প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: তুমি উত্তর না দিলে সে অসন্তুষ্ট হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এ লোকটা আবার কে? অবাক কাণ্ড, আমাদের পরিচয়ও জানে! বেশ ক্ষমতাবান বলেই মনে হচ্ছে। হয়তো সেই জিশিয়া মহারাজই হবে।”
এই কথা বলার পর, নামের কার্ডটি তুলে রাখবে কি না—এ নিয়ে যে সং জিয়াজিয়া এতক্ষণ দ্বিধায় ছিল, সে সরাসরি কার্ডটি পাশের আবর্জনার ঝুড়িতে ছুড়ে ফেলল। চেন জির মনের কথাও সে ভালোভাবেই বুঝত; জানত, চেন জি চায় না সে বিনোদনজগতে পা রাখুক।
ভূতপ্রেত ও পিশাচেরা সুযোগ বুঝে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। তাদের খাওয়া-দাওয়ার ধুম দেখে এবং নিরাপত্তাকে একেবারেই গুরুত্ব না দিতে দেখে মনে হলো, রাতে অতর্কিত হামলা চালানোই বোধহয় সবচেয়ে ভালো কৌশল।
কিছুটা পথ চলার পর, ইনার নেতৃত্বে ইয়ে ফেং এলফদের নগরী—এলফ-রাজধানী—পরিদর্শন করতে লাগল। বিস্ময়! ইয়ে ফেংয়ের মনে বিস্ময় ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।
উ ইউয়ের তুলনায় অন্য মেয়েটির সঙ্গে চেন জির খুব বেশি পরিচয় ছিল না। সে শুধু জানত, মেয়েটির নাম হান টিংটিং এবং তার পরিবার বাণিজ্যের সঙ্গে যুক্ত। এর বেশি কিছুই সে জানত না।
আরবাং অবশেষে নতুন একটি অধ্যায় আপলোড করেছিল, তাই তার মনও বেশ প্রফুল্ল হয়ে উঠেছিল।
“তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?” সেই সময় লোকটি ঘুরে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে ছাওআর মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
একদিকে বন্দর, অন্যদিকে ইয়ট ক্লাব—ওয়েই দোংমিং ও জেং হুয়াফাংয়ের মনোভাব চেন জির কাছে বেশ অদ্ভুত লাগল। তাদের তো সর্বশক্তি দিয়ে তাকে অধিকাংশ অর্থ দায়াঝৌয়ের নির্মাণকাজে বিনিয়োগ করা থেকে বিরত রাখার কথা ছিল!
সকালে তার কিছু কাজ ছিল, তাই বেশ ভোরেই উঠে পড়েছিল। জুনসু বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় তাইয়েন তখনও ঘুমোচ্ছিল। তার ভাষায়, ইদানীং ছুটির দিনে সে সাধারণত দুপুরের দিকে ঘুম থেকে ওঠে। কিন্তু এখন তো দুটো বাজতে চলেছে—জুনসু তাই জানত না, সে আবাসিক কক্ষে ফিরেছে কি না।
বিভাগগুলো সব বাতিল করে দেওয়া হয়েছে। আর বিভাগের প্রধান কে হবেন, তা স্বাভাবিকভাবেই প্রথম আবাসিক এলাকার প্রধান নিয়োগ করবেন। জটিল মনোভাব নিয়ে উন লাওছি দায়াঝৌ গ্রামের প্রশাসনিক কার্যালয় থেকে বেরিয়ে গেল। তার সঙ্গে বেরোলেন হাও রান এবং দায়াঝৌয়ের প্রথম আবাসিক এলাকার উপপ্রধান চেন ফাংফেং।
“তাহলে ভালো। তোমরাই ব্যবস্থা করো। সম্ভব হলে অনেক দূরে ফেলে দিও, যাতে ওরা আর ফিরে আসতে না পারে। হ্যাঁ, ফেলে দেওয়ার সময় দড়ি খুলবে না। এরপর ওদের ভাগ্য ওরাই সামলাক,” ইয়ে শিয়াং নির্বিকার স্বরে বলল।
ছি লি কোমল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সেই স্নেহময়, আবেগভরা দৃষ্টি ছিল মেরির মৃত্যুর রাতের দৃষ্টির অবিকল পুনরাবৃত্তি। ছিংমিং কিছুই না দেখার ভান করে তার কথা বলার অপেক্ষায় রইল। তার কাছে ঝাং লান ইতিমধ্যেই তার সমস্ত মন জুড়ে রয়েছে; অন্য কোনো বিষয়ে মন দেওয়ার অবকাশ তার ছিল না।
