প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শহরের সমস্ত যোদ্ধাকে হত্যা করা

ইউহুয়া জি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন। ইয়াং চিলংকে এখনো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি মুহূর্তের মধ্যে বিরক্ত হয়ে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় বড় করে বললেন, “ছোট্ট ছেলে, দ্বিধা করছ কেন? আমি কি আর তোমার ক্ষতি করব?”

কথা শেষ করেই তিনি সরাসরি ইয়াং চিলংয়ের হাত টেনে নিলেন এবং নিজের শক্তির প্রয়োগে তার আঙুল কেটে দিলেন। এরপর এক ফোঁটা রক্ত玉ের লকেটের ওপর পড়তে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে লকেটটি থেকে এক মৃদু আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল এবং তাতে এক অপরূপ সুন্দরীর প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল।

“হা হা হা! আমি কিছুক্ষণ আগেই广场ের মাঝখানে এই玉佩 বা লকেটের অস্বাভাবিক স্পন্দন অনুভব করেছিলাম, যা সরাসরি তোমার দিকে নির্দেশ করছিল। তখনই বুঝেছিলাম যে তোমার সাথে আমার রক্তের সম্পর্ক রয়েছে!”

ইউ বৃদ্ধ লকেটের আলোয় ভেসে ওঠা নারীমূর্তির দিকে তাকিয়ে চোখের জলে ভাসছিলেন। তিনি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে ইয়াং চিলংয়ের হাত ধরে রইলেন...

নানগং লিয়ে লান আনচেনকে ছোটাছুটি করতে দেখে লান আননোর প্রতি কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করছিলেন। কারণ তার নিজেরও বড় ভাই আছে, কিন্তু তার মতো এমন অভিজ্ঞতা তার কখনো হয়নি।

এই মুহূর্তে শু ফেং অনুভব করলেন যে符咒 বা মন্ত্রবিদ্যার জগতে হংমেং রাজ্যের শিখরে পৌঁছাতে তার আর সামান্য একটু বাকি। যদি তিনি আর কিছু সময় মনোযোগ দিয়ে符咒 নিয়ে সাধনা করেন, তবেই তিনি হংমেং রাজ্যের চূড়ায় উন্নীত হতে পারবেন।

পরক্ষণেই তিনি তিয়ান এ তলোয়ার বের করলেন। তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে তিনি ঘোস্ট ফেস পাথরের দেহ খণ্ড-বিখণ্ড করে ফেললেন। এই পাথরগুলো অর্ধেক হয়ে কেটে গেল। শু ফু এতে সন্তুষ্ট হতে না পেরে দৌড়ে গিয়ে পাথরগুলোকে একেবারে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেললেন।

জুন ইউনিনি সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত হয়েছিলেন। তার বড় বড় চোখগুলো গোল হয়ে গেল এবং তার শ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

লি শুয়ানইউয়ান যখন সূর্যের আগুনের কথা শুনলেন, তখন তার স্মৃতিতে ভেসে এল—সূর্যের আগুন, তা কি গোল্ডেন ক্রো-এর শরীরের আগুন নয়?

তার চোখের ভেতরে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য রক্তশিরা ভেসে উঠেছিল; এই মুহূর্তে তার সারা শরীরে কেবল ওইটুকুই ছিল রক্তের অস্তিত্ব।

“তুমি চুপ করে আছ মানে আমি ধরে নিচ্ছি তুমি রাজি, আমি উপরে আসছি।” লৌ জিনহুয়ান কথাটি বলার পর তাকে প্রতিবাদ করার জন্য যথেষ্ট সময়ও দিলেন।

এই পর্যায়ের সম্পদ ইয়ুচুয়ান নদী অঞ্চলে তিয়ানজি স্পিরিটের নিয়ন্ত্রণে থাকা এলাকাগুলোতে পাওয়ার সম্ভাবনা নেই, বরং পবিত্র চোখের গোত্র বা সেংমু গোত্রের কাছে হয়তো সামান্য সুযোগ থাকতে পারে।

গু কেকের সাথে এত দীর্ঘ সময় সহাবস্থান করার ফলে তাদের মধ্যে একটা আবেগ তৈরি হয়েছিল। পরিস্থিতি বাধ্য না করলে তারা এমনটা করত না।

