প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: আমি আবার কোন প্রভাবশালীর আঁচল ধরেছি নাকি?

পৃষ্ঠা (১/৩)

“সাবধান! বল ধরো!” গাও ইয়াং ইচ্ছে করেই একটি বল ছেড়ে দিলেও, চৌ লিংলিং বলটি তুলে নিয়ে সার্ভ করার প্রস্তুতি নিল।

তার ওপর, এদিকে যোদ্ধাশক্তির টানাটানি থাকলেও অ্যান্ডি চাইলে যেকোনো সময় তাদের ফিরিয়ে আনতে পারে।

এর আগে পুনর্জন্মের জগতে তারা সবাই বুড়ো কাকের ষড়যন্ত্রে পড়ে এক মরণফাঁদে আটকা পড়েছিল। শেষ মুহূর্তে সু কাই মরিয়া জুয়া খেলে ক্ষীণ একটুখানি সুযোগ ছিনিয়ে নিয়েছিল, অস্থি গিলে তার সঙ্গে একীভূত হয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত সেই বিপদ ভেঙে বেরিয়ে এসেছিল।

এই লড়াইয়ে ছায়াদল সম্পূর্ণ জয়ী হয়েছে, পরের লড়াই আমার। দারুণ ভঙ্গিতে মঞ্চে উঠে আসা জি হুয়ানের দিকে তাকিয়ে আমি মুখোশের কাপড়টি একটু শক্ত করে বাঁধলাম। ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে আগে থেকেই ভেবে রাখা কৌশলটি আরেকবার মনে মনে ঝালিয়ে নিলাম।

সে হাত নাড়তেই তার বাহুর চারপাশে একের পর এক বিদ্যুৎরেখা পাক খেতে লাগল। বিশৃঙ্খল পদার্থের বৃদ্ধির কারণে সেই বিদ্যুৎ আরও গভীর, আরও গূঢ় আভা ছড়াচ্ছিল; আও লং তার মধ্যে নিহিত ভয়ংকর ধ্বংসশক্তি স্পষ্টভাবে অনুভব করল।

রাজধানীর চারপাশে প্রহরায় থাকা রাজধানী-শিবিরের সৈন্যরা ঢিলেঢালা হয়ে পড়েছিল। রাজধানীর দক্ষিণ-পশ্চিম ফটকে প্রহরারত সৈন্যরাও আর আগের মতো সতর্ক ও উৎকণ্ঠিত ছিল না।

কারণ সে নিজের তিয়ানলাং বাহিনীর বিশাল সেনাদল নিয়ে তুষারপর্বতের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল এবং ঘোষণা করেছিল, সে তুষারপর্বতের পর্বতদেবতার গুপ্তধন খুঁড়ে বের করবে।

তবে দিনের বেলায় ওয়াং শিফেংয়ের বলা কথাগুলো চিয়া রুইয়ের কানে এখনও স্পষ্ট বাজছিল। কাউকে দিয়ে ঠকানো হয়েছে—এ কথা সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইছিল না। বরং সে বিশ্বাস করতে চাইছিল, ওয়াং শিফেং কেবল সাময়িকভাবে আসতে পারছে না। তাই একদিকে তার আসার অপেক্ষা করতে করতে, অন্যদিকে হাঁফ ছেড়ে নিজের হাত ঘষে উষ্ণতা পাওয়ার চেষ্টা করছিল।

আধুনিক যুগে জিয়াং ফেংও কারিগরি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় নিজের কিছু আড্ডাবাজ বন্ধুর সঙ্গে প্রায়ই তাস খেলত, কয়েক দফা মাহজংও খেলত। কিন্তু দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় সে ভীষণ তিক্ত শিক্ষা পেয়েছিল। একবারে জয়-পরাজয় মাত্র পাঁচ ফেন হলেও, এক রাতেই সে তিনশো ইউয়ান হারিয়েছিল।

এই মুহূর্তে আও লংয়ের প্রতিপক্ষের দিকে নজর দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। তাই সে একপাশে সরে যেতে যাচ্ছিল। কিন্তু সেই স্বর্গপরী দেখল, সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করছে না, তাই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল; সঙ্গে সঙ্গেই আবার চেঁচিয়ে উঠল।

“ওহ, আমি যে গুজব শুনেছি, তাতে তো দুই ভাই নাকি একই দেহের মতো অবিচ্ছেদ্য! নিজের ভাইয়ের সঙ্গে এমন আচরণ করা কি ঠিক হচ্ছে?” এক নম্বর ব্যক্তি ভান করা স্বরে বলল।

বৃদ্ধ কর্তা যখন নিজেই কথা বলেছেন, তখন কয়েকজন চি দিসোংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বুঝে গেল—শাস্তি দেওয়ার পালা শুরু হতে চলেছে।

