ত্রিশতম অধ্যায়: গুপ্তলোকের অন্তঃস্থলে

পৃষ্ঠা (১/৩)

ভোরের সূর্যের আলো কুয়াশা ভেদ করে গুপ্তভূমির উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়েছিল, তবু চারপাশে ছিল অস্বাভাবিক নীরবতা। ইয়ে ছেন, শিয়াও ইমিং এবং অন্যরা পাশাপাশি এগিয়ে চলছিল। তারা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জঙ্গল পেরোচ্ছিল; কানে ভেসে আসছিল কেবল পাখিদের মৃদু ডাক আর পাতার ফাঁক দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের সরসর শব্দ। গত রাতের ভয়াবহ সংঘর্ষে জয় এলেও প্রত্যেকের হৃদয়ে যেন এক স্তর বিষণ্নতার ছায়া জমে ছিল।

“গুই শা সম্প্রদায়ের লোকেরা আসলে কী চায়?” ইউন ই নিচু স্বরে বলল। “খণ্ডগুলো তো বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে আছে। তারা এখানে আমাদের অনুসরণ করে এল কীভাবে?”

শিয়াও ইমিং মুঠো শক্ত করে তরবারির হাতল চেপে ধরল, তার দৃষ্টি জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো তীক্ষ্ণ। “গুই শা সম্প্রদায়ের কৌশল বরাবরই রহস্যময়। তাদের কাছে হয়তো বিশেষ কোনো অনুসরণবিদ্যা আছে। আর আমাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো—আমরা কী করছি, তা তারা জানে; অথচ তাদের পরিকল্পনা সম্পর্কে আমরা সম্পূর্ণ অন্ধকারে।”

ইয়ে ছেন ঠোঁট চেপে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল। সোনালি চিহ্নটি এখনও মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, যেন কোনো অজানা আহ্বানের উত্তর দিচ্ছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বলল, “তাদের লক্ষ্য যা-ই হোক, এই মুহূর্তে খণ্ডগুলো আমাদের হাতে—এটাই আমাদের সুবিধা। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে... এই গুপ্তভূমির গভীরে আরও ভয়ংকর কিছু লুকিয়ে আছে।”

অপ্রত্যাশিত প্রাচীন শিলালিপি

দলটি গুপ্তভূমির আরও গভীরে এগিয়ে চলল। পথের মাঝে লিং চিউবাই হঠাৎ থেমে গেল। ঘন জঙ্গলের ভেতর বসে সে ঝোপঝাড় সরিয়ে নিচু স্বরে ডাকল, “তোমরা তাড়াতাড়ি এসে দেখো, এখানে যেন কিছু আছে!”

সবাই তার ডাক শুনে এগিয়ে এল। দেখা গেল, ঘাসের নিচ থেকে অস্পষ্টভাবে একটি প্রাচীন পাথরের ফলক উঁকি দিচ্ছে। তার গায়ে খোদাই করা অসংখ্য রহস্যময় প্রতীক। ইয়ে ছেন হাত বাড়িয়ে ফলকের ওপর জমে থাকা ধুলো আলতো করে সরাতেই প্রতীকগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

“এটা কী?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল ইউন ই।

শিয়াও ইমিং মনোযোগ দিয়ে প্রতীকগুলো পরীক্ষা করল। তার ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে উঠল। “এগুলো... প্রাচীন শুয়ান সম্প্রদায়ের লিপি।”

“প্রাচীন শুয়ান সম্প্রদায়?” বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল ইয়ে ছেন। “সেটা আবার কী?”

শিয়াও ইমিংয়ের চোখে গাম্ভীর্যের ছাপ ফুটে উঠল। “প্রাচীন শুয়ান সম্প্রদায় ছিল কয়েক শতাব্দী আগের এক গোপন সাধনাসম্প্রদায়। কথিত আছে, তারা স্বর্গ ও পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপনের গুপ্তবিদ্যা আয়ত্ত করেছিল। আর সেই কারণেই তারা সকলের ঈর্ষা ও শত্রুতার লক্ষ্য হয়ে ওঠে। বহু সম্প্রদায় একত্র হয়ে তাদের ধ্বংস করে দেয়। ভাবিনি, এই গুপ্তভূমিতে এখনও তাদের কোনো নিদর্শন রয়ে গেছে।”

“এই প্রতীকগুলো যেন কোনো কিছুর দিশা দেখাচ্ছে।” লিং চিউবাই ফলকের একটি পঙ্‌ক্তির দিকে আঙুল দেখাল। “এখানে লেখা আছে—‘স্বর্গের বিধানে রয়েছে অপূর্ণতা, নয় জীবন তা পূর্ণ করবে। যার একটি লাভ হবে, কেবল সে-ই স্বর্গের রহস্যের আভাস পাবে।’”

ইয়ে ছেনের বুকের ভেতর কেঁপে উঠল। সে নীরবে কথাগুলো মনে গেঁথে নিল। তারপর শিয়াও ইমিংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এর মানে কি এখানে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু লুকিয়ে আছে?”

