প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: পত্নীর প্রতাপ

পৃষ্ঠা ১/৩

“ছি, বিষকন্যা!”

ইয়াং ছি-লাংয়ের শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল। রাগে হাতার ঝাপটা মেরে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

বিচুন কক্ষের দোরগোড়া পেরোতেই পেছন থেকে দালাল-বুড়ির হাসিমাখা কণ্ঠ ভেসে এল, “বাবু, সময় পেলে আবার আসবেন!”

“আবার আসব? মেরে ফেললেও আর আসব না!”

ইয়াং ছি-লাং ফিরে দালাল-বুড়ির দিকে কটমট করে তাকিয়ে ক্রোধভরে চলে গেল।

কে জানে, এই দালাল-বুড়ি আর লিউ ইয়েন-য়ের একই দলের কি না—নাকি তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল!

অল্পক্ষণেই রাত নেমে এল।

আকাশে উঠল পূর্ণচন্দ্র। তার শীতল জ্যোৎস্না চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পাহাড়-নদীকে রুপালি শিশিরে ঢেকে দিল।

নিজের উঠোনে ইয়াং ছি-লাং একটি টেবিল পেতে নানা রকম সুস্বাদু পদ সাজাল। তারপর বের করে আনল তার পিতার সযত্নে লুকিয়ে রাখা এক পাত্র পুরোনো মদ।

“স্বামী, আজ বাইরে বসে আহার করার কারণ কী?”

টেবিলের পাশে বসে লুও ছিং-শিয়েন সামনের বিষণ্ন ইয়াং ছি-লাংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং ছি-লাংয়ের মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল। আকাশের পূর্ণচন্দ্রের দিকে একবার তাকিয়ে সে লুও ছিং-শিয়েনের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিল। তারপর নিজের পেয়ালা তুলে মৃদুস্বরে বলল, “আজ চাঁদ বেশ উজ্জ্বল। তাই স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে মদ পান করতে ইচ্ছে হল।”

“আহা, স্বামী তো সত্যিই যত্নশীল!”

লুও ছিং-শিয়েন মৃদু হেসে উঠল। তার সেই হাসিতে যেন সমগ্র নগরী মুগ্ধ হয়ে গেল, এমনকি আকাশের চাঁদের জ্যোতিও কয়েকগুণ ম্লান হয়ে পড়ল।

মিষ্টি করে হেসে সে ইয়াং ছি-লাংয়ের পেয়ালায় নিজের পেয়ালা ঠেকিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই এক নিঃশ্বাসে মদ পান করে ফেলল।

ইয়াং ছি-লাংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর ভারী মুখে সে বলল, “স্ত্রী, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি মদের মধ্যে বিষ মিশিয়েছি?”

“বিষ? স্বামী, কী যে বলেন! ছিং-শিয়েন তো কখনো এমন ভাবেইনি।”

কথা শেষ করতেই লুও ছিং-শিয়েনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে পেট চেপে ধরে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। তারপর অবিশ্বাসভরা চোখে ইয়াং ছি-লাংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি… স্বামী, তুমি কী করেছ? আমার শিংঝু কেন ভেঙে গেল?”

“এই মদে… সত্যিই বিষ ছিল? কিন্তু কেন? আমি তোমাকে বিয়ে করেছিলাম ইয়াং পরিবারের পরম ধন পাওয়ার জন্য—এ কথা সত্যি। কিন্তু তুমি কি জানো, তোমাকে হত্যা করার কথা আমি কখনো ভাবিনি? বরং তোমাকে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করব না—এমনই সংকল্প ছিল আমার!”

রাগে ও যন্ত্রণায় কাতর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ইয়াং ছি-লাংয়ের মন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

স্ত্রীর অভিনয় এত ভালো নাকি? স্বামী হিসেবে আমি সত্যিই পরাজয় স্বীকার করছি!

কিছুক্ষণ ভেবে সে উঠে দাঁড়াল, দুই হাত পেছনে রেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “হাস্যকর! তুমি যদি পরম ধনের লোভে আমার কাছে এসে থাকো, অথচ বলো যে আমাকে কখনো হত্যার কথা ভাবোনি, আবার আমাকে ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না—এসব কথা কে বিশ্বাস করবে? লুও ছিং-শিয়েন, আজ তোমার মৃত্যু অবধারিত!”

