প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায়: অমর সাম্রাজ্যের দূত

ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট লও চিং শিয়েনকে দেখে মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। এই অপরূপ সুন্দরীকে এত পরিচিত মনে হচ্ছে কেন, যেন কোথাও দেখেছেন। আসলে তিনি অমর সাম্রাজ্যের ওয়ান্টেড পোস্টারে তাকে দেখেছিলেন, কিন্তু এখন তা মনে করতে পারছেন না। ইয়াং চিলং তার পারিবারিক সম্পদ দিয়ে স্ত্রী গ্রহণের ঘটনাটি শহরজুড়ে আলোড়ন তুললেও, তিনি সেখানে উপস্থিত ছিলেন না বলে লও চিং শিয়েনকে চিনতে পারেননি।

ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর তার দৃষ্টি পড়ল সাদা কাপড়ে মোড়ানো ইয়াং চিলংয়ের দিকে, যার মুখ থেকে কেবল চোখ আর মুখ দেখা যাচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একে তিনি চিনবেন না? এ তো ছাই হয়ে গেলেও তার চেনা! হায় ঈশ্বর, তবে কি এই বেপরোয়া ইয়াং চিলংয়ের পেছনে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি আছে, যারা দলবল নিয়ে ঝগড়া করতে এসেছে? ভয়ে ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট পাঁচজন শিয়াওতিয়ানের পেছনে সরে গেলেন।

"কমান্ডার মহোদয়, যুদ্ধের শুরু থেকেই লি রাজধানী তাদের শক্তি সঞ্চয় করে আসছে, বড় কোনো যুদ্ধে তারা জড়ায়নি। আমার মনে হয়, আমাদের সতর্ক থাকা উচিত। অথবা,南平陌坤 (নানপিং মো কুন)-এর সহযোগিতা প্রয়োজন," সহকারী জেনারেল ঝেং বি বললেন।

"ফাদি বোধিসত্ত্বের শক্তির কথা আপনারা তো জানেনই, পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েও যে তাকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করা যাবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। পবিত্র মন্দিরের ভেতরকার বিশৃঙ্খল যুদ্ধের কথা তো বাদই দিলাম," ফি উ ইনশু ব্যাখ্যা করলেন। তিনি এই দায় নিজের কাঁধে নিতে চান না, কারণ ফাদি বোধিসত্ত্বকে হত্যার দায় যে স্বীকার করবে, তাকে 'অসীম' বা 'উফাউউতিয়ান'-এর ভয়ঙ্কর ক্রোধের মুখোমুখি হতে হবে।

"লোক ডাকো, অভ্যন্তরীণ বিষয়ক কমিশনার ফ্যান জিউলিয়াং এবং বিচার বিভাগের কমিশনার চেং হেহাইকে আসতে বলো," ঝাং ঝাও আদেশ দিলেন।

তিনি কোনো কারণ ছাড়া স্নো মাউন্টেনে মাঠ পর্যায়ের অনুসন্ধানে আসতেন না। তাই যদি এই অভিজ্ঞ পর্বতারোহীর সাথে ভালোভাবে আলোচনা করা যায়, তবে পরবর্তী অভিযানের জন্য তা অত্যন্ত সহায়ক হবে।

উ গাং মাথা নাড়িয়ে বললেন, "সেই অমর-দেবতাদের যুদ্ধের কারণেই তো আজ এমন অবস্থা। যদি সেই যুদ্ধ না হতো, তবে অমর যোদ্ধা আর অমর সাধকদের আলাদাভাবে 'অমর সাধক' বলা হতো না।"

স্বর্ণালী ড্রাগন রথটির দৈর্ঘ্য দশ মিটার এবং প্রস্থ চার মিটারের বেশি। পুরো রথের দেহটি কালো ধাতব উজ্জ্বলতায় ঢাকা, কিন্তু ভালো করে দেখলে দেখা যায়, এই কালো আবরণের নিচে ড্রাগনের আঁশের মতো সূক্ষ্ম সোনালী নকশা খোদাই করা আছে।

উত্তর মিন রাজ্যের রাজধানী জিয়াংলু শহরে, বিচার বিভাগ এবং নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী—উভয়ই জুকু ইওয়ানের বিবরণ অনুযায়ী সেই দুজন 'কদাকার' খুনির সন্ধানে পুরো শহরে তল্লাশি শুরু করল। তবে উত্তর মিন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে এই ঘটনাটি নিয়ে ব্যাপক বিতর্কের সৃষ্টি হলো।

