একুশতম অধ্যায়: বিভ্রমের ধাঁধা

খণ্ডের সন্ধানে যাত্রা

ভোরের সূর্য ঘন অরণ্যের ভেতর দিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ছিল, দূর করছিল রাতের শেষ রেশ। ইয়ে চেন, তাং মেং, লিন লান এবং দূত সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতি সেরে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন পরবর্তী খণ্ডটির সন্ধানে। তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে, গতকালের যুদ্ধ তাদের মনে এক গভীর চাপের সৃষ্টি করেছিল।

দূতের হাতে থাকা মানচিত্রটি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন ইয়ে চেন, যেখানে বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে থাকা পাথরের খণ্ডগুলোর অবস্থান চিহ্নিত করা ছিল। মানচিত্রের অস্পষ্ট একটি জায়গার দিকে আঙুল তুলে তিনি বললেন, “পরবর্তী গন্তব্য এখানে। ‘বিভ্রমের গোলকধাঁধা’, নামটা শুনলেই কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে।”

দূত ব্যাখ্যা করলেন, “বিভ্রমের গোলকধাঁধা এক অত্যন্ত বিপজ্জনক জায়গা। শোনা যায়, এটি বাস্তব ও কল্পনার সন্ধিক্ষণে অবস্থিত। যারা সেখানে প্রবেশ করে, তাদের দশজনের মধ্যে নয়জনই দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ে এবং কখনোই ফেরার পথ খুঁজে পায় না।”

তাং মেং ঠাট্টা করে বললেন, “শুনতে তো মনে হচ্ছে না এটা ভ্রমণের জন্য খুব একটা ভালো জায়গা।” তবে তার চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

লিন লান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমাদের আর কোনো উপায় নেই। আমরা যেহেতু এতদূর চলে এসেছি, সামনে যা-ই থাকুক না কেন, আমাদের তার মুখোমুখি হতেই হবে।”

সবাই তৎক্ষণাৎ রওনা হলেন বিভ্রমের গোলকধাঁধার অভিমুখে।

বিভ্রমের গোলকধাঁধায় প্রবেশ

কয়েক দিন পর তারা গোলকধাঁধার সীমানায় পৌঁছালেন। সামনে বিস্তৃত এক বনভূমি, আকাশচুম্বী প্রাচীন গাছ আর লতানো শিকড়। পুরো এলাকাটি এক পাতলা কুয়াশায় ঢাকা, যার ভেতর অদ্ভুত সব আলো খেলা করছিল, যেন কোনো এক অজানা প্রাণী তাদের ওপর নজর রাখছে।

দূত সতর্ক করলেন, “সবাই সাবধান, এই জায়গাটা আমাদের মনকে বিভ্রান্ত করে দিতে পারে। মনে রাখবে, যা-ই দেখো না কেন, নিজের চোখকে সহজে বিশ্বাস করো না।”

ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুয়াশার ভেতর প্রথম পা রাখলেন। কয়েক কদম যেতেই তিনি পায়ের নিচ থেকে এক শীতল স্রোত অনুভব করলেন, যেন পুরো পৃথিবীটা হঠাৎ নিস্তব্ধ ও বিষণ্ণ হয়ে পড়েছে। তিনি পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখলেন তাং মেং ও লিন লানের অবয়ব অস্পষ্ট ও কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে।

“তাং মেং! লিন লান!” ইয়ে চেন ডাকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আওয়াজ যেন কুয়াশা গিলে নিল, কোনো উত্তর এল না।

ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল এক পরিচিত কণ্ঠস্বর: “ইয়ে চেন, পেছনে ফিরে তাকাও।”

সেটা তো… মায়ের কণ্ঠ! ইয়ে চেন চমকে দাঁড়িয়ে পড়লেন, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন তার মা অনেক আগেই গত হয়েছেন, কিন্তু এই কণ্ঠস্বর এতই বাস্তব, যেন অসীম মমতা আর স্মৃতির আধার।

