সাতাশতম অধ্যায়: পুনরায় ঘনীভূত হত্যাপিপাসা

পৃষ্ঠা (১/৩)
হত্যাকাণ্ডের নতুন মোড়
ইয়ে চেন পাথরের বেদির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দুই হাত দিয়ে সেই উজ্জ্বল স্বর্ণালী টুকরোটিকে শক্ত করে ধরে ফেলল। স্পর্শ করার মুহূর্তেই এক বিশাল শক্তি তার বাহু বেয়ে শরীরে প্রবেশ করল, যেন তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে রন্ধ্রে আধ্যাত্মিক শক্তি ভরে উঠছে। সে অনুভব করল তার ইন্দ্রিয়গুলো আরও প্রখর হয়ে উঠেছে, আশেপাশের শত্রুর প্রতিটি নড়াচড়া তার চোখে স্পষ্ট ধরা পড়ছে, এমনকি ঘন কুয়াশাও তার দৃষ্টিকে আড়াল করতে পারছে না।

"এটাই কি তবে এই টুকরোর প্রকৃত শক্তি?" ইয়ে চেনের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে হাতের তালুর টুকরোটির দিকে তাকাতেই দেখল, এর গায়ে একটি প্রাচীন সংকেত ফুটে উঠেছে, যা এক অবর্ণনীয় গাম্ভীর্য ছড়িয়ে দিচ্ছে।

লিং কিউবাই ইয়ে চেনের সফলতায় কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিল, "ইয়ে চেন, দ্রুত এই টুকরোর শক্তি ব্যবহার করে阵法 ভেঙে ফেলো! শত্রুরা আমাদের সহজে ছাড়বে না!"

কালো পোশাক পরিহিত মানুষটির দৃষ্টি ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। টুকরোটি ইয়ে চেনের হাতে যেতে দেখে তার চোখ ক্রোধ ও খুনের নেশায় জ্বলছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জন করল, "তোমরা তুচ্ছ পতঙ্গরা, আমার宗主-এর পবিত্র জিনিস চুরি করার সাহস দেখালে! আজ আমি তোমাদের ছিন্নভিন্ন করে ছাড়ব!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, কালো পোশাকের লোকটি দ্রুত হাতে মুদ্রা বাঁধল। তার পেছনে কালিমাখানো এক ভয়াবহ প্রেতাত্মার ছায়া ফুটে উঠল। সেই ছায়া গর্জন করে আকাশে উঠে গেল এবং দমবন্ধ করা এক চাপ সৃষ্টি করল। চারপাশের কুয়াশা দ্রুত জমাট বেঁধে এক বিশাল কালো দানবের রূপ নিল এবং ইয়ে চেন ও লিং কিউবাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইয়ে চেন, সাবধান!" লিং কিউবাই দ্রুত হাত নেড়ে একটি আধ্যাত্মিক ঢাল তৈরি করল, কিন্তু কালো দানবের আঘাতে সেই ঢালে মুহূর্তেই ফাটল ধরে গেল।

সৃষ্টির আদি লগ্ন
কালো দানবের চাপ অনুভব করতেই ইয়ে চেনের হাতের টুকরোটি হঠাৎ তীব্র আলো ছড়াতে শুরু করল। সে নিচু স্বরে কিছু উচ্চারণ করল, আর তখনই তার মস্তিষ্কে এক অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন সুদূর প্রাচীনকাল থেকে কোনো আহ্বান আসছে: "混沌初开 (শূণ্যতার প্রারম্ভ), 太初归元 (আদিলগ্নের প্রত্যাবর্তন)।"

সে অবচেতনভাবেই কথাগুলো আওড়াতে লাগল, আর টুকরোর স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ে পুরো পাথরের বেদিকে ঘিরে ফেলল। যে কালো দানবগুলো তাকে আক্রমণ করতে আসছিল, তারা সেই আলোর সংস্পর্শে আসতেই তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে বাষ্পের মতো বিলীন হয়ে গেল। "এ অসম্ভব!" কালো পোশাকের লোকটির মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক। সে চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত ওকে থামাও! ও টুকরোর মূল শক্তিকে জাগ্রত করছে!"