কথা শেষ করে সে ফাঁকা উঠোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধোঁয়াবৃষ্টি প্রাসাদের মহাশয়গণ, কাজ সফল হয়েছে। এখনও কি আত্মপ্রকাশ করবেন না?”

খিলখিল হাসির শব্দ শোনা গেল।

সেই মুহূর্তে দূর থেকে তিনটি অবয়ব উড়ে এসে ছোট উঠোনে অবতরণ করল।

ফ্যাকাশে মুখের লুও ছিং-শিয়েনের দিকে তাকিয়ে লিউ ইয়েন-য়ের চোখে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। “লুও ছিং-শিয়েন, তুমি নিশ্চয়ই ভাবতেও পারোনি যে নিজের স্বামীর হাতেই তোমার মৃত্যু হবে! সত্যিই বড় করুণ পরিণতি!”

সে মাথা উঁচু করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। বুকের সমস্ত অসন্তোষ যেন মুহূর্তে দূর হয়ে গেল।

তিনজনকে সামনে এসে দাঁড়াতে দেখে লুও ছিং-শিয়েন দুর্বলভাবে টেবিল আঁকড়ে ধরল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“তুমি ধোঁয়াবৃষ্টি প্রাসাদের লোক? বহু বছর আগে যখন আমার সম্প্রদায় পতনের মুখে পড়েছিল, তখন যে অবরোধ ও হত্যাযজ্ঞ চালানো হয়েছিল, তাতে তোমাদেরও অংশ ছিল, তাই না? সেই প্রতিশোধের কথা ছিং-শিয়েন কখনো ভোলেনি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“ছিঃ!”

“বড় বড় কথা বলছ! তুমি তো ইতিমধ্যেই আমার ‘ভগ্নশিংঝু গুঁড়ো’ খেয়েছ। তোমার শিংঝু ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে—এখনও কি ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছ?”

লিউ ইয়েন-য়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে অবজ্ঞাভরে নাক সিটকাল।

পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াং ছি-লাং দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান দেখে দ্রুত লিউ ইয়েন-য়ের দিকে ফিরে বলল, “তোমার নির্দেশমতো কাজ করেছি। এবার প্রতিষেধক দাও!”

“প্রতিষেধক?”

লিউ ইয়েন-য়ে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনল। সে বিদ্রূপভরে হেসে বলল, “ইয়াং ছি-লাং, তোমার আর কোনো মূল্য নেই। এখনো প্রতিষেধক চাও? স্বপ্ন দেখছ!”

“ধ্বংস হোক! আমি জানতাম এমনই হবে!”

ইয়াং ছি-লাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে লুও ছিং-শিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্ত্রী, আর অভিনয় কোরো না। ব্যাপারটা মোটেই মজার নয়।”

“অভিনয়?”

লিউ ইয়েন-য়ে ও তার সঙ্গীরা কথাটি শুনে মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল।

তবে তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চারদিক থেকে এক প্রবল চাপ নেমে এল।

দেখা গেল, লুও ছিং-শিয়েনের ফ্যাকাশে মুখ দ্রুত রক্তিম হয়ে উঠছে। তার দেহ ধীরে ধীরে ছোট উঠোনের ওপর আকাশে ভেসে উঠল। সারা শরীরজুড়ে সোনালি আলোর রেখা জড়িয়ে গেল—মনে হল যেন কোনো দেবী স্বয়ং অবতীর্ণ হয়েছে।

লুও ছিং-শিয়েন শীতল চোখে ওপর থেকে লিউ ইয়েন-য়ের দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল, “প্রতিষেধক বের করে দাও। নইলে মৃত্যু!”

“তুমি… তুমি বিষ খাওনি!”

লিউ ইয়েন-য়ের মুখ ভয়ে বিকৃত হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে ক্রুদ্ধ চোখে ইয়াং ছি-লাংয়ের দিকে তাকাল। “তোমার মৃত্যুভয় নেই?”