“পেছনে তাকাবে না!” ইয়ে চেনের মস্তিষ্কে হঠাৎ দূতের সতর্কবাণী বেজে উঠল, যা তাকে ঘোর থেকে জাগিয়ে তুলল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করলেন, সেই অলীক কণ্ঠস্বরকে উপেক্ষা করে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

মানসিক পরীক্ষা

ইতিমধ্যে তাং মেং ও লিন লানও গোলকধাঁধার ভেতর নিজ নিজ পরীক্ষার সম্মুখীন হলেন।

তাং মেংয়ের সামনে কুয়াশা সরে যেতেই এক ঘরোয়া দৃশ্য ফুটে উঠল। ছোটবেলার সেই বাড়ি, মা-বাবা খাওয়ার টেবিলে বসে তাকে আদর করে ডাকছেন। তিনি থমকে দাঁড়ালেন, চোখ ভিজে এল।

বাবার কণ্ঠস্বরে আদুরে শাসন, “তাং মেং, ফিরে আয় মা, আর ঝুঁকি নিস না। বাইরের জগতটা খুব বিপজ্জনক, বাড়িতে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ।”

“এটা অসম্ভব…” তাং মেং বিড়বিড় করলেন, কিন্তু মনের গভীরে জমে থাকা উষ্ণতা তাকে মুহূর্তের জন্য দ্বিধান্বিত করে তুলল।

হঠাৎ তার পায়ের নিচের মেঝে ফেটে গেল, একটি পচাগলা হাত বেরিয়ে এসে তার গোড়ালি চেপে ধরল। তাং মেং আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে এলেন এবং হাত থেকে আগুনের শিখা ছড়িয়ে সেই বিভ্রমকে ছাই করে দিলেন।

এদিকে লিন লান অন্য এক বিভ্রমের জালে জড়িয়ে পড়লেন। তিনি নিজেকে দেখছিলেন জেনারেলের বর্ম পরিহিত অবস্থায়, বিশাল বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে রক্তমাখা তলোয়ার। তার তলোয়ারের নিচে লুটিয়ে পড়া শত্রুদের মুখগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে লাগল—প্রত্যেকেই তার প্রাক্তন সহযোদ্ধা।

“আমি এটা করিনি!” লিন লান তলোয়ার শক্ত করে ধরে চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু সেই মুখগুলো বারবার তার সামনে এগিয়ে আসতে লাগল, চারপাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল অসংখ্য আর্তনাদ আর অভিশাপ।

“নিজেকে চেনো, লিন লান।” কানে যেন ইয়ে চেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তাকে বিভ্রান্তি থেকে মুক্ত করল। তিনি সজোরে তলোয়ার চালিয়ে সেই বিভ্রমগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিলেন এবং হাঁপাতে হাঁপাতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

মূল খণ্ডের নির্দেশ

যখন তারা আবার একত্রিত হলেন, প্রত্যেকের মুখেই ক্লান্তির ছাপ, তবে মনের জোর বেড়েছে।

তাং মেং কপাল থেকে ঘাম মুছে জোর করে হেসে বললেন, “এই জায়গাটা সত্যিই মানুষকে যন্ত্রণা দেয়। এখন বুঝতে পারছি কেন এর নাম ‘বিভ্রমের গোলকধাঁধা’ রাখা হয়েছে।”

ইয়ে চেন বললেন, “সতর্কতা শিথিল করো না, এটা তো সবে শুরু।” তিনি পাথরের খণ্ডটি বের করে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। খণ্ডটি মৃদু আলোয় জ্বলে উঠে তাদের পথ দেখাতে শুরু করল।

নির্দেশনা অনুসরণ করে তারা বনের গভীরে প্রবেশ করলেন এবং শীঘ্রই এক প্রশস্ত ফাঁকা জায়গায় পৌঁছালেন। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক ভাঙাচোরা বেদি, যার ওপর ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য চিহ্নযুক্ত খণ্ড, আর মূল খণ্ডটির আলো সরাসরি সবচেয়ে বড় পাথরটির দিকে নির্দেশ করছিল।

