প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় বাবা, আপনি আমাকে ফাঁদে ফেলেছেন!
“আহ, আবারও ডাকাতরা মৃত্যুর জন্য চলে এসেছে!”
দাক্ষিণ্য মহাসাম্রাজ্য, চিংপিং নগর।
লাজুক সূর্য অস্ত গিয়েছে দিগন্তের ওপারে, অন্ধকারকে অবারিত রাজত্বের সুযোগ দিয়েছে।
যাং চি লাং, সন্ধ্যায় ফিরে এসে, নিজের ছোট ঘরে তেলের প্রদীপ জ্বালালেন। ঘরের ভেতরে তছনছ, মাটিতে এক পুরুষের মৃতদেহ পড়ে আছে; তিনি বুঝতে পারলেন, আবারও তাঁর নীড় ডাকাতের অনুপ্রবেশে আক্রান্ত হয়েছে।
তবে এসব তাঁর কাছে আর নতুন নয়। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি ডান দিকের অন্ধকার ঘরের দিকে তাকালেন— “প্রিয়তমা, চোরটা কি আমাদের পূর্বপুরুষের ঐতিহ্যবাহী রত্ন খুঁজে পেয়েছে?”
কট কট শব্দে ঘরের দরজা খুলে গেল। সাদা পোশাকের এক অনিন্দ্য সুন্দরী নারী, হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি যাং চি লাং-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর নিজের তলোয়ারের রক্ত মুছতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন— “বড় বেশি প্রশ্ন করছো, চিংসিয়ান আবারও বলছে, প্রিয় স্বামী, রত্নটা আমার কাছে রেখে দাও, এটাই মঙ্গলকর।”
নারীর ব্যক্তিত্ব ছিল অসামান্য; সম্মানের মধ্যে পুরাতন সৌন্দর্য, আকর্ষণের মধ্যে শীতলতা। এই সাধারণ কুটিরে তাঁর উপস্থিতি যেন স্বর্গীয় রমণীর মর্তে অবতরণ।
“প্রিয়তমা মজা করছো, আমি সত্যিই জানি না রত্নটা কোথায়!” যাং চি লাং কিছুক্ষণ তাঁর স্ত্রীর মুখের দিকে তাকালেন, তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
তিনি নিরুপায়; রত্নের অবস্থান জানলে জীবন এমন কষ্টকর হতো না। আসলে, সব দোষ ওই আসল মালিকের মাতাল পিতার।
কয়েকদিন আগে, পিতার মৃত্যুশয্যায়, তিনি বলেছিলেন— তাদের পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া এক অদ্ভুত রত্ন আছে, যার রহস্য গভীর। কিন্তু যখন তিনি জিজ্ঞেস করলেন, রত্ন কোথায়, পিতা শুধু ধাঁধার মতো একটি কবিতা শুনিয়ে বিদায় নিলেন।
কবিতাটা ছিল—
“এক ছোট দরজার ফাঁক, কাঠি ভেতরে রাখা।
বোধহীন বোধি জল, ফুলের পাপড়িতে ঢালা।”
এটা কি কবিতা? আসল মালিক নির্বাক। পিতার শেষকৃত্য সম্পন্ন করে, তিনি তাঁর দুর্বল আয়ের চাকরিতে আবার খেটে, দরিদ্র জীবন চালিয়ে যেতে লাগলেন।
তবে, সম্ভবত পিতার মদের বন্ধুদের গল্পের কারণে, এরপর থেকে প্রায়ই চোরেরা বাড়িতে ঢুকে খোঁজাখুঁজি করতে লাগল।