নৌবাহিনীর গু জিন-এর নিকটতম ঘাঁটিটি সেবুতে অবস্থিত, আর ওয়েই রুইঝৌ সেবুতে স্থানান্তরিত হয়েছেন মাত্র কয়েক মাস হলো। সেবু ঘাঁটিটি কতটা প্রস্তুত এবং তা বিশাল বাহিনীর ভার বহন করতে পারবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েই গেছে।

"আমাদের জাহাজটি এখন ওয়ার্প অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসছে," ট্রাভেলার জাহাজের প্রতিবেদনের সাথে সাথে, জাহাজের বাইরের ক্যামেরায় দেখা সেই অপরিবর্তনীয় অন্ধকার পরিবর্তিত হতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরই, পরিচিত নক্ষত্রখচিত আকাশটি আবার ঝৌ শিন এবং অন্যদের সামনে ভেসে উঠল।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, সে নিজেও জানে না কেন, ইয়ে কিংলির সাথে সেও একশ তেলের বাজি ধরল।

কাং লি-এর জন্য তার এই বোনটি যেন জাদুকরীর মতো হয়ে গেছে, এতটাই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে সে। সে তাকে এভাবে চলতে দিতে পারে না, কারণ এভাবে চললে শেষ পর্যন্ত সে কাং লি-এর হাতেই মারা যাবে।

"আমি তোমাকে আর সামলাতে পারছি না। তুমি যদিও বাইরের লোক, তবুও অন্তত অর্ধেক সৈনিক হিসেবে তো গণ্য হও, অথচ তোমার কোনো সাংগঠনিক শৃঙ্খলা নেই!" প্রায় চিৎকার করে কথাটি বলা হলো, মনে হচ্ছিল দরজাগুলোও কেঁপে উঠছে।

গতকাল থেকেই ঠিক করা হয়েছিল যে এখন থেকে খাবার বাগানের প্যাভিলিয়নে খাওয়া হবে। এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই কিয়ান রেন সেখানে পৌঁছে গেছে।

কয়েক ঘণ্টা পর, সে আরও কয়েক হাজার মাইল পথ উড়ে, অসংখ্য পাহাড় অতিক্রম করে শেষ পর্যন্ত একটি উপত্যকায় এসে নামল।

রাজকীয় ভোজের সময়, প্রাক্তন সম্রাট এবং বর্তমান সম্রাটের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল, তারা যেন বাবা-ছেলে নন, বরং সমবয়সী ভাই।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," মিং হুয়াংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। গত কয়েক মাস ধরে মেয়েটি খুব শান্তভাবে সাধনা করছে, তাকে পাহাড় থেকে নিচে নিয়ে ঘুরে আসা দরকার। মনে হয় যেন প্রতিবার পাহাড় থেকে নিচে নামলেই মেয়েটি তার কানের কাছে অবিরাম কিচিরমিচির করে কথা বলে।

"সত্যিই ভাবিনি যে তুমি নিজে আমার সাথে দেখা করতে আসবে," ঝৌ শিন স্ক্রিনে ডেম্যানচাকে দেখে অবাক হয়ে বলল।

পাহাড়ের দানব দ্বারা অবরুদ্ধ পথটি এখন লিউ নিংইউয়ের চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল। সে তার শরীরের ধুলো ঝেড়ে ফেলল, তারপর পাহাড়ের দানবের অভ্যন্তরীণ শক্তি (নেদান) শোষণ করে বড় বড় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করল।

"তুমি ভালো," একটি মৃদু কণ্ঠের মন্তব্য, একটি সাধারণ মূল্যায়ন, কিন্তু তাতে এক ধরণের আধিপত্য ফুটে উঠল।

"কিং চেং, আমি জানি তুমি হয়তো ভাবছ আমি মিথ্যা বলছি। আমি অতীতে তোমাকে কতবার শপথ করে বলেছি যে আমি জীবনে কেবল মান উ-কেই ভালোবাসি, কিন্তু এখন আমি তোমাকে ভালোবাসা জানাচ্ছি," ঝং লি ক্যানিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বলল, তার মুখে কোনো হাসি ছিল না।

আর ই ঝেন, একজন বৌদ্ধ সাধক হিসেবে, বৌদ্ধ ধর্মের পাশাপাশি তার মল্লযুদ্ধের দক্ষতাও কম নয়। দুজনে মিলে কু লি ইয়াংকে এমনভাবে ঘিরে ধরল যে তাদের লড়াই বেশ জমে উঠল।

