প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: পিতার ভালোবাসা পর্বতের মতো অটল

‘তোমার যা কিছু, সব আমার’—এ কথার মানে কী?

ইয়াং চিলং লুই ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন। এ কথা কি আর বিশ্বাস করার মতো? অমূল্য স্বর্গীয় রত্ন হাতে পাওয়ার লোভ তো সবারই থাকে। যদি এই রত্ন তার স্ত্রীর হাতে পড়ে, তবে সে যে তৎক্ষণাৎ নিজের রূপ বদলে ফেলবে, তা বলাই বাহুল্য! কিন্তু সমস্যা হলো, যদি রত্নটি ‘শাওতিয়ান গ্যাং’-এর দখলে থাকে, তবে স্ত্রীর অসীম ক্ষমতার জোরে সেটি উদ্ধার করা খুব সহজ। কিন্তু তাকে যদি সঙ্গে না নেওয়া হয়... তাহলে নিজের বর্তমান শক্তিতে সেই রত্ন ফিরে পাওয়া অসম্ভব। কী করা যায়? ইয়াং চিলং গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকালেন।

“মিস, দেখুন দেখুন, জামাইবাবু ভ্রু কুঁচকাচ্ছেন! তিনি দ্বিধায় পড়েছেন!” পাশ থেকে বাও-এর তীক্ষ্ণ নজর এড়িয়ে গেল না, সে সঙ্গে সঙ্গে আঙুল উঁচিয়ে অভিযোগ জানাল।

কী? লুই ছিংশিয়ানের সুন্দর চোখে মুহূর্তেই ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, সে সজোরে চিমটি কাটল...

“এসব কী হচ্ছে? মনে হচ্ছে যারা ভেতরে ঢুকেছে তারা সবাই আলাদা আলাদা সুড়ঙ্গ বেছে নিয়েছে। শেষ পর্যন্ত সবাই একই জায়গায় পৌঁছাবে কি না, কে জানে!” সুই পিং বাকিদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন।

রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের ঠোঁট কাঁপছিল। সত্যি বলতে, এই মানুষগুলোর মতিগতি তারা বুঝতে পারছিল না; জেনেবুঝে বিপদ ডেকে এনেও তারা এমন আনন্দ করছে কেন?

পাশে থাকা লোকজন জানত যে তার গাড়িতে বমি ভাব হয়, বেশি খেলে কষ্ট বাড়বে, তাই কেউ তাকে জোর করছিল না। পরম সত্তার জাদুকরী অস্ত্র কেবল কথার কথা নয়, অল্প সময়ের জন্য হলেও সংকটময় মুহূর্তে তা অত্যন্ত কার্যকর।

“তাহলে তুমিই বলো, তৃতীয় স্ত্রীকে কি রুই তিয়ানলিং খুন করেছে?” চেন জিছুয়ান এক চামচ জাউ মুখে দিয়ে অস্পষ্ট স্বরে প্রশ্ন করল।

এক সপ্তাহ পার না হতেই চিয়াং পরিবারের বড় এবং মেজো ছেলে মুক্তি পেল। মনে হলো নতুন কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র বা প্রমাণ পাওয়া গেছে, যা চূড়ান্ত রায়ের আগেই নিশ্চিত হওয়া বিষয়টিকে পুরোপুরি উল্টে দিল।

“চাবুক!” চাবুকের প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে যে তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, তাতে চেন জিছুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সবাই অলিখিতভাবে একে অপরকে আক্রমণ না করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু এ শান্তি ক্ষণস্থায়ী। নয়টি শক্তিশালী গোষ্ঠী, অথচ রত্ন মাত্র সাতটি। অগণিত লড়াইয়ের পর কষ্ট করে এতদূর আসার পর এই শেষ সম্পদ কে-ই বা হাতছাড়া করতে চাইবে?

