প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায়: সে যদি মুখ ফিরিয়ে ইয়াও নিয়ানকে বিয়ে করে বসে?
তিয়াংঝু এক বিন্দুও তার কোনো কথা শুনতে চাইল না। সে কথা শুরু করার সঙ্গে সঙ্গেই ইশারা করে বিশ্বস্ত অনুচরদের তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। তার কয়েকজন অনুচর সরাসরি তার পিছন থেকে এগিয়ে এসে প্রতিরোধের চেষ্টাকারী ইং হে-র ওপর একটি আঘাত হানল, আর তাতেই ইং হে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর সেই অনুচর তিয়াংঝু দেবতাকে কুর্নিশ জানিয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ইং হে-কে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে চলে গেল।
আর তার দিক থেকে বলতে গেলে, যেহেতু সে আগেই নিজের সম্পর্কে তথ্য খোঁজার ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছে, তাই এখন শুধু তার নিজেরই সামনে এসে হাজির হওয়ার অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
তবে মিডওয়ে দ্বীপের আয়তন এতটাই বিশাল যে, একা হেঁটে হেঁটে এর খোঁজ নিতে গেলে অনেক দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হতো। মূলত ড্রোন দিয়েই অনুসন্ধান চালানো হচ্ছিল, আর ফক্স আমার নির্দেশমতো ড্রোনের ওড়ার দিক নিয়ন্ত্রণ করছিল।
দেখা গেল, কাজ শেষে ফিরে আসা একেকজন শ্রমিকের সারা গায়ে তেলকালি মাখা, মুখমূহু কালো হয়ে গেছে, এমনকি তাদের চুল ও ভ্রু পর্যন্ত পেট্রোলিয়ামে মলিন হয়ে আছে।
এই রেসিং গাড়িটি এর আগে আমি যেসব গাড়ি চালিয়েছি, সেগুলোর চেয়ে কিছুটা আলাদা। এর সবচেয়ে স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য হলো এর ইঞ্জিন শক্তি অতিরিক্ত বেশি, একটু এক্সিলারেটরে পা দিলেই এটি তীব্র বেগে ছুটতে শুরু করে।
যদিও তাদের মহামান্য নিজে কিছু বলেননি, তবে হেই মনে মনে অনুভব করতেন যে মহামান্যের এই পরিবর্তন ব্লু স্টার-এ হারিয়ে যাওয়ার সেই সময়টির সঙ্গেই কোনো না কোনোভাবে যুক্ত। যেহেতু মহামান্য তা বলতে চাননি, তাই সেও না জানার ভান করে রইল।
কং চাইল যখন এ কথা বলছিল, তখন সে নিজেকে শান্ত করার জন্য আরেকটি সিগারেট ধরাল। তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ছিল। স্পষ্টতই, এই ঘটনাগুলো তার কাছে এমন এক চিরস্থায়ী স্মৃতির মতো, যা কোনোদিন মোছার নয়; কেবল মনে করলেও তা এক অস্বাভাবিক ত্রাসের সৃষ্টি করে।
“নিজেই তাকিয়ে দেখ!” হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে ঝাং হংমেইয়ের হাত চেপে ধরে সবার সামনে তুলে ধরলেন সু ওয়ান। এ সময় তার পুরো হাতটি সম্পূর্ণ বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে, এই বিষ সত্যিই মারাত্মক।
“ওহ, আমার এই নথিগুলো প্রয়োজন, তোমরা কি একটু খুঁজে দেবে?” হাতের কাগজের দিকে তাকিয়ে বললেন হান চিউশি।
ডংমেই যখন শুনল যে ইয়াংইয়াং শেষ পর্যন্ত ওয়াং ইয়াটিংকে বিয়ে করতে চলেছে, তখন সেও তার ভাইয়ের জন্য মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তখন ল্যান সিন বুঝতে পারল সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। আয়নায় প্রতিবিম্বিত তাং তাং-এর দিকে সে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন কোথাও কিছু একটা গোলমেলে রয়েছে।
লিন ফাং বিরক্তিভ形で লিলিয়ার নিতম্বে একটা চড় মারল, আর সেই তীব্র ব্যথায় লিলিয়া বাধ্য হয়ে কয়েকবার শীতে কেঁপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঘটনার মূল চরিত্র হয়েও এই আইসলিং কীভাবে ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় এসে পৌঁছাল, সে নিজেই তা জানে না?
