প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: নগরপিতা ইউ লাও

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিঃ!
কী ব্যাপার, ইয়াং চিল্যাং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
কেন যেন মনে হচ্ছে, সব খারাপ ঘটনা যেন তাকেই বেছে বেছে আক্রমণ করছে। মনে মনে যা না ঘটার প্রার্থনা করছিল, ঠিক সেটাই ঘটে গেল।
“বড় চাচা!”
ঠিক সেই মুহূর্তে, মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সুয়ে হুয়ানহুয়ান তার ঘোর কাটিয়ে উঠল। আকাশে ধূসর পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তিকে দেখে সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
পুরোটাই অবিশ্বাস্য।
এই ধূসর পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি সুয়ে হুয়ানহুয়ানের বাবা সুয়ে চেংয়ের বড় ভাই সুয়ে চুয়ানহে, যিনি ‘জিয়ানলি জং’-এর সবচেয়ে কম বয়সী বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য।
সুয়ে চুয়ানহেও ততক্ষণে সুয়ে হুয়ানহুয়ানকে দেখতে পেলেন। এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে হাত ইশারায় শক্তিশালী এক শক্তি দিয়ে তাকে নিজের কাছে টেনে নিলেন। “হুয়ানহুয়ান, তুমি এখানে কী করছ?”
“আমি...”
সুয়ে হুয়ানহুয়ানের খুব অভিমান হলো। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে...
জিন ইউয়ান টাং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল না। আসলে সে জানতও না যে টাং হুই তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে সেখানে বসে কী যেন গভীরভাবে চিন্তা করছিল।
এর আগে সবাই ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটছিল। পরে ‘সূর্য-চন্দ্র রাজকীয় পতাকা’ দেখে তার অনুসরণ করে এখানে এসে পৌঁছায়। সেখানে গর্তের মধ্যে এক বৃদ্ধ সেনাকে দেখে ভেবেছিল লোকটা মারা গেছে, কিন্তু কে জানত সে তখনও উঠে দাঁড়িয়ে লড়াই করতে সক্ষম।
আগে সানমু তিয়ানহেং সুস্থ ও সবল থাকায় এই দুই ভাইয়ের ওপর কড়া নজর রাখতেন, তাই তারা কোনো সুযোগ নিতে সাহস পায়নি।
দু বিয়ান ড্রাগনের কঙ্কালের পাহাড়টি পর্যবেক্ষণ করছিল। সে লক্ষ্য করল, প্রতিটি ড্রাগনের কঙ্কালের চোখ খোলা, কিন্তু চোখের মণি নেই। মনে হচ্ছে, মারা যাওয়ার আগেই সব ড্রাগনের দৃষ্টিশক্তি চলে গিয়েছিল।
ওষুধের প্রভাবে শা লং শুওর বিশাল সেনাবাহিনী পুরোপুরি হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। এত ক্ষয়ক্ষতি সত্ত্বেও তারা উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
“রিপোর্ট!” হুয়াং বাওপেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সং শিলিয়ান তাড়াহুড়ো করে দরজার বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকলেন। “কর্নেল, বিপদ হয়েছে! শহরের দক্ষিণে দুই-তিন হাজার অজ্ঞাত সশস্ত্র লোক এসেছে। তারা জিসিপি (GCD)-এর কাস্তে-হাতুড়ি পতাকা বহন করছে। জানি না কার অনুসারী!” এটুকু বলেই কর্নেল সং অনবরত হুয়াং বাওপেইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
এরপর, সি ফেং দুই পা এগিয়ে গিয়ে তার কাছে পৌঁছাল। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে উঁকি দিয়ে কাপড়ের পুটুলির ভেতরের দং দংকে দেখল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

উত্তর-পশ্চিমের দিকে যত যাওয়া যায়, পথ তত কঠিন হয়ে উঠতে থাকে। সেই সময়ে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলটি মধ্যযুগের রাজবংশগুলোর অতিরিক্ত শোষণের শিকার হয়েছিল। বাতাস ও ধুলোবালির পরিমাণ বাড়ছিল, গাছপালা কমে আসছিল। শুষ্কতার দিক থেকে হেনান প্রদেশের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।
“মহারানী, আপনি কি কোনো জাদুটোনার কবলে পড়েছেন?” ওয়াং শোরেন তার নাড়ি থেকে হাত সরিয়ে নিলেন, তার চোখে তখন গভীর অস্থিরতা।
প্রত্যাশিতভাবেই, দালিয়ান সিটি লেবার ব্যুরো থেকে প্রথম উল কারখানায় বদলির নির্দেশ আসার পর কারখানার কর্মকর্তাদের পক্ষ থেকে কোনো বাধা দেওয়া হলো না। তারা তৎক্ষণাৎ হস্তান্তরের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে দিল। উল্টো অনেক সহকর্মী তাকে ঘিরে ধরে ঈর্ষা ও প্রশংসার চোখে অভিনন্দন জানিয়ে বিদায় জানাল।
মানুষ হয়তো মিথ্যা বলতে পারে, কিন্তু রান্না মিথ্যা বলে না। যে ব্যক্তি এত বিশুদ্ধ আবেগের সাথে রান্না করতে পারে, সে মানুষ হিসেবে আর কতটা খারাপ হতে পারে?