শিয়াও ইমিং মাথা নাড়ল। “সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি। এই ফলকের অস্তিত্ব প্রমাণ করে, প্রাচীন শুয়ান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার সম্ভবত এই গুপ্তভূমির মধ্যেই সমাহিত। আর গুই শা সম্প্রদায়ের লোকেরা হয়তো সেই কারণেই এখানে এসেছে।”

অতল গহ্বরে নামার সিদ্ধান্ত

সবাই যখন সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ফলকের নিচের মাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। ভূগর্ভ থেকে ভেসে এল গভীর গর্জন। ফলকের পাশের ভূমি ফেটে একটি সরু খাদ তৈরি হলো, আর তার ভেতর থেকে উন্মোচিত হলো গভীর অন্ধকারে নেমে যাওয়া এক ভূগর্ভস্থ পথ।

“দেখছি, এ পথেই আমাদের যেতেই হবে।” ইউন ই তিক্ত হাসল। “গুপ্তভূমির গভীরে বিপদ যেন সবসময় পথের সঙ্গী।”

ইয়ে ছেন পেছনে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “যেহেতু এই পথ বেছে নিয়েছি, শেষ পর্যন্ত অটল থাকতে হবে। আমরা সবাই একসঙ্গে নিচে নামব!”

পথের ভেতর ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার। কেবল ইউন ইয়ের জ্বালানো আলোকমন্ত্র তাদের সামনের পথটুকু আলোকিত করছিল। সুড়ঙ্গের দুই পাশের দেয়ালে খোদাই করা ছিল বিচিত্র সব চিত্র, যেন তারা কোনো সুদূর অতীতের কিংবদন্তি বলে চলেছে।

“এই চিত্রগুলো যেন কোনো মহাযুদ্ধের বর্ণনা দিচ্ছে।” লিং চিউবাই হাতের আলো দেয়ালের ওপর ফেলতে ফেলতে নিচু স্বরে বলল, “এগুলো... এগুলো কি সেই সময়ের প্রাচীন শুয়ান সম্প্রদায় আর গুই শা সম্প্রদায়ের যুদ্ধ?”

ইয়ে ছেন এগিয়ে গিয়ে চিত্রগুলো মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল, এক সোনালি মুকুট পরা পুরুষ হাতে দীর্ঘ তরবারি নিয়ে এক বিশাল কালো কুয়াশার দানবের সঙ্গে লড়াই করছে। দানবটির আকৃতি গত রাতে কালো পোশাকের লোকটি যে তাওথিয়ে আহ্বান করেছিল, তার সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ।

“তাহলে গুই শা সম্প্রদায় আর প্রাচীন শুয়ান সম্প্রদায়ের বিরোধ কয়েক শতাব্দী আগেই শুরু হয়েছিল।” ইয়ে ছেন মৃদু স্বরে বলল। “কিন্তু এই সংঘর্ষের আসল কারণ কী ছিল?”

শিয়াও ইমিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চিত্রমালার শেষ অংশটির দিকে আঙুল তুলল। সেখানে আঁকা ছিল একটি দীপ্তিমান মণি। মণিটি এমন আলো ছড়াচ্ছিল, যেন আকাশের নক্ষত্রগুলোকেও ম্লান করে দিয়েছে।

“এই মণিটি...” শিয়াও ইমিংয়ের কণ্ঠ সামান্য কেঁপে উঠল। “এটাই কি কিংবদন্তির তিয়ানমিং মণি?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউন ই বিস্ময়ে বলে উঠল, “তিয়ানমিং মণি তো বহু আগেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল! তাহলে এই দেয়ালচিত্রে এটি দেখা যাচ্ছে কেন?”