পরবর্তী লড়াইয়ে কিন ফেং পরপর চারজন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলো, তারা সবাই সাধারণ খেলোয়াড়, কোনো শক্তিশালী খেলোয়াড় ছিল না। কিন ফেং স্বাভাবিকভাবেই ফাইনালে যাওয়া তিনজন খেলোয়াড়ের একজন হয়ে গেল।

এই সময়, ভাঁজ করা পাখাটি নিচে পড়ল এবং ফ্যান মাস্টার হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিল। কিন্তু তার চারপাশে চারটি কালো বিদ্যুৎস্পর্শী গোলক জমা হলো, যা থেকে খটখট শব্দ বের হচ্ছিল।

পিঙ্গওয়াং চেয়েছিল ইয়ে ওয়েনইউ যেন এমন আত্মবিশ্বাস রাখে, কারণ আত্মবিশ্বাসহীনতার চেয়ে আত্মবিশ্বাস থাকা ভালো। ইয়ে ওয়েনইউ সাহস করে যখন এ কথা বলেছে, তার মানে তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে। কতটুকু আত্মবিশ্বাস আছে, তা কেবল ইয়ে ওয়েনইউ-ই জানে।

"আমরাও চলো," কিউ কিউশিন বলল। সে তার বাহু প্রসারিত করল, মান তা দেখল ঠিকই, কিন্তু কোনো গুরুত্ব দিল না। সে বুঝে গেছে কিউ কিউশিন কী বোঝাতে চাইছে।

কিছুক্ষণ পরই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো। ওয়েয়াং তিয়ান ২ পয়েন্টের ব্যবধানে নানগং হুয়াকে পরাজিত করল... ওয়েয়াং তিয়ান ওয়েয়াং পরিবারের সদস্যদের পরিবেষ্টিত হয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

প্যাজেট এক ঘুষি মারল। তার লোহার ঘুষিটি কাঁটার ঢালে আঘাত করল, যার প্রতিঘাতে তার হাতের হাড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। কিন্তু তার শক্তির কোনো কমতি ছিল না, সে পাগলের মতো সেই কাঁটার ঢালের ওপর আঘাত করে চলল। একের পর এক প্রচণ্ড আঘাতে ঢালটি থেকে সাদা বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ বের হতে লাগল।

প্রথমত, যারা নশ্বর পৃথিবীতে সাধনা করে অমরত্ব লাভ করে, অমর রাজ্যে পৌঁছানোর পর তারা সাধারণত চারটি অমর রাজার অধীনে কাজ করে।

কিছুক্ষণ পর, শিয়াও ইয়ান হঠাৎ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠে অসহ্য যন্ত্রণা। পরের মুহূর্তেই, বিশাল ড্রাগনের হুঙ্কার যেন একটি জ্বলন্ত ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো, যার তেজ এবং ড্রাগনের হুঙ্কার আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।

এই কথাটি গভীরভাবে চিন্তা করলে, এতে অদ্ভুত কিছু নেই। মনে হচ্ছে বড় ভাই জি ফেংইউনের মৃত্যু লি কিয়ুন-এর মতো কোনো দুর্ঘটনা ছিল না, বরং কারো ষড়যন্ত্রের ফল।

যদিও সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাওয়াটা তার মন থেকে আসেনি, তবুও সে ভেবেছিল, সম্রাট যদি শান্তিতে চোখ বন্ধ করতে পারেন, তবে সব অপমান সে মেনে নিতে পারবে। সম্রাটকে বাঁচানোর জন্য যদি তাকে এই সিংহাসন ত্যাগ করতে হয়, তবুও সে রাজি।

সেই শিউলি ফুলের গন্ধে ভরা রাতে, উ ডি হঠাৎ শিউলি ফুলের পিঠা খাওয়ার বায়না ধরল। রাজকীয় রান্নাঘরে ধুমধাম করে সাত-আট রকমের পিঠা তৈরি হলো, উ ডি কষ্ট করে উঠে তার প্রিয় রানীর সাথে ভোজ করল।

তখন ঝাও ইউন উল্টো অভিযোগ তুলবে যে, ঝাও ই কাউন্টি শহর অবরুদ্ধ করেছিল মহামারীর ওষুধের ফর্মুলা তৈরির জন্যই, তাই রাজকীয় আদেশ পালনে দেরি হয়েছে।

ভাবিনি তোমাকে এভাবে ডাকার সুযোগ প্রথমবার পাব, তাও আবার কাগজে। আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন দিনগুলোতে তোমাকে পেয়ে আমি ধন্য। তোমার উপস্থিতি আমার দুঃখের দিনগুলোতে উষ্ণতা ছড়িয়েছে, আমাকে শিখিয়েছে প্রকৃত প্রেমের মূল্য।