ইয়াং ছি-লাং দুই হাত বুকে জড়িয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমার কথা মতো কাজ করলে তো আমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করে তাড়াতাড়ি ওই লাল বড়ির প্রতিষেধক বের করে দাও।”

“নইলে আমার স্ত্রীকে হাত তুলতেও হবে না—সে তোমাদের সবাইকে কাদার মতো পিষে ফেলতে পারবে।”

আজ বিচুন কক্ষ থেকে ফিরে আসার পর ইয়াং ছি-লাং বিষয়টি নিয়ে অনেক ভেবেছিল, তারপর সব কথা স্ত্রীকে জানিয়েছিল।

স্ত্রী কি আত্মা অনুসন্ধানের কোনো বিদ্যা জানে না? সে লিউ ইয়েন-য়ের আত্মা অনুসন্ধান করে প্রতিষেধকের সন্ধান পেতে পারবে।

কিন্তু লুও ছিং-শিয়েন বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বলেছিল, ‘আমি তো কোনো邪পথের লোক নই। সত্যিকারের আত্মা অনুসন্ধানের বিদ্যা কোথা থেকে শিখব? সেদিন কেবল জোর করে চেতনা দিয়ে অনুসন্ধান করেছিলাম… তোমাকে ধোঁকা দিয়েছিলাম।’

এই কথা শুনে ইয়াং ছি-লাং বহুক্ষণ যেন বাতাসের মধ্যে দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

আত্মা অনুসন্ধান করা সম্ভব না হলেও, লুও ছিং-শিয়েন জানতে পারে যে ইয়াং ছি-লাংয়ের শরীরে হৃদয়ভক্ষী বিষ রয়েছে। সে জানায়, নিজের সাধনাশক্তি দিয়ে সেই বিষ প্রশমিত করা সম্ভব।

তবে সেই অদৃশ্য লাল বড়ির বিষের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যায়নি। কিন্তু একটি বিষয় নিশ্চিত—বিষের লক্ষণ প্রকাশ পাওয়ার আগে শরীরে কোনো সমস্যা হবে না।

লুও ছিং-শিয়েন ছিল অমর রাজ্য ও বিভিন্ন সম্প্রদায়ের ঘোষিত পলাতক অপরাধী। তাই প্রকাশ্যে বিচুন কক্ষে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। সে কারণেই এই অভিনয়ের আয়োজন করে লিউ ইয়েন-য়ে ও তার দুই সঙ্গীর আসার অপেক্ষা করা হয়েছিল।

“অভিশপ্ত ইয়াং ছি-লাং!”

ইয়াং ছি-লাংকে বুকের ওপর হাত রেখে নির্ভীক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, আর তার শরীরে হৃদয়ভক্ষী বিষের কোনো লক্ষণ না দেখে লিউ ইয়েন-য়ে ক্রোধে কাঁপতে লাগল।

কিছুক্ষণ ভেবে সে সান-পোকে চোখের ইশারা করল। তারপর পাও-য়ের হাত ধরে দ্রুত পিছু হটতে লাগল।

সান-পো বুঝতে পারল পরিস্থিতি আর সামলানো সম্ভব নয়। সে ক্রোধে গর্জে উঠল।

তার শরীরজুড়ে লাল, নীল ও সাদা আলোর আভা ঘুরপাক খেতে লাগল। পরক্ষণেই সে একা আকাশে উঠে লুও ছিং-শিয়েনকে প্রতিহত করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল—নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়ে প্রভুকন্যার পালানোর সময় করে দিতে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“নিজের ক্ষমতা না জেনেই বাড়াবাড়ি!”

লুও ছিং-শিয়েনের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। সে শুধু তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে নিচের দিকে চাপ দিল।

মুহূর্তেই আকাশের চাঁদের আলো যেন থমকে গেল। তারপর এক ঝলক তলোয়ার-রশ্মি ছুটে বেরিয়ে এসে সান-পোর দেহকে মাঝ আকাশে দু’খণ্ড করে দিল। তার দেহ ভারী শব্দে মাটিতে পড়ল।

পিছু হটে পালাতে থাকা লিউ ইয়েন-য়ে ও পাও-য়ের দিকে তাকিয়ে লুও ছিং-শিয়েন মৃদু নাক সিটকাল। সে হাত বাড়িয়ে ধরতেই সীমাহীন চাঁদের আলো ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল হাতের রূপ নিল এবং দুজনকে শক্ত করে চেপে ধরল।

“শেষবার বলছি—প্রতিষেধক বের করে দাও!”

