নবম অধ্যায়: নির্বাণ সংঘ

বেদির ওপরের শেষ আলোর রেখাটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই ইয়ে চ্যান সেই ভাসমান স্ফটিকটির দিকে এগিয়ে গেল। স্ফটিকটি স্বচ্ছ এবং উজ্জ্বল, যেন এক অনন্ত নক্ষত্রখচিত আকাশের প্রতিচ্ছবি। এর ভেতরে থাকা আলোর বিন্দুগুলো ধীরলয়ে ঘুরছিল, যা এক অমোঘ আকর্ষণ সৃষ্টি করছিল।

"গুই ই কোর..." ইয়ে চ্যান নিচু স্বরে নিজেকেই বলল এবং হাত বাড়াল।

তার আঙুল স্ফটিকের সংস্পর্শে আসতেই এক প্রচণ্ড শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে প্রবাহিত হলো। সে অনুভব করল তার মস্তিষ্ক যেন কেঁপে উঠছে, পুরো পৃথিবীটা যেন এই শক্তির আঘাতেই দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে। তার চেতনা এক অনন্ত শূন্যতায় নিক্ষিপ্ত হলো, শরীর যেন ভেঙে চুরমার হয়ে আবার নতুন করে গড়ে উঠছে।

"এটি তোমার দ্বিতীয় পরীক্ষা—অন্তরের ভারসাম্য।" শূন্য থেকে ভেসে এল শুয়াং ইয়ানের কণ্ঠস্বর, শীতল এবং দূরবর্তী।

ইয়ে চ্যান চারপাশে তাকাল। সে নিজেকে এক ঘুটঘুটে অন্ধকারে ভাসমান অবস্থায় দেখতে পেল, যেখানে অস্পষ্ট কিছু দৃশ্য ভেসে উঠছে। দৃশ্যগুলোতে ছিল তার শৈশবের একাকীত্ব আর প্রাপ্তবয়স্ক জীবনে সমাজের কঠোর বাস্তবতার কাছে তার পরাজয়ের স্মৃতি।

"তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে তুমি গুই ই-র শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?" তার পেছন থেকে অন্য একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইয়ে চ্যান ঝটপট পেছনে ফিরতেই নিজের হুবহু প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। তার সেই 'অন্য আমি'র চোখে ছিল হিমশীতল দৃষ্টি আর ঠোঁটে বাঁকা হাসি।

"তুমি তো কেবলই একজন ব্যর্থ মানুষ, যে কখনোই জেতেনি। শক্তি কি তোমার ভাগ্য বদলাতে পারবে? এটি তোমাকে কেবল নিজের সত্তা থেকে বিচ্যুত করবে, ক্ষমতার ভারে পিষ্ট এক পুতুলে পরিণত করবে।" সেই কণ্ঠস্বরটি যেন ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয়ে বিঁধল।

"তুমি ভুল বলছ!" ইয়ে চ্যান গর্জে উঠল, "আমি ব্যর্থ হয়েছি সত্য, কিন্তু সেই ব্যর্থতার কারণেই আমি আজ এখানে দাঁড়িয়ে। আমি আমার এই শক্তি ব্যবহার করব প্রিয়জনদের রক্ষা করার জন্য, এই শক্তির দাস হওয়ার জন্য নয়।"

প্রতিপক্ষ বিদ্রূপের হাসি হাসল, "রক্ষার কথা বড় বড় মুখে বলছ, অথচ তুমি নিজেকেই রক্ষা করতে পারো না। তুমি সবাইকে বাঁচাতে পারবে না, প্রতিটি ভাগ্য পরিবর্তন করা তোমার সাধ্যের বাইরে। এই শক্তি কি সত্যিই তোমার?"