কিছু হেলিকপ্টার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, ডজনখানেক সামরিক গাড়ি বেরিয়ে এল। লি শুয়ানইউয়ান একটি সামরিক গাড়িতে চড়লেন। গাড়িটি ধীরগতিতে চলছিল, যেন তারা চারপাশের পরিস্থিতি এবং রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারদের লুকানোর জায়গা খুঁজছে।

প্রথমবার এমন জড়িয়ে ধরার সময় চুন তেং গু নিংজিংকে সতর্ক করেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি শান্ত হয়ে গেছেন। জীবনের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে তিনি নিজের পুষ্টির তরল পান করতে থাকলেন।

ঘোস্ট গেট ড্রাগন কিং উ শানের বিরুদ্ধে সেই ঘেরাও করে আক্রমণ না করার নীতিই বজায় রাখলেন। মানুষ হয়তো তাদের এই আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এখন সবার মনোযোগ সরে গেছে প্রাচীন পথে প্রবেশ করা এবং বজ্রগতিতে এইট-হ্যান্ড ইমর্টাল মাঙ্কির ওপর আক্রমণ চালানো জিউকুয়ান প্রাসাদের দিকে।

কণ্ঠস্বরে গভীর বিষাদ ফুটে উঠছিল। নিজের ইচ্ছাতেই তো জায়গা ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু কেন এখন এত বেশি অনুশোচনা হচ্ছে?

রাজপুত্রের সাথে মান-অভিমান! রাজপুত্র কি আর সাধারণ ঘরের পুরুষের মতো তাকে তোয়াজ করবেন?

শয্যাসঙ্গী হিসেবে লুও কিং সবসময়ই সহযোগী। তিনি জি আংকে ভালোবাসেন, তার ওপর জি আংয়ের মগ্নতা দেখতে ভালোবাসেন, তার আবেগঘন চোখ এবং নিচু স্বরে性感 বা আবেদনময়ী কণ্ঠস্বর তার খুব প্রিয়। একইভাবে জি আংও তাকে ভালোবাসেন এবং তার তৃপ্তির মুহূর্তগুলো দেখতে পছন্দ করেন, বিশেষ করে তাকে সন্তুষ্ট করতে পেরে তিনি আনন্দিত হন।

কিন্তু লু শিউরান হঠাৎ সোজা হয়ে বসে বাম হাত দিয়ে তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং তাকে নিজের দিকে টেনে নিলেন।

জিন ভেইলুও সাথে সাথে সেটি গ্রহণ করলেন না। তিনি রাস্তার উল্টো দিকে থাকা গাড়িটির দিকে তাকালেন। নামানো কাঁচের ওপাশে ঝাই ইনবেই চোখ বন্ধ করে সিটে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন।

কথাটি শুনতে বেশ আবেগময় মনে হচ্ছিল। তবে তার তাকানোর ধরণটা একটু অদ্ভুত, যা দেখে তার মনে একটা অস্বস্তি কাজ করছিল।

জিয়া ঝেংজিন পাহাড়ের চূড়ায় নামার সাথে সাথে দ্রুত দ্বীপ থেকে বেরিয়ে এলেন। চোখের সামনে দেখলেন পুরো দ্বীপটি বিশাল পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ে গেল।

“আশা করি তাই হবে!” আর্থারের এখন আর কিছুই করার ছিল না, পরিস্থিতি যাই হোক, একবার চেষ্টা করে দেখা ছাড়া উপায় নেই।

“পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছ? শক্তি না থাকলে পালিয়ে যাওয়াই ভালো! নয়তো এমনভাবে হারবে যে নিজেকে বিক্রি করে দিতে হবে, হা হা! তবে তোমাদের তিনজন দেখতে বেশ ভালো, ভালো দাম পাওয়া যাবে!” কৃশদেহী লোকটি কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল।

সবকিছু সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করার পর অবশেষে প্রিন্সেস মাশির আত্মা নিয়ে তিনি স্পিরিট জগত থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সমস্ত ন্যানো-পোকা ফিরিয়ে নিলেন।

আবার কি কেউ ঝামেলা পাকাতে এসেছে? ইউ ভাই নেই বলে জিউসে বা অপরূপ সুন্দরী এলাকাটি কি এখন এমন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে?

সত্যিই খুব রাগ হচ্ছে! তারা কেন এমন করছে? তারা কি শুধু তৃতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করার আশা করে না? তাহলে কেন এতসব ঝামেলা সৃষ্টি করছে?