“ওই তো সেটা!” ইয়ে চেন দ্রুত এগিয়ে গেলেন, কিন্তু বেদির কাছে পৌঁছাতেই চারপাশের কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে কয়েকটা বিশাল অবয়বে রূপ নিল এবং তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

সেই অবয়বগুলোর পরনে কালো বর্ম, হাতে বর্শা, চোখে লাল আলোর আভা। তারা নিস্তব্ধভাবে তাকিয়ে রইল, আর তাদের গা থেকে ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল খুনের নেশা।

লিন লান ঠাট্টা করে তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, তার চোখে যুদ্ধের উন্মাদনা। “মনে হচ্ছে এই খণ্ডটি পাওয়া এত সহজ হবে না।”

ইয়ে চেন দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “তবে যুদ্ধই হোক।” তার হাতে গোল্ডেন কোর থেকে আসা আলো ঘনীভূত হয়ে একটি দীর্ঘ তলোয়ারের রূপ নিল।

রক্ষকদের আক্রমণ

ইয়ে চেন কালো বর্মধারী অবয়বগুলোর দিকে তাকিয়ে এক অদৃশ্য চাপ অনুভব করলেন। কোনো শব্দ না করলেও তাদের সেই হিমশীতল খুনের নেশা শরীর কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

তাং মেং মুঠো শক্ত করে আগুনের শিখা জ্বালিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। দূত গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এরা হলো ‘বিভ্রমের গোলকধাঁধার’ রক্ষক, বেদির সুরক্ষায় এদের সৃষ্টি। কুয়াশার শক্তিতে শত শত বছর ধরে টিকে থাকা এরা এখন আত্মা বা ছায়াশরীর হয়ে গেছে, কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী।”

লিন লান বিদ্রূপের হাসি হেসে তলোয়ার বের করলেন, “সেগুলো যাই হোক, আমাদের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ালে তাদের শেষ করতেই হবে!”

রক্ষকরা লিন লানের শত্রুতা অনুভব করতে পেরেছিল, তাদের চোখের লাল আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একজন রক্ষক তার বর্শা উঁচিয়ে ইয়ে চেনদের দিকে এগিয়ে এল।

ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার টেলিকাইনেসিস শক্তি ব্যবহার করে বর্শার গতিপথ আটকে দিলেন। ঠিক তখনই চারপাশের কুয়াশা প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল, বাকি রক্ষকরাও আক্রমণ শুরু করল।

সংকটময় যুদ্ধ

“লিন লান, তাং মেং, দুই দিক সামলাও! আমি ওদের মনোযোগ ঘোরাচ্ছি!” ইয়ে চেন নির্দেশ দিলেন। তার টেলিকাইনেসিস শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে রক্ষকদের পিছু হটতে বাধ্য করল।

লিন লান তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন এক রক্ষকের ওপর। তার তলোয়ারের ঝিলিক আর বর্শার সংঘর্ষে ধাতব শব্দের এক প্রতিধ্বনি সৃষ্টি হলো।

“তাং মেং, পেছনে খেয়াল রেখো!” ইয়ে চেন সতর্ক করলেন।

তাং মেং পেছনে তাকাতেই দেখলেন এক রক্ষক আক্রমণ করতে আসছে। তিনি আগুনের গোলা নিক্ষেপ করলেন, যা বিশাল এক হাত হয়ে রক্ষকটিকে দূরে সরিয়ে দিল। কিন্তু রক্ষকটি কোনো আঘাত না পেয়েই আবার কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল।

তাং মেং দাঁত চেপে বললেন, “এরা কি আগুনেও ভয় পায় না?” তিনি আগুনের শিখাকে বর্শার রূপ দিয়ে রক্ষকটির বুকে বিঁধিয়ে দিলেন, কিন্তু রক্ষকটি মুহূর্তের জন্য থেমে আবার দাঁড়িয়ে পড়ল।

দূত উচ্চস্বরে সতর্ক করলেন, “এরা কোনো শারীরিক বা শক্তির আঘাতে মরবে না! এরা কুয়াশা থেকে তৈরি ছায়া! এদের মূল উৎস ধ্বংস করতে হবে!”