মুরং জিয়ান যেন ঘোর থেকে জেগে উঠলেন, রাগত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “মুরং শ্যু, তুমি এসব কী করছ?” হাত ঘুরিয়ে তিনি মুরং শ্যুর দিকে তালু এগিয়ে দিলেন।

মুরং শ্যু আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গং ছিয়ানইউ সরল মনের মানুষ, সব কিছুতে খুব সিরিয়াস। অউয়াং শাওচেনের সাথে ঝামেলা হওয়ার পর সে অউয়াং যা বলছিল তাই আওড়াচ্ছিল, হয়তো সে অউয়াংয়ের আসল উদ্দেশ্যই বোঝেনি।

হোরি ও কিয়োকো গত কয়েকদিন ধরে জ্বালানি বিশেষজ্ঞ এবং হোক্কাইডো গবেষণা কেন্দ্রের প্রাক্তন পরিচালক ড. নেজু মাসাচিকার আমন্ত্রণে জিলদা গ্যাস বিভাজনের ওপর গবেষণার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

“না, আমি এখনো পুরোপুরি সুস্থ হইনি!” ইউ লাও এ ব্যাপারে ছাড় দেওয়ার পাত্র নন। নিজের সুস্থ হওয়ার প্রশ্ন যেখানে, সেখানে তিনি জেদ ধরবেনই—অধিকাংশ বয়স্ক মানুষই মনে করেন, জীবন দুদিন কম হলেও চলে, কিন্তু শরীর সুস্থ থাকা চাই।

প্রথমে, আগে থেকে যতই আত্মবিশ্বাসী মনে হোক না কেন, শহরে প্রবেশের পর সৈন্যদের মধ্যে কিছুটা বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।

এরপর তাম-এর শরীর বেলুনের মতো হঠাৎ ফুলে উঠল। তার কালো ব্যাঙের মতো চামড়া অদ্ভুত সাদা বর্ণ ধারণ করল এবং শরীরে একটি প্রশস্ত নীল রঙের রেখা ফুটে উঠল।

“সুতরাং বড় ভাই, বিকেলে তোমাকে এই কাজগুলো করতে আমার সাথে থাকতে হবে।” ওয়েই শিমেন তার বড় ভাইকে নির্দেশ দিল।

কারণ আমাকে মিথ্যা বলার কোনো অর্থই হয় না, যদি না সে তার অভিশাপ থেকে মুক্তি পেতে না চায়। কিন্তু মুক্তি না চাইলে সে এমনটা করছে কেন? এটা তো যুক্তিযুক্ত নয়।

সে অনুভব করল, সে একটি নরম ও আরামদায়ক বিছানায় শুয়ে আছে। তার চোখের সামনে যা কিছু দেখছে, তা অত্যন্ত জমকালো ও নিখুঁত, যেন তা পৃথিবীর কোনো বস্তুই নয়।

এ কথাগুলো শোনার পর তাওশির মনের শান্তি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল: অপরপক্ষ তার পরিস্থিতি সম্পর্কে প্রতিটি খুঁটিনাটি তথ্য নির্ভুলভাবে বলে দিয়েছে।

সবাই উপস্থিত হওয়ার পর সম্রাট চংঝেন আজকের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন। ওয়েই গংগং অবশেষে চলে গেছে শুনে সবাই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং সম্রাটকে অভিনন্দন জানাতে লাগল। তোষামোদকারীদের স্তুতিতে সম্রাট চংঝেন নিজেকে যেন তাং ও সং রাজবংশের মহান শাসকদের একজন মনে করতে লাগলেন।

এই বিষয়টি নিয়ে, বাম গুয়াংদৌ-এর প্রিয় শিষ্য শি কেফা পরবর্তীতে ক্ষমতা পাওয়ার পর শু ছিজিনকে ভয়াবহ প্রতিশোধের মুখে ফেলেছিলেন। তবে সেটি ছিল পরের কথা।

“মহারানি, আপনি কেন এত কষ্ট করছেন? ওয়াং চাইরেন এখন কেবল মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ছেন। আপনি সরাসরি সেখানে গিয়ে তাকে ধরুন, সে কি আর আপনার বিরোধিতা করতে পারবে?” মিং লু প্রশ্ন করল।

