প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: কেবলই শারীরিক যন্ত্রণা

“স্বামী, আমি তোমাকে সম্মান জানাই!” সু ইয়ানইউ তার পানপাত্রটি তুলে ধরে লিন ফানের দিকে এক স্নেহপূর্ণ হাসি ছুড়ে দিল। এক সময় তার সংস্পর্শে আসা প্রতিটি পুরুষই তার রূপের মোহে পড়ে তাকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করত, একমাত্র লিন ই ছিল ব্যতিক্রম।

খ্যাতি সব সময় ভালো কিছু বয়ে আনে না। ইয়াং সুয়ান বুঝতে পারল, এরপর থেকে একের পর এক চ্যালেঞ্জ তাকে মোকাবিলা করতে হবে; সংক্ষেপে, ঝামেলা যে পিছু ছাড়বে না তা নিশ্চিত। তাদের প্রত্যেকের পরনে ছিল আঁটসাঁট পোশাক, নড়াচড়া ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, আর চোখের চাহনি ছিল তীক্ষ্ণ—প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল তারা সাধকদের মধ্যে অত্যন্ত দক্ষ।

লিউ ইফেং-এর ছায়া আবারও বিভক্ত হয়ে গেল। এবার ছায়ার বিভাজন সংখ্যা আগের চেয়ে দশ গুণ বেশি। চারপাশ থেকে ধেয়ে এসে তারা এক অদৃশ্য কারাগার তৈরি করল, যা পালানোর চেষ্টায় রত ল্যাং লিউকে ঘিরে ফেলল। ইয়াং সুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, চোখের দৃষ্টি秦লানের ওপর উত্তপ্ত হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

শাও ইয়াও তিয়ানজুন হঠাৎ অনুভব করলেন তার ঘাড়ের পেছনে শীতল এক অনুভূতি। অবচেতনভাবেই তিনি মাথা ফেরালেন এবং কোণাকুণি দৃষ্টিতে দেখলেন লি বাই তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, আর তার青লিয়ান চ্যাংগে তলোয়ারটি তার ঘাড়ের দিকে নেমে আসছে।

লু শুইতিয়ান একজন সোজাসাপ্টা মানুষ। লিন ই-কে পছন্দ হওয়ায় সে তার নিজের সংসারের সব কথা লিন ই-এর কাছে অকপটে বলে দিল। ঝাং সিংহুয়াই অত্যন্ত ব্যথিত মনে ভাবছিল, যদি রেশমি বর্মটি না হতো, তবে সে হয়তো অনেক আগেই এটি ফেলে দিত। সে আশা করছিল, কোনো একদিন বর্মটি মেরামত করে নিতে পারবে।

ঝান্তিয়ান ও তার সঙ্গীরা পর পর তিনটি দ্বীপে পৌঁছাল, কিন্তু সর্বত্রই তারা জোটের সদস্যদের মৃতদেহ দেখতে পেল। একের পর এক শক্তিশালী গোষ্ঠীর পতনের দৃশ্য দেখে সবার মনে শুধু ক্রোধ দানা বাঁধল! কোনো ভাষাই সেই ভেতরের আগুন প্রকাশের জন্য যথেষ্ট ছিল না।

মু প্রেসিডেন্ট মশাইয়ের সেই হিমশীতল মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি হাত তুলে নিং ফানের গালে চড় মারতে উদ্যত হলেন। সমস্ত সৈন্যদল বীরদর্পে বিশাল প্রশিক্ষণ মাঠে সমবেত হলো, মু গুইয়িং এখন তাদের হাজিরা নেবেন।

“হুম!” ইয়াংলং শুধু শীতল কণ্ঠে একটা শব্দ করেই চুপ হয়ে গেল। এরপর ঝান্তিয়ান যতই চেষ্টা করুক না কেন, সে আর কোনো সাড়া দিল না, বরং ঘুমিয়ে পড়ল। ঝান্তিয়ান জানে না কতক্ষণ পার হয়েছে, সে নিরুপায় হয়ে পদ্মাসনে বসে সারাদিনের হারানো আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করতে লাগল। দূরে কাঠের দরজা খোলার মড়মড় শব্দ শুনেই সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

বাইরে থেকে আসা বুলেটের অবিরাম এলোপাতাড়ি গুলিবর্ষণে ঘরের ভেতর সবাই বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, যে যেদিকে পারল আত্মগোপন করল। আজই বোধহয় জীবনে প্রথমবার সে ফু ই-এর সাথে এত কঠোর ভাষায় কথা বলেছে। এর আগে বাই হুয়ানঝির ঘটনার কারণেও সে ফু ই-এর সাথে তর্ক করেছে, কিন্তু আজকের মতো এমন তিক্ততা আগে কখনো হয়নি।

গাড়িতে বসে জানালার বাইরের দৃশ্য আমার কাছে সাদাকালো মনে হচ্ছিল, অপেক্ষা করতে করতে আমি ঝিমিয়ে পড়লাম। তাকে না জানিয়েই আমি সেখানে গিয়েছিলাম, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই দেখলাম সে বাইরের গার্ড পোস্টে আমার জন্যই অপেক্ষা করছে।

