প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: জগত সংসার বলতে আসলে কী বোঝায়!
পৃষ্ঠা ১/৩
শীৎ!
দূরের মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা রূপসী তরুণীর লাল হয়ে ওঠা মুখ, ছেঁড়া পোশাকের ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান গ্রীষ্মপদ্মের দুটি বিন্দু ও এক রেখার মতো অবয়ব দেখে ইয়াং ছি-লাং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল।
কে ভেবেছিল, এই কোমলদেহ-বসন্তোদ্দীপক গুঁড়ো কার্যকর হলে এমন ভয়ংকর প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে!
ছোট নদীর ধারে ভেজা পোশাকে থাকা নিং জি যদি এমন হয়ে ওঠে, তবে সে নিজেকে সামলাতে পারবে কি না, ইয়াং ছি-লাং নিজেও জানত না।
তবে একটি ব্যাপার নিশ্চিত—তার স্ত্রী লুও ছিং-সিয়েন হলে সে একেবারেই নিজেকে সংযত রাখতে পারত না।
সেই সময় ইয়াং পরিবারের ছোট উঠোনে, পারিবারিক উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অমূল্য ধন হস্তান্তর করার জন্য তার স্ত্রী স্বচ্ছ গজের পোশাক পরে স্নানের পাত্রে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল। ধীরে ধীরে সে তার সুন্দর পা বাড়িয়ে দিয়েছিল, কোমল হাতে জল তুলে নিজের ত্বকের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিল…
আর পাশে কাঠের খুঁটির সঙ্গে বাঁধা ইয়াং ছি-লাংয়ের দিকে ছুড়ে দিচ্ছিল মায়াবী দৃষ্টি…
স্মৃতির গভীরে ডুবে থাকা ইয়াং ছি-লাং কিছুক্ষণ পর জ্ঞান ফিরে পেল…
নিজের চোখে দৃশ্যটি দেখার পর সবাই নীরব হয়ে গেল। নতুন নগরপ্রভু সিয়াং কাংথিয়েনের পদ্ধতির প্রতি তাদের মনে আরও কয়েক分 ভয় জন্মাল। অবশ্য, তাদের কৌতূহলও বেড়ে গেল—আত্মপ্রতিম সম্রাটের শেষ পরিণতি কী হয়েছিল?
“স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, খোজা মশাই!”
আমি আবার নত হয়ে প্রণাম করলাম, তারপর桂ফুল ও পদ্মপাতার শিশিরভরা নীলচে-সবুজ পদ্মখচিত পাত্র হাতে প্রাসাদের প্রধান হলে প্রবেশ করলাম।
লোকটির চেহারা খুব সাধারণ হলেও চোখে ছিল কিছুটা হিংস্রতা। এক ঝলক দেখেই বুঝলাম, সে মোটেই ভালো মানুষ নয়। তার শরীরে আরও একটি স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য ছিল—দীর্ঘদিন ধূমপান করে দাঁত না মাজায় পুরো মুখজুড়ে জমে থাকা হলদে দাঁত।
লিন ইয়ানফেংয়ের প্রশ্নে লুও হাওর কোনো আগ্রহ ছিল না। তার একমাত্র চিন্তা ছিল ছিংইউন নগরে থাকা নিজের বাবার নিরাপত্তা।
“আমি অমর-উৎসের শক্তি দিয়ে তোমার আত্মমঞ্চকে সিক্ত করেছি এবং আগেভাগেই তার বন্ধন খুলে দিয়েছি। সময় এলে তুমি স্বাভাবিকভাবেই আত্মমঞ্চ গড়ে তুলতে পারবে।”
শ্বেতবসনা পরী হেসে উঠতেই দিয়ান ফেং চমকে বাস্তবে ফিরে এল।
কেউ সাড়া দিয়ে আবির্ভূত হলো। সিয়াং কাংথিয়েন দেখল, আগত ব্যক্তি আসলে একজন পবিত্র পূর্বপুরুষ—হাজার-ড্রাগন নক্ষত্রপ্রভুর চেয়ে যার শক্তি কোনো অংশে কম নয়।
গংজি ওয়াংয়ের মুখ থেকে ক্রমাগত উন্মত্ত হাসি বেরিয়ে আসতে লাগল। আমি ঠান্ডা করে হেসে উঠলাম। যদিও আগে থেকে এসব কিছু জানতাম না, সাধারণ নিয়মে এ কথা শুনে আমার অত্যন্ত বিস্মিত হওয়ার কথা ছিল।
“সহপাঠী, তুমি কি জানো, শিক্ষিকা লিং লান কোন শ্রেণিতে পড়ান?”
