প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: পরম আপন!

“什么意思？莫非她赖上了我不成？”
ইয়াং ছিলাংয়ের মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং ছোট ভিখারিনীটির সামনে গিয়ে বসল। পকেট থেকে কয়েকটা তামার মুদ্রা বের করে মেয়েটির ছোট হাতে গুঁজে দিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “আমার পিছু ছাড়ো। আমি খুব খারাপ মানুষ, দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও, নইলে...”
কথাটা বলে ইয়াং ছিলাং থামল, তারপর মুখটা বিকৃত করে ধমকের সুরে বলল, “নইলে তোকে কোনো পতিতালয়ে বিক্রি করে দেব!”
পতিতালয়?
ভিখারিনী মেয়েটির নোংরা মুখটা ভয়ে জমে গেল, শরীরটা কাঁপতে লাগল থরথর করে।
তবে দাদার কথা মনে পড়তেই সে ঠোঁট কামড়ে ভয় সামলে নিল। মুদ্রাগুলো ফেরত দিয়ে তার বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে ইয়াং ছিলাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“না, উপকারী বন্ধু, আমি চাই না...”
“ভালোয় ভালোয় কথা শুনলে না, এখন শাস্তি ভোগ করো!” শিয়ং দা গর্জে উঠল। সে দরজা খুলতে গেল যাতে ঘরের ধোঁয়া বেরিয়ে যেতে পারে।
কিন্তু সারা রাত কেউ তার দিকে একবারও ফিরে তাকাল না। সবাই তার দৃষ্টি এড়িয়ে চলছিল, তার অস্তিত্বকে উপেক্ষা করছিল। ঠিক এই মুহূর্তে জিং তাইফেই হঠাৎ তাকে কিছু জিজ্ঞেস করায় সে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি জিং তাইফেই কী জানতে চাইলেন, তা-ও সে শুনতে পেল না।
নিয়ান শেং লি মাসির মুখের রঙের পরিবর্তন দেখে মনে মনে হাসল, কিন্তু তার মুখটা এমন করে রাখল যেন সে বলছে, “দেখি আজ তুমি কী করতে পারো।”
ঝুও ডিংজুন মৃদু হাসল। তারপর ঝাং ফানের সামনে গিয়ে নিজের সুকোমল আঙুল দিয়ে ঝাং ফানের করুণ অবস্থার দিকে ইশারা করল।
লু ইমিং এই অপমান হজম করতে পারছিল না। যদি কোম্পানি এভাবে চ্যান ফেই আর লু ওয়ানের হাতে চলে যায়, তবে গত কয়েকদিনের তার সমস্ত পরিশ্রম কি বৃথা যাবে না?
এই বস্তু দেখে ইয়ে ফানের ভুরু কুঁচকে গেল। প্রতিপক্ষ যে শক্তি সঞ্চয় করেছে, তা কোনো মানসিক কৌশল বলে মনে হচ্ছে না। সেই আত্মিক নীল বাঘের তীব্র চাপ তাকে এক অদ্ভুত আতঙ্কে ফেলে দিল।
নিয়ান শেং ভাবেনি যে ইন শিয়াং ভেতরে আসবে, তাই সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কিন্তু ইন শিয়াং যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে তার পাশে গিয়ে বসল। ঘোড়ার গাড়ির ভেতরকার পরিবেশটা বেশ ভারী হয়ে উঠল।
আমি আর কোনো কথা বলার সাহস পেলাম না। এখন তো আমি সেই অসহায় অবস্থায়, যেখানে আমি মাছ আর তারা হলো ছুরি। আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলাম যে সে আমাকে দুটুকরো করে ফেলবে আর আমি কোনো প্রতিরোধ করতে পারব না।

জুও ছিংলিয়ান মৃদু অবজ্ঞায় নাক ডাকাল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জুও ফুরেন নিচ থেকে তার হাত টেনে ধরলেন। সে তার কথাগুলো গিলে ফেলল।
এই দুটি মার্শাল আর্ট বই ছাড়া বাকি সব বই হাজার বছরের ক্ষয়িষ্ণুতার কারণে ধুলোয় পরিণত হয়েছিল। ইয়ে শিয়াংচেন ছুঁতেই সেগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।
