প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৫: তুমি না গেলে, আমি যাব

হিস্!

এই কথা মুখে আসতেই ফক্স মেইয়ার ছাড়া বাকি চার阵প্রধানই শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিল। সঙ্গে সঙ্গেই তারা বুঝে গেল—নিজেদের নেতা阵ের ভেতরকার অনিশ্চিত উপাদানগুলো বাদ দিতে চাইছেন।

হান মিংছি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মো থিয়ানছেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। নক্ষত্র-লুয়ান যে幕后চক্রান্তকারীর কথা বলেছিল, সে কি তবে এই লোকই? কিছুক্ষণ ভেবে মো থিয়ানছেং শেষ পর্যন্ত স্থির করল, সবাই এসে জড়ো হওয়ার আগে পরিস্থিতি নীরবে পর্যবেক্ষণ করাই ভালো।

সাংবাদিকটির চোখের গভীরে অভিমান ভেসে উঠল। লোকটি竟 সরাসরি তাকে বের করে দিল! সে ক্ষুব্ধ হয়ে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে কেউ তার বাহুতে আলতো চাপ দিল।

লান ইং ইউ মেংকে খুঁজে বের করল এবং তাকে সঙ্গে নিয়ে রাতারাতি রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল, যাতে পিসিমা যে সূত্রের কথা বলেছিলেন, তা সাকী মহারানিকে জানাতে পারে।

সেই ভঙ্গিটি আনশিনকে খানিকটা উত্তেজিত করে তুলেছিল। আনশিন নিজেকে আর সামলাতে না পেরে ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে একটি শব্দ বের করে ফেলল।

পরবর্তী যুগে লু ইউ-কে বিচার করার সময় সবাই বলত, সে ছিল ‘আকাশছোঁয়া প্রতিভাবান’, আবার কেউ কেউ বলত, সে ছিল ‘অশান্ত যুগের দুর্ধর্ষ শাসক’।

‘আছেন সম্প্রতি বেশ ভালোই আছে। ডাক্তার লিনকে দেখিয়েছিল, তিনি বলেছেন তুমি যেন দুশ্চিন্তা না কর।’

আসলে শেন ছেন তাকে বাই জিয়ানসিংয়ের কাছে কোনো বার্তা পৌঁছে দিতে বলেনি। কিন্তু সু হে তাকে ভালোভাবেই চিনত, তাই নিজের ইচ্ছায় কথাটা বলে ফেলেছিল।

গুও লিংলিংয়ের চারপাশে অসংখ্য অপূর্ব ক্যামেলিয়া ফুলের আবির্ভাব ঘটল। ফুলগুলো তাকে ঘিরে রাখল এবং তাদের থেকে বিচ্ছুরিত আধ্যাত্মিক শক্তি তার ক্ষত সারিয়ে তুলতে লাগল।

‘জি!’

ইউয়েইংয়ের মনেও ভীষণ উৎকণ্ঠা ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে জুন ইফেংয়ের আনা লোকজন এবং এখানকার সমস্ত সৈন্যকে একত্র করে জুন ইফেংয়ের সামনে নিয়ে এল।

কিন্তু বাই জিয়ানসিং বরং তার দিকে মুচকি হেসে তাকিয়ে রইল—যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, সে একটু আগেই বলেছিল, হাসিমুখের মানুষের ওপর হাত তোলা যায় না। এখন যদি সে নিজেকে সামলাতে না পারে, তবে নিজের কথারই মুখে চপেটাঘাত করা হবে।

লজ্জায় সে একেবারে মাটিতে মিশে যেতে চাইল। তাই আর তার সঙ্গে কথার লড়াইয়ে জড়ানোর সাহস পেল না; মনে হচ্ছিল, ইশ্, যদি একটা গর্ত খুঁড়ে নিজেকেই তার মধ্যে পুঁতে ফেলতে পারত!

তার শরীর থেকে আলো ঝরে পড়তে লাগল। দেবদূতটি ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়ে বিলীন হয়ে গেল, আর হঠাৎ এক বিরাট শক্তি বাই হের হৃদয়ের ওপর চেপে বসল।

ফেংসিনতিয়ান পরিবারের যে-কোনো একজন কি ডমিন্যান্ট পরিবারের দলনেতার মতো তোমার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তছনছ করে দেওয়ার চেয়েও শক্তিশালী?