লুও ছিং-শিয়েনের কণ্ঠ ছিল নিরাসক্ত। যেন কোনো নির্মম সম্রাটের ফরমান—যার সামনে কারও প্রতিবাদ করার সাহস জাগে না।

মাটিতে দাঁড়িয়ে ইয়াং ছি-লাং নিজের স্ত্রীর এই প্রবল ও দাপুটে শক্তি দেখে হতবাক হয়ে গেল। চার-পর্যায়ের শিংঝু—দুটি লাল, একটি নীল ও একটি সাদা—তার সামনে কাগজের মতো ভঙ্গুর!

এত শক্তিশালী!

এই কি ছয়-গাঁটের সোনালি শিংঝুর ক্ষমতা?

ইয়াং ছি-লাং বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখজুড়ে ফুটে উঠল গভীর আকাঙ্ক্ষা।

উঠোনের মধ্যে লিউ ইয়েন-য়ে মরিয়া হয়ে ছটফট করেও মুক্ত হতে পারল না। শীতল চোখের লুও ছিং-শিয়েনের দিকে তাকিয়ে সে দাঁত চেপে হেসে উঠল, “হাহাহা! সাহস থাকলে হত্যা করো! আমাকে মেরে ফেললে ইয়াং ছি-লাংও বাঁচবে না!”

“তুমি কি ভাবছ, আমি সাহস করি না?”

লুও ছিং-শিয়েনের চোখ সরু হয়ে এল। সে হাত তুলে বাতাসে একবার আঁচড় কাটল।

মুহূর্তেই লিউ ইয়েন-য়ের একটি বাহু কনুইয়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“আঃ!”

বাহু হারানোর যন্ত্রণায় লিউ ইয়েন-য়ের দেহ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। কপালে ফুটে উঠল বিন্দু বিন্দু ঘাম।

লুও ছিং-শিয়েন সত্যিই এমন কাজ করতে পারে বুঝতে পেরে সে ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু প্রতিষেধক দিলে তার মৃত্যু নিশ্চিত। ফলে সে এক চরম দ্বিধার মধ্যে পড়ে গেল।

“উঁহু উঁহু, প্রভুকন্যা, আপনি ইয়াং ছি-লাংকে প্রতিষেধক দিয়ে দিন!”

পাও-য়ে লিউ ইয়েন-য়ের একটি বাহু হারাতে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল। তারপর লুও ছিং-শিয়েনের দিকে তাকিয়ে কাকুতিমিনতি করে বলল, “ইয়াং পরিবারের বাড়িতে চুরি করতে গিয়েছিলাম আমি। বিষ প্রয়োগের পরিকল্পনাও আমার। আপনি যদি কাউকে হত্যা করতে চান, তবে আমাকে হত্যা করুন। শুধু আমার প্রভুকন্যার প্রাণটা দয়া করে রক্ষা করুন!”

“তার প্রাণ রক্ষা করব?”

লুও ছিং-শিয়েন মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ছি-লাংয়ের দিকে তাকাল। স্বামীর চোখের গাঢ় অন্ধকার দেখে সে হালকা হেসে বলল, “তোমরা সবাই মরবে। প্রতিষেধক বের করে দিলে হয়তো মৃত্যুর আগে অযথা যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে না।”

“পাও-য়ে, এই নিষ্ঠুর দম্পতির কাছে অনুনয় কোরো না। তারা আমাদের জীবিত অবস্থায় যেতে দেবে না!”

লিউ ইয়েন-য়ে মুখ শক্ত করে নিচুস্বরে বলল। মনে হল, সে কোনো বিরাট সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। দাঁত দিয়ে নিজের জিহ্বা কামড়ে ছিঁড়ে সে এক মুখ রক্তকুয়াশা ছুড়ে দিল।

পরক্ষণেই তার চারপাশে লাল ধোঁয়া পাক খেতে খেতে উঠল এবং তাদের দুজনের দেহ সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।