প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: অভিজাত উত্তরাধিকারী — হে ইয়াওনিয়েন

পরদিন খুব ভোরেই মো তিংচুয়ান দ্রুত পায়ে অ্যাপার্টমেন্টে এসে হাজির হলো।

মিং দাই সবে ঘুম থেকে উঠেছে। তার ঠান্ডাটা পুরোপুরি সারেনি, গায়ে সামান্য জ্বরও আছে। সে অলসভাবে বসার ঘরে বসে জল খাচ্ছিল। তিংচুয়ানকে ভেতরে ঢুকতে দেখেও সে তার দিকে একবার তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না।

মো তিংচুয়ান যেন মিং দাইয়ের এই শীতলতা লক্ষ্যই করল না। সে এগিয়ে এসে সোফার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"প্রস্তুত হয়ে নাও, আজ খুব গুরুত্বপূর্ণ একজনের সাথে দেখা করতে যেতে হবে।"

মিং দাই যেন কিছুই শুনতে পায়নি।

তিংচুয়ান একটু অধৈর্য হয়ে উঠল, "এতে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, তাড়াতাড়ি তৈরি হও।"

কথাটা বলেই সে মিং দাইকে হাত ধরে টেনে তোলার চেষ্টা করল।

মিং দাই তৎক্ষণাৎ তার দিকে এমন এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হেনে বলল, "আমাকে স্পর্শ করার সাহস করবে না!"

তিংচুয়ানের হাত মাঝপথেই ঝুলে রইল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে শান্ত গলায় বলল, "আমাদের মধ্যকার ব্যাপারগুলো নিয়ে পরে ধীরে সুস্থে আলোচনা করা যাবে, কেমন? আজকের এই বিষয়টি সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমার স্ত্রী হিসেবে তোমাকে উপস্থিত থাকতেই হবে।"

দুই ঘণ্টা পর।

গাড়ি থেকে নেমে মিং দাই সামনে বিশাল ও বিলাসবহুল ভিলাটির দিকে তাকাল। তার পেছনেই মো ইউমেই এবং মো ছিংয়িংয়ের কথাবার্তা শোনা যাচ্ছিল।

"মা, আমরা কি সত্যি এরপর থেকে এখানেই থাকব?"

"সে তো অবশ্যই।"

"ছিংয়িং, এখন থেকে এটাই তোমার বাড়ি।"

হঠাৎ শোনা যাওয়া এই পুরুষকণ্ঠটি শুনে মিং দাই অবচেতনভাবেই ঘাড় ফেরাল। মো ইউমেইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাঝবয়সী মানুষটির চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, কথা বলার সময় তার মধ্যে এক ধরনের সহজাত আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

এই লোকটির কথা মিং দাই কিছুটা শুনেছে। এ শহরের অত্যন্ত প্রভাবশালী হে পরিবার, যার প্রধান হে ইয়াওইউয়ান। বাইরের জগতে তার ভালো নাম ছিল একনিষ্ঠ প্রেমিক হিসেবে, যে তার বিয়ের সূত্রে পাওয়া অভিজাত স্ত্রীকে খুব ভালোবাসত। কিন্তু মানুষটি দুর্ভাগ্যবতী ছিল, কয়েক বছর আগেই সে মারা গেছে।

কিন্তু যদি সত্যিই সে তার স্ত্রীকে ভালোবাসত, তবে মো ইউমেই এবং তার দুই সন্তানের অস্তিত্ব কীভাবে এল? হা!

"কম কথা বলো আর বেশি দেখো, যা জিজ্ঞেস করার নয় তা জিজ্ঞেস করো না।"

মো তিংচুয়ান মিং দাইয়ের হাত ধরার জন্য হাত বাড়াতেই সে নির্দয়ভাবে সরে গেল।

"নিজের পথে ঠিকমতো চলো।" সে নিচু স্বরে ভর্ৎসনা করল।

তিংচুয়ানের মুখটা একবার বদলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার তার স্বাভাবিক ভণ্ড মুখোশটি পরে নিল।

সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় মো ইউমেই উঁচু থেকে মিং দাইয়ের দিকে একবার তাকাল, যেন আজকের পর থেকে সে মিং দাইয়ের চেয়ে অনেক উঁচুতে উঠে গেছে। এতদিন মিং দাই মো পরিবারের এই তিন সদস্যকে যে সাহায্য করেছে, তা যেন এখন মিং দাইয়েরই সৌভাগ্য বলে মনে হচ্ছে।

হে ইয়াওইউয়ান মো ইউমেইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে মিং দাইয়ের দিকে তাকাল। সে এক মৃদু ও বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি হেসে মাথা ঝোঁকাল, তবে কিছুই বলল না।

মো ছিংয়িং অহঙ্কারে নাক উঁচু করে হাঁটছিল। সে খুব শীঘ্রই একজন সত্যিকারের প্রভাবশালী পরিবারের বড় মেয়ে হতে চলেছে, মিং দাইয়ের মতো সাধারণ কেউ কী করে তার চেয়ে উপরে থাকতে পারে?