“হে রাজাগণ, আবার কোনো এক দিনে লড়াই হবে!” হাসিমুখের সেই সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যক্তি এই কথা বলে বিদায় নিলেন, তার চোখে ছিল এক বিষণ্ণতা। এরপর তিনি সরাসরি আগুনের দ্বীপে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। একের পর এক উপস্থিতির সংকেত মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আগুনের দ্বীপের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সেই মায়া-জালের পতনে সমুদ্রের বাসিন্দারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

এমন নির্লিপ্ত মানসিকতার কারণেই বাও ইউ হালকা মনে যাত্রা শুরু করতে পেরেছিল। বাস্তব অভিজ্ঞতার অভাব বা পেশাদার প্রশিক্ষণের অভাব মানেই এই নয় যে সে কাজে দক্ষ হতে পারবে না। দান্তে অট্টহাসি হেসে টুইটার বন্ধ করল। যেমনটা আশা করা হয়েছিল, ডি ফ্যানের টুইটের পর পুরো বিষয়টি সম্পূর্ণ অন্য দিকে মোড় নিল। এভাবেই টনি শেষ পর্যন্ত হাসিমুখে ফ্রাঙ্কলিন মিউজিয়ামের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়াং ওয়েনলিন কোনোভাবেই লি তিয়ানবাওয়ের লোক ছিল না; বরং সে ছিল জিন রাজকন্যার আত্মীয়। জিন রাজা যদি নিজেকে বাঁচাতে চায়, তবে তাকে তো কিছু না কিছু দায়ভার নিতেই হবে।

দুপুরের দিকে, সারাদিন বন্দুক অনুশীলনের পর ঝাং বাও কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল। দুপুরের খাবার খেয়ে সে তার বোন ঝাং সিংচাইয়ের সেবায় বিছানায় বিশ্রামের জন্য গেল। চড়ুইটি যেন আগেই সেই তীব্র বাতাসের ঝাপটা টের পেয়েছিল, কিচিরমিচির শব্দ করে ডানা ঝাপটে সে কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করল।

তবে লিং ইয়ে যখন তাকে কোলে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং কম্বল দিয়ে ঢেকে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তখন দিনের বেলার চেতনা কিছুটা ফিরে এল। ওয়েই রাজার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি তিয়ানবাওয়ের হাতের তালু খুলে দেখলেন সেখানে এখনো কিছু ভেড়ার লোম লেগে আছে।

জিন রাজা যখনই ভাবেন যে ভবিষ্যতে তাকে ভেড়া আর পশুর সঙ্গেই থাকতে হবে, তখনই তার মন খারাপ হয়ে যায়। সে তো সোনার চামচ মুখে নিয়ে বড় হয়েছে, এমন কষ্ট সে কখনো সহ্য করেনি। সে বারবার বলতে লাগল যে তার ঘুষ দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, এমনকি সেই বৃদ্ধ চিকিৎসকের নৈতিকতা নিয়ে প্রশ্ন তোলারও কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।

“ঠাস!” ফুটবলটি গোলপোস্টের ভেতরে ঢুকে পড়ল। শটের শক্তি এত বেশি ছিল যে বলটি জালে আটকে গেল। পুরো মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, খেলোয়াড় থেকে দর্শক—কেউ কোনো শব্দ করল না। “তুমি কি যেতে চাইছ? আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।” ঝুয়াং কিংকিং যখন বুঝতে পারছিল না আর কী বলবে, ঠিক তখনই হো তিং কথা বলে উঠল।

সবচেয়ে বড় কথা, শব্দগুলোর অর্থ শুনতে তার খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। আরও কিছুক্ষণ শোনার পর সে হঠাৎ চমকে উঠল। যদিও দেবতাদের ক্ষেত্রে স্থান-কালের বিশৃঙ্খলায় পড়া খুব বড় কোনো প্রভাব ফেলে না, তবুও দেবতার পক্ষেও সেই গোলকধাঁধা থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“আমাকে আন্টি ডাকলেই বেশি আপন মনে হয়,” লু উ লিজেন হেসে বলল এবং পাশের চেয়ারটি দেখিয়ে দিল। দোলো সেই সোনালী আলোর দিকে তাকিয়ে হাসল, কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠল খুনের ছাপ। সে তার ডান হাত দিয়ে সেই আলো মুঠোবন্দি করল। একটু চাপ দিলেই বালাদির অস্তিত্ব এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে যাবে।

“সাবাশ! আমাদের ঝাং পরিবারের সন্তানের মতোই কাজ করেছ! আমি তোমার বাবাকে বলব সব ব্যবস্থা করতে, তবে তোমার মায়ের সাথে তোমাকে নিজেই কথা বলতে হবে। তিনি রাজি না হলে দাদাও কিছু করতে পারবে না,” বৃদ্ধ দাদু হেসে বললেন। কোনো কথা না বলে, শত শত আত্মার স্ফটিক পাওয়ার পর দোলো তার দীর্ঘদিনের লালিত সেই দুর্গ সংস্কারের পরিকল্পনা শুরু করল।