প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: সে কি তোমাকে মেরেছে?

বোয়েন伯爵ের কণ্ঠে কাঁপুনি শুনতে পেল, যেন কোনো এক স্মৃতি তাকে বিচলিত করে তুলেছে। সে গভীর এক শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল। শেন কিংকিউ তার হাতটি শক্ত করে ধরে নিজের আঙুলের ডগা দিয়ে তার হাতের পিঠে আলতো করে বুলিয়ে দিল, যেন সান্ত্বনা দিচ্ছে।

সেদিন বিমান থেকে নামার পর তার ফোন না পাওয়ার বিষয়টি হয়তো যুক্তিসঙ্গত ছিল; সে ধরে নিয়েছিল যে হয়তো সে ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই তাকে জিজ্ঞেস করার সময় পায়নি। কিন্তু চলে যাওয়ার সময়, সে যখন চোখের পলক ফেলে সান নিয়ানইয়াওয়ের পাঠানো পাইন-কালির শিলালিপিটির দিকে তাকাল, তখন তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। এটাই ছিল প্রকৃত ‘রাজনৈতিক শুদ্ধতা’। বোয়েনের শক্তির উত্তরণের সাথে সাথে সে পার্লামেন্টের উচ্চপর্যায়ে伯爵ের স্থলাভিষিক্ত হতে চলেছে।

ফু টিংশেন দেখল শেন কিংকিউয়ের গাল চিংড়ির মাংসে পরিপূর্ণ, তাই সে না পেরে তার গালে আলতো করে টিপে দিল। এবার, যত দীর্ঘ সময় লাগুক না কেন, এমনকি মহাবিশ্বের সৃষ্টি থেকে প্রলয় পর্যন্ত সময় অতিবাহিত হলেও, সে তার জন্য অপেক্ষা করবেই। তাই পরে, সে যতই করুক বা যতই ভালো কাজ করুক না কেন, তার কাছে সে কেবলই একজন অনুপ্রবেশকারী হিসেবে গণ্য হয়েছে।

“আমি সব বিষয় জেনেছি। আমার স্ত্রী গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিল, মি. ঝো তাকে সাহায্য করেছেন, আপনাকে ধন্যবাদ।”陆 জিয়ানশেন এই কথাগুলো অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলেছিল।

সং ওয়াননিং ভেবেছিল লি পরিবারের দোকানদারকে একটা শিক্ষা দেবে এবং দোকানের বকেয়া টাকা আদায় করে নেবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যখন সে প্রসাধন সামগ্রীর দোকানে পৌঁছাল, ততক্ষণে দোকানদার অপরাধের ভয়ে পালিয়ে গেছে।

তিনটি তলোয়ারের ঝিলিক তীব্রভাবে আছড়ে পড়ল। সেই দুই যোদ্ধা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের হেলমেট ভেদ করে তারা ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল। শ্যাং রুইরান পড়াশোনায় সু ইউয়ের চেয়ে পিছিয়ে থাকলেও, কিছু কিছু ক্ষেত্রে সে সু ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণবুদ্ধির ছিল।

ধীরে ধীরে ক্লাসের আরও বেশি শিক্ষার্থী ইয়াং সিনের দিকে মনোযোগ দিতে লাগল। ক্লাসের বিরতির সময় শ্রেণীকক্ষটি অস্বাভাবিক রকমের শান্ত হয়ে উঠল, শুধু ইয়াং সিনের কণ্ঠস্বরই শোনা যাচ্ছিল।

সবকিছু সামলে নিয়ে ফেং লি ভাবল, বিশ্ব শান্তি এবং মানবজাতির টিকে থাকার জন্য সেও কিছুটা অবদান রাখতে পেরেছে। যদি কেউ আবার গুজব ছড়ায় যে মধ্যম উপজাতিরা এটি করেনি, বরং ওয়াংশু উপজাতিরা করেছে! এমনকি এজন্য ওয়াংশু উপজাতি তাদের আরও বেশি লোক প্রবেশ করতে বাধা দিচ্ছে, যাতে তাদের ওপর দোষ চাপানো যায়।

