প্রথম খন্ড, তৃতীয় অধ্যায়: রাস্তায় আকস্মিক সাক্ষাৎ

নারী চালক মিং দাইয়ের অসুস্থ মুখাবয়ব দেখে সাহস করে অবহেলা করতে পারেনি। মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করেছিল, তারপর নিশ্চিতভাবে না কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
“না, সেই রাতে আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে একদম ছাড়াই থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরে মো স্যারের ফোন এলো, আমাকে কাপড় নিতে বললেন, তুমি তো জানো ও তোমার জন্য কয়েকটি বসন্তের স্কার্ট অর্ডার দিয়েছিল, আমি ফেরার পথে তোমার মেসেজ পেয়েছিলাম, তুমি বলেছিলে সরাসরি বাড়ি ফিরে আর আমাকে তোমাকে নিতে আসার দরকার নেই।”
মিং দাই কফির কাপ ধরার সময় আঙুলের জয়েন্টগুলো এত জোরে চেপে ধরেছিল যে সাদা হয়ে উঠেছিল।
মো তিংচুয়ান সেই সময় চালককে কেন দূরে সরিয়ে দিয়েছিল?
আর সে একদম মনে করতে পারছিল না সে চালককে মেসেজ দিয়েছিল কি না।
সেই রাতের ব্যাপারে সে সম্পূর্ণরূপে স্মৃতিশক্তি হারিয়েছিল, চেতনা হোক বা অন্য কিছু, যেন কিছু একটা তাকে সম্পূর্ণরূপে আলাদা করে নিয়েছিল।
কফি এত তিক্ত যে গিলতে কষ্ট হচ্ছিল, মিং দাই নিরব থেকে গত বছর জন্মদিনে যে ক্লাবে গিয়েছিলো সেখানে আবার গিয়েছিল।
“দুঃখিত ম্যাডাম, আমরা এখানে আপনার গত বছরের থাকার কোনো রেকর্ড পাচ্ছি না, তবে আপনার জন্মদিনের দিন সব খরচ একজন মো নামে ব্যক্তির পক্ষ থেকে পরিশোধ করা হয়েছে, আর মনিটরিং ভিডিও সম্পর্কে ক্ষমা করবেন, আমরা সর্বোচ্চ ছয় মাস পর্যন্ত ভিডিও সংরক্ষণ করি।”
কিছুই পাওয়া যায়নি।
যদিও আগেই অনুমান করেছিলো এমন ফলাফল হবে, মিং দাই তবুও অবর্ণনীয় হতাশায় ভুগছিল।
সে এখন নিশ্চিত হতে পারছিল না, সেই রাতে সত্যিই কি তার এবং ওই পুরুষের মধ্যে কিছু হয়েছিল, নাকি সবকিছু মো তিংচুয়ান এবং ওই পুরুষের এক যৌথ নাটক ছিল।
যা হোক মো তিংচুয়ান কখনোই নির্দোষ হতে পারে না।
মিং দাই তীব্র মাথা ব্যথায় কপালে হাত দিয়ে ঠান্ডা বাতাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মধ্যে এক অচেনা হতাশা তাকে পুরোপুরি আবদ্ধ করে রেখেছিল।
সন্ধ্যায় মিং দাই হাসপাতালেও গিয়েছিল।
ঠান্ডা তরল তার হাতের পেছনে ঢালা হচ্ছিল, সে তার বাবার ফোন করল।
কিছু স্বাভাবিক শুভেচ্ছার পর, বাবা হাসিমুখে মো তিংচুয়ানের কথা তুললেন।
“তিংচুয়ান এখন সম্পূর্ণভাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে, ও সামনে থাকায় আমারও অনেক স্বস্তি।”
“ঠিক আছে, সপ্তাহান্তে বাড়ি খাবার জন্য আসবে কি না সে তোমাকে বলেছে? তোমার মা সব সময় চিন্তিত থাকে, যখন ও ব্যস্ত থাকে তখন তোমার খেয়াল রাখতে পারে না।”
“সাম্প্রতিক কালের শরীর কেমন? তোমার মা তোমার প্রিয় ঔষধি স্যুপ তৈরি করেছে, সপ্তাহান্তে আগে আসো।”
মিং দাই বাবার আনন্দময় যত্ন কাঁটার মতো ভঙ্গ করতে পারছিল না, সে মো তিংচুয়ানের অবিশ্বাস এবং ডিভোর্সের কঠিন সত্য বলতে পারছিল না।
বাবা-মা দুজনেই বয়স্ক, এই তিন বছর মো তিংচুয়ানের জন্য চাপ সহ্য করে পরিশ্রম করেছেন, যদি তারা জানে তাদের ভালোবাসার বিনিময়ে তারা পেয়েছেন ধিক্কার, তা তারা কখনো মেনে নিতে পারবে না।
আর এই ব্যাপার যদি বাইরে ফাঁস হয়, তাহলে সমাজের লোকেরা তাদের কী ভাববে?