এই সময় ইয়ান মহাসেনাপতির মুখে অনিশ্চিত, মেঘলা-রৌদ্রের মতো পরিবর্তনশীল অভিব্যক্তি দেখে ফেং আও ও মো ফেইফেই হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল। তারা সঙ্গে সঙ্গে আর একটি কথাও বলার সাহস করল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন ফেং, ছেন গোউ ও লি গুয়াংকে নিয়ে এই বুড়ো ড্রাগনের মুখের দিকে রওনা দিল। সে নিজের জন্য একটি ভূখণ্ড দখল করতে চেয়েছিল।

লড়াই চলতে চলতে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ হয়ে গেল। ফলে দুই পক্ষকেই একবার আক্রমণ করার পর বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হচ্ছিল।

তবে এই রূপান্তরিত দানবগুলোর বুদ্ধি যে মোটেই কম নয়, তা স্পষ্ট। সবার আক্রমণ এগিয়ে এলে তারা একে একে লাফিয়ে সরে যাচ্ছিল।

গতকালই তার তিয়ানসি দপ্তর থেকে দেওয়া মোবাইল ফোনে জাদু-জোটের পাঠানো একটি বৈদ্যুতিন মানচিত্র এসেছিল। তাতে অবরুদ্ধ এলাকা ও অবরোধরেখা চিহ্নিত ছিল। মানচিত্র খুললে নিজেদের অবস্থানও নির্ণয় করা যেত—ভীষণ সুবিধাজনক ব্যবস্থা।

এখন তার সাধনার স্তর ইতিমধ্যে ইউনলান সম্প্রদায়ের প্রধান এবং প্রবীণ গে ইয়ে জেনে গেছেন। তাই আর তা গোপন করার ইচ্ছা তার ছিল না। তাছাড়া সে পাহাড় থেকে নেমে ভিন্নধর্মী অগ্নিশিখা খুঁজতে চায়; তার আগে নিজের সাধনার স্তর যাচাই করে নেওয়া জরুরি।

ঝাও জিশুয়ানও ভাবেনি যে সে বেইলির মতো এক চরিত্রে পরিণত হবে—যার পক্ষ নেয়, তারই দুর্ভাগ্য নামে। তাই সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

পাঁচ হাজার সাদা-ঘোড়ার অশ্বারোহী প্রথমে ভারী, পরে দ্রুতগতির আঘাতে ধারালো ছুরির মতো হিংস্রভাবে বিশৃঙ্খল শিওংনু অশ্বারোহীদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল। পথে তারা তরঙ্গ চিরে এগিয়ে গেল; ঘোড়ার খুরের নিচে সৃষ্টি হলো লাশ ও রক্তের সাগর। ধীরে ধীরে তারা শিওংনু বাহিনীর সারি ভেদ করে ফেলল।

নববর্ষ এমনই—নানা শুভেচ্ছা, নানা ঠাট্টা-তামাশা, পরিবারের সঙ্গে একত্রে থাকা; আসল চাওয়া হলো মিলন আর মনের শান্তি।

অন্ধকারে সর্বত্র কবর, আর কবরের মাঝে মিটমিট করছে ভূতুড়ে আগুন। অন্ধকারের মধ্যে সেগুলো সবুজ সমুদ্রের মতো প্রতিভাত হচ্ছিল। নীলাভ আগুন কখনও জড়ো হচ্ছিল, কখনও ছড়িয়ে পড়ছিল। অসংখ্য কান্না, কর্কশ হাসি, গালাগাল ও হত্যার হুঙ্কারে চারপাশ মুখরিত। সেই শব্দ শুনলেই বুক কেঁপে উঠত; সাধারণ মানুষ হলে হয়তো সেখানেই ভয়ে মারা যেত, এমনকি স্বাভাবিক সাধকরাও শিউরে উঠত।

সবাই তখন হঠাৎ বুঝতে পারল। কিন্তু অনেকেই বাকরুদ্ধ—লি ইয়াও এতটা উদ্ধত কী করে হতে পারে? প্রধান নগর আক্রমণ করে জয় করতে পারলেই তো যথেষ্ট, আবার সম্পদের কথাও ভাবতে হবে? সত্যিই, সে অনেক বেশি কল্পনা করছে।

য়ে শুয়ান মাথা নাড়ল। শেষে ছাংসুনের দিকে একবার তাকিয়ে পরে এসে দেখা করবে—এমন ইঙ্গিত করল। তারপর লিউ দোংলি’র সঙ্গে ঘুরে চলে গেল।

শিঙার শব্দ অবিরাম বেজে উঠল, যেন মৃত্যুদূতের আহ্বান; তার তীব্র ধ্বনিতে রাতের আকাশের মেঘ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। শত শত গরুর চামড়ার বিশাল ঢাক একসঙ্গে বাজতে লাগল। সেই উত্তাল শব্দ আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল, আর প্রবল ঢাকের আওয়াজে নদীর জল পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