সরকারি মহলের মানুষ হিসেবে ঝাও কিংমিং কথা বলার সময় সব সময়ই সংযত থাকেন এবং রাখঢাক বজায় রাখেন। কিন্তু তিনি কিয়ান লংথুইয়ের ককাণ্ডকারখানায় এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিলেন যে, এমন মন্তব্য করতে বাধ্য হয়েছেন।
“আরে, তা তো কিছুতেই সম্ভব নয়! স্বর্ণবটিকাগুলো খোদ জেড এমপেরর নিজেই নিয়ন্ত্রণ করেন। যদিও এগুলো আমিই তৈরি করেছি, তবুও সব কটি ঠিকমতো জমা দিতে হয়!” ঘামতে ঘামতে বললেন তাইশাং লাওজুন।
“তুমি যদি আর দেরি না করো, তবে এই 공간 পুরোপুরি ভেঙে পড়ার পর তুমি আর বাইরে বের হতে পারবে না!” লিন ফাংয়ের দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে এ কথা বলল আইভি।
“ইউ-এর দূত, আমি আগেই বলেছি, এই বিষয়ের সিদ্ধান্ত আমি একা নিতে পারি না। আপনার যা বলার আছে, তা মু ছিংহংয়ের সঙ্গেই বলুন।” কিন তিয়ানাও এতটুকু রাগ করলেন না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মুখে এক রহস্যময় হালকা হাসি লেগে ছিল। তিনি তার তীক্ষ্ণ চোখ দুটি আধবোজা করে ইউ ছিয়ানঝংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এই আওয়াজটা কি… ডেমন হান্টার আইসলিংয়ের?” এক মুহূর্ত অবাক হয়ে গাড়ির পর্দা সরিয়ে সবার আগে লাফিয়ে নিচে নামলেন লিন ফাং, আর তার ঠিক পরেই নামলেন আনলোসি।
“আপনারা দয়া করে ফিরে যান। আমার প্রভু আপনাদের সঙ্গে দেখা করার সময় পাবেন না। আমার এখানে কত বড় বড় প্রতিভাবান ব্যক্তিরা অপেক্ষা করছেন, তা একবার দেখুন, সবাই আমার প্রভুর ডাকের অপেক্ষায় আছেন।” পরিচারক আর বেশি কথা বলতে চাইল না, সে সামনে এগিয়ে এসে ইচ্ছুক ব্যক্তিকে গেস্টহাউস থেকে বের করে দেওয়ার উপক্রম করল।
ডিংসিয়াং কাউন্টিতে সোনার খಾನ್ আছে কি না, তা লিউ লং নিশ্চিতভাবে জানতেন না। তবে ভূপ্রকৃতি ও ইতিহাস বিচার করলে দেখা যায়, বহু বছর পরের সিনচৌ অর্থাৎ এই ডিংসিয়াং কাউন্টিতে পঞ্চাশটিরও বেশি ধরনের খনিজ সম্পদের সন্ধান মিলেছিল। ঠিক এই কারণেই লিউ লং ঝাং রাংয়ের সামনে এত বড় কথা বলার সাহস পেয়েছিলেন।
তাকে বাধ্য হয়েই নিজের পা দুটো জোর করে গুটিয়ে নিতে হলো এবং বিরক্ত হয়ে জায়গাতেই এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি শুরু করলেন। শেষ পর্যন্ত রাগ সামলাতে না পেরে তিনি দেওয়ালে সজোরে একটি ঘুসি মারলেন, আর তাতেই তার আঙুলের সন্ধিস্থল তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে ফুলে উঠল এবং ভীতিজনক রক্তবিন্দু বেরিয়ে এল।