এই জঘন্য লোকটা, নিজের মিথ্যেটুকুও আমার কাছে স্বীকার করল না! ওগাতা আন বিষণ্ণ মনে ভাবল এবং দোলনাটিকে আরও উঁচুতে দোলাতে লাগল।

পরবর্তীতে নেমে আসা বন্যা তাকে এই জায়গায় আটকে ফেলল। যোগাযোগ ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে বারবার সাহায্যের আবেদন জানিয়েও কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না। ছিয়েন শুয়ে মেইনাকে ধরতে যাওয়া দলটির সাথেও যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। আইহারা পরিবারকে নজরদারিতে রাখা দলটিও বন্যার কবলে পড়েছে, সবকিছুই অত্যন্ত প্রতিকূল।

পরদিন ভোরে সবাই আবার যাত্রা শুরু করল। বিকেলে তারা শিয়াংহে গ্রাম দেখতে পেল। লিন বিন উঁচু এক জায়গা থেকে দূরবীন দিয়ে দেখল, প্রায় পাঁচশ মানুষ সরাইখানাটিকে ঘিরে রেখেছে। মনে হচ্ছে, গুয়ান হে সরাইখানার ভেতরেই আছে।

“ইয়ামামোতো-কুন, নিশ্চিন্ত থাকুন। উয়ি আহত না থাকলেও যে আমার কাছে হারত, তা বলাই বাহুল্য।” ইগা ইউ অহংকারের সাথে হাত নাড়ল।

ছিন গে ‘কুয়েইউয়ে’ বর্শার ইতিহাস এবং ‘জাংমি শিনজিং’-এর কথা বিশদভাবে সেই混沌 (হুনদুন) আত্মার কাছে খুলে বলল। সে সেই আত্মার কাছ থেকে আরও কিছু গোপন তথ্য জানতে চায়। এখন যেহেতু ‘হুনদুন ঘণ্টা’ ছিন গের হাতে, তাই এই আত্মা এখন তাদের নিজেদেরই লোক।

লি রুহাই তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সাইকেল এবং ওগাতা আনকে শক্ত করে আগলে রাখল এবং প্রচণ্ড গতিতে একটি মোটরসাইকেলের ওপর গিয়ে ধাক্কা খেল।

“আমি কি তোমাকে সন্তান দিইনি? তুমি কেন ই ফেইয়ের সন্তান হওয়ার অপেক্ষায় ছিলে তাকে রানি করার জন্য! আমি তোমাকে এত ভালোবাসি, অথচ তুমি কি না রানির পদ অন্য কাউকে দিতে চেয়েছিলে!” শিয়াও শুফেইয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা উন্মত্ত হয়ে উঠল, শেষের দিকে তা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ঘাঁটির ভেতরে, ‘আশা’-র প্রতীক হিসেবে বুকে সোনালী সূর্যের পদক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে অফিসে বসে ছিলেন।

স্বর্গের নীতি অনুযায়ী ৫০টি সূত্রের মধ্যে ৪৯টি কার্যকর। স্বর্গের বিরুদ্ধে গেলে দৈব অভিশাপ পেতে হয়, আর এই ‘নবতি衰’ (নয়টি অবক্ষয়) হলো সেই অভিশাপের একটি। তবে স্বর্গীয় পথ অসম্পূর্ণ হওয়ায় সব জীবের বেঁচে থাকার একটি ক্ষীণ সুযোগ থাকে, আর এই সুযোগটিই হলো ‘জন্মগত আধ্যাত্মিক মূল’।

ইয়ে ফেং যখন লু ছেনগুয়াংয়ের ওপর থেকে মায়ার প্রভাব দূর করলেন, তখন লোকটির ব্যক্তিত্বও ধীরে ধীরে উন্নত হতে লাগল।

“আমি কি তোমাদের ডাক্তার ডাকতে বলিনি?” গরম জলের বালতিগুলোর দিকে তাকিয়ে রেন কিউই আবারও ভ্রু কুঁচকালেন।