পাগল দ্বিতীয় প্রভুর তিয়ানইউ দ্বীপ সত্যিই স্বর্গপ্রদত্ত সম্পদে সমৃদ্ধ। কিন্তু দ্বীপের অগণিত আধ্যাত্মিক ঔষধ সে কেবল নিজেই ব্যবহার করতে পারে, ব্যবসা চালানোর ক্ষেত্রে সেগুলোর সাহায্য খুব বেশি নয়। মিংলং দ্বীপের ভৌগোলিক অবস্থানও খারাপ নয়, শুধু সেখানে শতবর্ষী আধ্যাত্মিক কাঠ নেই। আরও কিছু বহু বছরের পুরোনো রক্তশোধনী ঘাস কিনে চাষ করা গেলে এবং পরিবেশটাকে একটু উন্নত করা গেলে, মিংলং দ্বীপও বিপুলসংখ্যক খেলোয়াড়কে আকর্ষণ করতে পারবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আমি বলেছিলাম না, বুড়ো চৌ এতটা অবিশ্বস্ত নয়। ইচ্ছে করে আগে বিষয়টা পরিষ্কার করে না বলায় শেষ পর্যন্ত আমি এমনভাবে ঠকে গেলাম।

সে মন দিয়ে ভেবে দেখল। মনে মনে সাত-আট ভাগ বিশ্বাস জন্মাল। এরপর আবার মন্ত্রীদের জিজ্ঞেস করল; মন্ত্রীরাও মনে করল কথাটির যথেষ্ট যুক্তি আছে।毕শেষে ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। সত্যিই যদি মহাতাং সাম্রাজ্য তুবো আক্রমণ করতে চাইত, তাহলে তারা সীমান্ত দখল না করে শুধু গরু-ভেড়া ধরে নিয়ে যাবে কেন? তার ওপর মহাতাংয়ে থাকা তাদের গুপ্তচররাও তো মহাতাংয়ের খাদ্যসংস্থান ও সেনাবাহিনীতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পায়নি।

ইয়াং ছেনের কথা শুনে ইয়াং ঝুলাং ও তার সঙ্গীরা অবশ্যই বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না। যদিও গে গাংই চারটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক পশু সৃষ্টি করেছিল, তবু দুয়েরেংরা আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারবে। আর ফেং লিংকে নিয়ে চিন্তার কোনো কারণই নেই; বরং চিন্তা করা উচিত প্রতিপক্ষের।

তার পটভূমি এত গভীর যে সে নিশ্চয়ই এত সহজে বিষয়টি মেনে নেবে না। যত ভাবছিল, মাথাব্যথা তত বাড়ছিল, আর মনের ভেতরও ততই বিশৃঙ্খলা জমছিল।

ছি মিং সবকিছু বুঝে নেওয়ার পর সুন তিয়েনের পেছনের শক্তিকে আর তেমন ভয় পেল না। তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হত্যার আভা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

পরের দিন ছিল হান শু ও আইলুর বিয়ে। ছেন কেশিন তখন কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছিল। সে আনুষ্ঠানিক পোশাক পরিয়ে দুজনের মুখে হালকা সাজ দিল, তারপর তারা দুজনে হোটেলের উদ্দেশে রওনা হলো।

দুটি হাতবোমা ছুড়ে দেওয়ার পর সপ্তম দলের অধিনায়ক পেছন ফিরে পাশ থেকে রকেট লঞ্চারটি কাঁধে তুলে নিল। সহজাত বিপদের অনুভূতিতে সে আঁচ করতে পেরেছিল, বিশালদেহী সেই সৈনিক অবিশ্বাস্য দ্রুততায় এগিয়ে আসবে। এমনকি পেছন থেকে গুলির শব্দ শোনার পর যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা নিয়েও সে কিছুটা অনুতপ্ত হলো। একটি হাতবোমার সামান্য বাধা কোনোভাবেই পুরো পরিস্থিতি বদলাতে পারত না।

তীর ছোড়ার সময় তার দৃষ্টি ছিল একাগ্র ও দৃঢ়সংকল্পে পূর্ণ। হাত আলগা হতেই তীর ধনুক ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পরমুহূর্তে প্রথম চীনামাটির পাত্রটি একটি তীরের গায়ে গেঁথে গেল, বাইরে শুধু তীরের পালকওয়ালা প্রান্তটি দেখা যাচ্ছিল।

লি জিয়াওশিয়াও অবশেষে বুঝতে পারল, এক ইউয়ানও বড় অধ্যাপককে বিপদে ফেলতে পারে। মনে হচ্ছে, টাকা না থাকলে পরিচয় যত বড়ই হোক, এক পা-ও এগোনো যায় না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)