গুজব নিঃশব্দে মানুষকে ধ্বংস করে, বাবা-মা কী তা সহ্য করতে পারবে?
তরল শেষ হওয়ার পর রাত অনেক গভীর হয়েছিল, মিং দাই ক্ষুধার্ত ছিল।
যদিও তার খুব বেশি ক্ষুধা ছিল না, তবুও সে ঠিক করেছিল খেতে হবে, কারণ মো তিংচুয়ানের সঙ্গে লড়াই করার জন্য তার পর্যাপ্ত শক্তি থাকা দরকার।
হাসপাতালের আশেপাশে ছিল ব্যস্ত শহর, মিং দাই যখন রেস্টুরেন্ট খুঁজছিল তখন হঠাৎ মোর মা মো ইউমেই এবং মো চিংইংকে রাস্তা দিয়ে হাঁটতে দেখে দেখা হয়ে গেল।

মোর ইউমেই এবং মো চিংইংয়ের মাঝে ছিল এক জন, যাকে তারা ঘনিষ্ঠভাবে রক্ষা করছিলো, কুইন ওয়েইওয়েই।
হঠাৎ শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি এসে ধাক্কা দিলো।
এই মুহূর্তে মিং দাই যেন এক চড় খেয়েছিল।
সবাই জানতো মো তিংচুয়ান এবং কুইন ওয়েইওয়ের সম্পর্ক, শুধুমাত্র সে নিজেই বিশ্বাস করতো মো তিংচুয়ান তার সঙ্গে সারা জীবন থাকবে।
মো চিংইং নির্বিকার হয়ে কুইন ওয়েইওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, অপ্রসন্ন মুখে মিং দাইয়ের দিকে হাত নাড়ল।
“মিং আপা।”
মিং দাই যখন মো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করেছিলো, মো চিংইং তাকে কখনো 'স嫂' বলে ডেকেনি।
তার নিজস্ব কারণ ছিলো, ‘আপা’ শব্দটি বেশি স্নেহপূর্ণ।
মিং দাইয়ের তেমন কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ শুধু একটি সম্বোধন, ভালো সম্পর্ক থাকলে সরাসরি নাম বলাও যথেষ্ট।
কিন্তু এই মুহূর্তে ‘আপা’ শুনে মিং দাই বুঝতে পারল, মো চিংইং অন্তর থেকে তাকে মেনে নিতে চানা।
মো ইউমেই মো চিংইংকে চোখে ইশারা করল, মো চিংইং একা মিং দাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“মিং আপা, এত ঠান্ডা, তুমি কেন বাড়িতে থাকো না, অসুস্থ হয়ে গেলে কী করবে?”
মো চিংইং মিং দাইয়ের সামনে এসে তাকে উপরে নিচে তাকাল, খুবই যত্নশীল ভঙ্গিতে।
মিং দাইয়ের মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ পেল না।
“বাইরে এসে কিছু খাও।”
“আহ? তুমি কি এখনও রান্না শিখো নি?”
মো চিংইং তার মুখ ভাঁজ করে বলল, “দুঃখিত মিং আপা, এটা আমার দোষ, লিউ আইকে ডেকেছিলাম, না হলে তুমি খেতে না পারতে।”
তারপর সে দু:খজনক স্বরে নিশ্বাস ফেলল।
“তুমি যদি রান্না করতে পারো তবে ভালো হতো, আসলে এটা খুব কঠিন না, ইন্টারনেটে প্রচুর টিউটোরিয়াল আছে, তবে বুঝতে পারছি না তুমি কীভাবে শিখছো না, কেন তুমি এগোছো না।”
“মিং আপা, তুমি আবার চেষ্টা করো না?”