বড় বোনের নিঃশ্বাস বাই ইয়ের কানে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল, বেশ আরামদায়ক ছিল তা। তবে বাই ইয়ে এখন এই সুখ উপভোগ করার অবস্থায় ছিল না, তার মনটা এখন বড় জটিল।
সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল, জিয়ান জং-এর শিষ্য গ্রহণের উদ্দেশ্য সম্পর্কেও তাদের ধারণা পরিষ্কার হলো। এই পদ্ধতিটি যদি কোনো সাধারণ দ্বিতীয় সারির শক্তির হতো, তবে হয়তো প্রশ্ন উঠত— মেধা কম থাকলে কি কেবল দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি দিয়েই কাজ হয়? কিন্তু যখন এই কথা জিয়ান জং-এর কর্মকর্তার মুখ থেকে আসে, তখন তার ওজন আলাদা।
ইউয়ে চুইয়ুন সান ফেইলিয়াংয়ের মুখের হতাশা দেখেছিল। মুখে সান্ত্বনা দিলেও মনের ভেতর হাসতে থাকা ইউয়ে চুইয়ুন সত্যটা বলতে চাইল না। ‘জিউয়াং জিউসুই পিল’-এর ধীরে ধীরে কাজ করার ক্ষমতার ওপর ভরসা ছিল বলেই সান ফেইলিয়াংয়ের কঠোর অনুশীলনে কোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত পাওয়ার ভয় তার ছিল না।
গাও লিনহুয়া কিছু বলল না, চুপচাপ উ সিচির চিন্তামগ্ন মুখটি দেখতে লাগল। সে জানত, উ সিচি একজন বুদ্ধিমান মানুষ।
ঘুরে এসে লেপের ভেতর ঢুকে পড়ল আসুনা। বালিশ আঁকড়ে ধরে তার খুব অস্থির লাগছিল। যদি এখন মেঝেতে কোনো ফাটল থাকত, তবে সে দ্বিধাহীনভাবে তার ভেতরে ঢুকে পড়ত।
“ভয় পেও না, সব ঠিক হয়ে গেছে।” দু ইউলং নিচু হয়ে লিন র্যানের পিঠে হাত রাখল, তার কণ্ঠে ছিল মৃদু মমতা।
ইউয়ে চুইয়ুন এ কথা শুনে বুঝতে পারল যে মোদা টাং-এর প্রতিষ্ঠাতা নিশ্চয়ই কোনো সং পদবিধারী হতভাগ্য ব্যক্তি। জিয়ান জুনও বোধহয় একসময় এমনটাই ছিলেন, তাই একটি ‘পরীক্ষামূলক তরবারি হল’ তৈরি করাটা তার জন্য যুক্তিযুক্ত।
এতেই শেষ নয়, এর ঠিক পরেই এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা মঞ্চের সবাইকে বোকা বানিয়ে দিল।
অর্থ ও খাদ্য ভাণ্ডারে হট্টগোল করার পর অর্ধেক দিন পেরিয়ে গেছে। দালির ধারণা ছিল সম্রাট তাকে ডেকে পাঠাবেন, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া না পেয়ে সে ঠিক করল কয়েক দিন অপেক্ষা না করে আজই কাজে নামবে।
ভালোভাবে বললে, জিনলি বাইরের মানুষের কাছে সবসময়ই লক্ষ্মী মেয়ে হিসেবে পরিচিত, কিন্তু কটুভাবে বললে, তার চরিত্র সত্যিই বড্ড দুর্বল।
“বাবা, সব ভুল আমার। আপনি আমাকেই শাস্তি দিন।” কিন ইউরো কাকুতি-মিনতি করে বলল।
ফাং লিন ব্যাগটি হাতে নিয়ে ওজন পরীক্ষা করল, কিন্তু সে চলে গেল না। ব্যাগটি খুলে এক মুঠো শস্য তুলে দেখতেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল।
দলের একজন আহত হয়েছিল, যদিও বড় কোনো আঘাত নয়, তবুও তা যাত্রার গতি কমিয়ে দিচ্ছিল। এলিনা শেষ পর্যন্ত সেখানেই বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সবাই সুস্থ হওয়ার পর তারা দানব অরণ্যে তাদের প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শা ঝু তার পকেটে হাত দিল, তখনই মনে পড়ল উত্তেজনার বশে সব টাকা সে আগেই জিয়া ঝাংশিকে দিয়ে দিয়েছে।
