প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: একসঙ্গে থাকা আর উপযুক্ত নয়

১/৩ পৃষ্ঠা

সৈন্যদলকে সঙ্গে নিয়ে লি জিনহুই ভিড়ের মাঝে মিশে গেলেন এবং ধীরে ধীরে茫茫 তুষারপাতের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে উত্তর দিকের বাতাস শাঁ শাঁ করে বইছে আর বরফ ঝরছে, যা তাদের প্রস্থানকে আরও একাকী, আরও কঠোর এবং নির্মম করে তুলল।

“এই জেনারেল, আপনাকে কীভাবে সম্বোধন করব?” যদিও সে জানত না শি হং এবং এই লি মিনঝির মধ্যে কী কথা হয়েছে, তবে সে বুঝতে পেরেছিল যে শি হং তাকে ডেকে পাঠানোর অর্থ হলো আরও কিছু বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা।

কথাটি শুনে জুন উয়াও উজ্জ্বলভাবে হেসে উঠলেন। সেই হাসিতে যেন সমস্ত আড়াল কেটে গেল, তার পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য প্রসারিত হয়ে যেন হাজারও সকালের আলোর আভা ছড়াল, কিংবা মনে হলো হাজার হাজার梨 গাছ একসাথে ফুল ফুটিয়ে সেজে উঠেছে।

নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি কয়েকবার আর্তনাদ করে মাথা তুলল এবং চু নানার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যার মধ্যে চরম আতঙ্ক লুকিয়ে ছিল। এই লোকটা সত্যিই বড্ড ভয়ংকর, বুদ্ধিমান মানুষ বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে বিরোধিতায় যায় না।

চু নান বুঝতে পারল না যে তারা দুজনে একটু আগে কী ধরনের হাসির কথা বলছিল যার কারণে তারা এত আনন্দিত হতে পেরেছিল, তবে সে মনে মনে অনুমান করল যে এর সাথে সম্ভবত তার নিজেরই কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

অত্যন্ত আনন্দের এক ঢেউ সু ইয়ানকে প্রায় ভাসিয়ে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল। এই মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ যখন এই 道血 (ডাও-ব্লাড বা ঐশ্বরিক রক্ত) কেড়ে নেয়নি, এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে... এই রক্ত কেবল তারই একক অধিকারে আসবে?

“আপনার দেশ তো মনে হচ্ছে শিষ্টাচার পর্যন্ত জানে না, কীভাবে আপনারা অন্য দেশগুলোকে নেতৃত্ব দেওয়ার দাবিদার হতে পারেন?” নয়টি খাতের কর্মকর্তা ঝাও ইউহেং যখন দুগু ইউযে এবং মো শাওকিংকে দেখতে পেলেন, তখন তার মুখাবয়ব কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল।

শেন ইয়ান সামান্য দ্বিধা করলেন, তবে মনে মনে তিনি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে, লোকটি তাকে গতকালের ট্রেন্ডিং সার্চের বিষয়ে কথা বলার জন্যই ডেকেছে।

মো রান আনমনে একদৃষ্টি, নির্বাক হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন তিনি বিড়বিড় করে অনেক কথা বলে ফেললেন।

লিন চং ওইয়াং জিংয়িংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে একটি কাশি দিয়ে বললেন, “আগে আমি নিজের পরিচয় দিই। লিন চং, বয়স ষোলো, বিনহাই শহরের অধিবাসী।”

“আরে, এ তো খুবই সহজ ব্যাপার, এমন আর কী এমন বড় কথা! আগামীকাল আপনি তাকে তুরিনে পাঠিয়ে দিন, আমি বিকালের মধ্যেই ইতালি ফিরে আসব।” চেন লং ফোনেই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।

ঝাং ইয়াং যখন প্রতিপক্ষের এমন আচরণ দেখলেন, তখন মনে মনে তাকে তীব্রভাবে এক নজর দেখলেন। তবে প্রতিপক্ষ যেহেতু ইতোমধ্যে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছে, তাই তিনি কিছুটা শান্ত গলায় বললেন।

দু মানিং দ্রুত তার ফোনটি উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং লকটির দিকে তাকিয়ে সেটির গঠন পরীক্ষা করতে লাগলেন। এটি খুব বড় কোনো কাঠামো ছিল না, দেখতে কিছুটা ড্রাগনের মতো। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এমন জিনিস তিনি আগে কখনো দেখেননি, অথচ এটি তাকে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি দিচ্ছিল। দু মানিং মাথা কাত করে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন। সম্ভবত অক্সিজেনের অভাবের কারণেই কিছু স্মৃতি তার নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছিল।

গাড়িটি যখন লি জিয়াওজিয়াওয়ের বাড়ির সামনে এসে থামল, তখন সামনের যাত্রীর আসনে বসা ইউ 빙শেং অবশেষে নড়েচড়ে উঠলেন।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