ইয়ে চ্যান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ। সে জানে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই 'আমি' আসলে তার অন্তরের অন্ধকার, তার সমস্ত ব্যর্থতা, ভয় আর আত্মসংশয়ের মূর্ত প্রতীক।

"হ্যাঁ, আমি সবাইকে বাঁচাতে পারব না, সব ভাগ্যও বদলাতে পারব না। কিন্তু যতক্ষণ এক বিন্দু আশা থাকবে, আমি হাল ছাড়ব না।" ইয়ে চ্যানের কণ্ঠে দৃঢ়তা, দৃষ্টি যেন জ্বলন্ত মশাল, "গুই ই-র শক্তি মানে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা নয়, বরং সবকিছুকে মেনে নিতে শেখা—নিজের অসম্পূর্ণতা এবং অনিশ্চিত ভবিষ্যৎকেও।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে সেই 'অন্য আমি'র অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তারপর তার ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল। তার অবয়বটি বিকৃত হতে শুরু করল এবং শেষপর্যন্ত কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে চ্যানের চেতনা বাস্তবে ফিরে এল। তার শরীরের চারপাশে মৃদু আলোর আভা, গুই ই কোর-এর শক্তি তার মানসিক শক্তির সাথে মিশে যাচ্ছে। সে অনুভব করল তার শক্তি এখন অনেক বেশি সাবলীল, তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন সেই শক্তির সাথে অনুরণিত হচ্ছে।

"চমৎকার, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ।" শুয়াং ইয়ানের কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল, তবে এবার তাতে কিছুটা স্বীকৃতির সুর ছিল।

"গুই ই-র শক্তি আসলে কী?" ইয়ে চ্যান জিজ্ঞেস করল, "কেন এটি আমাকে বেছে নিল?"

"গুই ই-র শক্তি হলো সমস্ত নিয়ম-কানুনের ভারসাম্য এবং সমন্বয়। এটি তোমাকে বেছে নেয়নি, বরং তোমার সাথে অনুরণিত হয়েছে। তুমি 'গুই ই'-র ধারক, কারণ তোমার ভেতরে বৈপরীত্যকে গ্রহণ করার মতো জায়গা আছে—শক্তি ও দায়িত্ব, সাফল্য ও ব্যর্থতা, আলো ও অন্ধকার।"

ইয়ে চ্যান মাথা নাড়ল। যদিও তার সব প্রশ্নের উত্তর মেলেনি, কিন্তু সে শুয়াং ইয়ানের কথার মূল অর্থটা কিছুটা বুঝতে পারল।

শুয়াং ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "এখন তোমাকে বাস্তবে ফিরতে হবে। তোমার শরীরের শক্তি বাড়লেও এটি কেবল শুরু। বাইরের সংকট ঘনীভূত হচ্ছে, জিয়ে মিয়ে কাল্ট বা ধ্বংসবাদী গোষ্ঠীর পরিকল্পনা শুরু হয়ে গেছে।"

কথাটি শুনে ইয়ে চ্যানের বুক কেঁপে উঠল, "জিয়ে মিয়ে কাল্টের লক্ষ্য কী?"

"অন্য জগতের প্রবেশের পথ বা পোর্টাল। ভাগ্যের চাবিকাঠি কেবল একটি সূত্র মাত্র, তারা এই চাবি ব্যবহার করে পোর্টালের মূল কেন্দ্রটি খুলতে চায়। একবার যদি সেই পথ পুরোপুরি খুলে যায়, তাহলে পৃথিবী আর অস্তিত্বশীল থাকবে না।" শুয়াং ইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং রূঢ়।

ইয়ে চ্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তাহলে আমাকে তাদের আটকাতেই হবে।"

শুয়াং ইয়ান সম্মতি জানাল। চারপাশের জগত ভেঙে পড়তে শুরু করল এবং এক প্রচণ্ড শক্তিতে ইয়ে চ্যানকে সেই শূন্যতা থেকে ঠেলে বের করে দেওয়া হলো।

যখন ইয়ে চ্যান চোখ খুলল, সে আবার বাস্তবের পৃথিবীতে ফিরে এসেছে। ধ্বংসস্তূপের চারপাশে সব শান্ত, যুদ্ধের চিহ্নগুলো এখনো স্পষ্ট।

দূরে লিন লানের অবয়ব দেখা গেল। ইয়ে চ্যানকে দেখে সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, "তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ! আমরা ভেবেছিলাম তুমি হয়তো..."

ইয়ে চ্যান মাথা নাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল, "চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি।"

লিন লান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, শেষমেশ জিজ্ঞেস করল, "গুই ই কোর-এর পরীক্ষা... সফল হয়েছে?"