হয়তো এখনো মি পাহাড়ে আছে, কিংবা ঘাসের শেষ সীমানায় থাকা সেই উঁচু পাহাড়ে চড়ে আরও বিশাল এক জগতে পৌঁছে গেছে।

শেষ চারটি শব্দের আওয়াজ ছিল বজ্রপাতের মতো। এমনকি অনেক দূরে থাকা মোটা মানুষটি এবং নৃত্যশিল্পীও ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

চু মেং যখন নি ওয়েইকে দেখলেন, তখন তার চোখেমুখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। তার দৃষ্টি এমন ছিল যেন তিনি কোনো খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছেন।

প্যান জিনলিয়ান যখন ইউন কিউয়ের এমন করুণ দশা দেখলেন, তখন দ্রুত তার কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরলেন এবং রুমাল দিয়ে ক্ষতস্থান বাঁধার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হওয়ায় তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কোথায় ব্যান্ডেজ করবেন।

উইজার্ড বা জাদুকরদের জগতে মানব পরীক্ষা-নিরীক্ষা খুবই নগণ্য একটি বিষয়, এর চেয়েও নিষ্ঠুর ও পৈশাচিক পরীক্ষা সেখানে অহরহ ঘটে।

প্রত্যাশামতোই, ভেতরের লোকটির দরজা খোলার কোনো ইচ্ছাই নেই। চারপাশটা যেন মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ।

“বিশ্বাসই হচ্ছে না, সে এভাবেই চলে গেল?” জু ইয়াও বিশৃঙ্খল সরঞ্জাম বাক্সটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

এডির চোখে জলধারা বয়ে যাচ্ছিল। এই মানুষটি ভ্লাদের একজন ভক্ত। সাম্প্রতিক সময়ে ভ্লাদ বিশ্বজুড়ে যে ঝড় তুলেছে, তা এই মানুষটিকে সম্পূর্ণ বশ করে ফেলেছে।

তিনিও বোকা নন। বজ্রের আত্মা বা থান্ডার স্পিরিট লি ইয়াংদের দেখতে না পাওয়ার কোনো কারণ নেই। কিন্তু তাদের ওপর আক্রমণ না করা প্রমাণ করে যে লি ইয়াং এবং তার সঙ্গী শুধু বজ্রের ভয়ই পান না, তাদের কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো বিশেষ জাদুকরী বস্তু আছে যা থান্ডার স্পিরিটকে ভীত করে বা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

রবিন এগিয়ে গেলেন এবং শেষ পর্যন্ত দেখতে পেলেন এক ব্যক্তি ইজি চেয়ারে শুয়ে আছেন। তার গায়ে কোনো জামা নেই, পরনে শুধু একটি রঙিন শর্টস, চোখ বন্ধ করে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে আছেন।

নৌবাহিনী এবং বিপ্লবী বাহিনী মিলে একটি যৌথ সরকার গঠিত হয়েছে। নৌবাহিনী বরাবরের মতোই সামরিক দায়িত্ব পালন করছে, আর সরকার গঠিত হয়েছে বিপ্লবী বাহিনী দিয়ে। সামরিক ব্যয়ের বিষয়টি ড্রেগনই নির্ধারণ করছেন।

কিন্তু একই সাথে, দেয়াল ভেঙে পড়ার পর একটি ছায়া দ্রুত বেরিয়ে এল। তার হাতে থাকা দুটি তলোয়ার সূর্যের আলোয় তীব্র ঝিলিক দিচ্ছিল, যেন বহমান ঢেউয়ের মতো সুন্দর।

শিন ই-এর অভিব্যক্তি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। ঝু ঝাউয়ের দৃঢ় মনোভাব তাকে কোনো এক অস্বাভাবিক কিছুর গন্ধ পাইয়ে দিল।

এই বিষয়ে জিজ্ঞেস করা হলে লিয়ান হেন কীভাবে স্বীকার করবেন যে এটা তার ভুল ছিল? তিনি বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার জন্য অস্পষ্ট কিছু বলে পাশ কাটিয়ে গেলেন।

“দুঃখিত, আমাকে সাহায্য করতে না এলে তোমাকে হয়তো এই পরিস্থিতিতে পড়তে হতো না...” চেং জিংহাও ভাবলেন, কার্যকারণ সম্পর্কের বিচারে এর দায়ভার তার ওপরই বর্তায়।