প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: উন্মাদ

প্রথম পাতা
ইয়াং চিলান দৃশ্যটি দেখে হতভম্ব হয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে নিং ঝিকে নিজের বাহুর বাঁধনে জড়িয়ে নিলেন। কী ঘটেছে তা না বুঝলেও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “নিং, আপনার কী হয়েছে? ধৈর্য ধরুন, আমি এখনই আপনাকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি।”

তবে নিং ঝি এক বিষাদময় হাসি হেসে বাধা দিলেন, “কিছু হয়নি, তরুণ ভদ্রলোক, আমি এতে অভ্যস্ত।”

কথা বলতে বলতে তিনি ইয়াং চিলানের বাহু থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শরীর অত্যন্ত দুর্বল থাকায় ইয়াং চিলানের সমর্থনেই তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।

নিং ঝি জানালার বাইরের ছোট উঠোনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনার বাঁশের কাণ্ড যে এখনো রূপান্তরিত হয়নি, তার কারণ আপনার উপলব্ধি থাকলেও আপনি এখনো তা কাজে রূপান্তর করেননি। যখন আপনি আপনার উপলব্ধির সাথে সামঞ্জস্য রেখে কোনো কাজ সম্পন্ন করবেন, তখনই আপনি সোনালী বাঁশের পর্ব অর্জন করতে পারবেন।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল।

লিন ফেং বিশাল পর্দায় আমেরিকার শেয়ার বাজারের অস্থিরতার তথ্য দেখছিলেন। তিনিও সক্রিয় হয়ে উঠলেন; পনেরোটি অ্যাকাউন্ট ব্যবহার করে পঞ্চাশ বিলিয়ন হুয়া শিয়া মুদ্রা খরচ করে নোকিয়া কোম্পানির শেয়ার কিনে নিলেন, যার ফলে মুহূর্তেই নোকিয়ার শেয়ারের দাম বেড়ে গেল।

চেন ইউয়ানের পেছনের চেন পরিবার গোপনে এই শহরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধরদের সংগঠনের সাথে লেনদেন করত। তাই সাধারণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও চেন ইউয়ান জানতেন যে ওয়াং ফেই এবং জি ইউয়ান অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী। ফলে জি ইউয়ান এখন চেন ইউয়ানের সামনে কথা বলতে কোনো সংকোচবোধ করছিলেন না।

শেষ ধাপটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, যেখানে ইয়ান লিঝিকে তার আধ্যাত্মিক চেতনাকে মুক্ত করে সংযোগ স্থাপন করতে হবে, যাকে বলা হয় ‘ইইং’।

“হুম, বিশ্বাসঘাতকতা? আমি তো তার সাথে চিরকালই শত্রুতা পোষণ করি, বিশ্বাসঘাতকতার প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?” ইন লিং তীব্র কণ্ঠে বললেন, “সে যদি তার কুটিল চক্রান্তে আমার মন বিভ্রান্ত না করত, তবে আমি এমন মারাত্মক ভুল করতাম না।” কথা শেষ করেই তিনি প্রচণ্ড শক্তিতে তুং গুয়ানের দিকে আঘাত করলেন।

“এত বকবক, তোমাদের আর সহ্য হচ্ছে না। লড়াই করতে চাইলে লড়াই করো, বাজে কথা কম বলো।” লেং ইয়ুন সাহস সঞ্চয় করে এক লাফে খোলা মাঠের এক কোণে গিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।

নানগং ছাংলুন এখন কতটা শিখতে পেরেছেন তা বোঝা দায়। বিপদের মুখে পড়ে শেষ মুহূর্তে প্রস্তুতি নেওয়া কোনো সাধককে তিনি খুব একটা সফল হতে দেখেননি, তবে মরা হাতি লাখ টাকার মতো—যা হওয়ার হবে, নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করাই শ্রেয়।

পুলিশ প্রধান এবং দোভাষী সং হুয়াইলিও দ্রুত সেখানে উপস্থিত হলেন। তারা সান জুদংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নাকামাগা এইইচির নির্দেশের অপেক্ষায় রইলেন।

দ্বিতীয় পাতা
লিন ইং সরে দাঁড়াতেই হুওশানের সম্পূর্ণ শরীর বেরিয়ে পড়ল। লিন ইং আঙুল উঁচিয়ে হুও হুয়ানের দিকে নির্দেশ করলেন।

শু চাং সব দেখে চিৎকার করে উঠলেন, “তাহলে আমরা ধ্বংস হয়ে যাব!” তিনি সিকং ইউনের দিকে ছুটে গেলেন। উউচাং তাকে বাধা দিয়ে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। সবাই অবিলম্বে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু হলো তুমুল বিশৃঙ্খলা।

“হ্যাঁ, তাকে এভাবে যেতে দেওয়া যায় না।” একজন কথা বলে বাকিদের সাহস জোগাল। তারা তো কেবল শুয়ে লিনলিনের সুন্দর দেহটার দিকেই তাকিয়ে ছিল, সে মানসিক রোগী কি না তাতে তাদের কিছুই যায় আসে না। যদি সে সত্যিই মানসিক রোগী হয়, তবে তাদের খরচও কিছুটা বাঁচবে।

হারমান সকালের নাশতা শেষ করে শিক্ষার্থীদের অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে ধীরস্থিরভাবে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন। এমনিতেই একঘেয়ে লাগছিল, তাই শহরের জাদুর দোকানের নতুন কোনো পণ্য আছে কি না তা দেখতে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানোই ভালো।

“তাড়াহুড়ো নেই, আমাদের হাতে প্রচুর সময় আছে। আমরা ধীরে সুস্থেই কথা বলতে পারি!” ফাং লি ধীরস্থিরভাবে বললেন।