“হয়তো এটাই গুই শা সম্প্রদায়ের অনুসন্ধানের লক্ষ্য।” ইয়ে ছেন নিচু স্বরে বলল। “তিয়ানমিং মণি স্বর্গের রহস্য ভেদ করতে পারে, এমনকি ভাগ্যও পুনর্লিখন করতে পারে। এমন শক্তির জন্য যে কেউ উন্মাদ হয়ে উঠবে।”

সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তের রহস্যময় স্থান

সবাই আরও এগিয়ে চলল এবং অবশেষে সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তে পৌঁছাল। তাদের সামনে উদ্ভাসিত হলো এক বিশাল পাথরের দরজা। দরজাজুড়ে খোদাই করা ছিল জটিল সব প্রতীক, আর মাঝখানে ছিল হাতের তালুর মতো একটি খাঁজ।

“এই দরজা খোলার জন্য বিশেষ ধরনের আত্মিক শক্তি দরকার বলে মনে হচ্ছে।” লিং চিউবাই বলল। “ইয়ে ছেন, তুমি একবার চেষ্টা করে দেখবে?”

ইয়ে ছেন মাথা নাড়ল এবং খাঁজটির ওপর নিজের হাতের তালু চেপে ধরল। তার শরীরের ভেতরের সোনালি চিহ্নটি সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল। পাথরের দরজার প্রতীকগুলোর সঙ্গে তার এক অদ্ভুত অনুরণন সৃষ্টি হলো।

“গুঞ্জন—”

পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক বরফশীতল বাতাস তাদের মুখে আছড়ে পড়ল। সবাই চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, দরজার ওপারে বিস্তৃত এক বিশাল ভূগর্ভস্থ প্রাঙ্গণ। তার কেন্দ্রে একটি বেদি, আর বেদির ওপর ভাসমান অবস্থায় ছিল এক দীপ্তিমান মণি। উষ্ণ অথচ মহিমান্বিত আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল তার চারপাশে।

“তিয়ানমিং মণি!” শিয়াও ইমিং নিচু স্বরে বলল। তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও জটিল আবেগের ছাপ।

কিন্তু তারা বেদির কাছে পৌঁছানোর আগেই অন্ধকারের ভেতর থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, “হেহে, ভাবিনি তোমরা সত্যিই এখানে পৌঁছাতে পারবে।”

নিম্ন গর্জনময় হাসির সঙ্গে কয়েকটি ছায়ামূর্তি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তাদের সামনে ছিল গুই শা সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণ।

“যাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব মনে হয়েছিল, সে তো নিজেই এসে হাতে ধরা দিল।” প্রধান প্রবীণ সবার ওপর শীতল দৃষ্টি বুলিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। “এই তিয়ানমিং মণি নিয়তি অনুসারেই আমাদের গুই শা সম্প্রদায়ের হবে!”

গুই শা সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণের আবির্ভাবে সমগ্র ভূগর্ভস্থ প্রাঙ্গণের পরিবেশ মুহূর্তে জমাট বেঁধে গেল। বেদির ওপরের তিয়ানমিং মণি ঝলমলে আলো ছড়াতে লাগল, যেন কোনো ভাষাতীত শক্তির আগমনের ঘোষণা দিচ্ছে। উপস্থিত প্রত্যেকেই অনুভব করতে পারল—এই শক্তি চাইলে সবকিছুকে উল্টে দিতে পারে।

“তিয়ানমিং মণি... সত্যিই এক অতুলনীয় বস্তু।” শিয়াও ইমিংয়ের দৃষ্টি জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে তরবারির মুঠি শক্ত করে বিপরীত দিকে দাঁড়ানো গুই শা সম্প্রদায়ের লোকদের সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল।

প্রধান প্রবীণ মৃদু হেসে হঠাৎ হাতে এক অদ্ভুত মুদ্রা গঠন করল। সঙ্গে সঙ্গে শীতল ও অশুভ এক শক্তি সমগ্র প্রাঙ্গণকে গ্রাস করল। তার সরু, বিষাক্ত দৃষ্টি ইয়ে ছেনের ওপর স্থির হলো।

“তুমি ইয়ে ছেন, তাই তো? শুনেছি তুমি স্বর্গনির্ধারিত ব্যক্তি। এই তিয়ানমিং মণির সঙ্গে তোমার যথেষ্ট সামঞ্জস্য আছে বলেই মনে হচ্ছে। বরং... এটি আমাদের হাতে তুলে দাও। তাহলে অকারণে প্রাণ দিতে হবে না।”