এই তিনজনের ভণ্ডামি আর নীচতা দেখে মিং দাই শুধু আলতো করে ঠোঁট বাঁকাল। কে ঘোড়া আর কে গাধা, তা তো সময় হলেই বোঝা যাবে।

তারা দুজনে হে ইয়াওইউয়ান এবং মো ইউমেই ও তার মেয়ের পিছু পিছু সেই বিলাসবহুল ভিলার ভেতর ঢুকল।

ভিলার ভেতরটা বিশাল। বসার ঘরের উঁচু গম্বুজাকৃতির ছাদ থেকে ঝোলানো স্ফটিকের ঝাড়বাতিগুলো উজ্জ্বল ও জাঁকজমকপূর্ণ। ফরাসি ঘরানার খিলানযুক্ত জানালা দিয়ে আসা সূর্যের আলো ক্রিম-সাদা টেবিলের ওপর থাকা গোলাপি পিওনি ফুলগুলোকে আরও অভিজাত করে তুলেছে। একই রঙের চামড়ার সোফায় অনেকেই বসে ছিল, যাদের সবার চেহারা অসাধারণ এবং আভিজাত্যে ভরপুর। এক পলক দেখলেই বোঝা যায়, তারা সবাই তরুণ।

এই মুহূর্তে তারা কেউ অলসভাবে, কেউ শীতল দৃষ্টিতে, আবার কেউ তাচ্ছিল্যের সাথে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল। যেন সিংহদের আস্তানায় কোনো বুনো কুকুর ঢুকে পড়েছে।

"তৃতীয় চাচা, স্বাগত জানানোর জন্য কি কিছু পটকা ফাটানোর প্রয়োজন আছে?"

কথা বলা তরুণীটি ব্যঙ্গভরে উঠে দাঁড়াল। তার বড় বড় মায়াবী চোখ দিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করে, সে সোফার মাঝখানে বসে থাকা লোকটির জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিল।

"তৃতীয় চাচা, এই কাজটি আপনি খুব একটা ভালো করেননি। দাদা যদি জানতেন আপনি কোনো উপপত্নী এবং তার জারজ সন্তানকে আমাদের হে পরিবারের সদর দরজায় নিয়ে এসেছেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই কবরের ভেতর থেকে রাগে লাফিয়ে উঠতেন।"

কথাগুলো শুনে মিং দাইয়ের চোখের পাতা সামান্য কাঁপল। তার মেজাজটা বেশ ভালো হয়ে উঠল, মনে হচ্ছে হে পরিবারের সদস্যরা মো ইউমেই এবং তার সন্তানদের মোটেও স্বাগত জানাচ্ছে না।

"হে শিংছিয়ং!"

হে ইয়াওইউয়ান মো ইউমেইকে আড়াল করে নিচু স্বরে ধমক দিল, "একটু ভদ্রতা শেখো।"

"ভদ্রতা?"

"আপনি যে এত দম্ভের সাথে উপপত্নী এবং তার সন্তানদের বাড়িতে নিয়ে এলেন, আপনার কি কোনো ভদ্রতা আছে? নাকি আপনি সত্যিই ভাবছেন যে আমার বড় মা মারা গেছেন বলেই আপনি এখন যা খুশি তাই করতে পারবেন?"

মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সবার সামনে 'উপপত্নী' বলে গালি খাওয়ায় মো ইউমেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে সম্ভবত আশা করেনি যে ঢোকার মুখেই তাকে এত বড় অপমান সহ্য করতে হবে। সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। তার পরনের দামী পোশাকটি আগে তাকে খুব মার্জিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু মিং দাইয়ের সামনে যে অহঙ্কার সে এতদিন ধরে রেখেছিল, তা এখন পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে গেল।

মো তিংচুয়ান এবং মো ছিংয়িং মুহূর্তের মধ্যে মো ইউমেইকে ধরে ফেলল। ভাই-বোনের মুখটা দেখার মতো করুণ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তারা কিছু বলার সাহস পেল না। ভবিষ্যতে হে পরিবারের ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করেই তো তাদের দাপট দেখানোর কথা।

সোফায় বসে থাকা সুদর্শন তরুণ-তরুণীরা কেউ কোনো কথা বলল না, যেন এসবের সাথে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই।

সেই অদ্ভুত নিস্তব্ধতার মধ্যে...

