প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: যার বিবেক পরিষ্কার, তার কোনো ভয় নেই

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওয়েন রুশু কয়েক সেকেন্ড পপ-আপ বার্তাটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ফোনের পর্দা নিভিয়ে, নির্বিকার মুখে আবার ডেস্কের পেছনে ফিরে গিয়ে কাজ করতে লাগল।

ইয়ে লানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। কীসের ‘কেন’? সে জ্বরে পড়েছে, নাকি সু মুছেন জ্বরে পড়েছে? সে একবার অসুস্থ হতেই সবার মাথা যেন ঠিকমতো কাজ করা বন্ধ করে দিল কেন?

সে পায়ের নিচে আত্মিক শক্তি সঞ্চার করতেই একের পর এক সাদা ঘূর্ণিবায়ু দেখা দিল। ইউন ছাংকে দেখা গেল ভূতের মতো ক্ষিপ্রতায় একেকটি আলোকগোলক এড়িয়ে যেতে; প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মধ্যেও তার শরীরে বিন্দুমাত্র আঘাত লাগল না।

এদিকে আশপাশে সংবাদ অনুসন্ধানের আদেশে ঘুরে বেড়ানো লিয়াও রাজ্যের কয়েকজন গুপ্তচরের সঙ্গেও তাদের দেখা হয়ে গেল। কিন্তু দূর থেকে নিজেদেরই অশ্বারোহী বাহিনী আসতে দেখে তারা লুকানোর কোনো চেষ্টা করল না; বরং খোলাখুলিভাবেই এগিয়ে এল।

সেই অদ্ভুত পাখিটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় একশো ঝাং। সারা শরীর কুচকুচে কালো, কপালে বিশাল লাল মাংসল গোলা, চোখ বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ, ঠোঁট সূচালো ও মুখ বানরের মতো সরু—দেখলেই গা শিউরে উঠত।

এরপর ‘হুনইয়ান কৌশল: ইচ্ছামতো পরিচালনা’ এবং বাকি নয়টি ‘হুয়াশান অন্তঃশক্তি: ইচ্ছামতো পরিচালনা’ একসঙ্গে রেখে সংযোজন করা হলো।

নিজের স্ত্রীর মুখের কথা ভেবেই চিন ইউয়ানশাও এই ছোট ভাইটিকে কিছুটা মান দিল এবং সরাসরি ফোন ধরল। কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল চরম বিরক্তি, “হ্যালো? এত রাতে আমাকে কেন ফোন করেছ? আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়েছ নাকি?” তাকে গিয়ে কি তোমার পেছনের নোংরা পরিষ্কার করতে হবে?

সবে বসেছে, এমন সময় শু রাজ্যের রাজা চু ছুন বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকলেন। লান বিনকে দেখে প্রথমে একটু থমকালেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

দেখলেই বোঝা যায়, রাতের পোশাকটির মান খুবই ভালো। কাপড় ও সেলাই—দুটিই উৎকৃষ্ট। মনে হচ্ছিল, রেশমের তৈরি কোনো প্রবাহহীন জলধারা ইয়ে লানের শরীর ঢেকে রেখেছে।

প্রিয়ার জন্য ক্রোধে মুকুট উল্টে দিতে পারে, এমনকি তার জন্য চাও-সং রাজবংশের বিরুদ্ধেও বিদ্রোহ করতে পারে—এমন মানুষ কি এত সহজে উত্যক্ত করার মতো?

“সত্যিই দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ!” বোগবা এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন খেলায় সে নিজেই মাঠে নেমেছে; তার রক্ত তখন অবিরত উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লোহার হাতুড়ি নেমে আসতেই জেডের সিলটি শব্দ করে ভেঙে গেল। সেই মুহূর্তে সবাই এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল। জেডের সিলটি ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই রাজদণ্ড থেকে হঠাৎ ঝলমলে আলো বিচ্ছুরিত হলো, তারপর ধীরে ধীরে সেই আলো ম্লান হয়ে গেল। একই সময়ে জিয়া ছিয়েনছিয়েনের বুকেও যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত পড়ল, আর তার মুখ দিয়ে এক ঝলক রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

ইয়ে ছিয়ং চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে, পেছনের আসল চামড়ার আসনে আরামদায়ক ভঙ্গিতে আবার শুয়ে পড়ল।

আর যুদ্ধসম্রাট ও যুদ্ধসম্রাট-সম্রাটের কথা বললে, তারা নিঃসন্দেহে নিজ নিজ স্তরে স্বর্গ ও পৃথিবীর মধ্যকার অতিকায় অস্তিত্ব। এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে—এমন মানুষ ছিল বিরলতমেরও বিরল; এই বিশাল যুদ্ধশক্তির মহাদেশে দুই হাতের আঙুলেই তাদের গোনা যেত।

অন্তঃপুরের ব্যাপারগুলো এমনই। এককালের অঢেল অনুগ্রহ আর ঈর্ষা এখন অতীতের ঘটনা। আজও সম্রাট আছেন, রাজপ্রাসাদও আগের মতোই মহিমান্বিত। কিন্তু সেখানে বসবাসকারী মানুষ আর গল্পগুলো সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

