প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ওর কাছে যেন একটা সন্তোষজনক ব্যাখ্যা থাকে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এই মেয়েটির মানসিক জগতের আগুনগুলোকে দমন করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা কোরো, আর মনে রেখো, ওর সাথে বেশি করে যোগাযোগ স্থাপন করতে হবে।” শিনহুয়া শাংরেন বললেন।

ইউ শিঝাও-এর উদ্দেশ্য সফল হলো, ছি ইউবো সত্যিই পিছু হটতে বাধ্য হলো, গড়াগড়ি খেয়ে অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় সে মাটিতে পড়ে থাকা ধনুকটি থেকে দূরে সরে গেল।

ইউজিং শহরে প্রবেশের পর ঝো শু এক মুহূর্তের জন্যও থামলেন না, পুরোনো আবাসস্থলে ফিরে না গিয়ে সোজা শহরের বৃহত্তম ফ্লাওয়ার স্ট্রিটের দিকে ছুটলেন। সেখানে পৌঁছানোর পর তিনি সরাসরি ফ্লাওয়ার স্ট্রিটের সবচেয়ে বিখ্যাত সানহুয়া টাওয়ারের সামনে উপস্থিত হলেন, কিন্তু তাঁর বাহনটি টাওয়ারের কাছে পৌঁছানোর আগেই চারজন দক্ষ নীল পোশাকধারী ব্যক্তি তাঁকে আটকে দিল।

“আমার এই রাজপ্রাসাদে সংগীতশিল্পীর অভাব নেই, তবে侯爷 (হোউয়ে) ঠিক কেমন উচ্চকিত সংগীত শুনতে চাইছেন?” চ্যান গুইজাং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি তাঁকে যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করছিলেন।

সে সময় আমরা সাতজন শিষ্য একে অপরকে বিশ্বাস করতাম এবং একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতাও করতাম, প্রতিদিন আমরা প্রবল উৎসাহে কঠোর সাধনা ও অস্ত্র তৈরির কাজ করতাম, দিনগুলো অত্যন্ত পরিপূর্ণভাবে কাটত।

“এই বায়ু সঞ্চালন চিকিৎসা পদ্ধতিটি আমি নিজে উদ্ভাবন করেছি, সাধারণ মানুষ এর কথা জানে না!” লো ইয়ান মৃদু কেশে পাশ ফিরে তাকালেন, তাঁর সুদর্শন মুখ বেয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।

“পাফ!” সামনের উল্লাসধ্বনি শুনে ঝাং লিংইউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, দুই পা টলমল করে প্রায় মাটিতে আছড়ে পড়লেন, গলার কাছে জমে থাকা রক্ত তিনি আর চেপে রাখতে পারলেন না, মাটিতে বমি করে ফেললেন। রক্ত吐 করার সাথে সাথেই তাঁর দুই পা অবশ হয়ে এল, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং সামনের দিকে দ্রুত মিলিয়ে যাওয়া ছায়ামূর্তির দিকে চেয়ে তাঁর চোখ দুটো উল্টে যেতে শুরু করল।

লিউ ঝিলুনের ব্যক্তিগত রক্ষীরা অবিলম্বে উচ্চৈঃস্বরে তাদের সেনাপতির আদেশ পুনরাবৃত্তি করতে লাগল: “যে একটি বর্ম পরিহিত শত্রুর মৃতদেহ উদ্ধার করে আনতে পারবে, তাকে বিশ তোলা রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে।” মুহূর্তের মধ্যে শহরের প্রাচীরের সমস্ত মিং সৈন্যরা এই বাক্যটি আওড়াতে লাগল।

সন্ধ্যাবেলা শুয়ান ইউয়ে শিয়াওতং গোপনে হেং শিশুর সাথে দেখা করলেন এবং জানালেন যে杂役 (জাই) শিষ্য শি শান তাঁর সাথে দেখা করতে চায়। সে কিছু সুবিধার বিনিময়ে তাঁর কাছ থেকে কিছু জিনিস সংগ্রহ করতে চায়, তাই সে রাতে দেখা করার প্রস্তাব দিয়েছে।