সে ভীষণ বিচলিত ও উৎকণ্ঠিত ছিল, সে জানত না হুও চেনের আসলে কী হয়েছে। এই মুহূর্তে যদি সে তার পাশে থাকতে পারত, তবে অন্তত যেকোনো সময় তার অবস্থা সম্পর্কে জানতে পারত।

এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, ওইয়াং মিং হয়তো তাকে কিছুটা ভয় পেতেন। কিন্তু তখন সে ভেবেছিল এটি হয়তো ওইয়াং কানের ঘটনার কারণে। তবে গভীরভাবে বিবেচনা করলে দেখা যায়, কেবল ওইয়াং কানের কথা ভেবেই যদি কেউ তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে থাকে, তবে তা কোনো বাইরের মানুষের জন্য নিজের পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো পর্যায়ে যাওয়ার কথা নয়।

“স্বর্গ ও পৃথিবীর এই মহাবিশ্বের মাঝে轮回 ধেয়ে আসছে। একবার轮回 শুরু হলে সমগ্র মহাবিশ্ব আবার বিশৃঙ্খলায় (খাওয়স) তলিয়ে যাবে এবং কেউ বাঁচবে না! আর যদি বেঁচে থাকতে হয়, তবে কেবল এই轮回কে অতিক্রম করতে হবে।” ঝিউ ইুচেন এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে轮回 সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য তাদের কাছে পৌঁছে দিলেন।

“ছিং আর, তোমার কষ্ট হয়েছে।” মু ওয়াইনরং মু ওয়ানছিংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন, তবে তার মুখে কোনো রকম অভিব্যক্তি ছিল না।

ঐশ্বরিক সূঁচের মালিক ওয়াং শিয়াংছিয়েন আজ থেকে চল্লিশ বছর আগেই চিকিৎসা জগতে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। সেই সময় আকস্মিকভাবে আবির্ভূত হয়ে নিজেকে ‘ভূত চিকিৎসক’ দাবি করা ইয়ে ছিতিয়ান যখন ইয়াংজির শত চিকিৎসকের সাথে একক লড়াই করেছিলেন, তখন তিনি এই শিয়াংছিয়েনের মুখোমুখিও হয়েছিলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতেই তারা তাদের এবারের গন্তব্যে এসে পৌঁছাল—সম্ভাবনাময় মহাবিশ্ব এবং অসীম রংধনু আলোর কারাগারের সংযোগস্থল।

চেং লিকে বাতাস বা শূন্যতার মতো অবহেলা করা হলো, এমন অপমান কে সহ্য করতে পারে? সত্যি সত্যিই, চেংলির চোখ দুটি যেন বিষাক্ত কিছু দিয়ে ধুয়ে নেওয়া হয়েছে, এমন দৃষ্টিতে সে লিন জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার এই উস্কানি দেওয়ার কৌশলটি সত্যিই চমৎকার ছিল।

তিনি যেমন প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, তাদের বাগদান অনুষ্ঠানে উপস্থিত হননি; তেমনি তাকে মুক্ত করে অন্য কাউকে ভালোবাসার সেই অদৃশ্য শিকল থেকেও মুক্তি দেননি।

“তুমি শেষ পর্যন্ত এলে, ছিন ইউ।” লোকটি তার নাম ধরে প্রতি বর্ণ উচ্চারণ করে ডাকল, যেন তার সম্পর্কে তার সবকিছু আগে থেকেই তার নখদর্পণে রয়েছে।

তার মানসিক চেতনা ফু নিংয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং তিনি যখন তাকে একটি উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সামান্য দ্বিধা করার পর তিনি তার চেতনা গুটিয়ে নিলেন।

এ কথা ভেবে তার মন অধৈর্য হয়ে উঠল, তাই তিনি আর কালক্ষেপণ না করে কাঁধে ভৌতিক সুতো বা ‘কুইসুও’ তুলে নিয়ে ‘আওতৌ ইউ’-এর দক্ষিণ প্রান্তের দিকে দ্রুত ছুটে গেলেন।

এভাবে দেখলে একে এখনই নিজের স্টোরেজ ব্যাগেও রাখা যাচ্ছে না, কারণ তা করলে স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি শোষণ করার এর দক্ষতা ব্যাহত হবে।

চেং লি দ্রুত জানালা নামিয়ে দিল, কিন্তু তখনই সে আবিষ্কার করল যে তার মাথার ঠিক মাঝখানে একটি লাল বিন্দু জ্বলজ্বল করছে। এটি একটি ইনফ্রারেড টার্গেটিং স্কোপের আলো।

“আর কোনো কথা আছে?” আমি ফিরে তাকালাম এবং প্রথমবারের মতো দেখলাম তার মুখে একটু হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। সত্যি বলতে, হাসিটি খুবই মনোমুগ্ধকর ছিল, তবে সে হাসি আমার জন্য ছিল না; বড় জোর আমি একটু আগে যে রসিকতাটি করেছিলাম, এটি তারই প্রতিক্রিয়া মাত্র।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

এই পরিস্থিতিতে লিউ, গুয়ান এবং ঝাং—এই তিনজনকে বাধ্য হয়ে তাদের সাথে থাকা শ খানেক সৈন্যকে নিয়ে ঝুও কাউন্টিতে ফিরে যেতে হলো।

কথা বলতে বলতে তার সুন্দর চোখের যুগল অত্যন্ত কোমল দৃষ্টিতে ঝাং মিংয়ুকে ওয়ানথন খাওয়া দেখছিল। ঝাং মিংয়ুর বড় বড় গ্রাসে খাওয়া দেখে তার মনের মধ্যে এক অচেনা ও অপরিসীম তৃপ্তি কাজ করছিল।

বৃদ্ধ ফুজুও যখন দেখলেন যে চু হাওথিয়ানের মন একেবারে স্থির, তখন তিনি গভীর চিন্তার পর মৃদু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইউয়ে ইয়িং টোকেনটি হাতে নিয়ে বুঝতে পারলেন যে এটি বেশ অদ্ভুত। টোকেনের গায়ে খোদাই করা রয়েছে এক ভয়ানক ও বিকট দেখতে পোকা।

শরীরটি কেঁপে উঠল এবং শক্ত হয়ে গেল। গু জি দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন যে সবকিছু বিপরীত দিকে ঘটছে—তার ঠোঁট দুটি পুরোপুরি লিন রুইয়ের ঠোঁটের সাথে মিলে গেছে। লিন রুইয়ের হালকা সুবাস, গাঢ় লালা; এবং গু জি ধীরে ধীরে বড় হয়ে ওঠা চোখের পলকেই লিন রুই তার জিভ ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং সাপের মতো পেঁচিয়ে একাকার করে ফেলল।

ঝাং মিংয়ু লু বিনের মারের চোটে প্রাণপণে পালাতে লাগলেন এবং বেশ কয়েকবার তার ‘ছি হুয়ান লিং ছান’ (লাল মায়াবী আত্মা cicada) বের করার কথা ভাবলেও তলোয়ারের প্রচণ্ড শক্তির কথা ভেবে আর বের করার সাহস পেলেন না। তিনি ‘উ সিংলেই চ্যুয়ে’ (পঞ্চউপাদান বজ্র কৌশল) প্রয়োগ করতে চাইলেন, কিন্তু নিজের মূল আত্মাকে বিপন্ন করতে মায়া হলো। ফলে পেটে জমা ক্ষোভ ও রাগ চেপে রেখেই লু বিনের আস্ফালন সহ্য করতে হলো, তবে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে সুযোগ পেলে তিনি অবশ্যই হুনানের শিয়াংজির লু পরিবারকে উচিত শিক্ষা দেবেন।

একটি লাল রঙের জাদুকরী শক্তি লিন চিয়ানের শরীর থেকে বেরিয়ে এল এবং একটি লাল নেকড়ের রূপ ধারণ করে তার পাশেই শুয়ে পড়ল।

ইউ জিংমিং উত্তর দিলেন: “এটি আমাদের এখানকার সবচেয়ে বিস্তারিত মহাকাশ মানচিত্র, আর হাতে গোনা যে কটি মানচিত্র আছে এটি তাদের মধ্যে একটি।”

ক্যাপ্টেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “মনে হচ্ছে বাড়ি ফেরার পথ আমাদের জন্য এখনও দীর্ঘ এবং কুয়াশাচ্ছন্ন এক অনিশ্চিত যাত্রায় ভরা, হাহ্‌...”

সবাই বুক চেপে ধরে, কোনো শব্দ না করে গভীর উৎকণ্ঠায় ঝাং মিংয়ু এবং ওয়াং শিয়ানফুর দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ জানে না যে এর পরে ঝাং মিংয়ু ঠিক কী করতে চলেছেন।

হঠাৎ করেই জিন ইউয়ের চোখে পাগলাটে দীপ্তি ঝলকে উঠল। সে নিজের জীবনের মূল শক্তি বা ‘অরিজিন পাওয়ার’ পুড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং সে Xue Chengtian-এর সাথে একই সাথে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিল।

তার স্মার্ট ব্রেসলেট বা ব্রেইন ওয়্যার কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তবে সৌভাগ্যবশত সেই লোকগুলোর সমস্ত মনোযোগ সমাধি রক্ষকের দিকেই নিবদ্ধ ছিল। গভীর রাতে তারা তার শরীর পুরোপুরি তল্লাশি করে দেখেনি। তাই মেরি দেওয়ালের কোণে গিয়ে শুয়ে থাকার ভান করল এবং তার কাছে লুকিয়ে রাখা গোপন কমিউনিকেটর দিয়ে বসের কাছে সমস্ত পরিস্থিতি রিপোর্ট করল।

৩/৩ পৃষ্ঠা