প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বিষ তাড়াতে পোশাক খুলে ফেলো

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আয়ু উৎসর্গ করে ধোঁয়াময় পলায়নমন্ত্র ব্যবহার করছ?!”

এই দৃশ্য দেখে লুও ছিংশিয়েনের দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল। “তুমি কি ভেবেছ, এবারও তোমাকে পালিয়ে যেতে দেব?”

এই বলে সে সঙ্গে সঙ্গে হাতার এক ঝটকা দিল।

মুহূর্তের মধ্যে প্রবল ঝড় উঠল, রক্তমেঘ দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

অসীম চন্দ্রালোকে গঠিত হাতের মুঠোর মধ্যে লিউ ইয়েনআর ও পাওআর-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। পালিয়ে যাওয়ার আশা মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হলো।

লুও ছিংশিয়েনের ধৈর্যও যেন ফুরিয়ে গিয়েছিল। সে পা বাড়াতেই চন্দ্রালোকে ভর করে দুই নারীর সামনে এসে দাঁড়াল এবং লিউ ইয়েনআরের ভ্রূমধ্যের দিকে আঙুল বাড়িয়ে দিল।

তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছুটে গেল, সে লিউ ইয়েনআরের স্মৃতি অনুসন্ধান করতে চাইল।

কিন্তু চেতনার শক্তি কমিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ ইয়েনআরের শক্তিশালী আত্মায় একের পর এক ফাটল দেখা দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তা বিকট শব্দে ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।

মনে হলো, জোর করে আত্মা অনুসন্ধান করা এমন এক নিষিদ্ধ কাজ, যা স্বর্গীয় নীতিরই বিরোধী।

“এবারও হলো না?”

নরমভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়া লিউ ইয়েনআরের দিকে তাকিয়ে লুও ছিংশিয়েন ভ্রু তুলল। হাল ছাড়ল না; হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা পাওআরের ভ্রূমধ্যেও আঙুল ছুঁইয়ে দিল।

“আরে, এবার আবার কীভাবে সম্ভব হলো?”

লুও ছিংশিয়েন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

তার আধ্যাত্মিক চেতনা পাওআরের দুর্বল আত্মার মধ্যে প্রবেশ করল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, আত্মাটির কোনো ক্ষতি হলো না। বরং তার ভেতরের সম্পূর্ণ স্মৃতিগুলো যেন আয়নার মতো ভেঙে অসংখ্য স্মৃতিখণ্ডে পরিণত হলো।

একটির পর একটি স্মৃতিখণ্ড পরীক্ষা করতে করতে লুও ছিংশিয়েনের ভ্রূ ক্রমেই কুঁচকে উঠল।

এসব খণ্ডে লাল ওষুধের বড়ি সম্পর্কে সামান্যতম তথ্যও ছিল না।

আধ্যাত্মিক চেতনা জোর করে প্রবেশ করার সময় সেগুলো মুছে গিয়েছিল কি না, তা-ও বোঝা গেল না।

আরও কিছুক্ষণ অনুসন্ধান করার পর পাওআরের আত্মায় ফাটল দেখা দিতে শুরু করল। তখন লুও ছিংশিয়েন নিজের চেতনা ফিরিয়ে নিল এবং চিন্তামগ্ন হয়ে থুতনিতে হাত রাখল।

অন্যদিকে, লিউ ইয়েনআরকে নিথর হয়ে পড়ে থাকতে এবং তার শরীর থেকে কোনো প্রাণস্পন্দন না পেয়ে, আর পাওআরকে নির্বোধের মতো হয়ে যেতে দেখে ইয়াং ছি লাংয়ের শরীর হালকা কেঁপে উঠল।

দেখা যাচ্ছে, আত্মা অনুসন্ধানের কৌশল না জেনে জোর করে আত্মা অনুসন্ধান করলে পরিণতি হয় মৃত্যু, নয়তো স্থায়ী পঙ্গুত্ব।

ভাগ্যিস, সেদিন বাবার চিঠিটি ছিল। নইলে তার স্ত্রী কোনোভাবেই তার কথা বিশ্বাস করে আত্মা অনুসন্ধান করত না।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়াং ছি লাং চিন্তায় ডুবে থাকা লুও ছিংশিয়েনের কাছে এগিয়ে গেল। “স্ত্রী, লাল ওষুধের বড়ি সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছ?”