যে মদের পাত্রটি গংশুন লিকে লক্ষ্য করে ছোড়া হয়েছিল, সেটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পাশে থাকা ইউ সিয়াংকে আঘাত করল।
এদিকে ইন্টারনেট ক্যাফেতে বসে থাকা ছাত্ররা এখন ভয়ের চোটে শুধু আড়চোখে সেই মেধাবী ছাত্রের স্ক্রিনের দিকে তাকাচ্ছে।
একজনের থেকে দশজন, দশজনের থেকে শয়ে শয়ে খবর ছড়িয়ে পড়ল। রাজধানী শহরের যুবকদের মধ্যে জেদ চেপে গেল, সবাই মরীয়া হয়ে অশ্বচালনা ও তীরন্দাজি শিখতে শুরু করল।
তার পেছনে থাকা যুবকদের সবাই ছিল বখাটে প্রকৃতির। মুখে সিগারেট, উদ্ধত ভঙ্গিতে হাঁটাচলা—সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত দাপট।
হট্টগোল শেষে তারা গানের আসর জমাল, খাওয়া-দাওয়া আর গেম খেলায় মেতে উঠল। কেটিভি রুম আবার সরগরম হয়ে উঠল।
ঝু ইয়ানান হেসে পাশের সিটে বসা শেন মেংয়াওর দিকে তাকাল। শেন মেংয়াও কিছুটা লজ্জা পেয়ে অন্যদিকে মুখ ফেরাল। সে চ্যান ঝেংয়ের গা ঘেঁষে বসেছিল, কিন্তু এখন কিছুটা সরে বসল।
উপস্থিত সবাই, হোক সে ফান ওয়েইজিয়ের পুরোনো সহযোগী বা নতুন সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি—ফান ওয়েইজিয়ের কথা শুনে সবার চোখে জল এসে গেল। তাদের কাছে সমুদ্রদেবতাই পরম উপাস্য, তাঁর গৌরবের জন্য তারা নিজেদের সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।
সে হয়তো জীবনে বড় কিছু করতে পারেনি, কিন্তু সে জানত এটা গাও হাইয়ের এলাকা। হান মেং এখানে আছে, তাই সে ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না।
ওয়াং জি কাঁধের বস্তাটা মাটিতে ফেলে দিল। সে আবদোল্লাকে তাঁবুর ভেতরে যা দেখেছে তা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
লি পরিবারের সদস্যরা লি ওয়ের কথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেল। কেউ সাথে সাথে কোনো পদক্ষেপ নিল না।
মাঠের দিকে তাকালে দেখা যায়, মিহক বিশ্বের সেরা তলোয়ারবাজ হিসেবে তার নামের মর্যাদা রাখছেন। তার হাতে বিশ্বের শক্তিশালী কালো তলোয়ার ‘ইয়ে’। আপাতদৃষ্টিতে খুব সহজ মনে হলেও প্রতিটি আঘাত জুরোর দুর্বল স্থানে পড়ছে।
কয়েকদিন আগে পূর্ব প্রাসাদে যখন তাকে দেখেছিলাম, মনে হয়েছিল সে অন্ধ, কথাবার্তাও ছিল সাদামাটা। কিন্তু কে জানত তার কথা বলার ভঙ্গি এতটা তীক্ষ্ণ!
সে যখন ডাইনিং টেবিলের কাছে গিয়ে গু মিয়াওয়ের প্রিয় সেই মিষ্টি-টক পাঁজরের মাংসের বাটিটা ফেলে দেওয়ার জন্য হাতে নিল, তখন সে অনুভব করল কেউ একজন তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে।
গ্রামের কর্মকর্তা হিসেবে তার একমাত্র চাওয়া ছিল গ্রামবাসী যেন ঐক্যবদ্ধ থাকে, সুখে শান্তিতে থাকে এবং সবাই মিলে উন্নতি করে।

শাও মিংইউ নির্বিকার মুখে রান্নাঘরের ছুরিটা তুলে নিল এবং বন্য শূকরটির পেছনের পায়ে কোপ বসালা। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত হিংস্র, যা দেখে শাও ইয়ুনচং ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
সরকারি কাজ, তবুও তা তার হৃদয়কে স্পর্শ করেছিল। তার মামাই কি একমাত্র ব্যক্তি যে তার মায়ের কথা মনে রেখেছে?