ঝু ইউয়ানজাংয়ের কণ্ঠে ছিল হিমশীতল ঘৃণা ও অবজ্ঞা। এই খুনের নেশা প্রায় নগ্ন ও অস্পষ্টতাহীন।

“পূর্বপুরুষরা...” ওয়েন টিংবো এখন কোনো পক্ষেই কিছু বলতে পারছে না, কেবল অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে দেখছে।

ভাগ্যক্রমে সময়মতো ধরা পড়ায় ওয়েই জিনইংয়ের উদ্বেগের বিষয়টি খুব একটা গুরুতর ছিল না। অনিদ্রার সমস্যাও প্রথমবার আসার সময়ের তুলনায় অনেক কম ছিল, তবে এটিকে গুরুত্ব সহকারে দেখা প্রয়োজন।

দূষিত সত্তাটি দুবার দেখা দিয়েছিল। প্রথমবার সে অতি-মানবকে কামড়ে মেরে ফেলেছিল, দ্বিতীয়বার ফাং ইয়েকে আক্রমণ করতে গিয়ে সে বাধা পেয়েছিল। এতে বোঝা যায়, হুয়াংফু মিয়াও যা বলেছিল, এই দূষিত সত্তাটি মোটেও কাণ্ডজ্ঞানহীন নয়। প্রকৃতপক্ষে, এর নিজস্ব বুদ্ধি আছে এবং সে সুযোগ তৈরি করতে দক্ষ।

ছিন গুয়াংতিয়ান হাত ইশারা করতেই দরজার বাইরে থেকে কালো স্যুট পরা এক ডজন যুবক হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং কনফারেন্স রুমের দরজাটি পুরোপুরি আটকে দিল।

কেউই এই সত্যটি বিশ্বাস করতে চায়নি। কিন্তু যখন একে একে সবাই নিশ্চিত হলো যে শিয়াং হাও সত্যিই এক সত্য দেবতাকে পরাজিত করেছে, তখন স্বর্গপুরী উত্তাল হয়ে উঠল। শিয়াং হাওয়ের নাম আবারও এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল।

শেন বিনান নির্বিকার মুখে গাড়ির দরজা খুলে গিটারের বাক্সটি নিয়ে নেমে পড়ল, লিন শানকে গাড়িতে একা বিভ্রান্ত অবস্থায় রেখে গেল।

একটি মাত্র আঘাতে সে একশ কিলোমিটার দীর্ঘ একটি দ্বীপ অতিক্রম করল। বোঝা যায়, সেই আঘাতের শক্তি কতটা ভয়ানক ছিল।

ঠিকই, সে পশ্চিমা রক্তধারার মানুষ। মানুষের ভাষায় একে ভ্যাম্পায়ার বলা হয়, কিন্তু তারা এখন আর মানুষের রক্ত পান করে না, বরং সর্বাধুনিক প্রযুক্তিতে তৈরি কৃত্রিম রক্ত পান করে।

“তাহলে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হওয়ার পর কী করবে? তুমি কি আরও কিছু চাও? নাকি উচ্চতর স্তরের সন্ধানে ধ্যানমগ্ন থাকবে?” ইয়ে চেন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

সাম্রাজ্যের রাজধানীতে, শূন্যে ভাসমান এক প্রাসাদে, লিং হুয়াং চোখ বন্ধ করে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে বসেছিল। শিয়াং হাওয়ের মৃত্যুর খবর শুনে সে স্থির থাকতে পারছিল না। নরকের এই উস্কানির মূল উদ্দেশ্য সম্ভবত এটাই ছিল—যেন সমস্ত জগতের তরুণ প্রজন্মের মনের স্থিরতা নষ্ট হয়ে যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে কাও চেং এবং কাও শুনের দিকে ধেয়ে আসা তীর দুটিকে লক্ষ্য করে ছোড়া তীর দুটি নিখুঁতভাবে তাদের লক্ষ্যভেদ করল। মাঝ আকাশে চারটি তীরের সংঘর্ষে ‘পটাপট’ শব্দে সেগুলো কাঠের গুঁড়ো ও লোহার টুকরোয় পরিণত হলো। কাও চেং এবং কাও শুন নিজে তীরন্দাজিতে দক্ষ হওয়ায় এই দৃশ্য দেখে তারা স্তব্ধ হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে ছিন সম্রাট যদি তার বিশাল বাহিনীকে ডাকতেন, তবে প্রচুর প্রাণহানি হতো। এমনকি লড়াই শুরুর আগেই তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত, যা কেবল প্রচুর সম্পদের অপচয় ঘটাত।

যদিও এভাবে বলাটা নিজেকে মাসোখিস্টের মতো দেখায়, তবে লু ইউনঝেন এমনই হওয়া উচিত।

অন্ধ দাসটি অবচেতনভাবে মেই জিয়ানিয়াংকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। নিচু হয়ে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—সে ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।

মো শাওসি এবং চেন সাহেব ব্যবসায়িক আলোচনায় ব্যস্ত। কিয়াও নু শুধু মূল বিষয়গুলো শুনছিল। সে কিছুটা মাতাল হয়ে গিয়েছিল, মাথা ঝিমঝিম করছিল এবং শরীরে ক্লান্তি অনুভব করছিল।

লিউ কিয়ানঝান আতঙ্কিত হয়ে বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং টলমল পায়ে শিয়ান ওয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। জানালা দিয়ে ঢুকে পড়া লং আরকে সে তাকে ওষুধ খাওয়াতে দেখল।

পিন ই দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডেকে আনল। সারারাত ধরে দুটি ক্বাথ তৈরি করা হলো, আজ সকালে আরও একটি পান করার পর এখন তার জ্বর কিছুটা কমেছে।

ইউন ইউইউয়ান আসার পর থেকেই আরানঝুকে খুঁজছিল, কারণ সেদিন যারা তার সাথে অভিযানে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে আরানঝুও ছিল।

“কাজের চাপে পড়ে বুড়ি আসতে দেরি করে ফেলেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” সান ধাত্রী কিছুটা নত হয়ে বলল।

হঠাৎ এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল। গু হানশান শিউরে উঠল। সে ভাবল হয়তো সম্রাট তার ওপর নজর রাখার জন্য কাউকে রেখে গেছেন। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, সেই সাধারণ রক্ষীরাও যেন তাদের ওপর কড়া নজর রাখছে।

“তুমি এবার খাবার ও রসদ পাহারা দেওয়ার জন্য মেং ঝিবাইকে পাঠিয়েছ, মনে হচ্ছে এই রসদ চুরির ঘটনাটি মোটেও সাধারণ কিছু নয়।” মো ফু প্রসঙ্গক্রমে বলল।

বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এই ফাটলটি সম্ভবত এক বিশাল জাগরণ অনুষ্ঠানের পথ। টিংশু এবং তার দল এখন এর মধ্যকার শক্তি সক্রিয় করার চেষ্টা করছে।

চারপাশের গম্ভীর পরিবেশ দেখে লিন ই পুরোপুরি চিন্তায় ডুবে গেল। এখন পর্যন্ত ইউনহেন পাহাড়ে পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের মধ্যে কেবল ফাংফাং এবং তিয়ানউমেন অবশিষ্ট আছে। কোন সম্প্রদায়কে আগে আক্রমণ করা হবে, তা নিয়ে বেইদোউ মেনের মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন মত দেখা দিয়েছে।

আর একটু আগে ছোড়া ছুরিটি তার বাহুতে গভীরভাবে বিঁধে গেল। ব্যথা পাওয়ার পর সে সহজাতভাবেই ট্রিগার চাপতে চাইল, কিন্তু দেখল কোনোভাবেই তা কাজ করছে না। আর ওয়াং নানবেইয়ের ঘুষিটি ক্রমশ বড় হয়ে তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।

তাদের পেছনে ছিল নানতিয়ান জোটের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিরা। তাদের পরে ছিল নানতিয়ান জোটের অভ্যন্তরীণ অসুর দমনকারী সাধুরা। এরা মূলত উচ্চ পর্যায়ের সাধক, যেমন ইউন কংজি এবং তার মতো আরও ত্রিশ জনেরও কম মানুষ।

চ্যাং তেলিন দুটি ছিন্ন মস্তক আকাশের দিকে ছুড়ে মারল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে গাল থেকে উজ্জ্বল অশ্রু মুছে আঙুল তুড়ি মারল।