বাকি থাকা 'গুই শা জং'-এর সাধকরা মরিয়া হয়ে ইয়ে চেনের দিকে তেড়ে এল, কিন্তু স্বর্ণালী আলোর দেয়াল তাদের আটকে দিল। একই সময়ে, ইয়ে চেনের চোখে স্বর্ণালী সংকেত ফুটে উঠল, তার শরীর যেন সেই টুকরোর সাথে একাকার হয়ে গেল এবং তার শরীর থেকে এক পবিত্র আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

"এটাই... প্রকৃত শক্তি!" ইয়ে চেন বিড়বিড় করল। সে হাত তুলে আলতো করে ঝাপটা দিল, আর একটি স্বর্ণালী আলোর রেখা তলোয়ারের মতো কুয়াশাকে চিরে ফেলল।

লিং কিউবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি টুকরোটির শক্তি এত প্রবল হবে। সে সতর্ক করে দিল, "ইয়ে চেন, নিয়ন্ত্রণ করো! শক্তির তীব্রতা তোমার শরীরের সহ্যক্ষমতার বাইরে চলে যেতে পারে!"

কথাটি শুনে ইয়ে চেন মনোযোগ নিবদ্ধ করল এবং শরীরের ভেতরে প্রবাহিত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল। সে জানত, নিয়ন্ত্রণ হারালে এই শক্তি তাকে গ্রাস করে ফেলতে পারে।

পাল্টা আক্রমণ ও অবরোধ মুক্তি
কালো পোশাকের লোকটি ইয়ে চেনের শক্তি স্থিতিশীল হতে দেখে হতাশ ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে এক বিশাল গর্জন করল, তার পেছনের প্রেতাত্মার ছায়াটি বিস্ফোরিত হয়ে এক কালো ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো এবং ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ইয়ে চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইয়ে চেন, সাবধান!" লিং কিউবাই সামনে এগিয়ে এল নিজেকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার জন্য, কিন্তু ঘূর্ণিঝড়ের শক্তি তার ধারণার চেয়েও বেশি ছিল। সে কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

ইয়ে চেনের বুকে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে রইল। তার হাতের টুকরোটি আরও উজ্জ্বল আলো ছড়াতে শুরু করল। সে হঠাৎ হাত নাড়ল, আর স্বর্ণালী আলো এক উজ্জ্বল স্তম্ভ হয়ে সেই কালো ঘূর্ণিঝড়ের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

দুই শক্তির সংঘর্ষে বাতাসে বিশাল ধাক্কা সৃষ্টি হলো, যার ফলে আশেপাশের পাথর ও ধুলোবালি উড়তে লাগল। কালো পোশাকের লোকটি সেই ধাক্কায় বারবার পিছিয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"এ অসম্ভব... টুকরোর শক্তি এত বেশি কেন..." কালো পোশাকের লোকটি ভয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।

ইয়ে চেন হাঁপাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, তবুও সে দাঁড়িয়ে রইল। সে জানত, এটিই তাদের বের হয়ে যাওয়ার একমাত্র সুযোগ।

"লিং কিউবাই, চলো!" ইয়ে চেন চিৎকার করে উঠল এবং শেষ শক্তি দিয়ে এক ঝলক স্বর্ণালী আলো ছুড়ে মারল, যা দিয়ে陣法টি পুরোপুরি ছিঁড়ে গেল।

লিং কিউবাই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে চেনের বাহু ধরল এবং তারা দুজনে কুয়াশার বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)
নতুন সংকট ও প্রশ্ন
কুয়াশা থেকে বেরিয়ে তারা এক পাহাড়ি জঙ্গলে পৌঁছাল। ইয়ে চেন আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার হাত তখনও টুকরোটিকে শক্ত করে ধরে ছিল, যার আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল।

লিং কিউবাই তাকে ধরে আঘাতগুলো পরীক্ষা করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "ভাগ্য ভালো, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।"

ইয়ে চেন মাথা নেড়ে দুর্বল স্বরে বলল, "কালো পোশাকের লোকটা... আমাদের এত সহজে ছাড়বে বলে মনে হয় না..."

"ঠিক বলেছ," লিং কিউবাই গম্ভীরভাবে বলল, "গুই শা জং-এর কৌশল সবসময়ই রহস্যময়, তারা সহজে হাল ছাড়বে না। তাছাড়া, আমাদের কাছে তাদের স্বপ্নের সেই পবিত্র বস্তু রয়েছে।"

ইয়ে চেন হাতের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে জটিল দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল, "লিং ভাই, এই টুকরোটি আসলে কী? কেন এর এত শক্তি?"

