প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: তোমার নতুন আপন করে নেওয়া ভাইজি?
ফোন রাখার পর জিয়াং ফেই স্বেচ্ছায় তার মোবাইল ফোনটি জমা দিয়ে দিলেন। দুই দলনেতার মন খুব ফুরফুরে, চোখের সামনেই আরেকটি বড় শিকার ধরা দিতে চলেছে, এই মাসের পারফরম্যান্সে তারা বেশ কয়েক ধাপ এগিয়ে যাবে বলে মনে হচ্ছে।
শহরটিকে ঘিরে রয়েছে সুউচ্চ প্রতিরক্ষা বাঁধ। সেই বিশাল শহরের প্রবেশপথের সেতুটিতে উজ্জ্বল পোশাক ও বর্ম পরিহিত রক্ষীরা পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে।
তবে অমর সম্রাট যে তার অপরাধের শাস্তি হিসেবে মাত্র একশ বছর চিন্তামগ্ন থাকার নির্দেশ দিয়েছেন, এটিই তার জন্য অনেক বড় এক স্বস্তি।
হলঘরে ভোজের আয়োজন সম্পন্ন হয়েছে। সুন এর নিয়াং লি কিয়াওনুকে জাপটে ধরলেন, আর লি কিয়াওনু নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছেন।
সিসিটিভি ফুটেজ দেখার পর খুনের দৃশ্য একদম পরিষ্কার হয়ে গেল। একটি লাল সান্তানা গাড়ি তাং জিং এবং বাজিয়ের পাশ দিয়ে চলে গিয়ে এক কিলোমিটার দূরে থামল। সেখানে একটি পিকআপ ট্রাকের চালকের সাথে অঙ্গভঙ্গি করে কথা বলার পর গাড়িটি আবার চলে গেল। আর এই পিকআপ চালকটিই সেই ব্যক্তি, যে ঝু শিয়াওজিকে ধাক্কা দিয়েছিল।
“হা হা হা, তুমি বুড়ো লোকটা খুব ধূর্ত। এখন তো চার হাজার তোলা রূপাও তোমাকে দেওয়া ঠিক হবে না!” কাং জিজি হেসে বললেন।
দুজন দশ মিনিট স্নান করার পর শরীর মুছে বাথরোব পরে দাপটের সাথে উপরে উঠে গেলেন।
উ সং, চেন ছিং এবং ঝাং পিং প্রত্যেকে একটি করে মশাল নিয়ে নিজ নিজ দলের নেতৃত্ব দিয়ে বের হলেন। সেই রাতে চাঁদ ছিল ম্লান, তারার আলোয় তারা লিওতোউ পাহাড়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন।
“কেমন লাগল? আমাদের ‘স্যানদিয়ান’ গিল্ডের প্রধান কার্যালয়ের সাজসজ্জা কিছুটা সাদামাটা, ঝুশা ভাই নিশ্চয়ই কিছু মনে করবেন না!” সবাই নিজ নিজ আসনে বসার পর স্যানদিয়ান গিল্ডের প্রধান শিন মেং ঝি কিন গভীর দৃষ্টিতে ঝুশার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।
হং হং জানত যে নিয়ে ওয়েই আসলে শিক্ষক নন, কিন্তু সে কিছুই বলল না। চুপচাপ নিয়ে ওয়েইয়ের হাত ধরে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে এল।
“ভূত-প্রেত?” বুমা চিবুকে হাত রেখে চেন ফানের দিকে দুইবার ঘুরে তাকাল। সে জানে আত্মার অস্তিত্ব আছে, এই পৃথিবীতে বৌদ্ধধর্মও আছে, কিন্তু তা এখন বিলুপ্ত প্রায়। বুদ্ধ বা বোধিসত্ত্বদের কেউই দেখেনি।
“সি তু উপ-পত্নী কি মনে করেন রাজপ্রাসাদের বর্তমান পরিস্থিতি স্বাভাবিক?” লি উপ-পত্নী সি তু সে-কে জিজ্ঞেস করলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ শীতল।
কেউ কেউ শু তিংতিংকে খুব নির্লজ্জভাবে উত্ত্যক্ত করছিল, আবার কেউ কেউ নানা কায়দায় নিজের ক্ষমতা জাহির করছিল। তোষামোদ করার সময়ও তাদের ছিল না, উপহাস করার কথা তো ছেড়েই দিন।