আমি সামনে থাকা এক সহপাঠীকে ধরে প্রশ্ন করলাম।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এমনকি সাধারণত শান্ত ও নির্ভার থাকা ইয়ে রোংয়ের মুখেও এবার সামান্য অস্থিরতা ফুটে উঠেছিল। তার গালে মৃদু লাল আভাও দেখতে পেলাম।
চেং সিন অবচেতনভাবে ঝু মিংইউর কাছে সরে আসা এড়িয়ে গেল। তার আচরণ টের পেয়ে ঝু মিংইউ কিছুটা রেগে উঠল। সে ঠান্ডা হেসে নিজের আগের আসনে ফিরে গিয়ে বসল।
কংমিং লণ্ঠন সত্যিই অপূর্ব সুন্দর—যেন নক্ষত্রেরা আকাশগঙ্গা পেরিয়ে যাওয়ার সুর। মৃতেরা কি সত্যিই স্রোতের মতো চলে যায়? মানুষের জীবন কি অবিরাম বয়ে চলা এক নদীর মতো?
গাড়িটি ধীরে ধীরে মাছধরা মঞ্চের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল। লিউ ছিয়েনশুয়ে ব্যাকুল চোখে নিজের পরিচিত পুরোনো বাড়িটি খুঁজতে লাগল।
একটি কর্কশ, কাঁপা পুরুষকণ্ঠ—শক্তিতে অতুলনীয়। দুই মিটারেরও কম উচ্চতার সেই দেহ যেন আকাশ ও পৃথিবীকে ধারণ করে রেখেছিল।
দুই হাত ও দুই পা একসঙ্গে ব্যবহার করে সে প্রথম তলার পুরো জায়গাটিকে নিজের ইচ্ছেমতো কাজে লাগাচ্ছিল। জায়গাটি আগে সম্ভবত কোনো বড় কোম্পানির কার্যালয় ছিল। খুব প্রশস্ত না হলেও এখানে কিছু টেবিল-চেয়ার পড়ে ছিল। শুয়ে ইউন সেগুলোকেও পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছিল; একের পর এক টেবিল ও চেয়ার তার আঘাতে সুন্দর বক্ররেখা এঁকে উড়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু সে ভাবেনি, দুই বছর তিব্বতে কাজ করে ফিরে আসা ওয়াং পেংয়ের হৃদয়ে ইতিমধ্যেই অন্য একজন জায়গা করে নিয়েছে। তার ও জি ফাংফেইয়ের অবস্থান ওয়াং পেংয়ের মনে সম্পূর্ণ উল্টে গেছে।
গুরু থংশু প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছিলেন। তিনি ইতিমধ্যেই সুন্দর ভবিষ্যতের কল্পনায় ডুবে গিয়েছিলেন, তাই হৌ থিয়েনহাংয়ের নিচু স্বরের সংশয় একেবারেই শুনতে পাননি।
লুও ইয়ে ও সং থিয়েউন ভালো করে লিউহুওর মুখাবয়ব বিচার করল। শেষে তারা লিউহুওর সঙ্গে কাউকে উদ্ধারের ব্যাপারেও কথা বলল না, এমনকি কাজের বিষয়েও কিছু জিজ্ঞেস করল না। বরং সরাসরি তার পারিবারিক অবস্থা জানতে চাইল।
রাজদরবারের কথা মনে পড়ল। শুধু আমাদের পক্ষের লোকেরাই নয়, অন্যান্য শক্তিও সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেছিল যেন তিনি দ্রুত সিংহাসনের উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করেন। কিন্তু সম্রাট বরাবরই পিছিয়ে যাচ্ছিলেন, উত্তরাধিকারী মনোনীত করতে চাইছিলেন না। এখন অবশেষে তিনি উত্তরাধিকারী নির্ধারণের সিদ্ধান্ত নিলেন, অথচ যাকে তিনি পছন্দ করেছেন, সে সেই নীরব ও উপেক্ষিত তৃতীয় ভাই—যাকে আমরা কখনোই উত্তরাধিকারীর যোগ্য বলে ভাবিনি।
জিং মো-শুয়ানের অনুমান সত্যি হলো। পরদিনই হান শুইয়ের এসে হাজির হলো। কিন্তু জিং মো-শুয়ানের কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে দরজায় কড়া নেড়ে ভেতরে ঢুকতে চাইলেও সে সাহস পেল না।
শুয়ে ইউন জানত, এটি দানবে পরিণত হওয়ার লক্ষণ। মানব-দানবের পথে পতিত হয়ে নিজের আত্মা শয়তানের হাতে সমর্পণ করলে দ্রুত শক্তি ও বিবর্তন লাভ করা যায়। পূর্বজন্মে শুয়ে ইউন যে দানবপথের গুপ্তগ্রন্থ পেয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত উচ্চস্তরের সাধনপদ্ধতি। এর সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল—এটি শুয়ে ইউনকে সম্পূর্ণ আত্মবিলুপ্তির হাত থেকে রক্ষা করত।
“কী হলো, আমি কি যেতে পারি না? সরকারি পদ পেয়েছ বলে কি এখন আর কাউকে চিনতে পারো না?”