ইয়ে ছেন কোনো উত্তর দিল না। তার দৃষ্টি বেদির ওপরের তিয়ানমিং মণিতে স্থির থাকলেও অন্তরের গভীরে তখন উত্তাল ঢেউ উঠছিল। সে অনুভব করছিল, মণিটি যেন তার সঙ্গে কোনো অদৃশ্য অনুরণন সৃষ্টি করছে। এমনকি কানে মৃদু এক কণ্ঠস্বরও ভেসে আসছিল, তাকে কাছে আসার জন্য আহ্বান জানাচ্ছিল।

“তোমাদের গুই শা সম্প্রদায়ের কৌশল সম্পর্কে আমি অনেক আগেই শুনেছি।” শিয়াও ইমিং ঠান্ডা গলায় হেসে ইয়ে ছেনকে নিজের পেছনে আড়াল করল। “কিন্তু তিয়ানমিং মণি চাইলে শুধু তোমাদের কয়েকজনের শক্তির ওপর ভরসা করে এত ঔদ্ধত্য দেখানো বোধহয় ঠিক হবে না।”

“তাই নাকি?” প্রধান প্রবীণের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল। পরক্ষণেই সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। “তাহলে তোমাদের গুই শা সম্প্রদায়ের প্রকৃত শক্তি দেখাই!”

গুই শা সম্প্রদায়ের মারণ আঘাত

প্রধান প্রবীণের আদেশে তার পেছনে থাকা কয়েকজন গুই শা সাধক একে একে সামনে এগিয়ে এল। প্রত্যেকের হাতে ছিল আত্মিক অস্ত্র। তাদের শরীর থেকে নির্গত আত্মিক শক্তির তরঙ্গ উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রধান প্রবীণ নিজেও দুই হাত আকাশের দিকে তুলে ধরল। তার মাথার ওপর ভেসে উঠল এক কালো জাদুচক্র, যার ভেতর অসংখ্য প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা ছটফট করছিল, গর্জন করছিল।

“এটা... প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা আহ্বানের জাদুচক্র!” লিং চিউবাই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে চিৎকার করে উঠল। “এই গুপ্তবিদ্যা তো বহু আগেই নিষিদ্ধ বলে ঘোষিত হয়েছে! গুই শা সম্প্রদায় এখনও এটি ব্যবহার করার সাহস দেখাচ্ছে!”

শিয়াও ইমিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভারী স্বরে বলল, “দেখছি, তারা ইতিমধ্যেই সব নৈতিকতার সীমা অতিক্রম করেছে।” তার হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি ঝনঝন করে উঠল, আর তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র শীতলতা নিয়ে।

“ইয়ে ছেন, আমাদের কাছ থেকে দূরে যেও না!” শিয়াও ইমিং নিচু স্বরে বলল। “যাই ঘটুক, দলছাড়া হবে না।”

ইয়ে ছেন মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি এখনও সেই তিয়ানমিং মণিতে নিবদ্ধ। সে অনুভব করছিল, মণিটি যেন তার কাছে কোনো বার্তা পাঠাচ্ছে—যেন জন্ম থেকেই সেটি তারই হওয়ার কথা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ভয়াবহ সংঘর্ষের সূচনা

দুই পক্ষ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রায় একই মুহূর্তে তীব্র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

শিয়াও ইমিং সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তরবারির শক্তি রংধনুর মতো দীপ্ত হয়ে গুই শা সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণের দিকে ধেয়ে গেল। প্রতিটি আঘাতে এমন প্রবল চাপ ছিল যে প্রতিপক্ষকে বারবার পিছিয়ে যেতে হচ্ছিল। অন্যদিকে লিং চিউবাই ও ইউন ই গুই শা সম্প্রদায়ের বাকি সাধকদের আটকে রাখার দায়িত্ব নিল। নানা ধরনের আত্মিক তাবিজ ও জাদুচক্র একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল, আর সমগ্র প্রাঙ্গণ ভরে উঠল বিস্ফোরণের গর্জন ও আত্মিক শক্তির অভিঘাতে।

“ইয়ে ছেন! তুমি বেদির দিকে যাও!” প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে ইউন ই চিৎকার করে বলল। “তিয়ানমিং মণির সঙ্গে তোমার বিশেষ সম্পর্ক আছে। একমাত্র তুমিই এর শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারবে!”