মা চেংলু জানতেন যে “রেড ফ্ল্যাগ আর্মি”-তে বহু প্রতিভাবান ব্যক্তি রয়েছে, যে সমস্ত ছিং জেনারেলরা আত্মসমর্পণ করছে তাদের সম্ভবত পদ দিয়ে পুনর্বাসন করতে হবে। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে কনকারিং জেনারেলের পরিবর্তে তিনিই তাদের হত্যা করবেন, যাতে বিশ্বাসঘাতক জেনারেলদের সংখ্যা বেড়ে জেনারেলকে বিরক্ত না করে।

“তুমি যা বলছ তা যে ঘটার প্রবল সম্ভাবনা আছে, তা আমি অস্বীকার করছি না, কিন্তু তুমি নিজেও তো জানছ যে এই ঘটনাটি ঘটার সম্ভাবনা এখনো আছে, তাই না?” ছিন ইউরান আমার অবচেতন মনের ধারণাকে অস্বীকার করলেন না, বরং আমার কথার দ্বিধাটুকু ধরে ফেলে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।

ফাইটিং এরিনার নিয়ম অনুযায়ী, তাকে অবশ্যই সিস্টেমের সাথে মিলে যাওয়া অন্তত একজন শত্রুকে পরাজিত করতে হবে, তবেই সে কাউকে চ্যালেঞ্জ করার অধিকার পাবে। আর পদোন্নতি না হওয়া পর্যন্ত, প্রতি মাসে প্রতিটি স্তরে একজন ব্যক্তি মাত্র একবারই চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ পাবে। এই হিসাব অনুযায়ী, জেং মিং যদি উচ্চস্তরের প্রতিযোগীদের চ্যালেঞ্জ করে পদোন্নতি পেতে চায়, তবে তার অন্তত তিন মাস সময় লাগবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শেন কিংজুন লাল ওড়না দিয়ে ঢাকা থাকায় তার দৃষ্টিসীমা অনেকটা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছিল, কেবল পায়ের কাছের কিছুটা জায়গা দেখা যাচ্ছিল, তাই সে হো লানিউয়ানের নির্দেশ মেনে চলা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না।

তিন দিন না খেয়ে থাকা কি খুব বড় বিষয়? প্রথমত, তিন দিন না খেয়ে থাকলে তার ওজন কিছুটা কমবে; দ্বিতীয়ত, এখন তো আর গ্রীষ্মকাল নয় যে পানিশূন্যতার ভয় থাকবে।

কথা শেষ হতে না হতেই একজন রোগা এবং একজন লম্বা ব্যক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারা দুজনেই ওয়াং ফেইয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত অনুচর। গত অনেক বছর ধরে তাদের হাতে প্রায় একশ জন দক্ষ যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে।

“তুমি কি নিশ্চিত যে আমার সাথে নিচে যেতে চাও? জেনে রেখো, তোমার জীবন আমার জীবনের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান!” সু ওয়ানমেই অবাক হয়ে উত্তর দিলেন, কিন্তু ঠিক আগের কথাটি তিনি মনেই রাখলেন না।

কিন্তু এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে বুঝতে পেরেছিল যে, যে ভাগ্য তাকে বহন করতে হচ্ছে তা কতটা নিরস ও একঘেয়ে।

বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল, ধীরে ধীরে তা ভারী ও ঘন হতে লাগল। মাটিতে পড়ার সাথে সাথে তা যেন ফুলের মতো ফুটে উঠল।

দেওয়ালের ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো বদ্ধ জায়গা আছে, সেখানে এমন কিছু বাস করে কি যা পানাহার বা বায়ু ছাড়াই বেঁচে থাকতে পারে?

দেখা গেল, ঘাতকটি বাতাসে ভাসমান অবস্থায় তার কোমরের কাছে কিছু একটা টানল, মুহূর্তের মধ্যে তার পিঠে ত্রিভুজাকৃতির ডানাওয়ালা একটি সাধারণ উড়ন্ত যন্ত্র আবির্ভূত হলো।

“নিচে গিয়ে দেখবে না?” লিলাড ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, যা ছিল নিতান্তই অপ্রয়োজনীয়।

সেই মুহূর্তে, অসংখ্য চোখের সামনে লং ইয়া তলোয়ারের শক্তি এবং সেই স্ফটিক道果 (দাওগুও) প্রচণ্ডভাবে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।