“এটাই বা মন্দ কী! বু তো মূলত ইয়াং ভাইয়ের সঙ্গেই যাওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেছিল, কিন্তু বিংচৌ সীমান্তে পৌঁছানোর মাত্রই গভর্নরের জরুরি নির্দেশ পায়, যেখানে বু-কে কাউন্টিতে ফিরে গিয়ে সিয়নহু আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিতে বলা হয়েছে।” লু বু অবশ্য এ নিয়ে আর বেশি কিছু বললেন না। সবারই তো কিছু না কিছু গোপন রহস্য থাকে, যা নিয়ে বেশি ঘাঁটানো ঠিক নয়। তবে ইয়াং আও-র সঙ্গে যেতে না পারার জন্য লু বুর মনে কিছুটা আফসোস রয়ে গেল।
রুয়ান তিয়ান যখন ভিলাতে ফিরে এলেন, তখন পারিবারিক চিকিৎসকরা ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। মোট চারজন চিকিৎসক এসেছিলেন, মিউনিং ছেন যাওয়ার আগে নিজে তাদের নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন। তার সমস্ত প্রস্তুতি নিখুঁত ছিল, এমনকি যেকোনো সম্ভাব্য পরিস্থিতিও তিনি বিবেচনা করে রেখেছিলেন।
লিন পরিবারের প্রধান চায়ের কাপটি তুলে চা বাইরে ছিটিয়ে দিলেন, আর তাতেই তাৎক্ষণিকভাবে এক জলপর্দার সৃষ্টি হলো, যার ওপর নয়টি বিপজ্জনক পাসের সামনের পরিস্থিতি প্রতিফলিত হয়ে উঠল।
আর তিনি যতগুলো চড়ই মেরেছিলেন, ইউ ছেনইয়ে তার সব কটি নীরবে সহ্য করে গেছেন। তার মতে, তাকে শাস্তি পাওয়ারই কথা, যদিও সেদিন রাতের ভুলের জন্য তিনি দায়ী ছিলেন না।
“তুমি আসলে কী চাও? আমাকে বলত, তুমি ঠিক কী চাও? আমার মতো এত মলিন একটা মেয়েকে নিয়ে তোমার কী লাভ হবে?” কী লাভ?
“মানবজগতে কী এমন আছে? চারদিকে কেবল মানুষ আর মানুষ। তার চেয়ে বরং এখানেই ভালো আছি! অন্তত এখানে তো আমার কত স্বজন রয়েছে?” হঠাৎ বলে উঠল নেকড়ে দানব।
যাঁরা মার্শাল আর্টের সাধনা করেন, তাঁরা সংখ্যায় খুব অল্পই হন। একজন যুবকের মার্শাল আর্টের সাধনা কতদূর এগোতে পেরেছে, তার অর্থ হলো তার পারিবারিক পটভূমি ততটাই শক্তিশালী।
“মু সিয়া, ওয়েন জিঝিয়াওর শরীরের মধ্যে নালান পরিবারের কৌশল রয়েছে……” তার দিকে একবার তাকালেন সং ইউজিয়েন।
জেডের আংটি, জেডের বালা, জেডের কানের দুল এবং জেডের বুকে ঝুলন্ত অলংকার—এই সমস্ত জেডের গহনাগুলো একে একে লিন বাওকিংয়ের গায়ে পরানোর পর দেখা গেল, এগুলো তার নিজস্ব আভিজাত্যকে ম্লান করে দেয়নি, বরং তার ধনী ও উদার ভাবমূর্তিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে।
“ঠিক আগের নৌবহরটি মনে হয় শত্রুর মুখে পড়েছে এবং তাদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।” গম্ভীর স্বরে বললেন ঝং ইয়ুন। ডিটেক্টরে তীব্র শক্তির প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, যা প্রমাণ করে সেখানে তুমুল লড়াই চলছে। আর পেছনের দিকে থাকা নৌবহরটি আরও বিশাল।