লিং কিউবাই মাথা নাড়ল, তার চেহারা ছিল চিন্তিত, "আমিও জানি না। তবে এটুকু নিশ্চিত, এটি সাধারণ কিছু নয়। এর উৎপত্তির সাথে গভীর কোনো রহস্য জড়িয়ে আছে।"

"হয়তো অন্য টুকরোগুলো খুঁজে পেলেই এই রহস্যের জট খুলবে।"

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল, তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে জানত, এটি কেবল সফরের শুরু, আর সামনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে আরও বিপদ ও চ্যালেঞ্জ।

টুকরোর জাগরণ
ইয়ে চেন একটি শুকনো পাইন গাছের নিচে হেলান দিয়ে বসল। স্বর্ণালী টুকরোর আলো শান্ত হয়ে এলেও তার হাতের তালুতে এক অদ্ভুত উষ্ণতা রয়ে গেল, যা তাকে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে দিচ্ছিল না। লিং কিউবাই পাশে বসে ভ্রু কুঁচকে চিন্তামগ্ন ছিল।

"ইয়ে চেন, এই শক্তির প্রকৃতি খুব রহস্যময়। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি একে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ?" লিং কিউবাইয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ ছিল।

ইয়ে চেন হাতের টুকরোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল, "সত্যি বলতে, আমি এক প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করছি, কিন্তু মনে হচ্ছে এর নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি আছে। এটি পুরোপুরি আমার কথা শুনছে না।"

লিং কিউবাইয়ের চোখে উদ্বেগ আরও বাড়ল, "এটা তো চিন্তার বিষয়। যদি টুকরোর নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি থাকে, তবে তুমি এর প্রভাবে পড়ে যেতে পারো। আমাদের দ্রুত এমন কাউকে খুঁজতে হবে যিনি এই বস্তুর উৎস জানেন।"

ইয়ে চেন মৃদু হাসল, "মনে হচ্ছে আমাদের পথ কল্পনার চেয়েও বেশি বিপদসংকুল।"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। স্বর্ণালী টুকরোটি তাদের প্রাণ বাঁচালেও, এটি নতুন বিপদের ইঙ্গিত বহন করে আনছে।

কুয়াশার আড়ালের ষড়যন্ত্র
কালো পোশাকের লোকটি কুয়াশার মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার বুকে প্রচণ্ড ব্যথা এবং মুখে রক্তের দাগ। সে ইয়ে চেনদের পালিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ঘৃণা ও ক্ষোভ।

"হতচ্ছাড়া ছেলে, আমার পরিকল্পনা নষ্ট করার সাহস করলি..." সে দাঁতে দাঁত চেপে মন্ত্র পড়ল, তার হাতের কালো কুয়াশা দ্রুত একটি বার্তাবাহী প্রতীকে পরিণত হলো এবং কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজেকে সামলে নিল, মনে মনে পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবল। এই মিশন ব্যর্থ হওয়া মানে কেবল অপমান নয়, বরং宗主-এর শাস্তির মুখোমুখি হওয়া। কিন্তু সে জানত, স্বর্ণালী টুকরোটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ,宗主 একে হাতছাড়া হতে দেবেন না।

"এই তুচ্ছ পতঙ্গরা শেষ পর্যন্ত বাঁচবে না," কালো পোশাকের লোকটি বিদ্রূপের হাসি হাসল, "টুকরোর গন্ধ তাদের গায়ে লেগে আছে, তারা যেখানেই যাক, গুই শা জং তাদের খুঁজে বের করবেই!"

সে চারপাশে তাকিয়ে একটি বিশাল কালো উড়ন্ত প্রাণী ডাকল, যার ডানা থেকে মৃত্যুর আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। সে প্রাণীটির শরীরে নিজের শক্তি প্রবেশ করিয়ে নিচু স্বরে বলল, "যা, ওই টুকরোর গন্ধ অনুসরণ করে তাদের আস্তানা খুঁজে বের কর!"

পাখিটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে কালো ছায়ার মতো আকাশে মিলিয়ে গেল। কালো পোশাকের লোকটি ঘৃণাভরে তাকিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
বিপদসংকুল পাহাড়ি জঙ্গল
এদিকে, ইয়ে চেন ও লিং কিউবাই একটি ঘন পাহাড়ি জঙ্গলের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিল। গাছপালা এত ঘন যে সূর্যের আলো প্রায় প্রবেশ করতে পারছে না। চারপাশে এক ভুতুড়ে পরিবেশ, যা তাদের সতর্ক থাকতে বাধ্য করছিল।

"লিং ভাই, আমরা এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে পারি না।" ইয়ে চেন অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে অস্থির কণ্ঠে বলল।

লিং কিউবাই মাথা নেড়ে চারপাশ দেখে বলল, "আমি এই এলাকা চিনি না, তবে জঙ্গলে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল, হয়তো এখানে কোনো সাধক বা পূর্বসূরি বাস করেন। আমরা কোনো সূত্র খোঁজার চেষ্টা করতে পারি।"

ইয়ে চেন গভীর শ্বাস নিয়ে ক্লান্তি ভুলে লিং কিউবাইয়ের সাথে গভীর জঙ্গলের দিকে অগ্রসর হলো। তবে আধ ঘণ্টার মধ্যেই সে হঠাৎ থেমে গেল এবং ভ্রু কুঁচকাল।

"কী হয়েছে?" লিং কিউবাই সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।

ইয়ে চেন নিচু স্বরে বলল, "কিছু একটা আমাদের অনুসরণ করছে, একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে কিন্তু কাছে আসছে না।"

লিং কিউবাইয়ের চোখ কঠোর হলো, সে হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করল। কিছুক্ষণ অনুভব করার পর সে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আশঙ্কাই সত্য হলো, গুই শা জং-এর এই লোকগুলো পিছু ছাড়ছে না।"

ইয়েচেনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, "কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসার পরও তারা কীভাবে আমাদের খুঁজে পেল?"

লিং কিউবাই মাথা নাড়ল, "সম্ভবত টুকরোটি কোনো এক বিশেষ সংকেত ছড়াচ্ছে যা আমাদের অবস্থান ফাঁস করে দিচ্ছে। যাই হোক, এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না, আমাদের নিরাপদ কোনো স্থান খুঁজতে হবে।"

তারা দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু বনের গভীর থেকে অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে এল, যেন কোনো হিংস্র পশুর গর্জন, তার সাথে মিশে আছে ভুতুড়ে কান্নার শব্দ।

"এই শব্দ..." ইয়েচেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই হাতের টুকরোটি শক্ত করে ধরল।

লিং কিউবাইয়ের চেহারাও গম্ভীর হয়ে উঠল, "মনে হচ্ছে তারা কোনো আধ্যাত্মিক পশু ব্যবহার করেছে আমাদের বন্দি করার জন্য।"

অজানা সাহায্য ও নতুন মিত্র
যখন তারা একটি সংকীর্ণ উপত্যকায় আটকা পড়ল এবং সামনে-পেছনে কোনো পথ ছিল না, তখন ওপর থেকে এক স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বন্ধুরা, তোমাদের দেখে মনে হচ্ছে তোমরা কোনো বিপদে পড়েছ?"

ইয়ে চেন ও লিং কিউবাই ওপরের দিকে তাকাল। দেখল, নীল পোশাক পরিহিত, হাতে ঝাড়ু সদৃশ অস্ত্রধারী এক মধ্যবয়সী সাধু উপত্যকার কিনারায় দাঁড়িয়ে আছেন। তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত প্রখর।

"আপনি কে..." লিং কিউবাই দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করল, সে এই আকস্মিক সাহায্যকারীকে নিয়ে সতর্ক ছিল।

সাধু মৃদু হেসে পাহাড় থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন। তিনি ইয়ে চেনের হাতের টুকরোটির দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "আমি ইউন ই, পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম। গুই শা জং-এর হাতে তোমাদের বিপদে পড়তে দেখে এগিয়ে এলাম। কথা কি কিছু বলা যায়?"

ইয়ে চেন ও লিং কিউবাই একে অপরের দিকে তাকাল। মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও বর্তমান পরিস্থিতিতে তারা অন্য কোনো উপায় না দেখে তার ওপর ভরসা করার সিদ্ধান্ত নিল।

"যদি তাই হয়, তবে আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।" ইয়ে চেন সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করল, কিন্তু মনে মনে সতর্ক রইল। সে জানত, ইউন ই নামের এই সাধু সাধারণ কেউ নন, এবং তার আগমন হয়তো তাদের সফরের মোড় ঘুরিয়ে দেবে—হয়তো নতুন কোনো সুযোগ, নয়তো আরও বড় কোনো বিপদের দিকে।

(চলবে)