প্রতিবেশীরাও নানা অজুহাতে এসে, একদিকে সান্ত্বনা, অন্যদিকে সন্দেহ নিয়ে ঘরের চারদিকে তাকাতেন।
এমনকি পথের কুকুরও থমকে, ছোট উঠানের দিকে কয়েকবার তাকাত।
আসল মালিকের বয়স এবার উনিশ; বিয়ে করার বয়স হয়েছে। তিনি ভাবলেন, এত দরিদ্র পরিবারে কেউ স্ত্রী হতে চাইবে না, তাই ঘোষণা দিলেন— “যে আমাকে বিয়ে করতে চায়, তাকে ঐতিহ্যবাহী রত্ন দেওয়া হবে।”
হ্যাঁ, যেহেতু কেউ আসবে না, তাহলে ঠকানোই ভালো।
জলপাকিতে ভাত সেদ্ধ হয়ে গেলে, পরে বলবেন রত্ন নেই— তখন কেউ কিছু করতে পারবে না।
এটা কার্যকরও হয়েছিল। প্রতিশ্রুতির খবর ছড়িয়ে পড়তেই, শহরের অভিজাত কন্যারা এসে হাজির, দৃশ্যটা ছিল চমৎকার।
আসল মালিক অনেকের মধ্যে বেছে নিলেন— যে নারী বলেছিল “আমার বাবা-মা নেই”— তার নাম ছিল চিংসিয়ান।
“কোন অভিভাবক নেই, পরে সে জানলে ঠকানো হয়েছে, কাউকে খুঁজে পাবে না।”
এটাই তাঁর ভাবনা ছিল।
কিন্তু, বিয়ের রাতেই, চিংসিয়ান রত্ন দেখতে চাইলেন, না হলে সঙ্গে ঘুমাবেন না।
আসল মালিক হতবাক। জোর করে নিতে চাইলেন, কিন্তু চিংসিয়ান রাগে এক চড় মারলেন, তিনি বিছানার কোণে পড়ে অজ্ঞান।
পরদিন, দুর্ভাগ্যবান যাং চি লাং তাঁর দেহে প্রবেশ করলেন।
তিনি যতই বোঝানোর চেষ্টা করেন, বাড়িতে কোনো রত্ন নেই, চিংসিয়ান বিশ্বাস করেন না।
কখনো স্নানঘরের ভেজা পোশাকের প্রলোভন, কখনো বেঁধে নির্যাতন— নানা কৌশলে যাং চি লাং-এর শরীর-মন দুর্দশায় পড়ল।
শেষে বললেন, শুধু একসাথে থাকলে রত্ন দেবেন।
কিন্তু চিংসিয়ান শুধু উপহাস করলেন— “স্বপ্ন দেখছো!”
ভালোই হয়েছে, এতক্ষণে চিংসিয়ান শান্ত হয়েছেন। হয়তো নতুন কৌশল ভাবছেন।
তাঁর শান্তি, কিন্তু চোরেরা তো শান্ত নয়।
প্রায় প্রতিদিন কেউ না কেউ যাং চি লাং-এর বাড়িতে আসে, সবাই চিংসিয়ান মেরে ফেলে।
যাং পরিবারের উঠানে, এখন বিশটিরও বেশি মৃতদেহ মাটির নিচে।
যাং চি লাং বাইরে গেলেও অপহৃত হন, সবসময় স্ত্রী চিংসিয়ান তাঁকে উদ্ধার করেন।
এখন তাঁর জীবন হতাশায় পূর্ণ।
ভেতরে আছে এক ষড়যন্ত্রকারী স্ত্রীর; বাইরে আছে রত্নের লোভী চোরেরা; জীবন দুর্বিষহ।
“হুঁ, যাং চি লাং, আমার সহ্যশক্তি সীমিত।”
ঘরে, চিংসিয়ান তাঁর স্বামীর নাটক দেখছেন, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, তলোয়ার তুলে বললেন— “তুমি বলেছিলে, যে বিয়ে করবে তাকে রত্ন দেবে; আমি আমার রত্ন চাইলে সমস্যা কী?”
“তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম। রত্ন না দিলে, আমাকে বাধ্য করো না আত্মা সন্ধানের কৌশল ব্যবহার করতে।”
আত্মা সন্ধানের কৌশল— বিয়ের রাতেই, চিংসিয়ান অজ্ঞান করা আসল মালিকের ওপর একবার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু, মাত্র সামান্য প্রয়োগেই, আসল মালিকের আত্মা ফেটে গেল; তিনি দ্রুত হাত গুটালেন।
পরদিন যাং চি লাং সুস্থ দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তারপর নানা কৌশলে রত্ন চাইতে থাকলেন।
কিন্তু, এমনকি প্রলোভনের সব কৌশলেও, সে একেবারে নির্বিকার— ভাবতেই রাগে ফেটে পড়েন।
যাং চি লাং স্ত্রীর ঠাণ্ডা রূপ দেখে কেঁপে উঠলেন; আগের নির্যাতনের দৃশ্য মনে পড়ে গেল।
আসল মালিকের ঠকিয়ে বিয়ে, তাঁকে আজ দুর্ভোগে ফেলেছে।
কী পাপ করেছিলেন, জানেন না; অন্যরা যাত্রা করলেই শক্তিশালী পিতা বা সিস্টেম পায়— তিনি কিছুই পাননি।
নির্জন, অন্ধকারে, উনিশ বছর ধরে আসল মালিকের মনে বন্দি ছিলেন।
উনিশ বছর, কেবল তিনিই জানেন, কীভাবে কাটিয়েছেন।
বাইরের রঙিন পৃথিবী দেখতেন, কিন্তু যেতে পারতেন না— বন্দীর মতো।
এখন দেহ পেয়েছেন, কিন্তু পেয়েছেন এক উগ্র, অজেয় স্ত্রী।
আহ, ঘরে উগ্র স্ত্রী, জীবনে নির্ভর নেই।
যাং চি লাং জানেন, চিংসিয়ান সাধিকা; হত্যা তাঁর কাছে সাধারণ— এই জীবনেই নিয়ন্ত্রণ বা বিজয় অসম্ভব।
তিনি হতাশায় ভাসেন, সাবধানে তলোয়ার সরিয়ে, বৃদ্ধ চোখে কান্না— “প্রিয়তমা, সত্যিই জানি না রত্ন কোথায়; হয়তো রত্ন নেইই। না পারলে, তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমার আগের কথা ভুলে যাও।”
“ছিঃ, স্বপ্ন দেখছো!”
চিংসিয়ান কথায় রাগে দাঁত চেপে বললেন— “আমি বলেছি, সিদ্ধান্ত তোমার; এখন, এই মৃতদেহটা কবর দাও।”
বলেই, তিনি ঘরের দিকে চলে গেলেন।
নির্বল আলোর নিচে, যাং চি লাং তাঁর আকর্ষণীয় স্ত্রীর পেছনে তাকালেন, মুখে হতাশা।
সুদৃশ্য কোমর, সুউচ্চ পা, সুন্দর মুখে ফলের গন্ধ— কিন্তু ছোঁয়ার সাধ নেই, পাশাপাশি ঘুমানোরও নয়।
কীইবা করা, আগে এই মৃতদেহটা সরাতে হবে।
বাইরে চাঁদের আলো ম্লান, তাঁর জীবনের মতো।
ছোট উঠানে নতুন মাটি ঘনঘন উল্টানো; তিনি হতবাক।
এখন আর কবর দেওয়ার জায়গা নেই।
বাইরে কবর দিলে, প্রতিবেশীরা জেনে যাবে— সমস্যা হবে।
কিছুক্ষণ ভাবলেন, যাং চি লাং চোখ রাখলেন টয়লেটের দিকে।
টয়লেটের পেছনে মাটির দেয়াল, পাশে কিছু আগাছা এখনো বদলায়নি।
এটা দেহ কবর দেওয়ার ভালো জায়গা।
ভাবনা শেষে, তিনি কোদাল হাতে সেখানে গেলেন, মাথা নিচু করে মাটি খনন করলেন।
আহ!
হঠাৎ, আগাছার নিচে দেয়ালের কোণে, ছোট ফাটল নজরে পড়ল; তিনি বসে সতর্কভাবে দেখলেন।
ফাটলের মধ্যে কিছু পচা কাঠি আটকে আছে।
বহু বছর ধরে, কালের সাক্ষী।
“এক ছোট দরজার ফাঁক, কাঠি ভেতরে রাখা।”
তবে কি, এখানেই রত্ন?
যাং চি লাং আনন্দিত হয়ে, ফাটলের কাঠি টেনে বের করলেন।
কিছুক্ষণেই, এক মুষ্টিমেয় গর্ত দেখা দিল।
তিনি চোখে জল নিয়ে বললেন— “শেষ, সব শেষ; ভেতরের জিনিসটা ওই উগ্র স্ত্রীর হাতে দিলে, আমি মুক্তি পাব।”
আর কিছু না ভেবে, হাত বাড়ালেন গর্তে।
হঠাৎ, মনে হলো কিছু তাঁকে কামড় দিল।
তাড়াতাড়ি হাত বের করে দেখলেন, মুহূর্তে মাথা কালো।
“বাবা, তুমি আমাকে ঠকালে!”