—হেরেই, যার আসল নাম হাওলিয়ান হেরেই, হু রাজ্যের এমন এক অসামান্য সম্রাট, যিনি দুনিয়া কাঁপানো কীর্তি গড়ে তুলেছিলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লি হুই সুন্দরী ও অহংকারী, মানুষের প্রতি উদাসীন; কিন্তু ওয়েই ছুনশিয়াও ধার চাইলে কখনো ফিরিয়ে দিত না। ওয়েই ছুনশিয়াও দশবার ধার নিলে নয়বারই ফেরত দিত না, তবু লি হুই তা নিয়ে মাথা ঘামাত না। মাঝে মাঝে সবাই দেখত, লোকচক্ষুর আড়ালে তারা দুজনে ফিসফিস করে অনেকক্ষণ কথা বলছে। তাই অনেকে অনুমান করত, নিশ্চয়ই লি হুই তার ধার করা টাকা ফেরত চাইছে।
মুখ লাল হয়ে উঠেছিল। ইয়ে শুয়ান বিছানায় পড়ে ছিল, মুখে কী যেন বিড়বিড় করছিল। গরম পানির একটি পাত্র এনে শিয়া শুয়ে ভেজা তোয়ালেটি সুন্দর করে ভাঁজ করে ইয়ে শুয়ানের কপালে রেখে দিল।
অবশেষে লেই থিয়েন পবিত্র মহাগির্জার ভেতরে ঢুকে পড়তে সক্ষম হলো। এখন তার প্রথম চিন্তা—আলোকশক্তির দক্ষতাগুলো কোথায় রাখা হয়?
এটাও সম্ভব হয়েছিল জিয়া শিংশিং তার শরীরকে প্রকৃতিশক্তির গোলক দিয়ে রক্ষা করেছিল বলে; নইলে সে এতক্ষণে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে এমন এক চুনের স্তূপে পরিণত হতো, যার ভয় বলে কিছু নেই।
তার ওপর, বিয়ে তো বাবা-মায়ের ইচ্ছা আর ঘটকের কথাতেই হয়—নিজের ইচ্ছেমতো সে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে? সে মেয়েটির দিকে তাকাল। দেখতে বেশ সুন্দরী; দুষ্কৃতীরা তাকে অপহরণ করেছিল, তাতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। তবে এত দিন ধরে অপহৃত থাকার পর, মেয়েটি আর কুমারী আছে কি না—সেটা বলা কঠিন।
প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে তাকে নিজের পরিচিত আশার আবাসভূমিতে ফিরে যেতে হবে। সেই জায়গাটিই তো ছিল তার বহুদিনের স্বপ্নের, নিজের হাতে গড়ে তুলতে চাওয়া এক স্বর্গরাজ্য।
এখন আর শুধু চেন কাকাই গাড়ি চালান না; বাসে থাকা গাড়ি চালাতে জানা কয়েকজন পুরুষ পালা করে গাড়ি চালায়।
গং লিং সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠজন। সে হাঁটু না গেড়েও নিজেকে পরিস্থিতির বাইরে রাখল না। যে সবসময় নির্বিকার ভঙ্গিতে ইউন ইরইয়ংকে উপদেশ দিত, সেই গং লিং এবার কোমর সামান্য বাঁকিয়ে শূন্যসম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইতে শুরু করল।
অনেকে হয়তো মনে করে স্বাধীনতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু শক্তিশালী হয়ে ওঠাই ছিল তার একান্ত সংকল্প, তার আকাঙ্ক্ষা। এমন একটি সুযোগ যখন চোখের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন মাছ ও ভালুকের থাবা—দুই একসঙ্গে পাওয়া সম্ভব নয়।
লং বাইছুয়ান তার সামনে এক নতুন জগতের দরজা খুলে দিয়েছিল। আর সেই একই সময়ে সুইমিং পুলের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তিটি তাকে সত্যিকারের শক্তিমান করে তুলেছিল।
লোকটি আর কেউ নয়, বন্দরনগরীর প্রভাবশালী জি পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের কর্তা—জি ঝেনদোং। এই কদিন জি ঝেনদোং ইউরোপে একটি বাণিজ্যিক সম্মেলনে যোগ দিতে গিয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে তার স্ত্রীর জন্মদিনও তখন পড়ে, তাই বিশেষভাবে ফিরে এসেছিল।