বাই হে সেখানে বসে ভয়ংকর মুখে তাকিয়ে রইল। দেখতে তাকে ভীতিকর তো লাগছিলই না, বরং বেশ আদুরে মনে হচ্ছিল; কিন্তু তার হুমকির শক্তি ইয়াগ্লিউসকে স্পষ্টতই এক মুহূর্তের জন্য শ্বাসরুদ্ধ করে দিল।

ওদিকে শিমুরা ইয়োকে উচিহা ওবিতো ও নাগাতো আটকে রেখেছিল। এদিকে গারা মুখোমুখি হয়েছিল দেইদারার, আর গারুরার সংঘর্ষ হয়েছিল আকাসুনা সাসোরির সঙ্গে।

লোকটি পরপর তিনটি নীলপাখিকে আঘাত করেছিল। উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত দেবতাকে মুহূর্তের মধ্যে পায়ের নিচে পিষে ফেলে তার সমস্ত জ্যোতি কেড়ে নেওয়ার মতো শক্তি দেখে সবাইকে বিস্ময়ে হতবাক না হয়ে উপায় ছিল না… অথচ শেষপর্যন্ত পশ্চিমের রানি দেবী আবির্ভূত হয়ে স্বেচ্ছায় সমস্ত অপরাধ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন।

পাশে থাকা ইউন শাওলং ও উ শি উ বিনকে পিস্তল বের করতে দেখে ভয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল। তাদের চোখে পিস্তল ছিল প্রাণঘাতী এক ভয়ংকর অস্ত্র।

‘বড়সাহেব হুয়াং, আপনি কী ধরনের সিনেমা দেখতে পছন্দ করেন? আমার কাছে একটি সংগ্রহযোগ্য ছবি আছে—একেবারে কালজয়ী।’

কথা বলতে বলতে ইউন শাওলং হুয়াং ইউয়ানের দিকে চোখ টিপল।

আসলে লান মেংছি বেশ সুন্দরীই ছিল, শুধু গায়ের রংটা একটু কালো—সবাই তার সম্পর্কে এ কথাই বলত।

এই কারণেই দাও-পর্যায়ের উচ্চস্তরের সাধকেরা দাও-পর্যায়ের নিচের স্তরের সাধকদের সম্পূর্ণরূপে দমন করতে পারেন; ঠিক যেমন গাং-চি জাইশিং-পর্যায়ের সাধককে জাইশিং-পর্যায়ের নিচের স্তরের সাধকের ওপর নিরঙ্কুশ প্রাধান্য দেয়।

পরদিন লিন জু-ই প্রথম লি ইহাংকে দেখেই হো হো করে হেসে উঠল। লি ইহাং বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল—সে বুঝতেই পারছিল না, লিন জু-ই হাসছে কেন। লিন জু-ই পেট চেপে কোমর ভাঁজ করে হাসতে লাগল, এতটাই হাসল যে কোনো কথা বলতে পারল না। লি ইহাং আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল, সে আসলে কী নিয়ে হাসছে। লিন জু-ই আয়নার দিকে আঙুল তুলে ইশারা করল, যেন তাকে নিজেই দেখে নিতে বলছে।

এর অর্থ ছিল, জিং থাং এই শক্তিকে সম্পূর্ণরূপে শোষণ করে নিজের ব্যবহারের উপযোগী করে নিয়েছে। তা না হলে পনেরো দিন ধরে টিকে থাকার পরও সে এতটা শান্ত থাকতে পারত না। জিং থাংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাসের দিকে তাকালে বোঝা যায়—তা সমান ও স্বাভাবিক; তার মুখের অভিব্যক্তি দেখলেও মনে হয়—স্থির জলের মতো অচঞ্চল। যেদিক থেকেই বিচার করা হোক না কেন, জিং থাং এই শক্তিকে নিখুঁতভাবে আত্মস্থ করে ফেলেছে।