লুও ছিংশিয়েন সম্বিত ফিরে পেয়ে মাথা নাড়ল। “না। স্বামী, তোমার চিন্তারও কিছু নেই। হয়তো লাল বড়িটিতে আদৌ কোনো বিষ ছিল না, লিউ ইয়েনআর তোমাকে ভয় দেখাচ্ছিল।”

ভয় দেখাচ্ছিল?

ইয়াং ছি লাং এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে তা অস্বীকার করল।

বিচুন প্রাসাদে থাকাকালে পাওআর লাল বড়িটি দেখে যে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, তা সে নিজ চোখে দেখেছে। কাজেই জিনিসটি নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।

কিন্তু এখন লিউ ইয়েনআর মৃত, পাওআর বুদ্ধিভ্রষ্ট, আর তার স্ত্রীও লাল বড়ি সম্পর্কে কোনো তথ্য জানতে পারেনি। এখন কেবল অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই—বিষের লক্ষণ প্রকাশ পেলে দেখা যাবে, সাধনার শক্তি দিয়ে তা দূর করা যায় কি না।

চিন্তা-ভাবনার পর ইয়াং ছি লাং স্থিরদৃষ্টির পাওআরের দিকে তাকাল। তার তালুতে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল; সে মেয়েটিকে এক থাপ্পড় মেরে শেষ করে দিতে উদ্যত হলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মেয়েটি এখন বুদ্ধিভ্রষ্ট হয়ে গেলেও, সে কোনো ভবিষ্যৎ বিপদ রেখে যেতে চায়নি।

কিন্তু ঠিক তখনই লুও ছিংশিয়েন পাওআরের সামনে এসে দাঁড়াল। অদ্ভুত দৃষ্টিতে ইয়াং ছি লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্বামী, তুমি কী করতে যাচ্ছ? এই মেয়েটির আত্মা অত্যন্ত বিশেষ। আমাকে একটু পরীক্ষা করে দেখতে দাও, তুমি ওকে আঘাত করতে পারবে না।”

আরও পরীক্ষা করবে?

ইয়াং ছি লাং হতবাক হয়ে গেল। “স্ত্রী, যদি কোনো সুযোগ পেয়ে তার স্মৃতি ফিরে আসে, তাহলে কি আমাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে না? আমার মতে, ওকে মেরে ফেলাই ভালো।”

নিষ্ঠুর স্বামীর দিকে তাকিয়ে লুও ছিংশিয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি কি এতটা নরম মনের নারী? কিছুক্ষণ পর আমি ওর স্মৃতিখণ্ডগুলো মুছে দেব। সত্যিই যদি কোনো অলৌকিক সুযোগে ওর জ্ঞান ফিরে আসে, তোমাকে বলার অপেক্ষা রাখব না—আমি সঙ্গে সঙ্গেই ওকে মেরে ফেলব।”

“এ ব্যাপারে তোমাকে ভাবতে হবে না। তাড়াতাড়ি এক বালতি গরম জল তৈরি করো, কাপড় খুলে তার মধ্যে ঢুকে বসো। একটু পর আমি এসে তোমার শরীর থেকে বিষ বের করে দেব।”

কাপড় খুলবে?

তা হলে কি রক্তগরম উপন্যাসগুলোর কাহিনি সত্যি? আঘাত সারানো বা বিষ দূর করার সময় নাকি নারী-পুরুষ দুজনকেই একে অপরের সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হতে হয়?