মো চিংইং গত বছর থেকেই মিং দাইকে রান্না শেখানোর চেষ্টা করছিল, মিং দাই জানতো এটা অবশ্যই মো মায়ের পরিকল্পনা।
শুরুতে মিং দাই মো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করার পর তারা তাকে খুব যত্নসহকারে রক্ষা করতো, কিছুই করতে দিত না।
কিন্তু মো পরিবার ধীরে ধীরে উন্নতি করার সাথে সাথে তারা বদলে গেল।
“তেল-ধোঁয়া আমাকে অসুস্থ করে।”
মিং দাই খুব ভালো জানতো মো চিংইং কী ভাবছে, শুধু মনে করে সে নাজুক ও অলস।
রান্না করতে চাও বা না চাও, এটা তার স্বাধীনতা, কিন্তু মো চিংইং মা-ছেলে তাকে রান্নাঘরে আটকে রাখতে চায় যেন সে সারাদিন মো তিংচুয়ানের সেবা করে।
হাহ!
মিং দাই হাসি দিয়ে মো চিংইংকে দেখল।
“আমার মনে হয় আমি এ ব্যাপারে কোনো প্রতিভা রাখি না, তুমি শিখলে আমাকে শেখাবে?”
মো চিংইং মুখ খুলল কিন্তু দ্বিধাগ্রস্ত।
“কিন্তু আমার তো ভাইয়ের সঙ্গে কাজের ব্যাপারে ব্যস্ততা আছে, আমার সময় কোথায়?”
মো চিংইং রান্নাঘরে যেতে চাইতো না, সে চেয়েছিল শক্তিশালী নারী হোক, রান্নাঘরের দাসী নয়।
মিং দাইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মো চিংইং অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু মনে মনে বলল, ‘কে তোমার মতো, সারাদিন কিছু না করেই সুখে আছ।’
আলোচনা হতাশাজনক।
“মিং আপা, তুমি আগে খেয়ে নাও, আমি আর আমার বন্ধু একটু শপিং করবো, তোমার সঙ্গে থাকবো না।”
“তোমার সেই বন্ধু আমি হয়তো দেখেছি, আগে আমাদের বাসায় খাওয়ানো হয়েছিল, তাই না?”
মিং দাই মো চিংইংকে থামিয়ে বলল।
তার চোখ ইশারা করল কাছে মো ইউমেইর সঙ্গে দাঁড়ানো কুইন ওয়েইওয়ের দিকে।
রাস্তার আলো ঝকঝকে, কুইন ওয়েইওয়েই উষ্ণ সাদা কোট পরা, একই রঙের স্কার্ফ, মুক্তা মাথার ব্যান্ড তার কালো চুলকে কোমল করে তুলেছে, হাতে একটি সীমিত সংস্করণের ছোট ব্যাগ বহন করছে।
একদম নিঃশব্দ এবং নির্দোষ।
“চল, গিয়ে অভিবাদন জানাই।”
মিং দাই মো চিংইংকে ধরে নিয়ে এগিয়ে গেল।
মো চিংইং কিছু দূর হাঁটার পর হঠাৎ করে মিং দাইকে থামিয়ে দিল।
“মিং আপা, আমার বন্ধু অসুস্থ, বাড়ি ফিরে যাচ্ছে, দেখো রাতও ঠাণ্ডা, তুমি আগে খেয়ে নাও, পরে কথা বলব।”
মো চিংইং জানে না তার ভাই সবকিছু মিং দাইকে বলেছে।
সে তার বন্ধুকে প্রকাশ করতে চায় না, কুইন ওয়েইওয়েই এখন পরিবারের প্রিয়জন, তার গর্ভে তার ছোট ভাইয়ের সন্তান আছে, তাই কোনো ঝামেলা হতে পারে না।
মিং দাই মো চিংইংয়ের কঠোর প্রত্যাখ্যানে চোখ মচকিয়ে হাসল।
ঠিক আছে, এই পরিবার এতই স্বার্থপর হলে তার দুঃখ করার কী আছে?
সঠিকভাবে হিসেব করলে, মো তিংচুয়ান এবং তার মা যে গোপন পরিকল্পনা করছিলেন, সেটা এখন প্রায় সময় এসেছে।
মিং দাই মজার ভঙ্গিতে ভ্রু উত্তোলন করল, পথের আলো তার চোখে শীতল ছায়া ফেলল।