প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: কেবল সেই খেয়াল করেছিল যে সে রাতের খাবার খায়নি

প্রথম পৃষ্ঠা

চেন বাই শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে। তার শরীর থেকে জেদান স্তরের এক উগ্র শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল, তিনি স্থির দৃষ্টিতে চাইলেন চিয়াং বাইদাওয়ের দিকে।

চত্বরের আলোকসজ্জা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দেখা গেল, তাং তিয়ানসি ও অন্যরা যাদের আগে দেখেছিলেন—সেই গস সভাপতি, ম্যাকলাউ প্রধান প্রশিক্ষক, বেক্স সহকারী প্রশিক্ষক এবং ক্রিস সহকারী প্রশিক্ষক—তারা সবাই চত্বরে দাঁড়িয়ে তাদের অপেক্ষায় রয়েছেন।

পুরানো উপত্যকার মালিক তার দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে আলগা মেজাজে কিছু একটা বললেন। তার ভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি শান্তভাবে এক পা এগিয়ে এলেন, কিন্তু স্পষ্টতই তিনি চেন দাওয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন।

“দুঃসাহস! একজন সামরিক কমান্ডারের সামনে দাঁড়িয়েও এমন বেফাঁস কথা! ভালোয় ভালোয় সব স্বীকার করে নাও, নতুবা শারীরিক যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হবে,” আগের দলনেতা গর্জে উঠলেন। শাদুতিয়ানের কাছে মার খাওয়ার পর তিনি প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য বদ্ধপরিকর ছিলেন।

গু চেন এবং চি নিয়ান শুটিং স্পটে এসে পৌঁছালেন। তাদের গাড়ি গেটের সামনে থামার সাথে সাথেই অসংখ্য গণমাধ্যমকর্মী ক্যামেরা উঁচিয়ে তাদের দিকে ধেয়ে এল।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই চাং ফানের ফোনে একের পর এক খুদে বার্তা আসতে শুরু করল। বার্তাগুলো দেখে চাং ফান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। সু ওয়ানশিও কৌতূহলী হয়ে পাশে এসে উঁকি দিলেন।

তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে, তার ভাই—যে সবসময় তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত—সে আজ তাদের ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ককে ‘অপমান’ শব্দটি দিয়ে বিচার করবে।

লি ঝিমিং সাথে সাথে তার হাত কপালে রাখলেন। প্রেতচক্ষু দিয়ে দেখলেন, রাত আর দিনের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই, যা সাধারণ নাইট ভিশন গ্লাসের মতো নয়। প্রেতচক্ষুর জগতে কেবল আলোর সামান্য তারতম্যই দৃশ্যমান হয়, এছাড়া অন্য কিছুই লি ঝিমিংয়ের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে না। তার ক্ষমতা ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে, কিন্তু তিনি সম্ভবত তা এখনও বুঝতে পারেননি।

“এই শুয়ানউ ঐশ্বরিক রাজব্যে আসলে কী ঘটছে?” পথ চলতে চলতে চেন বাইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। পথে যা কিছু দেখলেন ও শুনলেন, তা তাকে হতবাক করে দেওয়ার মতো।

যদি তিনি নিজে হতেন, যে তার বাবাকে হত্যা করেছে, তার প্রতি কি তিনি অনুরাগী হতেন? তার সাথে কি থাকতে চাইতেন?

“চু বন্ধু, দেখা হয়ে ভালো লাগল। আমি আওশেন প্রাসাদের পঞ্চম শিষ্য, পাং ইউয়ান।” চু ইয়ুন মাটিতে নামার আগেই শ্বেতবসনধারী সেই সাধক ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি চু ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানালেন।

“দাদা, আমার ওই কয়েক ফোঁটা রক্ত খুব প্রয়োজন...” রুই আসল চু ইয়ুনের কোমরে জড়িয়ে ঘুমিয়ে ছিল। কিন্তু গু চি যখন সেই তিন ফোঁটা গ্রিন ড্রাগনের রক্ত বের করল, তখন থেকেই রুইয়ের চোখ সেই রক্তের ওপর থেকে সরছিল না।