ইয়ে চ্যান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ। কিন্তু আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে। জিয়ে মিয়ে কাল্টের পরিকল্পনা এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের লক্ষ্য অন্য জগতের পোর্টাল খুলে দেওয়া।"

লিন লান কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কী করব?"

"সু পরিবারে ফিরতে হবে।" ইয়ে চ্যানের কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু দৃঢ়, "ভাগ্যের চাবিকাঠির সূত্র সেখানেই আছে, আমরা তা জিয়ে মিয়ে কাল্টের হাতে যেতে দিতে পারি না।"

লিন লান সম্মতি জানাল। দুজনে দ্রুত তাদের সরঞ্জাম গুছিয়ে সেই ধ্বংসস্তূপ ত্যাগ করল।

এদিকে, জিয়ে মিয়ে কাল্টের একটি গোপন ঘাঁটিতে, কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি বেদির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে তার হাতে থাকা স্ফটিকের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসল।

"গুই ই-র শক্তি কি জেগে উঠল? খুব ভালো... এই তো সবে শুরু।" তার কণ্ঠস্বর বিষধর সাপের মতো শীতল, যার ফলে পুরো ঘরের তাপমাত্রা যেন কিছুটা কমে গেল।

তার ফিসফিসানির সাথে সাথেই বেদির ওপর অন্য জগতের শক্তি স্পন্দিত হতে লাগল, এক ভয়ঙ্কর বিপদ ধীরে ধীরে দানা বাঁধছে।

যখন লিন লান এবং ইয়ে চ্যান ফেরার পথে রওনা হলো, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। রাস্তার নিওন বাতিগুলো জ্বলছে, রাতের শহরটি বাইরে থেকে জমকালো মনে হলেও এর ভেতরে লুকিয়ে আছে এক অজানা অস্থিরতা।

"গুই ই কোর-এর শক্তি তোমার মধ্যে কী পরিবর্তন আনল?" লিন লান হাঁটার সময় ইয়ে চ্যানকে খুঁটিয়ে দেখছিল। যদিও সে একজন অগ্নিশক্তির অধিকারী, কিন্তু ইয়ে চ্যানের পরীক্ষা বা গুই ই কোর-এর রহস্য সম্পর্কে সে কিছুই জানে না।

ইয়ে চ্যান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এটি আমাকে একটি জিনিস শিখিয়েছে—শক্তি মানেই ধ্বংস বা সুরক্ষা নয়, বরং ভারসাম্য খুঁজে পাওয়া। গুই ই কোর আমাকে কেবল মানসিক শক্তিই দেয়নি, বরং প্রতিটি যুদ্ধ আর প্রতিটি নির্বাচনের দিকে তাকানোর এক বৃহত্তর দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছে।"

লিন লান মাথা নাড়ল, "শুনে মনে হচ্ছে তুমি আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত হয়েছ। কিন্তু গুই ই-র শক্তি যদি এতই শক্তিশালী হয়, তবে এটি কেন আমাদের এখানে এল? অন্য জগতের সেই শক্তিগুলো নিশ্চয়ই একে সহজে হাতছাড়া করতে চাইবে না।"

ইয়ে চ্যান রাতের আকাশের দিকে তাকাল, কণ্ঠে বিষণ্ণতা, "এটি এমন এক দায়িত্ব যা আমাকে পালন করতেই হবে। এটি কেন আমাকে বেছে নিল তা বড় কথা নয়, এখন আমার পিছু হটার কোনো উপায় নেই।"

দুজনে একটি ছোট গলিতে ঢুকল, যেখানে তাদের গাড়িটি লুকিয়ে রাখা ছিল। কিন্তু গলির মুখে পৌঁছাতেই এক অদ্ভুত ঝোড়ো হাওয়া ধুলো উড়িয়ে এল। চারপাশের বাতাস হঠাৎ হিমশীতল হয়ে গেল এবং গলির ভেতর থেকে ভেসে এল নিচু হাসির শব্দ।

"ইয়ে চ্যান, লিন লান, আমাদের আবার দেখা হলো।"

ইয়ে চ্যান থমকে দাঁড়াল এবং শীতল দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখ হুডের নিচে ঢাকা, কেবল গভীর আর রহস্যময় দুটি চোখ দেখা যাচ্ছে।