সবচেয়ে বড় চলচ্চিত্র প্রকল্পটি হাতছাড়া হয়েছে, প্রতিষ্ঠানের প্রধান তারকাটিও চলে গেছে—এই অপদার্থ লোকটা এখনও টাকা ওড়ানোর সাহস করে? দু-চারবার উল্লাসধ্বনি শুনে কী লাভ? প্রতিষ্ঠানটা শিগগিরই ধ্বংস হবে।
কাঠের মেঝের ওপর একটি কালো-সাদা লোমশ বর্ডার কোলি বসে ছিল। তার দুটো কালো কান খাড়া হয়ে আছে, গোল ও উজ্জ্বল চোখজোড়া সজল। গলায় যেন মোটা সাদা মাফলার জড়ানো। লেজ নামিয়ে সে নীরবে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কালো ধোঁয়ার ভেতর এক পুরুষের তীক্ষ্ণ অট্টহাসি শোনা গেল। তারপর কালো চামড়ার জুতো পরা এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার মাথায় ছিল কোণ ঘুরে গুচ্ছ ফুল বসানো কালো গজের পাগড়ি, গায়ে বেগুনি সূচিকর্মে মেঘের ফাঁকে কুণ্ডলী পাকানো ড্রাগনের নকশা করা পোশাক, কোমরে রত্নখচিত সূক্ষ্ম অলংকারের বেল্ট। কাঁধে ছিল নেকড়ের দাঁতের মতো কাঁটাযুক্ত এক বিশাল গদা। তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দুর্ধর্ষ।
শেন শুয়ু একটি সাদা ঢিলেঢালা লম্বা পোশাক পরে সোফার সামনে হাতের তৈরি কার্পেটের ওপর পা গুটিয়ে বসেছিল। তার কালো, কোমল ও ঝকঝকে লম্বা চুল অনায়াসে খোঁপা করে বাঁধা। মাথা নত থাকায় তার দীর্ঘ, শুভ্র গলা উন্মুক্ত হয়ে ছিল, তাকে আরও তরুণ ও কোমল দেখাচ্ছিল।
থাং শিইউয়ের মুখের হাসি অটুট রইল, কণ্ঠও আগের মতো ধীর ও মসৃণ, “আমি সন্দেহ করছি না। কিন্তু পৃথিবীর কোনো ঘটনায় পরিবর্তন আসবে না—এ কথা বলার সাহস কার আছে?”
সং জিননিয়েন তার কথা শুনতে শুনতে মুখের সমস্ত অভিব্যক্তি মুছে ফেলল। তার দৃষ্টি হয়ে উঠল শান্ত অথচ বিষণ্ন, যেন নিস্তব্ধ এক গভীর জলাশয়।
রোং নগরের মানুষ জানত না এই কালো ড্রাগন আসলে কী, কিন্তু তারা বুঝতে পেরেছিল—সে তাদের সাহায্য করতে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে বহু মানুষ বুকের সামনে দুহাত জোড় করে নীরবে প্রার্থনা করতে লাগল।
এমন এক হাসি, যা কোনোভাবেই সংবরণ করা যায় না—মুখ চেপে ধরে হাঁটতে হাঁটতে হাসা, কিছুক্ষণ প্রাণপণে হাসি আটকানোর চেষ্টা করা, তারপর হঠাৎ ‘ফুস’ করে আবার হেসে ওঠা।
“ঠিক আছে, কাটো সাহেব! বাবা এবার আমাকে আপনার সঙ্গে হুয়া শিয়া দেশে পাঠিয়েছেন শেখার এবং অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের জন্য। সবকিছুতেই আপনার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত হবে। তবে… আরায়ানো সাহেব এখনও আসেননি?” এরিকা আবার জিজ্ঞেস করল।
লংছিং শাসনামলের প্রথম বছরে চু জাইহৌ সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং মিং মুজং নামে পরিচিত হন। একই বছরের তৃতীয় মাসে মিং মুজং লি পরিবারকে贵妃 পদমর্যাদা দান করেন; তার মর্যাদা ছিল সম্রাজ্ঞী চেনের ঠিক পরেই।
পরবর্তী বিশ হাজারেরও বেশি বছরে, দূর মহাবিশ্বের পরম শক্তিধররা একে একে তাইছু মহাবিশ্বে অবতরণ করতে লাগল। সমগ্র তাইছু মহাবিশ্বের পরিস্থিতি মুহূর্তে পাল্টে গেল; ঘটল আকাশ-পাতাল পরিবর্তন।
এখন, সত্যিই যখন সে মেঘজল দ্বারকে চোখের সামনে দেখল এবং আশপাশের সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, সু ইয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল—গুরু যা বলেছিলেন, সবই সত্যি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)