বর্ণহীন জিনিসই সবচেয়ে ভয়ংকর।

কিন্তু লিউ ইয়েন'আর কোনো উত্তর দিল না। শুধু শান্ত স্বরে বলল, “আমি যা বলেছি তা করলেই তুমি বাঁচবে। ভালো করে ভেবে দেখো।”

ইয়াং ছি-লাং ক্ষোভে দাঁত চেপে ধরল। অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর উঠে দাঁড়িয়ে হাত বাড়াল, “ভগ্নবাঁশের গুঁড়োটা দাও!”

লিউ ইয়েন'আর ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “এই তো ভালো ছেলে! বাধ্য হয়ে থাকলে সবারই মঙ্গল।”

এই বলে সে ওষুধের গুঁড়ো ভরা একটি ছোট পুঁটলি বের করে ইয়াং ছি-লাং-এর হাতে দিল, “আজ রাতেই কাজটা করবে। যুবরাজ, তোমার স্ত্রীকে এখানে এনে প্রতিষেধক ছিনিয়ে নেওয়ার কথা কল্পনাও কোরো না। তা হলে আমি তোমাদের সঙ্গে একসঙ্গে মরতে দ্বিধা করব না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