যদি আ ফেং তিয়ান ফু-র সাথে না যেত, তবে তিয়ান ফু রানিমার সাথে দেখা করতে গেলে কখনোই শাস্তি পেত না, বরং দে ফেই এবং রানিমার সান্ত্বনা পেত এবং তারা তার সমস্যা সমাধানের উপায়ও বের করে দিত।

এই মুহূর্তে শিয়াও ইউফু প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করছিল—প্রাসাদে রানিমার খোঁজ পাওয়া কঠিন ছিল না, কিন্তু রানিমার প্রাসাদে তাকে অনেকক্ষণ ধরে হেনস্থা করা হয়েছিল, তা না হলে এতক্ষণে সে রাজকন্যার কাছে ফিরে যেতে পারত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বেশি কিছু না ভেবে লি নিং ভয়ে ভয়ে নিচে দাঁড়িয়ে আদেশ শুনতে লাগল। লি নিংয়ের ধারণা অনুযায়ী, শিয়াও ইয়াওজি এই মুহূর্তে তাকে ডেকেছেন সম্ভবত লিংশিয়াও宗 (জং)-এর সাথে শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের বিয়ের বিষয়টি নিয়ে কথা বলার জন্য।

বিশেষ করে লিংলিং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সম্পত্তি প্রকৃত মালিকের কাছে ফিরে আসবে, এই বারটি নিশ্চয়ই লি হাওয়ের। মনে হচ্ছে কষ্টের দিন শেষ হয়েছে, এখন আর সবসময় বসের মেজাজ বুঝে চলতে হবে না।

প্রতিটি পাহাড়, প্রতিটি পাথর, প্রতিটি ঘাস ও প্রতিটি গাছ থেকে এক প্রাচীন ও সুদূরপ্রসারী洪荒 (হংহুয়াং) বা আদিম যুগের আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল।

সবাই লক্ষ্য করল, কেউ কাউকে আক্রমণ করেনি, বরং阵法 (জেনফা) বা ব্যূহটি দুজনকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

কিন্তু তার বাম হাত আর ছোঁড়া গেল না, কারণ চাই হুয়া তার ডান হাতটি ধরে তার বাম দিকে জোর করে টেনে নিয়েছিল। হঠাৎ করেই প্যান ঝুয়াং টাল সামলাতে না পেরে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, আর বাতাসে থাকা তার বাম হাতের থাপ্পড়টিও তার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

ওয়াংচিউ দ্বীপের যোদ্ধারা ক্রোধে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, প্রত্যেকের মধ্যে প্রবল হিংস্রতা কাজ করছিল, এমনকি কিছু যোদ্ধা হেইশি দ্বীপের সাধারণ মানুষকেও হত্যা করল।

“আচ্ছা, তবে তোমাদের অনেক কষ্ট দিলাম, সত্যিই আর পারছি না, বাড়িতে গিয়ে ঘুমানোর সময় হয়েছে!” চাই হুয়া কু জিয়া ই-কে জড়িয়ে ধরল, বিদায় জানানোর জন্য। এই অবিস্মরণীয় রাতের পর, তাদের সম্পর্কের মাঝের বাধা দূর হয়েছে, এখন চাই হুয়া সবার সামনেই কু জিয়া ই-র সাথে ঘনিষ্ঠ হতে পারে, এটিই চাই হুয়া তার জীবনের অন্যতম বড় অর্জন বলে মনে করে।

“তাহলে এই মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো কোথা থেকে এল?” লি ঝি প্রশ্ন করল, শহরের ধ্বংসস্তূপে এত বিপুল পরিমাণ মিউট্যান্ট প্রাণী, এগুলো তো আর ‘ঘনীভূত’ হয়ে তৈরি হয়নি, তাহলে এদের উৎস কী?

তাছাড়া, অনেক আগেই এক পরাক্রমশালী অমর রাজা মহাজাগতিক সত্য বা大道 (দাও) অর্জনের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হংমেং সম্রাট তাকে বাধা দেন এবং তিনি বিলীন হয়ে যান।

যদি চেন চেনকে দূরে সরে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো এবং সে আবার আক্রমণ করত, তবে পরের বার হয়তো সরাসরি নকআউট বা কেও (KO) হয়ে যেত।