"শ্যাডো ফক্স!" লিন লান তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল, তার হাতের তালুতে হালকা নীল রঙের আগুন জ্বলে উঠল।

শ্যাডো ফক্স মৃদু হাসল, "এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই, আজ তোমাদের সাথে যুদ্ধ করতে আসিনি। শুধু মনে করিয়ে দিতে এলাম, সু পরিবারের ওখানে কিছুটা সমস্যা হয়েছে।"

ইয়ে চ্যান চোখ সরু করে বলল, "তোমার মানে কী?"

শ্যাডো ফক্স সরাসরি উত্তর না দিয়ে তাদের চারপাশ দিয়ে পায়চারি করতে লাগল, কণ্ঠে এক ধরনের কৌতুক, "তোমরা কী ভেবেছ, সু পরিবারের কাছে থাকা চাবিকাঠিটি সত্যিই নিরাপদ? জিয়ে মিয়ে কাল্ট ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করে দিয়েছে। হয়তো তোমরা সেখানে পৌঁছানোর আগেই চাবিকাঠির অস্তিত্বটুকুও খুঁজে পাবে না।"

লিন লান রাগত স্বরে বলল, "তুমি আমাদের এসব কেন বলছ? জিয়ে মিয়ে কাল্টের ভেতরে কি তবে ভাঙন ধরেছে?"

শ্যাডো ফক্স থমকে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার সুদর্শন অথচ শীতল মুখটি উন্মোচিত হলো, "সেটা তোমাদের জানার বিষয় নয়। আমি কেবল তথ্য পৌঁছে দিতে এসেছি, তোমরা বিশ্বাস করবে কি না সেটা তোমাদের ব্যাপার।"

"শ্যাডো ফক্স," ইয়ে চ্যান হঠাৎ বলে উঠল, কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু তাতে এক ধরনের গম্ভীর ভাব ছিল, "তুমি জানো 'গুই ই' কী, তাই না?"

শ্যাডো ফক্স কিছুটা চমকে গেল, তারপর ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল, "মনে হচ্ছে তুমি সত্যের কিছুটা আঁচ পেয়েছ। তবে গুই ই-র প্রকৃত অর্থ বোঝার যোগ্যতা তোমার এখনো হয়নি।"

ইয়ে চ্যান আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু শ্যাডো ফক্সের অবয়ব এক মুঠো কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে কেবল একটি ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "দ্রুত সু পরিবারে যাও, নইলে আফসোস করতে হবে।"

ইয়ে চ্যান এবং লিন লান দেরি না করে দ্রুত গাড়ি নিয়ে সু পরিবারের দিকে রওনা হলো। রাতের হাওয়া জানালার বাইরে হু হু করে বইছে। লিন লান ইয়ে চ্যানের চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো শ্যাডো ফক্স সত্যি বলেছে?"

"সম্ভাবনা অনেক বেশি।" ইয়ে চ্যান স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে বলল, "শ্যাডো ফক্স বিপজ্জনক লোক, কিন্তু সে কখনোই কোনো অদরকারি তথ্যের জন্য সময় নষ্ট করে না। যদি সে বলে সু পরিবারে সমস্যা হয়েছে, তবে আমাদের সম্ভাব্য সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"

লিন লান মাথা নাড়ল এবং নিজেকে প্রস্তুত করতে লাগল। সে জানে, সামনের লড়াই সহজ হবে না।

গাড়িটি যখন সু পরিবারের এস্টেটের সীমানায় প্রবেশ করল, ইয়ে চ্যান এবং লিন লান দুজনেই বুঝতে পারল পরিস্থিতি বদলে গেছে। পুরো এস্টেট জুড়ে এক অশুভ ছায়া, বাতাসে রক্তের হালকা গন্ধ।

"পরিস্থিতি ভালো নয়," ইয়ে চ্যান নিচু স্বরে বলল।

গাড়ি থেকে নেমে তারা দ্রুত এস্টেটের সীমানা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। তারা দেখল প্রধান ফটকের রক্ষীরা পড়ে আছে এবং তাদের শরীরের চারপাশে মাটিতে অদ্ভুত সব চিহ্ন খোদাই করা, যা থেকে লাল আলো নির্গত হচ্ছে।

