প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ষক্তি আমার কি তাকে চোখে দেখতে ভালো লাগে না, তাই কি হতে পারে না?

“এখানে তো হাসপাতাল।”
মিং দাই পেছনের দিকে সরে গেল এবং সরতে সরতে মো ছিং ইং-কে সতর্ক করল।
“তুমি যদি আর এক পা এগিয়ে আসো, তবে আমি কিন্তু চিৎকার করব।”
“চিৎকার করো দেখি!”
মো ছিং ইং-এর হাত ততক্ষণে মিং দাইয়ের সামনে পৌঁছে গেছে।
“বাঁচাও আমাকেীীীী!!!”
মিং দাই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।
“খুন করছে গোীীীী!!!”
করিডোরটি এক মুহূর্তের জন্য একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
আসলে সেখানে মোটে কটি মানুষই ছিল, আর সবাই যেহেতু জরুরি বিভাগের সামনে অবস্থান করছিল, তাই সবার মনেই এক অজানা আতঙ্ক ও উত্তেজনা কাজ করছিল; অন্য কারও দিকে মনোযোগ দেওয়ার মতো অতিরিক্ত শক্তি বা সময় কারও ছিল না।
তবুও মো ছিং ইং সহজাতভাবেই নিজের পা থামিয়ে ফেলল।

তার মর্যাদার প্রতি শ্রদ্ধা ছাড়াও, লি আন সি সমবয়সী একজন মুরুব্বি হিসেবে তুং فان ইয় ইয়ের অনুভূতিগুলোকে বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারতেন এবং তিনি অত্যন্ত প্রশংসা করতেন যে ইয় ই এই পর্যন্ত আসতে পেরেছেন।
অনেকক্ষণ ধরে লাজুক হয়ে থাকার পর লিয়ান মেই অবশেষে পদক্ষেপ নিল। সে সত্যিই মু রং ইয়ান ইউকে পাগলের মতো ভালোবাসত এবং ইয়ান ইউকেই নিজের জীবনের একমাত্র পুরুষ হিসেবে মেনে নিয়েছিল, ঠিক সে কারণেই সে তার জন্য এতটা লজ্জাজনক কাজ করতেও রাজি হয়েছিল।
যদিও রৌচা মহারানি ও সম্রাটের গভীর প্রেমের দৃশ্য মন্ত্রীরা স্বচক্ষে দেখতে পেতেন না, তবুও নানা কানাঘুষা ও গুঞ্জন ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে পুরো দরবারে ছড়িয়ে পড়েছিল।
তাই ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলে উঠলেন, “মো ভাই তো এমনিতেই একজন ভালো মানুষ, নিজের জীবনেও সে বেশ উদ্যোমী, কিন্তু তার সাথে কি রাজবধূর আজকের এই আচরণের কোনো সম্পর্ক আছে?” কথা শেষ করে তাই ইউ সুন মামার দিকে আর কোনো ভ্রূক্ষেপ না করেই হাত-মুখ ধুয়ে শুতে চলে গেলেন।
চেন শ্যু-র হাতে থাকা এতগুলো ওষুধের ফর্মুলা সরাসরি ওষুধ কারখানায় দিয়ে দিলেও তথ্য ফাঁসের কোনো দুশ্চিন্তা তাঁর ছিল না।
ওয়ান ইউর চিন্তা ভাবনা উ প্রিন্সের স্ত্রীর মতো অত জটিল ছিল না; তিনি কেবল এটাই ভেবে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন যে তিনি এর আগে তাই ইউকে ভুল বুঝেছিলেন।
পছন্দের কোনো যুবকের সাথে কোনো ধরনের অন্তরঙ্গতায় জড়াতে তার কোনো আপত্তি ছিল না, তবে তার মানে এই নয় যে সে খুব সহজে বা যাকে তাকে সেটা অনুমোদন করত। তার পরিচিত শ্বেতাঙ্গ বা কৃষ্ণাঙ্গ যুবকদের অভাব ছিল না, কিন্তু তাদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভালোলাগা জন্মায়নি। তুলনামূলকভাবে, চীনা যুবকেরাই তার নান্দনিকতার সাথে বেশি মানানসই ছিল, বিশেষ করে তার সামনে থাকা এই মানুষটি।
এভাবে চলতে থাকলে কেবল সম্রাট কেন, খোদ দরবারের মন্ত্রীরাও আর কিছু বলতে সাহস পেতেন না। অবশ্য কেউ কেউ যে মনে মনে অন্য কিছু ভাবত না তা নয়, কিন্তু উ প্রিন্সের উপাধি যেহেতু বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত, তাই প্রিন্সের উত্তরাধিকারী বা世子 তো ইতিমধ্যেই বিবাহিত; কাজেই উ প্রিন্স তার উত্তরাধিকারী ও তার স্ত্রীকে সাথে নিয়ে নিজ এলাকায় ফিরে যাচ্ছেন—এতে অন্যায় বা অমূলক কিছু ছিল না।
ভিয়েতনাম যদি আমেরিকানদের দশ বছর আটকে রাখতে পারে, তবে ঠিকঠাকমতো চালনা করলে চীনাদেরও আটকে রাখা খুব একটা কঠিন কাজ হবে না—অন্তত soviet সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ জেনারেলদের একটি বড় অংশ এমনটাই বিশ্বাস করতেন! তাদের মধ্যে উতোলোভ জেনারেলের নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।