কথা শুনে ইয়ে ছেন হঠাৎ মাথা তুলে বেদির ওপরের তিয়ানমিং মণির দিকে তাকাল। আর এক মুহূর্তও চিন্তা না করে সে দ্রুত বেদির দিকে ছুটে গেল। কিন্তু বেদিতে পা রাখার ঠিক আগমুহূর্তে এক কালো ছায়া ভূতের মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে পথরোধ করল।

“হেহে, এত সহজে তিয়ানমিং মণি নিয়ে চলে যাবে ভেবেছ?” কালো ছায়াটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল। সে ছিল গুই শা সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় প্রবীণ। তার হাতে ছিল কালির মতো কালো একটি ছুরি, যার চারপাশে ঘন কালো কুয়াশা পাক খাচ্ছিল।

“সরে দাঁড়াও!” ইয়ে ছেন ক্রোধে গর্জে উঠল। সে হাত তুলতেই এক প্রচণ্ড掌শক্তি ছুটে গেল। তার শরীরের সোনালি চিহ্নটি আবারও জ্বলে উঠল, আর বিপুল আত্মিক শক্তি জলোচ্ছ্বাসের মতো ছুটে এসে দ্বিতীয় প্রবীণকে একের পর এক কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

“এই ছেলেটার আত্মিক শক্তি এত প্রবল!” দ্বিতীয় প্রবীণের মুখের রং বদলে গেল। কিন্তু দ্রুতই সে ঠান্ডা হেসে বলল, “তবে এটুকু এখনও যথেষ্ট নয়!”

তিয়ানমিং মণির শক্তি

ঠিক সেই মুহূর্তে বেদির ওপরের তিয়ানমিং মণিটি হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। তার আলো ক্রমশ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উপস্থিত সবাই নিজেদের আক্রমণ থামিয়ে একসঙ্গে মণিটির দিকে তাকাল।

“কী হচ্ছে?” ইউন ই অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল। “মনে হচ্ছে তিয়ানমিং মণি জেগে উঠছে!”

ইয়ে ছেনের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে অনুভব করল, তিয়ানমিং মণির আহ্বান ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছে। যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে সামনে ঠেলে দিচ্ছে। সে দাঁত চেপে আর দ্বিধা করল না। সরাসরি বেদির ওপর উঠে দুই হাত দিয়ে তিয়ানমিং মণিটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

“বিস্ফোরণ!”

এক মুহূর্তের মধ্যে তিয়ানমিং মণি থেকে এক প্রবল সোনালি আলো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। সমগ্র ভূগর্ভস্থ প্রাঙ্গণ সোনালি আলোর সমুদ্রে ডুবে গেল। সেই আলো প্রখর সূর্যের মতো উত্তপ্ত, অথচ তার মধ্যে ছিল ভাষাতীত মহিমা ও পবিত্রতার অনুভূতি।

“এই শক্তি...” শিয়াও ইমিং বিস্ফারিত চোখে ফিসফিস করে বলল, “এত প্রবল!”

অন্যদিকে গুই শা সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। আতঙ্কে সে চিৎকার করে উঠল, “খারাপ হয়েছে! ওকে থামাও!”

কিন্তু সোনালি আলোর ভেতর ধীরে ধীরে এক অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রাচীন সাধকের পোশাক পরা এক পুরুষ, যার মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর ও মহিমান্বিত—যেন সে সমস্ত জীবজগতের ওপর থেকে দৃষ্টি রাখছে এমন কোনো দেবসত্তা। সে মাথা নিচু করে ইয়ে ছেনের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ গভীর, অথচ তাতে ছিল অপরিসীম কর্তৃত্ব।

“তিয়ানমিং মণির উত্তরাধিকারী, তুমি কি স্বর্গের বিধানের দায়িত্ব গ্রহণ করতে প্রস্তুত?”

ইয়ে ছেন স্থির হয়ে গেল। সেই অবয়ব থেকে নির্গত শক্তি তার কাছে কখনও সমুদ্রের মতো অসীম, কখনও অতল গহ্বরের মতো গভীর বলে মনে হচ্ছিল। কী উত্তর দেবে, সে জানত না। কিন্তু অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা কোনো এক শক্তি তাকে মাথা নাড়তে বাধ্য করল।

“আমি প্রস্তুত।”

ইয়ে ছেনের কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যেতেই তিয়ানমিং মণি হঠাৎ আরও উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরণ করল। সেই আলো আকাশ ভেদ করে ঊর্ধ্বমুখে ছুটে গেল, আর সমগ্র গুপ্তভূমি কেঁপে উঠতে শুরু করল। একই সময়ে ইয়ে ছেনের শরীর সোনালি আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। সে অনুভব করল, এক অভূতপূর্ব শক্তি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছে—এমন এক শক্তি, যা তার সমস্ত উপলব্ধির সীমাকে অতিক্রম করে গেছে।

চলবে

পৃষ্ঠা (৩/৩)