শুয়ানইউয়ান ই লি শুয়াংয়ের চোখের মণি ঘোরানো দেখামাত্রই তার সমস্ত সাহস যেন উবে গেল। তাকে ধমক দেওয়া তো দূরের কথা, উচ্চস্বরে কথা বলার সাহসও তার হলো না।

জেদান স্তরে পৌঁছানোর এই লক্ষণটি একদম সঠিক সময়ে আসেনি। স্বাভাবিক সময়ে হলে এটি অবশ্যই উদযাপনের বিষয় হতো। কিন্তু সমস্যা হলো, একজন যোদ্ধা যখন জিনদান স্তরে উন্নীত হন, তখন তিনি সবচেয়ে অরক্ষিত থাকেন। এই মুহূর্তে যদি কেউ বাধা দেয়, তবে তার সাধনালব্ধ শক্তি উল্টো পথে যেতে পারে।

যদিও তিনি খুব দৃঢ়তার সাথে তিরস্কার করলেন, কিন্তু তার মুখের সামান্য দ্বিধা তার মনের আসল চিন্তাকে প্রকাশ করে দিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“হ্যাঁ, আমি জানি। কেবল প্রাণ বাঁচিয়ে রাখলেই সাধনা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব, তবেই সাধনার আশা থাকে।” চু ইয়ুন অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তিনি সাথে সাথে শু ফেংয়ের কথার মর্মার্থ বুঝে নিলেন।

লিউ দোকানদার চু ইয়ুনের কথা শুনে সন্দিহান হয়ে তাকালেন। তিনিও একসময় শিয়াওইয়াও উপত্যকায় ছিলেন, তাই ‘মাঙ্কি ওয়াইন’-এর খ্যাতি তার জানা ছিল। এই মদ সাধারণত জেদান স্তর বা তার চেয়ে উচ্চতর স্তরের সাধকরাই পান করার যোগ্যতা রাখেন। চু ইয়ুন, যিনি সবেমাত্র ঝুজি স্তরে উন্নীত হয়েছেন, তার কাছে এমন মূল্যবান মদ কীভাবে এল?

“হাঁফ, অবশেষে পৌঁছালাম। কোনো জাদুকরী শক্তি ছাড়া কেবল শারীরিক পরিশ্রমে এত উঁচু পাহাড় বেয়ে ওঠা সত্যিই ক্লান্তিকর।” চু ইয়ুন পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিচের দিকে তাকালেন। পুরো উ অঞ্চল এক পলকেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“বাবা, কী হলো?! সেই অভিশপ্ত নিচুরা কি শেষ হয়েছে?!” বিছানায় শুয়ে থাকা শিয়ে লিনা পরিচালক শিয়েকে দেখামাত্রই উঠে বসে রাগান্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“কী? রক্তপিপাসু তলোয়ার? তার কাছে এই অশুভ অস্ত্রটি কীভাবে এল?” তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ স্তম্ভিত হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন।

“মহারানি, আগে তো কখনও শুনিনি আপনি কোথাকার মানুষ? রানি মায়ের বাপের বাড়ি কি হেইচেং রাজধানীতেই?” লিউ জিলিং মাথা কাত করে কিছুটা অদ্ভুত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার সামনের তিন রঙের ডাম্পলিংগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে!” সাসুকে নিচু কণ্ঠে বলল, তার স্বরে ছিল চরম বিস্ময়।

পেই গং তার চোখের গভীরে লুকানো আগুন এবং দুঃখ দেখতে পেলেন। তিনি অপরাধী মনে সম্মতি জানালেন, তবে সং বাইকিনের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

ঝু চিংটংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর এলিয়ে পড়ল। যদি পাশে থাকা পরিচারিকা সময়মতো না ধরত, তবে তিনি মাটিতেই বসে পড়তেন।

দানব সম্রাট থেমে কিছুক্ষণ ভাবলেন। তার কণ্ঠস্বর শুনে ইউ ঝোংজিন যেন তার ভ্রু কুঁচকানো মুখটা কল্পনা করতে পারলেন।

