প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতাশ তুমি কোনো কারণ ছাড়া কখনো আমার কাছে আসো না

হে ইয়াওনিয়েন书房 থেকে বের হলেন।

বারান্দায় ঠিক তখনই বাড়ির দিকে ওপরে উঠতে থাকা মো টিংছুয়ান-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

মো টিংছুয়ান হে ইয়াওনিয়েনকে দেখে এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়াল।

"তিন চাচا।"

তার অভিবাদন জানানোর ভঙ্গিটি খুব একটা স্বাভাবিক ছিল না, মনের গভীরে হে ইয়াওনিয়েনের প্রতি তার কিছুটা ক্ষোভ ও জটিল মনোভাব তখনও কাজ করছিল।

হে ইয়াওইউয়ান হে ইয়াওনিয়েনের পেছন পেছন বেরিয়ে এলেন।

মো টিংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তুমি হাসপাতালে নেই কেন?"

এখন বাবা তোমাকে নিজের দক্ষতা প্রমাণের একটি চমৎকার সুযোগ করে দিচ্ছেন: তোমাকে মর্ত্যধামে গিয়ে একটি বিশেষ অনুগ্রহ ও উপাধি দানের দায়িত্ব পালন করতে হবে—প্রথমত, মানুষদের千年 অমরত্ব দান করবে। কারণ মানুষেরা হলো এই পৃথিবীর সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল প্রাণী, সমস্ত সৃষ্টিজগতের প্রাণ এবং এই চরাচরের সমস্ত জীবের সর্বময় কর্তা।

সিওশ জুয়েলারির প্রধান কার্যালয়ের ভবনের ঠিক বিপরীতে, একটি কফি শপে বসে গু ছিংয়াও ঘাড় কাত করে সামনের সুউচ্চ ভবনটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে তার মায়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করছিল।

একটি সামঞ্জস্যপূর্ণ ব্যবস্থার কথা বলা হলেও, আসলে সেখানে ক্ষমতা ও মর্যাদার উচ্চনিচ ভেদাভেদ আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল; অর্থাৎ, কোনো বড় সংকট বা গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে কেবল ঝিয়া রুইয়েরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার একচ্ছত্র অধিকার থাকবে।

দি শিথিয়ান এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন। অধস্তনদের কাছ থেকে রিপোর্ট শোনার পর, কোন উপাখ্যানটি তুলনামূলকভাবে বেশি ভালো হয়েছে, সে বিষয়ে তিনিও নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।

যদি এমন কিছু ঘটে থাকে, তবে তা যেন বিন্দুমাত্র লুকোচুরি না করে এই পত্নীকে সত্যি সত্যি জানিয়ে দেওয়া হয়। তাহলে এই পত্নী নিজেই গিয়ে তাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে এবং বিনীতভাবে তাদের মন গলিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করতে পারবে।

নিচের নিচু কাঠের তক্তাটি বসার জন্য ব্যবহৃত হতো, আর ওপরের উঁচু তক্তাটি টেবিল হিসেবে ব্যবহার করা হতো, যার ওপরে বসে প্রশ্নের উত্তর লেখা যেত।

কিন্তু এই ধরনের ঘটনাগুলো নিয়ে কিছু করতে গেলে নিশ্চিতভাবেই নিয়ে চিং-এর বিরাগভাজন হতে হবে। এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না, তাই এখন তার পক্ষে কোনো কিছু ব্যাখ্যা করাও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে কি আর বলতে পারত—নে প্রধান, আমি আপনার বলিদান বা বিপদের ঢাল হতে চাই না, তাই আমি নীরব দর্শক হয়ে থাকাই শ্রেয় মনে করেছি?

নান সিয়নের শরীরে ঠিক কী সমস্যা হয়েছে তা তিনি পুরোপুরি উদঘাটন না করা পর্যন্ত, তিনি তাকে এখান থেকে এক পাও নড়তে দেবেন না।

স্যু টিংষাংয়ের দৃষ্টি ছিল বরফশীতল। ব্লাড ফেরি একটা শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যা দেখে পাশে থাকা লান চুয়ে এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, এরপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এটি একজন তাওদান রাজ্যের সাধকের সাধারণ ক্ষমতার সীমাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এমনকি তাওদান রাজ্যের অন্তিম পর্যায়ের পূর্ণতাপ্রাপ্ত কোনো সাধকের পক্ষেও এমনটা করা সম্ভব ছিল না, বিশেষ করে শেষ মুহূর্তে যখন সে অনুভব করল যে তাং পরিবার বিপদে পড়েছে, তখন তার ভেতর থেকে যে তীব্র চাপ বা প্রভাব মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল, তা তাদের মতো মাঝারি শক্তির সাধকদেরও প্রচণ্ড এক অস্বস্তি ও দমবন্ধ করা অনুভূতির মধ্যে ফেলে দিয়েছিল—আর এটি তো ঘটানো হয়েছিল তাদের সরাসরি লক্ষ্য করে নয়।