এই বস্তুর আকর্ষণ শক্তি লিন ইংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল। মাটির এক বড় অংশ এর ভেতরে শুষে নেওয়া হচ্ছিল এবং পাথর সংঘর্ষের ‘খটখট’ শব্দ শুনে লিন ইং দ্রুত থেমে গেলেন।

সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, কারণ বিষয়টি অবিশ্বাস্য। উদ্ধত ওর্করা মানুষের বশ মানবে—এটা অসম্ভব। তাছাড়া শতাধিক অস্ত্রধারী শক্তিশালী ওর্ক, এটা তো একটা ওর্ক বাহিনীর মতোই।

এই দিক থেকে লিউ লিং অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন যে, গাও নিশ্চয়ই গ্যালাক্সি সোর্ড টেকনিক চর্চা করেছেন এবং তার দক্ষতা তার নিজের কাঁচা পর্যায়ের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

লিউ লিং প্রতিটি তলোয়ার চালানোর সময় স্পষ্ট অনুভব করছিলেন যে, ক্রিস তার নখ দিয়ে লিন লিংয়ের ‘ফেই ইয়ান’ তলোয়ারের সবচেয়ে দুর্বল স্থানে আঘাত করছে। প্রতিবারই এমনটি ঘটছিল, কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই।

“সেটা নিশ্চিত নয়। দাদা, এখন আমার ঘুম পাচ্ছে না। আমাকে চলে যেতে বলবেন না। কোনো সমস্যা থাকলে আমাকে বলুন, অন্যরা যা সমাধান করতে পারে না, হয়তো আমার কাছে তার উপায় আছে।” ফাং লুচিং ফাং দাশিয়ানের পাশে বসে আন্তরিকভাবে বললেন।

ইউ ফেং অন্যদের সাথে কিছুক্ষণ লড়াই করার পর হাঁপিয়ে উঠলেন। দরজার পাশে পাঁচ ফুট লম্বা একটি প্লাস্টিকের লাঠি দেখে তিনি সেটি তুলে নিলেন। অনেক কষ্টের পর প্রতিপক্ষকে সরিয়ে কিছু আঘাত সহ্য করেই তিনি কক্ষের বাইরে দৌড়ে পালালেন।

প্রাচীন সেরিসবাসীরা ঠিকই বলেছিল, স্বামী-স্ত্রী বনের একই শাখার পাখি। জীবনসঙ্গী আসলে রক্তের আত্মীয় নয়।

তৃতীয় পাতা
মু লিনশান স্পষ্ট অনুভব করছিলেন যে উত্তেজনার কারণে চেন হাওয়ের হাতের তালু ঘামছে। মু লিনশান অবচেতনভাবে চেন হাওয়ের দিকে তাকালেন। হয়তো চেন হাওয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসার কারণেই তার এমন গম্ভীর ও বিমর্ষ অবস্থা দেখে মু লিনশানের বুকটা ফেটে যাচ্ছিল।

“হাহা!” লোকটি ধীরে ধীরে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল এবং হাত দিয়ে টেবিলের ওপর কিছু খুঁজতে লাগল। “ক্লিক!” একটি যান্ত্রিক শব্দ হলো। লোকটি একটি বোতাম চাপতেই টেবিলটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে যেতে লাগল। “গর্জন!”—যান্ত্রিক শব্দ শুনে মনে হলো এই যন্ত্রটি দীর্ঘকাল ব্যবহার করা হয়নি।

বিষয়টি বুঝতে পেরে লিন ঝের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। ভারী পদাতিক বাহিনী তীর ঠেকিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা কামানের গোলা বা বন্দুকের গুলিও ঠেকিয়ে রাখতে পারবে।

উপস্থিত অতিথিদের ওপর দ্রুত চোখ বুলিয়ে তিনি কোণের দিকে উ রুও ইয়ানকে দেখতে পেলেন। সেই, আবার সেই! সে এখন বাঁকা হাসি হাসছে, যেন সবকিছুকেই উপহাস করছে। তার ঠোঁটে বিজয়ের হাসি। পাশে থাকা শুয়াং ইয়ুয়ের অবস্থাও একই। সে মোবাইল দিয়ে এই দৃশ্যের ছবি তুলছে, তার মুখভঙ্গিতে এক অদ্ভুত রহস্য।

দানব যোদ্ধারা তখনই বুঝতে পারল যে রাজকুমারী মারা গেছেন। সবাই যেন তাদের বাবা-মাকে একই সাথে হারিয়েছে—এমন আর্তনাদ করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে রক্তে ভেজা যুদ্ধক্ষেত্রটি আরও করুণ ও শোকাবহ হয়ে উঠল।

চেন হাও জানতেন, এই পুণ্য হলো স্বর্গরাজ্যের মুদ্রার মতো। চেন হাওয়ের কাছে এখন এক হাজার পুণ্য আছে, যা ইউয়ে লাও তার ভুলের মাশুল হিসেবে দিয়েছিলেন।

তাই ইয়াং লিপিং老板কে বিরক্ত করতে চাইলেন না। নিজের তৈরি করা সমস্যা নিজেই সমাধান করা শ্রেয়।

অত্যন্ত প্রখর মানসিক শক্তির কারণে তার ইন্দ্রিয়গুলো খুবই তীক্ষ্ণ। এখন পর্যন্ত কেবল ল্যান তিয়ানই তাকে ফাঁকি দিতে সক্ষম হয়েছে, যার অবস্থান সে ঠিকমতো আঁচ করতে পারেনি।

তবে গু কুই কুইকে সুখী জীবন উপহার দিতে পারলে সি জিন ইয়ান কেন তা করবেন না।