“মূল উৎস…” ইয়ে চেন ভ্রু কুঁচকে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। হঠাৎ তার চোখে পড়ল বেদির মাঝখানের চিহ্নগুলো মৃদু আলোয় জ্বলছে, আর রক্ষকরা বেদির কাছে এলেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।

“চিহ্নগুলো! এদের শক্তি ওই চিহ্ন থেকেই আসছে!” ইয়ে চেন বুঝতে পারলেন, “লিন লান, আমাকে বেদির কাছে যাওয়ার রাস্তা করে দাও!”

প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ

লিন লান কোনো দ্বিধা না করে যুদ্ধের তীব্রতা বাড়িয়ে দিলেন। তিনি ঝড়ের বেগে তিন রক্ষকের সাথে লড়াই শুরু করলেন।

“দ্রুত যাও! আমি বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারব না!” লিন লান চিৎকার করে বললেন, তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে।

ইয়ে চেন বেদির দিকে দৌড় দিলেন, কিন্তু অন্য রক্ষকরা তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

“পারবে না!” তাং মেং চিৎকার করে আগুনের বিশাল হাত দিয়ে রক্ষকদের গতি সাময়িক স্তব্ধ করে দিলেন। একই সাথে দূত তার দুই হাত জোড় করে প্রাচীন মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে এক উজ্জ্বল সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা রক্ষকদের পিছু হটিয়ে দিল।

ইয়ে চেন শেষ পর্যন্ত বেদির সামনে পৌঁছালেন। বিন্দুমাত্র দেরি না করে তিনি টেলিকাইনেসিস শক্তি দিয়ে বেদির মাঝখানের চিহ্নগুলোর ওপর প্রচণ্ড চাপ প্রয়োগ করলেন।

“ভেঙে যাও!” ইয়ে চেনের এক চিৎকারের সাথে সাথে চিহ্নগুলো তীব্র আলো বিচ্ছুরণ করে ‘ক্যাঁচ’ শব্দে ভেঙে গেল।

কুয়াশার অবসান

চিহ্নগুলো ভাঙার সাথে সাথে পুরো বেদির কুয়াশা দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল। রক্ষকদের অবয়বগুলোও অস্পষ্ট হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে চেন মাটিতে বসে পড়লেন, কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। তাং মেং আর লিন লানও বিধ্বস্ত অবস্থায় কাছে এলেন, তবে তাদের মুখে স্বস্তির হাসি।

“শেষ পর্যন্ত শেষ হলো।” তাং মেং হাঁপ ছেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, “আমি তো ভেবেছিলাম আজ আর বাঁচব না।”

ইয়ে চেন বেদির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মূল খণ্ডটি ভেঙে যাওয়া চিহ্নের ওপর ভেসে আছে, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। তিনি হাত বাড়িয়ে খণ্ডটি নিলেন এবং শরীরের ভেতর এক উষ্ণ শক্তির প্রবাহ অনুভব করলেন।

ইয়ে চেন নিচু স্বরে বললেন, “এটিই আমাদের দ্বিতীয় খণ্ড। পরবর্তী খণ্ডগুলোর সন্ধান করতে হবে এবং ধ্বংস করতে হবে সাইলেন্স কাল্টের পরিকল্পনা।”

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তারা পরবর্তী যাত্রাপথে পা বাড়ালেন। তারা জানতেন না সামনে আরও কত বড় বিপদ অপেক্ষা করছে, তবে তারা নিশ্চিত যে, যে মূল্যই দিতে হোক না কেন, তাদের এগিয়ে যেতেই হবে।

(চলবে)