"শিংছিয়ং।"

সোফার কোণে চশমা পরা এক শান্ত পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বড়দের অবাধ্য হওয়ার পরিণাম জানো তো?"

কথাটির ধরণ এত মজার আর অদ্ভুত ছিল যে যে কেউ হেসে ফেলত। সেই অভিজাত তরুণ-তরুণীরা সত্যিই খিলখিল করে হেসে উঠল, বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই।

মিং দাইও অস্ফুট হাসল। হে পরিবারের এই মানুষগুলো বেশ মজার।

হে শিংছিয়ংয়ের সুন্দর মুখটা বিরক্তির চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে চোখ পাকিয়ে আবার নিজের জায়গায় বসে পড়ল। হে ইয়াওইউয়ান বিব্রত ও রাগান্বিত হলেও শিংছিয়ংয়ের বিরুদ্ধে কিছু করার উপায় ছিল না। মিং দাই বুঝতে পারল, এই হে শিংছিয়ং আসলে ওই তৃতীয় চাচার ক্ষমতার দাপটেই এসব বলছে।

হে ইয়াওইউয়ান গলা পরিষ্কার করে এগিয়ে গেল এবং সোফার মাঝখানে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে তোষামোদপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, "ইয়াওনিয়ান, দেখুন, লোক তো আনা হয়েছে, এবার কি..."

ইয়াওনিয়ান?

এটি কি হে পরিবারের সেই রহস্যময় প্রধান, যাকে সচরাচর দেখা যায় না?

মিং দাই কৌতূহলী হয়ে মো ছিংয়িংয়ের কাঁধের ওপর দিয়ে তাকাল। এতক্ষণ এই লোকটি হাত দিয়ে কপাল চেপে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, এখন সে মাথা তুলে চোখ খুলল।

আজকের আবহাওয়া বেশ উষ্ণ, মেঘ ভেদ করে আসা সূর্যের আলোয় ফরাসি ঘরানার বসার ঘরটি সোনালী হয়ে উঠেছে। এই উজ্জ্বল আলোর মধ্যেই হে ইয়াওনিয়ান ধীরে ধীরে চোখ তুলল। তার মিশ্র রক্তধারার গভীর কালো চোখ মিং দাইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

দৃষ্টিটা ছিল সরাসরি এবং তীক্ষ্ণ, যেন কোনো শিকারী চিতা অনাগ্রহী অথচ অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে।

মিং দাইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। হে ইয়াওনিয়ান কি সত্যিই তার দিকেই তাকিয়ে আছে?

গলাটা শুকিয়ে এল, সে অবচেতনভাবেই এই অদ্ভুত বিপজ্জনক চোখের চাহনি থেকে সরে এল। সে নিশ্চিত ছিল না যে হে ইয়াওনিয়ান সত্যিই তার দিকে তাকিয়েছিল কি না।

যখন সে আবার সাবধানে তাকাতে গেল, তার শ্বাস যেন হঠাৎ থেমে গেল।

হে ইয়াওনিয়ান সত্যিই তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। লোকটির নিখুঁত গড়ন, পরিপাটি করে আঁচড়ানো চুল, ধারালো নাক, ফর্সা গায়ের রঙ আর মোহময় ঠোঁট—সব মিলিয়ে তাকে কোনো ধ্রুপদী ভাস্কর্যের মতো দেখাচ্ছিল।

হে ইয়াওনিয়ানের দৃষ্টি আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও, তার মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা অদৃশ্য বিপজ্জনক অনুভূতি মিং দাইয়ের বুকে চেপে বসল।

মিং দাই আর বেশিক্ষণ সহ্য করতে না পেরে ভীরুর মতো দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার মনের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো। হে ইয়াওনিয়ান কি তাকেও মো পরিবারের সদস্য ভেবে ঘৃণা করছে?

কিন্তু এই বাড়িটি কি এখন হে ইয়াওনিয়ানের নিয়ন্ত্রণে নেই? তার অনুমতি ছাড়া হে ইয়াওইউয়ান কি মো ইউমেইদের এত সহজে বাড়িতে আনতে পারত?

"আপাতত এখানে থাকো।"

গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠে কথাটি ভেসে এল।

হে ইয়াওনিয়ান দৃষ্টি সরিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার সুঠাম দেহের সাথে মানানসই হাতের তৈরি স্যুটটি তাকে আরও কঠোর ও নির্দয় করে তুলেছিল। সোফার বাকি সবাই তার সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল।

হে ইয়াওনিয়ান দীর্ঘ পায়ে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। মিং দাই চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে মো তিংচুয়ানদের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষা করতে লাগল।

হে ইয়াওনিয়ান মিং দাইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ থেমে গেল।

মিং দাইয়ের শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেল।