প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায়: নির্মম এবং নিষ্ঠুর, অনিশ্চিত উপাদান দূর করা

যা আসার, তা কি তবে আসবেই?
ইয়াং চিলারং হালকা কুঁচকে ফেলল তার ভুরু।
বর্তমান এই হাজার সেনার ব্যূহের মাঝে ফক্স চার্মারের সদস্যদের বোঝাপড়াটাই সবচেয়ে নিখুঁত বলে মনে হচ্ছে। বড় বড় সম্প্রদায়গুলোকে নিয়ে বিশেষ ভয়ের কিছু নেই, যা ভয়ের তা হলো গভীর ঐতিহ্যের অধিকারী জিয়ানলি সম্প্রদায়।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, "আমার মামাশ্রীরা কোথায়, তারা কী বলছে?"
কথাটা শুনে ইউ শ্যুয়েআর অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তাকাল ইয়াং চিলারংয়ের দিকে: "দাদাভাই, বাবা বলেছেন তুমি তাঁকে আঘাত করেছ, তিনি এখন বেশ গুরুতর আহত। তাই তিনি তোমাকে ইউ পরিবার শহরের সংকট সমাধান করতে বলেছেন, দাদامশাইও এমনটাই চান।"
ভিক্টর বসে হুগো ও রিচির সাথে গল্প করতে লাগল। ফুটবল ম্যাচ?! ফুটবল ম্যাচ আর দেখার কোনো প্রয়োজন নেই। আশেপাশের সমর্থকদের দুয়ো শুনেই বোঝা যাচ্ছে ব্রোকি সম্ভবত ট্রাপানির বিপক্ষে আবার কোনো ভুল সিদ্ধান্ত দিয়েছেন।
শেষ পর্যন্ত, সে এমন একজন পুরুষ যে তার প্রতিভাধরতার বলেই জয়ী হয়! তার এত প্রতিভা যে মানুষ সহজেই তার রূপের কথা ভুলে যায়।
অদ্ভুতুড়ে প্রফেসর অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন একজন মানুষ, একটু চিন্তা করলেই সে বুঝে যাবে যে স্পিরিট বিস্ট বংশের বর্তমান সবচেয়ে বড় চাওয়াটা কী।
বলা হয়ে থাকে, এই সৈনিকেরা থিয়েটার দলে যোগদানের পূর্বে স্লিডের জন্য সবকিছু উৎসর্গ করার শপথ নিয়েছিল। এখন মাদার জগতের শীর্ষস্থানীয় ক্ষমতার অধিকারীরা তাদের সেই কথা রাখছে।
"তাহলে আমার কাছে আর কোনো উপায় রইল না, তোমার যদি বারোটা বাজে তবে সে দায় আমার নয়।" লিন চেন তার শেষের কথাটা পুরোপুরি এড়িয়ে গেল।
তারপর এক মার্জিত ভদ্রলোকের মতো দেখতে এক ব্যক্তি, যার হাতে অজানা কোনো উপাদানের তৈরি একটি জেড রুইয়াই এবং পিছনে অবিরাম লালা ঝরাতে থাকা চারজন নাদুস-নুদুস শক্তিশালী লোক। লোকটির মাথা সামান্য তালু-মোটা, কিন্তু হাতে থাকা লোহার শিকলগুলো প্রায় মানুষের হাতের বাহুর মতো মোটা, তবুও সেগুলো দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন পানির মতো হালকা কোনো জিনিস বহন করছে।
দুজনেই ভাবছিল আজ রাতে বুঝি ভালো করে খাওয়া-দাওয়া জুটবে, কিন্তু ঝাং ঝাওয়ের এমন আকস্মিক চিৎকারে তারা হঠাৎ নিজেদের কাজ থামিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত ঝাং ঝাও যখন আতঙ্কিত হয়ে তাদের দিকে ছুটে এল, তখন দুজনেই দড়িগুলো ছেড়ে দিল, আর তিনটি জম্বি ঠিক যেন চালের পিঠার মতো সাগরের পানিতে টুপ করে পড়ে গেল।
লিন নান যখন হেঁটে গেল, তখন হান ইউর কম্পিউটারের স্ক্রিনটিতে সবেমাত্র ম্যাচের সমাপ্তির পরিসংখ্যান প্যানেলটি ভেসে উঠেছে।
"তাহলে তো দেখতে হবে তোমার আর এই সুযোগটা থাকে কি না!" ওয়াং জিন আর কথা বাড়াল না, সে আগে থেকেই আক্রমণ চালাল।
এ সময় কিউ মু তার পাশে যেভাবে ঝুঁকে ছিল, তাতে তার নিঃশ্বাস এসে পড়ছিল লোকটির ঘাড়ের ওপর, ঠিক যেন এক জোড়া অবুঝ হাত উন্মত্তের মতো সুড়সুড়ি দিচ্ছে, আর পাশ থেকে তাকাতেই দেখা গেল কার যেন ওপরের দিকে তাকানো দৃষ্টি গিয়ে মিলেছে সেই চোখের সাথে।
বালের রোদ ধীরে ধীরে বিদায় নিল, পৃথিবীর শেষ আলোটুকুও সাথে করে নিয়ে গেল শান্ত ও অবিচলভাবে। যেন এক কাপ সুবাসিত লাল ওয়াইন, যা দিগন্তের মেঘগুলোকে মদমত্ত করে তুলেছে—লাল রঙের বিশাল সব পঞ্জীভূত মেঘ জমে আছে আকাশের বুকে, প্রাচীন মহাবিশ্বের সময়গুলোকে গেয়ে চলা কোনো এক বিষাদময় বীরত্বগাথার মতো, অতীতের সেই সোনালী দিন, বয়ে চলা নদীর মতো জীবন।
দুপ্রহর গড়িয়ে যাওয়ার পর, তাইপিং শহরের বাইরের এক মনোরম ও শান্ত প্রাকৃতিক পরিবেশে, নতুন করে মাটিাপা একটা ছোট ঢিবি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে সবার নজর কাড়ছিল।
তার ব্যক্তিত্ব কেবল মানুষকে নিরাপত্তাবোধই দিচ্ছিল না, বরং তার চেয়েও বড় ব্যাপার ছিল তার সেই শীতল অহংকার, সারা পৃথিবীকে পায়ের নিচে দেখার মতো এক অনুভূতি।
কুই তিয়ান ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে একসঙ্গে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা নাড়ল এবং কোনো কথা বলল না, জানি না সে আমার কথা বুঝতে পেরেছে কি না। আমি তার চারপাশে একটি প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি করে দিলাম, তারপর সোজা প্রাচীন মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করলাম।
সে এমন কেউ নয় যে সবকিছুর প্রতি খুব বেশি কৌতূহলী হয়ে ওঠে, কেবল বিগত কদিন ধরে সে মেং কিংয়ির সাথে সাথে ছিল বলেই বাধ্য হয়ে তার মাঝে কিছু কৌতূহল জেগে উঠেছিল।
ইউসি হাত বাড়িয়ে সেই বিশাল পাথরের টুকরোটির গায়ে কয়েকটি কোপ বসালাল, আর সেই পাথরটি এই খঞ্জরের সামনে যেন সাধারণ কোনো টোফুর মতো মনে হলো। অল্প সময়ের মধ্যেই পাথরটিতে একটি বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল, যদিও তা তখনও পুরোপুরি ভেদ করা যায়নি। এই খঞ্জরের চরম তীক্ষ্ণতার কারণে ইউসি যখন পাথর কাটছিল, তখন সামান্য কোনো শব্দও তৈরি হয়নি।
"তিন হাজার বার..." শেয়াল লোহার লাঠিটি নামিয়ে রেখে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোজা বিশ্রামকক্ষের দিকে হেঁটে গেল।
যোগাযোগ যন্ত্রটি বেশ কয়েকবার আধুনিকীকরণের পর অবশেষে পৃথিবীর মা-বাবার সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হলো, তাদের আমাদের গতিবিধির কথা জানালাম, তাদের বললাম আমরা সবাই খুব ভালো আছি, চিন্তা কোরো না।
আমি চারেরূপী প্রাণীর অভ্যন্তরীণ মনি এবং তিনটি তারা টেবিলের ওপর বের করে রাখলাম, জ্যোতিষী সেগুলো দেখে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল।
বাই মাওনু তার সাথে আর কথা বাড়ানোর মেজাজে ছিল না, সে মদের পেয়ালাটি তার লাল ঠোঁটের কাছে তুলে ধরল এবং সামান্য মাথা নুইয়ে তা এক নিঃশ্বাসে পান করে শেষ করল।