কে ভেবেছিল যে কোনো একদিন সে থিন ইয়েচিনের বাড়িতে ঢুকতে পারবে এবং তার মুখোমুখি বসে খেতে পারবে?
নতুন বিশ্বের আবহাওয়া খুব পরিবর্তনশীল। হয়তো এক মুহূর্ত আগে আকাশ পরিষ্কার ছিল, পরের মুহূর্তেই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো।
গু লি হাসল। সে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গি করে বলল, “আজ তোমাকে এখানে ডেকেছি কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে নয়। বসো।”
এদিকে বাধা পাওয়ার কারণে উইকাবি বো শুধু ছটফট করছিল, কোনো সাহায্যই করতে পারছিল না। অন্ধকারের কারণে সে তাদের অবস্থাও দেখতে পাচ্ছিল না।
“কিছুক্ষণ সময় দিন, শুধু কয়েকটা মুহূর্ত!” মেয়েটি বলল এবং দ্রুত ‘ইয়াও কং সেভেন স্টেপস’ বইটা খুলল। পনেরো মিনিটের মধ্যেই সে তা মুখস্থ করে ফেলল।
তার পরবর্তী কাজগুলো হয়তো খুব বিপজ্জনক হতে পারে। ফুসুজি জিংগুয়াং যদিও প্রাক্তন পুলিশ কর্মকর্তা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে একজন সাধারণ মানুষ। তার মতো অদ্ভুত ক্ষমতাধর ব্যক্তির সাথে তার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
ছেলেটির হাত উচিহা ওবিটোর শরীরের ভেতর দিয়ে গেল না, বরং তার ঘুষি সরাসরি আঘাত করল উচিহা ওবিটোকে এবং সে ছিটকে পড়ল।
সাইমন মনে করল, আগের জন্মে ইতিহাসের ক্লাসে শিক্ষক যখন পশ্চিম ইউরোপের ধর্মের কথা বলছিলেন, তখন বলেছিলেন যে মধ্যযুগের শুরুর দিকে কিছু অনুন্নত এলাকায় পাদ্রিরা বাইবেলের প্রথম তিন লাইন মুখস্থ করতে পারলেই যোগ্য বলে বিবেচিত হতেন।
তিয়েফু উপজাতির সৈন্যরা যখন দেখল শত্রুরা আক্রমণ করছে, তখন তারা কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার কথা ভাবল না। তারা ইদানীং অনেক যুদ্ধে জিতেছে, তাই তাদের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। ওয়েই সেনাবাহিনী হোক বা অন্য কেউ—আগে যুদ্ধ করে জয়লাভ করাই তাদের লক্ষ্য।
চাও গুয়াং যখন সিমা লিয়াং এবং সিমা ইউয়ের কারণে ছিংঝৌ ও সুঝৌতে আটকে ছিলেন, সেই সুযোগে সিমা রুইয়ের পূর্ব জিন সরকার吴 (উ) রাজ্যের ভেতরের ভিন্নমতাবলম্বীদের নির্মূল করতে শুরু করল।
শাও লিয়াং, মিয়ামোতো ইউমি টেবিলের ওপর যে প্রমাণপত্র রেখেছিলেন, তা তুলে নিলেন এবং প্রতিটি রসিদ খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
“আমাদের পেশাদারিত্ব এবং আনুগত্য নিয়ে সন্দেহ করবেন না।” প্রহরী প্রধান এখনো এই নতুন আসা দুজনের প্রতি ন্যূনতম সম্মান বজায় রেখে কথা বললেন।