দোসৌ কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগেও শেষ পর্যন্ত ফিনিক্স প্রাসাদে ফিরে না গিয়ে লং ঝানের টেলিপোর্টেশন অ্যারে ব্যবহার করে লং সিটিতে চলে গেল।
সু লিন ইউ নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফেরার পথেই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারflছিলেন না তান ছেং-এর কাছে মুখের আঘাতের কী ব্যাখ্যা দেবেন। আজ কাজ শেষ করার পর সে স্কুলে পান সিয়াও সিয়াওকে খোঁজার ছুতো দিয়ে কোনোমতে সেখান থেকে পালিয়ে রিংয়ে গিয়েছিল, তাই তাকে অবশ্যই একটি বিশ্বাসযোগ্য কারণ তৈরি করতে হবে।

ইয়ে মেই ছি কদিন আগে লিয়ান হানকে দেখতে গিয়ে যখন আরও সুন্দর হয়ে ওঠা ছিন ওয়ানের সাথে কথা বলেছিল, তখন থেকেই সে তাকে খুব পছন্দ করেছিল।
“না, ওরা ব্যাকপ্যাক আনতে গেছে, তুমিও গিয়ে প্রস্তুতি নাও, যা যা নেওয়া দরকার সব গুছিয়ে নাও।” লিন ফেং গম্ভীরভাবে লিন মিয়াওকে বললেন।
চিয়াং চিপ তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, যেন বাইরের জগৎ থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন। মেং ইয়াও বিছানায় বসে মাথা হেলিয়ে অন্যদের আতঙ্কিত ও দিশেহারা চেহারা উপভোগ করছিল, আর সুযোগ বুঝে নিজের মোবাইলের ভিডিও রেকর্ড করার অপশনটি চালু করে দিল।
বিশাল গাছের তৈরি বাড়ির নিচে ছিল কালচে রঙের উজ্জ্বল ও আধ্যাত্মিক সুবাস ছড়ানো মাটি, যেখানে বহু মূল্যবান ঔষধি গাছ ও লতাগুল্ম রোপণ করা হয়েছিল। বাড়ির চারপাশ জুড়ে ছিল পাখির কলকাকলি আর সুবাসিত ফুলের সমারোহ, যা দেখতে ঠিক স্বর্গরাজ্যের মতো মনে হচ্ছিল।
ছিন ওয়ান জোরাজুরি করল না: “সেটা পরে দেখা যাবে। ঠিক আছে, আমি পুরোপুরি তোমাকেই বিশ্বাস করি, নয়তো তোমার সাথে ভুয়ো বিয়েতে জড়াতাম না। তাই হান ভাই, এখন থেকে তুমি কোনো মানসিক চাপ ছাড়াই আমাকে টাকা কামিয়ে দিতে সাহায্য করো।”
এর আগে, বাই জি ইউ এই তাবিজটি আঁকার শেষ পর্যায়ে এসে আগের মতো একই শক্তির ধাক্কা বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তাবিজের পরবর্তী অংশে যত বেশি শক্তি প্রয়োজন হয়, ততই তা বাড়তে থাকে, আর তাই সেখানে এক মুহূর্তের জন্য তুলি থেমে গিয়েছিল।
চাও চি ইয়ুন, কু হাও, ইউ ইয়াং প্রমুখ তখনই সঠিক সুযোগটি লুফে নিলেন এবং প্রত্যেকেই নিজেদের জাদুকরী অস্ত্রগুলো সক্রিয় করে তুললেন।
কিন্তু ইউ ইং লক্ষ্য করলেন যে কাম্বোর চোখের মণি এদিক-ওদিক ঘুরছে, তিনি বুঝতে পারলেন লোকটা মনে মনে কিছু একটা ফন্দি আঁটছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ফেরার সময় নৌকা কার নিয়ন্ত্রণে থাকবে সেটা তো আর তার ইচ্ছায় হচ্ছে না। যদি না বিপদজনক স্ফটিক পাহাড়ের মধ্য দিয়ে হেঁটে পার হতে হয়।
“আজ এই অধিপতি রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবই! আজ এখানে উপস্থিত এই সমস্ত মানুষ এখানেই কবরস্থ হবে!” সিংহ রাজা ভীষণ জেদি ছিলেন, সম্ভবত তার চোখ রাগে ও নেশায় লাল হয়ে গিয়েছিল।