ইয়াং ছি লাংয়ের চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।

সে লুও ছিংশিয়েনের নিখুঁত দেহের দিকে চোরের মতো চোখ বুলিয়ে হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তারপর আগুন জ্বালিয়ে জল গরম করার জন্য ব্যস্ত হয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সুগন্ধে ভরা লুও ছিংশিয়েনের শয়নকক্ষে ধোঁয়া ওঠা গরম জলে পূর্ণ এক বালতি প্রস্তুত হয়ে গেল।

ইয়াং ছি লাংও অধীর আগ্রহে কাপড় খুলে তার মধ্যে লাফিয়ে পড়ল। মুখে সুর গুনগুন করতে করতে সে অপেক্ষা করতে লাগল—কখন উঠোনে পাওআরের স্মৃতি মুছে দেওয়া শেষ করে তার স্ত্রী ভেতরে আসবে।

বেশিক্ষণ লাগল না, লুও ছিংশিয়েন পাওআরকে সঙ্গে নিয়ে দরজার কাছে এসে দাঁড়াল।

এখন পাওআরকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো জাদুমন্ত্রে মোহাচ্ছন্ন হয়েছে। সে ভৃত্যের মতো লুও ছিংশিয়েনের পেছনে পেছনে চলছিল এবং চারপাশের পরিবেশ কৌতূহলভরে দেখছিল।

দরজার কাছে এসে শয়নকক্ষের বালতিতে বসে কুটিল হাসি দিয়ে জল ছিটানো ইয়াং ছি লাংকে দেখে লুও ছিংশিয়েনের ভ্রূ হঠাৎ উঠে গেল।

এই স্বামীটা এমন শয়তানের মতো হাসছে কেন?

কিছুক্ষণ ভেবে সে পাওআরকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল, তারপর ভ্রূ কুঁচকে ঘরে ঢুকে পড়ল।

স্ত্রীকে ভেতরে আসতে দেখে ইয়াং ছি লাং সঙ্গে সঙ্গে বালতির জলে হাত চাপড়ে ব্যাকুল স্বরে বলল, “স্ত্রী, তাড়াতাড়ি কাপড় খুলে ভেতরে এসো, আমার বিষ দূর করে দাও। তোমার স্বামীর হৃদয় তো জলে গলে যাচ্ছে!”

লুও ছিংশিয়েন এক মুহূর্ত থমকে গেল। তার মুখ লজ্জা ও রাগে লাল হয়ে উঠল। মৃদু ধমক দিয়ে বলল, “ছি! কীসব ভাবছ? তোমাকে বালতিতে বসতে বলেছি শুধু এই কারণে যে পরে ত্বক দিয়ে বিষ বেরোলে যেন তোমার অস্বস্তি না হয়। আমার কাপড় খুলতে যাব কেন?”

“কী… শুধু আমিই খুলব?”

ইয়াং ছি লাংয়ের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, হতাশায় ভরে উঠল।

দেখা যাচ্ছে, রক্তগরম উপন্যাসের মতো কাহিনি এখানে ঘটছে না।

কবে যে পাশাপাশি জলকেলি করার সুযোগ আসবে!

লুও ছিংশিয়েনও এবার তার স্বামীর মনের ছোটখাটো হিসাব বুঝে ফেলেছিল। তার লাল ঠোঁট অজান্তেই চেপে গেল।

সে দ্রুত ইয়াং ছি লাংয়ের পেছনে গিয়ে হাত তুলে তার পিঠে সজোরে চাপড় মারল।

আঘাতের জোর এত বেশি ছিল যে প্রায় তাকে পরপারে পাঠিয়ে দিচ্ছিল।

“স্বামী-হত্যার চেষ্টা করছ নাকি!”