উ ইয়ান নিজের মন শান্ত করার চেষ্টা করছিল। তার মুখে ফুটে ছিল উজ্জ্বল হাসি। সে ফাং জুনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
কারণ একদিন সেই ছোট ছোট আলোকবিন্দুগুলো প্রচণ্ড আলো ছড়াবে এবং তোমার জন্য এই পৃথিবীকে আলোকিত করে তুলবে।
শতভাগ নিশ্চিত হওয়া যায় না যে খবরটি বাইরে ফাঁস হবে না। তাই মনে উদ্বেগ থেকেই যায়। সর্বোপরি, স্বর্গসীমার লোকেরা বিষয়টি জানতে পারলে তুয়ান ঝিকুয়ান নিঃসন্দেহে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি হয়ে উঠবে। তখন পরিস্থিতি ভীষণ বিপজ্জনক হবে—বিশেষত আবিষ্কারের সংখ্যা যখন এত বিপুল।
আমি সেই বিরহের দিনগুলোর কথা মনে করি। প্রেমটাকে মনে করি না; মনে করি সেই একাকী মানুষটিকে, যে বিরহের সময় নিজের ক্ষত নিজেই সারিয়ে তুলেছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
দরজা ঠেলে খুলতেই ঝাং পিংও জেগে উঠেছিল। তারা তিনজন বিছানায় বসে আমার ব্যাখ্যার অপেক্ষা করছিল।
এই আভা ছিল আত্মার, ছিল অশুভ শক্তির, ছিল ভক্তির ধূপ-উৎসর্গের, আবার ছিল নির্মল ইয়াং শক্তিরও। তাই ভূত-দেবতারা মারা গেলে প্রায়ই কিছুই অবশিষ্ট থাকে না—সম্পূর্ণ পরিষ্কারভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়।
টাকা দেওয়ার সময় হঠাৎ মা-বয়সী এক তরুণী এক বোতল জল হাতে নিয়ে এসে আমাকে অনুরোধ করল, বোতলের ঢাকনাটি খুলে দিতে।
“আমাকে একবার মাতাল ঘুষি দেখাও।”
মানসিকভাবে প্রস্তুত উ আইন্যাও শি লেইকে বলল।
এই আঘাতের সময় বিশেষ করে নয়টি রুপোর সূচ সরাসরি ভিখারিটির হৃদপিণ্ডের স্থানে বিদ্ধ করা হয়েছিল।
কখনো ভাগ্য ভালো হলে একবারেই পথ খুলে যায়। আবার ভাগ্য খারাপ হলে প্রতিটি পথ একে একে পরীক্ষা করতে হয়। আরও দুর্ভাগ্যজনক হলে হয়তো সঠিক পথটি সারাজীবনেও খুঁজে পাওয়া যায় না।
জিয়েন মিংছেন তার দিকে একবার তাকাল। কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত কিছু না বলেই বাইরে চলে গেল।
আমার মন খারাপ ছিল শুধু এই কারণে যে আমি ধীরে ধীরে কঠোরহৃদয় হয়ে উঠছিলাম। অন্যের ভয় ও আতঙ্কের মুখোমুখি হয়েও আমার মনে আর কোনো সাড়া জাগত না।
আসলে টোস্ট, ডিমভাজি আর দুধ একসঙ্গে সত্যিই সুস্বাদু ও মিষ্টি। কিন্তু জানি না কেন, তখন আমি কোনো স্বাদই অনুভব করতে পারছিলাম না—শুধু তিক্ততাই টের পাচ্ছিলাম।
তবে হুয়াং শুয়ানলিং মোটেই তাড়াহুড়ো করল না। তার বর্তমান সম্পদ দিয়ে সোনালি-গাঁট বাঁধার ঔষধ কিনতে কোনো চাপ ছিল না, কিন্তু দশ-হাজার বছরের আত্মাগঠনকারী দুধ কিনতে কিছুটা অসুবিধা ছিল।
“গুরু মৃত্যুর আগে আমাকে আদেশ দিয়েছিলেন—যদি রান্নার পুঁথি খুঁজে না পাওয়া যায় আর তুমি শান্তভাবে থাকো, তবে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে। কিন্তু রান্নার পুঁথি পাওয়া গেলে, যেভাবেই হোক তোমাকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।”
চিয়া রেন ধীরে ধীরে মাটিতে আধশোয়া দু রুওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার মুঠি শক্তভাবে বাঁধা, চোখে হিংস্রতার ঝিলিক।
“এই মেয়েটা সত্যিই ভীষণ খেলুড়ে।”
শাংগুয়ান লিং ছা রুয়েনের দ্রুত চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে উঠল।
কিন্তু আমি হঠাৎ কেঁপে উঠলাম। সেই কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই আমার হৃদয়ের গভীরে ঢুকে গেল, যেন বিদ্যুতের স্রোত হৃদয়কে উত্তেজিত করে প্রবলভাবে ধুকপুক করিয়ে তুলেছে। ঝুয়াং ইয়ান আলতো করে আমার গালে চাপড় না দিলে, আমি জানি না তাকে সাড়া দিতে পারতাম কি না।
পৃষ্ঠা ৩/৩