“শিয়া ঝি, তুমি গতকাল যা খোঁজ নিয়েছিলে, তা আমাদের আবার শুরু থেকে বলো।” বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি যে চিং ঝুকে বিশ্বাস করেন না তা নয়, বরং ছেলে ও পুত্রবধূ সামনে থাকায় তিনি চাইছিলেন যেন তারাও পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত থাকে।
সন্তানরা কখনো পিতা-মাতার দোষ বলে না। শ্রদ্ধা ও ভ্রাতৃত্ববোধ বর্তমান নিয়মেরই অংশ। কিছু কিছু কষ্ট মনেই চেপে রাখতে হয়, প্রকাশ করার কোনো উপায় থাকে না।
—যদি কিছু করতেই হয়, তবে নিশ্চিত করতে হবে যেন প্রতিপক্ষ পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগ না পায়, একইসাথে নিজের পেছনে যেন কোনো জঞ্জাল জমা না থাকে।
জিয়াং ওয়াননিং হঠাৎ দৌড়ে চলে গেল। সে তাকে অনুসরণ করবে নাকি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকবে— এই দ্বিধায় সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
দি সিন দেখল ইয়ান জি চুপচাপ চিন্তামগ্ন হয়ে আছে, সে সুযোগ বুঝে তার হাত ধরার চেষ্টা করল।
ভাগ্য ভালো যে গতবার ইউয়ান শিয়াওয়ের সাথে সুপারমার্কেট থেকে কেনা খাবারের কিছু অংশ এখনও অবশিষ্ট ছিল। জি সুয়েং দক্ষ হাতে সবজি কাটল, চাল ধুয়ে নিল। তিন পদের তরকারি আর এক বাটি ঝোল তৈরি করা তার জন্য তেমন কঠিন কিছু ছিল না।
এটি ছিল আবেগের চূড়ান্ত পর্যায়। অভিনেতার অভিনয় শৈলী ছিল প্রশংসনীয়, যা দর্শকদের সেই যন্ত্রণা ও সংগ্রামের অনুভূতি স্পর্শ করতে পেরেছিল।
এমনকি যে দুজন খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল, তারাও মুখ তুলে লি চেংমিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তারা বিশ্বাসই করতে পারছে না সে কথা বলেছে।
সে ভাবছিল পালাবে কি না, কিন্তু কোয়ান কোয়ান ভাল্লুক রাজার করুণ অবস্থা দেখে তার নিজের কুন চাচার কথা মনে পড়ে গেল।
যত সময় গড়াবে, ততই লোকে হাসাহাসি করবে। তাই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই সুন্দরীর মাঝখানে গিয়ে বসল।
প্রাচীনরা বলে গেছেন, পৃথিবীতে কিছুই স্থায়ী নয়— আয়নায় দেখা রূপ আর গাছের ফুল ঝরে যায়ই। নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত কোনো অভিজ্ঞতার কারণেই এমন উপলব্ধি হয়েছিল। ইউয়ান শিয়াও আবারও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তাকে তার দক্ষতার উন্নতি ঘটাতে হবে, অভিনয়কে শানিত করতে হবে, যাতে এই পেশায় সে অনেক দূর যেতে পারে।
সে তার পানির বালতির তক্তা আলগা করে দিত, যাতে সে পানি তোলার সময় বালতি ভেঙে পুরো শরীরে পানি পড়ে যায়। আর তখন সে তাকে পানি তুলতে সাহায্য করত, তার কাপড় ধুয়ে দিত।