লং জিয়ে বাঁশের টুপিটি খুলে এমন এক ভীতসন্ত্রস্ত, দুনিয়াদারি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ মানুষের ভান করল, যেন জীবনে কখনো বড় জগত দেখেনি। নিবন্ধনকারীকে তার চেহারার বৈশিষ্ট্য লিখে রাখতে দিল। মনে মনে লং জিয়ে সুয়ানছেং নগরের কঠোর নিরাপত্তাব্যবস্থার প্রশংসা করল। আশ্চর্যের কিছু নেই যে, এই জায়গায় তারা কয়েক দশক ধরে নিজেদের ঘাঁটি গেড়ে থাকতে পেরেছে।

তার অঝোর কান্নায় লেই মিং যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছে, তখন হঠাৎ তাকে কাঁপতে দেখল। “তোমার কী হয়েছে?” সে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।

এই শৌচাগারটি ভেতরের দেয়ালের কাছে। দেয়ালটি প্রায় এক মিটার বাইরে বেরিয়ে এসেছে। ভেতরে না ঢুকলে সেই উঁচু হয়ে থাকা দেয়ালের পেছনে আসলে কী আছে, তা স্পষ্ট দেখা কঠিন।

“ফাব্রেগাস... আমার মনে হয় বার্সেলোনায় ফিরে আসা তার জন্য উপযুক্ত হবে না।” প্রথমার্ধের খেলা শেষ হওয়ার পর বোগবা নিজের মতামত জানাল।

“ভালোই তো ঘুমাচ্ছিলে, হঠাৎ জেগে উঠলে কেন?” একটি কর্কশ পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠে ছিল গভীর ক্লান্তি, যেন এই মুহূর্তে সে এতটাই অবসন্ন যে কথাও বলতে চাইছে না।

মেয়র বললেন, “মেয়র মা, তুমি বলো তো—এই নেতারা এলে কি সবাই আমাদের এখানেই আসে?”

মা লিশিনও আগে থেকেই সাক্ষাৎ অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন। তিনি জবাব দিলেন।

ছিন ওয়ানইয়ের চোখে সে ইতিমধ্যেই একেবারে নির্লজ্জ লম্পট হয়ে গেছে কি না, কে জানে!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“উঁ, জেগে উঠেছ? এই নাও, পরে নাও!”

হঠাৎ পাশ থেকে এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এসে গাও ইকে চমকে দিল। পরক্ষণেই একটি কালো জিনিস উড়ে এল। হাতে নিয়ে দেখল, সেটি একটি সামরিক ওভারকোট।

“আমার মনে হয় আরও কিছু আছে। দেখো, গাড়ি এসে গেছে, উঠে পড়ি।”

কথা বলতে বলতেই সরকারি বাসটি তাদের পাশে এসে থামল। শিয়া রেনমো সবার আগে উঠে গেল, কিন্তু দেখতে পেল শিং ইছেং তার পিছু নেয়নি; বরং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে।

কারণ শুধু চুংলি ছানিয়ে নয়, তার ছায়াসঙ্গীরও মনে হতো—এই অপরূপ চিকিৎসকই নিশ্চয় স্থির রাজার স্ত্রী। কিন্তু কেবল অনুভূতির ওপর নির্ভর করা যায় না। কেউ তো তার প্রকৃত মুখ দেখেনি, তাই না?

প্রাদেশিক গভর্নর জি গতবার তাকাওয়ানে এসেছিলেন দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথমবারের মতো এলাকা ঘুরে দেখার জন্য। এবার তিনি আবার আসছেন আরও গভীরভাবে তদন্ত ও গবেষণা করতে। তিনি একসময় এখানকারই নেতা ছিলেন; এই স্থানগুলোর সঙ্গে একদিকে তার গভীর পরিচয়, অন্যদিকে আবেগও জড়িয়ে আছে। এখানে না এসে অন্য কোথাও গেলে এমন সুবিধা কি আর পাওয়া যেত?

শিয়া রেনমো যখন চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে সিএম গ্রুপে ঢুকল, তখন দেখল চারপাশের লোকেরা তাকে নিয়ে আঙুল তুলে ফিসফিস করছে। সে ভেতরে ঢুকতেই তারা আরও জোরে আলোচনা শুরু করল—স্পষ্টতই ইচ্ছা করেই তার শোনার মতো করে বলছিল।

সে নিঃশব্দে ঘুরে গেল, সামনের দরজার প্রহরীদের বিন্দুমাত্র সতর্ক না করেই। তারপর আস্তে করে জানালাটি খুলল। আশ্চর্যের বিষয়, জানালাটি এমন এক কোণে খুলল যে তার হাতে থাকা বেশ বড় লোমশ পুঁটলিটিও অনায়াসে ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া গেল।

এই কথার পর গাড়ির ভেতর নীরবতা নেমে এল, কিন্তু সেই নীরবতা ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত স্তব্ধতায় পরিণত হলো। একজন সামনে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালানোর ভান করছিল, আর অন্যজন মাথা নিচু করে জানি না কী ভাবছিল...

পৃষ্ঠা (৩/৩)