এটা যে নিখাদ প্রতিশোধ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পিঠের ভেতর দিয়ে ক্রমাগত প্রবেশ করতে থাকা সোনালি শক্তি অনুভব করে ইয়াং ছি লাং কেবল দাঁত চেপে তা সহ্য করে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীর থেকে একের পর এক কালো বিষাক্ত স্রোত বেরিয়ে এসে বালতির জলে মিশতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বালতির জল কালো হয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে ইয়াং ছি লাংয়ের মাথার তালু ঝিনঝিন করে উঠল; সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

একটি ছোট্ট কালো বড়ি যে এত ভয়ংকর হতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি। লিউ ইয়েনআর নামের নারীটি সত্যিই ভীষণ বিষাক্ত মনের।

বিষ সম্পূর্ণ বেরিয়ে গেছে বুঝতে পেরে লুও ছিংশিয়েন সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল। তারপর ঘুরে বলল, “বিষ দূর হয়েছে। স্বামী, তাড়াতাড়ি কাপড় পরে নাও। এরপর আমার জন্য আরেক বালতি গরম জল তৈরি করো। ছিংশিয়েন স্নান করবে।”

কথাটি শুনে ইয়াং ছি লাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “এইমাত্র তো একসঙ্গে স্নান করা যেত! স্ত্রী, তুমি সত্যিই খুব আনুষ্ঠানিক হয়ে গেলে।”

“তোমার বসন্তকালের দিবাস্বপ্ন দেখো! তাড়াতাড়ি বাইরে যাও। নাকি আমাকে তোমাকে বের করে দিতে হবে?”

লুও ছিংশিয়েন লজ্জা ও রাগে প্রায় বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার তার চোখ নোংরা হয়ে গেল।

এইমাত্র স্বচ্ছ জলের মধ্য দিয়ে যা দেখেছিল, তা মনে পড়তেই তার হৃদস্পন্দন কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল।

স্ত্রীর রাগী কণ্ঠ শুনে ইয়াং ছি লাং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর মনমরা হয়ে উঠে কাপড় পরে সুগন্ধময় শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

দরজার পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা পাওআরকে দেখা গেল। সে কৌতূহলভরে ঘরের ভেতর উঁকি দিচ্ছিল।

ইয়াং ছি লাং ভ্রূ সামান্য তুলে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি এখনও আমার কথা মনে আছে?”

পাওআর এক মুহূর্ত থমকাল। ইয়াং ছি লাংয়ের দিকে তাকিয়ে নিষ্পাপ স্বরে বলল, “কুমারী বলেছেন, আপনি তাঁর স্বামী—অর্থাৎ আমার জামাইবাবু।”

“জামাইবাবু, আপনি আগে বিশ্রাম নিন। কুমারীর সেবা করা আর গরম জল তোলার কাজ পাওআরই করবে।”

জামাইবাবু?

ইয়াং ছি লাং কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল।看来, মেয়েটির স্মৃতি সত্যিই মুছে গেছে।

কিছুক্ষণ ভেবে সে হেসে পাওআরের কোমল গালে আলতো করে চিমটি কাটল। “আমার স্ত্রী সত্যিই বুদ্ধিমতী। বিনা পয়সায় একজন ব্যক্তিগত দাসী পাওয়া মন্দ নয়।”

এক মুহূর্তে তার মনে হলো, পাওআরকে হত্যা করতে লুও ছিংশিয়েন বাধা দিয়েছিল—সেটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। ভবিষ্যতে অন্তত এই বড়সড় পুরুষ মানুষটিকে আর নিজের সেবা নিজেকেই করতে হবে না।

মাথা থেকে এক বোঝা নেমে গেল। ইয়াং ছি লাং ছোট্ট উঠোনে চলে গেল।

চন্দ্রালোকে পড়ে থাকা লিউ ইয়েনআরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর এগিয়ে গিয়ে বসে পড়ল এবং উনিশ বছর ধরে অবিবাহিত তার দুই হাত বাড়িয়ে উত্তেজিতভাবে দেহটি তল্লাশি করতে শুরু করল।

“স্বামী, তুমি কী করছ?”

ঘর থেকে বেরিয়ে এই দৃশ্য দেখে লুও ছিংশিয়েনের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল।

একটি মৃত নারীর দেহও কি তার স্বামী রেহাই দেবে না?

এতটা বিকৃত না হলেই কি নয়?

পৃষ্ঠা (৩/৩)