পরিবারের মানুষদের সামনে, সে সর্বদা তার অন্তরের আসল অনুভূতি প্রকাশ করত, কোনো কৃত্রিম বা ভনিতা করত না। বরং, তাং সিন ঠিক এটাই চেয়েছিল।

লিউ মেংমিংয়ের অস্তিত্বের কারণেই লিউ মেংমিংয়ের প্রতি শু হানকে সে এমন হাড়হিম করা ঘৃণা করত। সে তার ফুফাতো বোনকে ভালোবাসত, এ কথা অনেকেই জানত। কিন্তু শু হান এবং লিউ মেংমিংয়ের বিয়ের কারণে তার এই সুপ্ত প্রেম আরও বেশি আশাহীন অন্ধকারের দিকে তলিয়ে যেতে শুরু করেছিল।

বেন্ড বমি করার পরেও আরও বমি করতে চাইল, কিন্তু কিছুক্ষণ বমির উপক্রম হওয়ার পর পেট থেকে আর কিছুই বের হলো না, এমনকি পেটের ভেতরের পিত্তরস পর্যন্ত সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

ড্রাগন হর্ন কর্পসের জন্য শ খানেক নতুন সৈন্যের এই 'অনুশীলন সঙ্গী' বা সহযোগী না থাকাটা এমন কোনো বড় ক্ষতি ছিল না। কিন্তু এই শ খানেক দানবকে যদি ব্লাড এলফদের গবেষণার জন্য উপহার হিসেবে দেওয়া হয়, তবে কে জানে তা ব্লাড এলফ জাতির জাদুকর বা উইজার্ডদের পেশাগত জন্ম প্রক্রিয়াকে আরও ত্বরান্বিত করবে কি না?

অতীতে যেসব অবাধ্য শ্রমিক ছিল, তারা রক্তের সেই নির্মম পাঠ থেকে শিক্ষা নিয়ে এখন বেশ অনুগত ও বাধ্য হয়ে উঠেছিল এবং ফং সিওংরেনের কোনো আদেশ অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না।

ওয়াং ইয়ুন এই মুহূর্তে এমন এক পরিস্থিতিতে পড়েছিল যেখানে নিজের কষ্টের কথা কাউকে বলা যাচ্ছিল না। স্পষ্টতই এই যুবকের তুলনায় তার নিজের শক্তি অনেক বেশি ছিল, কিন্তু অজানা কোনো কারণে সে তার সমস্ত শক্তি পুরোপুরি প্রয়োগ করতে পারছিল না। তাছাড়া, এই যুবকের রহস্যের জাল এত বেশি গভীর ছিল যে, সে আর বিন্দুমাত্র অবহেলা বা অহংকার করার সাহস পাচ্ছিল না।

ড্রাগনের আত্মা নীল-লাল ডানাযুক্ত ড্রাগনটির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হলেও, ওয়াং পেংয়ের কাছে এর কোনো বিশেষ উপযোগিতা ছিল না। সে ইতিমধ্যেই তার দিব্য চেতনা ও আত্মা বিচ্ছিন্ন করে প্রতিমূর্তি বা অংশ গঠন করে ফেলেছে, তাই কেবল সাধনার পথ পূর্ণ হলেই দশম স্তরের তাও尊-এ উন্নীত হওয়া তার জন্য পানির মতো সহজ একটি ব্যাপার হবে।

এই কথা চিন্তা করার পর, সে আর এক মুহূর্তও কালক্ষেপণ করল না। আকাশচুম্বী দানবীয় কালো কুয়াশা ও শক্তি সঙ্গে নিয়ে সে ঊর্ধ্বাকাশে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল। তার যাত্রাপথে পথে যা-ই পড়েছিল—তা সে জাদুকরী শক্তিতে রূপান্তরিত গগনচুম্বী গাছপালা হোক, কিংবা তখনও প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাওয়া তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ পাতা ও লতাপাতাই হোক—সবকিছুই তার সাথে থাকা দানবীয় শক্তির প্রভাবে জারিত হয়ে পচে নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল।

"চেন পিং, আপনি যখন এত করেই বললেন, তখন এই উপহার না রাখলে আমার চলবে না।" লিউ কাকু এই কথা বলে অত্যন্ত সন্তুষ্টচিত্তে মদের বোতলটি গ্রহণ করলেন।