জিয়াং ফেংয়ের ভেতরটা অস্থিরতায় জ্বলছিল, শান্ত হতে পারছিলেন না। ড্রাইভারও পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে গাড়ির গতি বাড়িয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উপরে উঠে গেলেন।
চেন ফান সেই দুজনের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে সেখান থেকে চলে গেলেন। দালৈয়িন মন্দির তৈরির পরিকল্পনা তিনি আগেই করে রেখেছেন। ‘ঝetian’-এর মতোই তিনি মঙ্গলে মন্দিরটি বানাতে চান, তবে তার আগে একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে বের করতে হবে। নতুবা একা হাতে ইট-পাথর বহন করে মন্দির তৈরি করতে কত যুগ লেগে যাবে কে জানে।
এই মুহূর্তে জিয়াং ফেং নিজেই কথা বলে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল বিনয়ী কিন্তু দৃঢ়। কারণ তার চোখে, প্রতিপক্ষ স্বয়ং স্বর্গ সম্রাট হলেও তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না।
অনেকেই স্নো গড দোকানের ওপর হাত দেওয়ার আগে প্রথম পূর্বপুরুষের শক্তি ও প্রতিপত্তি নিয়ে দুবার চিন্তা করেন।
ক্যাটলিন ঘরে একটি জাদুকরী পাথর ছুঁড়ে মারলেন। সেই পাথরের আলোয় ঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল। ক্যাটলিন ঘরের বিন্যাস দেখতে পেলেন; দরজার ডান পাশে এক সারি বিছানা আর বাম পাশে টেবিল-চেয়ার। অনেকটা তার আগের সায়েন একাডেমি হোস্টেলের মতোই।
এই কথাটি মাথায় আসতেই চু তিয়ান মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর একাগ্রতা।
“লং এর পূর্বসূরি, আপনি কোন গুজবের কথা বলছেন? আপনি কি এখানকার ঘটনা সম্পর্কে জানেন?” চেন ই একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তবে লং এর একজন ড্রাগন আত্মা, কত যুগ ধরে বেঁচে আছেন তার হিসাব নেই, অনেক পুরোনো ঘটনা তার জানা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“নিজের চরকায় তেল দেওয়া? এই কথাটি শুনলে মনে হয় নিয়মটা তোমরাই প্রথম ভেঙেছ।” ঝাং গুওতিয়ান ঠোঁট চাটলেন এবং বাঁকা হেসে বললেন।
“আজ তোমরা ওকে বিরক্ত করতে পারবে না।” ইয়ুন ইয়ার উত্তর ছিল খুব সংক্ষিপ্ত। চেন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না, তবে অন্তত তার মনের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।
লিউ বিয়াও এর সবচেয়ে স্পষ্ট ও ব্যতিক্রমী উদাহরণ। তার প্রদেশে তেমন কোনো শক্তিশালী সেনাপতি বা সৈন্য নেই। তার সমস্ত শক্তি নির্ভর করে স্থানীয় প্রভাবশালী বংশগুলোর সমর্থনের ওপর। একবার সেই সমর্থন হারিয়ে ফেললে বিশাল প্রদেশটিও তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বে।
“তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, এখনই এখান থেকে দূর হও। আর ভবিষ্যতে ওদের বিরক্ত করতে আসবে না, নতুবা তোমাকে চিরতরে এখানেই থেকে যেতে হবে।” কুন নামটা শোনার পর সেই ব্যক্তির কথার সুর এতটুকুও বদলালো না। এতে শুধু লি দাওয়ানই অবাক হলেন না, বোধিজি ও অন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
চাপ ক্রমাগত বাড়ছে। প্রেশার গেজ দেখাচ্ছে পানির গভীরতা ৪০০ মিটার। এর মানে তারা পানির ট্যাংকগুলোর ভেতরে ৮০ মিটার গভীরে পৌঁছেছে, যা একটি বহুতল ভবনের সমান। তার কানে ভোঁ-ভোঁ শব্দ হচ্ছে, মনে হচ্ছে প্রচণ্ড পানির চাপে তার কানের পর্দা ফেটে যাবে।
“গোত্রপ্রধান।” গু কং ই-কে দেখে গু চেনের ঝুলে থাকা মনটা অবশেষে শান্ত হলো। ফাং চুন পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসার পর আর কোনো বিপদের ভয় রইল না।
অবস্থানটা জানা থাকলে কাজটা অনেক সহজ হয়ে যাবে। তিনি বিশ্বাস করেন না যে এমন কোনো আগুন আছে যা তিনি আয়ত্ত করতে পারবেন না।
“বড় ভাই, আপনি যে এখানে এসেছেন, আপনার উদ্দেশ্যটা কী?” চেন ই গাড়ির পেছনের সিটে বসে জানালার বাইরের যানজট দেখতে দেখতে মনে মনে ভাবলেন।
একটি অডি গাড়ি পার্কিংয়ে এসে থামল, তার পেছনেই আরেকটি অডি এসে থামল।
এখন পর্যন্ত যা ঘটেছে, অন্তত শিক্ষকদের আসা উচিত ছিল বিষয়টি সামলাতে। কিন্তু কই? সামলানোর মতো কেউ তো নেইই, একজন শিক্ষকও তো এসে কিছু বললেন না।
ইয়াং ইউবিয়াও দশ কদম পিছিয়ে গেলেন, তার মুখ লাল হয়ে উঠল। অন্যদিকে চি ইউনের শরীর টলমল করছিল, তবে তিনিই লড়াইয়ে এগিয়ে ছিলেন।
যখন বাড়ির চাকর-বাকররা হইচই শুনে দরজার কাছে ছুটে এল, তারা দেখল গাঢ় লাল রক্ত ইয়ান ইউয়ের বেগুনি পোশাকের নিচ থেকে গড়িয়ে পড়ছে এবং সাদা সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছে।
লিন ইউয়ানশান মাথা নাড়তে নাড়তে দেখলেন, মানুষের মধ্যে পার্থক্য কত! তিনি দিনভর তোষামোদ করেও লিন ওয়ানইউয়ের কাছ থেকে ভালো কোনো দৃষ্টি পেলেন না।
“নিশ্চিন্ত থাকো, ঝাং ইয়ান খুব নীতিবান মানুষ। পুরোনো দিনে আমরা সবাই ভাই হিসেবে পরিচিত ছিলাম, সে নিশ্চয়ই আমাদের বাঁচাতে আসবে।” হান শিয়ান দৃঢ়তার সাথে বললেন।
তার কাঁধের বেগুনি ফুলের পাপড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল সে। বাদামী চুল বাতাসে উড়ছে। তার চোখের গভীরের অব্যক্ত আবেগ বোঝা দায়। পাতলা ঠোঁট চেপে সে জেদের বশে কোনো কথা বলল না। শানিয়া তাকে নতুন করে চেনে না, সে যদি না বলতে চায়, তবে কেউ তাকে জোর করতে পারবে না।
যখন ইউ ইয়ুন অস্বস্তিতে হাত সরিয়ে নিয়ে এই হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল, ঠিক তখনই সে একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
বিশেষ করে উপস্থিত দর্শকদের ওপর যেন বিশাল পাহাড়ের চাপ চেপে বসেছিল, শ্বাস নেওয়াও দায় হয়ে পড়েছিল, ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল সবার।