"এগুলো জিয়ে মিয়ে কাল্টের জাদুকরী চিহ্ন!" লিন লান ফিসফিস করে বলল।

ইয়ে চ্যান মাথা নাড়ল এবং চারপাশে তাকাল। তার মানসিক শক্তি দিয়ে সে পুরো এস্টেটের পরিস্থিতি বুঝতে চেষ্টা করল। মূল হলের দিক থেকে সে পরিচিত এক শক্তির অস্তিত্ব টের পেল, সেটি সু ছিংহানের শক্তি।

"সে বেঁচে আছে, কিন্তু অবস্থা ভালো নয়," ইয়ে চ্যান বলল।

"তাহলে আর দেরি কেন? চলো!" লিন লান অস্থির হয়ে বলল।

দুজনে দ্রুত মূল হলের দিকে এগিয়ে গেল, প্রতিটি পা ফেলার সময় সাবধানতা অবলম্বন করল যাতে কোনো ফাঁদে পা না পড়ে। হলের কাছে পৌঁছাতেই যে দৃশ্য তাদের চোখে পড়ল, তাতে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল—

হলের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল জাদুকরী বৃত্ত, যার কেন্দ্রে সু ছিংহানকে বেঁধে রাখা হয়েছে এবং তার সারা শরীরে সিলমোহর বা符文 খোদাই করা। তার চারপাশে পাঁচটি ভিন্ন দিকে কালো পোশাক পরা পাঁচজন জিয়ে মিয়ে কাল্টের সদস্য দাঁড়িয়ে মন্ত্র পড়ছে, যেন কোনো এক ভয়ংকর অনুষ্ঠান সম্পন্ন করছে।

"সর্বনাশ, তারা তাকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছে!" লিন লান নিচু স্বরে বলল।

"আমি ওদের ব্যস্ত রাখছি, তুমি গিয়ে ওকে উদ্ধার করো।" ইয়ে চ্যান দৃঢ় নির্দেশ দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে চ্যানের মানসিক শক্তির আঘাতে হলের আসবাবপত্রগুলো ঝড়ের বেগে উড়ে গিয়ে সেই পাঁচজনের ওপর আছড়ে পড়ল। লিন লান তার পিছু পিছু দৌড়ে গিয়ে জাদুকরী বৃত্তের কেন্দ্রে পৌঁছানোর চেষ্টা করল।

"দুঃসাহস!" একজন কালো পোশাকধারী গর্জে উঠল এবং তার হাত নাড়াতেই এক কালো শক্তির ঢেউ ইয়ে চ্যানের দিকে ধেয়ে এল।

ইয়ে চ্যান শান্তভাবে মানসিক শক্তির একটি ঢাল তৈরি করে সেই ঢেউ আটকে দিল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "তোমাদের মতো সামান্য কিছু লোক আমাকে আটকাবে?"

আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে কাল্টের সদস্যরা কৌশল বদলে ফেলল। দুজন মিলে একটি জটিল জাদুকরী বৃত্ত তৈরি করল, আর বাকি তিনজন লিন লানকে ঘিরে ধরে সু ছিংহানের কাছে পৌঁছানো থেকে আটকাতে চাইল।

তবে ইয়ে চ্যানের মানসিক শক্তি অত্যন্ত নিখুঁত এবং শক্তিশালী। সে হলের মধ্যকার বস্তুগুলোকে ঝড়ের মতো শত্রুদের দিকে নিক্ষেপ করতে লাগল, তাদের এক মুহূর্তের জন্যও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না। এদিকে লিন লান তার অগ্নিশক্তির সাহায্যে পথ আগলে থাকা সদস্যদের একে একে পরাস্ত করতে লাগল।

"শক্ত হয়ে থাকো, সু ছিংহান, আমরা তোমাকে এখনই উদ্ধার করছি!" লিন লান চিৎকার করে বলল।

সু ছিংহান তার দুর্বল চোখ দুটো খুলল এবং ক্ষীণ হাসল, "তোমরা... শেষ পর্যন্ত এসেছ..."

চলবে...