অজান্তেই শু ওয়ানওয়ান কিছু অস্পষ্ট স্মৃতি মনে করার চেষ্টা করলেন। এই স্মৃতিগুলো লিন মুয়ের সাথে কাটানো সময়ের। প্রথমবার যখন তার সাথে দেখা হলো, তখন থেকেই তিনি সবসময় রাগান্বিত থাকতেন, যেন তার সাথে কোনো পুরোনো শত্রুতা ছিল।

এক কথায় বলতে গেলে, হারানোর ভয় থেকেই ইয়ান ই এত বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন।

“চুপ করো।” দরজায় হঠাৎ অর্ধেক মাথা বেরিয়ে আসতে দেখে ফাং বাই ভয় পেয়ে গেলেন। উইলসন কেন যে তার শরীরের অর্ধেকটা মহাজাগতিক দরজার মাঝে আটকে ফেলেছেন, তা বোঝা গেল না। জানালা দিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে অবশ্য শরীরের বাকি অংশ দেখা যাচ্ছিল না।

উ শিসান কেবল শীতল দৃষ্টিতে সেই বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, সৌজন্যমূলক কিছু কথা বললেন এবং সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

প্রথম স্থানে থাকা আও ঝেনের কথা বাদ দিলে, অন্যান্য শিক্ষার্থীরা কম-বেশি তার সাথে বন্ধুত্ব স্থাপনের আগ্রহ প্রকাশ করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“কী! হুই তাইলাংয়ের আত্মা এমনিতেই ভেঙে পড়ার উপক্রম, সে কীভাবে ক্রিস্টাল আইস স্নেকের মতো শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করবে!” জিয়াও কুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল।

সেগুলো যেন কোনো চুম্বকের আকর্ষণে নেমে এল এবং কালো তলোয়ারের আঘাতে তৈরি প্রতিটি গর্তে গিয়ে পড়ল।

轮回 (পুনর্জন্ম) বৃদ্ধ, একসময়ের পুনর্জন্মের দেবতা, অনাদিকাল আগে স্বর্গ ও মর্ত্যের সবকিছুর নিয়ন্ত্রক ছিলেন।

কিন্তু তারা বিনা দোষে সাত দিন ধরে এখানে বন্দি ছিল, আজই প্রথম তারা এমন ভারী এবং দ্রুত পদধ্বনি শুনল।

“ভালো না?” লোকটির কণ্ঠে ছিল বিষাদ এবং অসন্তোষ। তার এই ভঙ্গি দেখে বার মালিক ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন।

কিন্তু লালায় ভেজা মোজার দিকে তাকিয়ে আমার বমি এল, তা আবার পরার কথা তো ভাবাই যায় না।

মন শান্ত হওয়ার পর শি কুয়ান আর আগের মতো অস্থির ছিলেন না, তার চিন্তাধারাও ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে আসছিল।

ওয়াং হাউ মাটিতে শুয়ে ব্রোঞ্জ বুদ্ধের অনুকরণে ডান হাত বাঁকিয়ে মাথা রাখলেন এবং বাম হাত সোজা করে শুভ্র মুদ্রা ধারণ করলেন। বাকি চারজন তা দেখে কিছু বুঝে উঠতে পারল না, সবাই চুপ হয়ে গেল। হঠাৎ চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, তারা এক অদ্ভুত আচ্ছন্ন অবস্থায় তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

কিন্তু আমার বর্তমান মিশন হলো অষ্টম তলার প্রবেশপথ খুঁজে বের করা এবং মা কাকু ও অন্যদের আত্মা উদ্ধার করে এই দানব দমন টাওয়ার থেকে বের করে আনা।

মুন গড একাডেমির স্নো ম্যাপল ফরেস্টে, টিচিং রুমের সামনে দুজন শুভ্র কেশধারী ও শক্তিশালী আভা সম্পন্ন বৃদ্ধের আবির্ভাব ঘটল।

সোলাং নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়লেন। একই সাথে তিনি বাম দিকের দলের সামনে রাখা জিজ্ঞাসাবাদের নথিপত্র রাখার টেবিলটি দেখলেন। কাজের গতি খুবই ধীর, কিন্তু নিজের দলটি যে দিকে এগোচ্ছে তা নিশ্চিতভাবেই ডি সিজন ফ্লাওয়ার গার্ডেনের দিকে। তিনি আশ্বস্ত হলেন।