অধ্যায় তেইশঃ চাঁদের আলোয় তরবারিধারী
মাসের আলোয় তরোয়ালের যোদ্ধা
চাঁদের আলো এসে পড়ছে আগন্তুকের মুখে, তার স্পষ্ট ও ধারালো চেহারার রেখাগুলোকে ফুটিয়ে তোলে। একজোড়া চোখ যেন একাগ্র শকুনের মতো, কালো চোয়ালে থাকা লোকটিকে তীক্ষ্নদৃষ্টিতে একবার ছুঁয়ে গেছে। সে ধূসর রঙের শক্ত পোশাক পরিহিত, কোমরে ঝুলছে একটি লম্বা তরোয়াল, তার ভঙ্গিমা সোজা, পুরো শরীরে থেকে ঝরে পড়ছে এক ধরনের তীব্র আর গভীর রহস্যময় শক্তি।
ইয়েই চেন আগন্তুককে চিনে নিল, তার কন্ঠে ছোঁয়া গেল বিস্ময়: “লিং কিউবাই?!”
লিং কিউবাই, জিয়াংহুর একটি খ্যাতনামা নাম, তরোয়াল কলায় দক্ষ। যদিও সে কোনো গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত নয়, তবে জিয়াংহুতে প্রচার আছে যে তার তরোয়ালের নিচে কখনো পরাজয় হয়নি, সে প্রকৃত তরোয়াল বিদ্যার প্রতিভা। ইয়েই চেন তাকে একবার গোপন অঞ্চলে অভিযানকালে সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎ করেছিল, ভাবেনি সে এই মুহূর্তে হাজির হবে।
কালো চোয়ালের লোকটি কপালে ভাঁজ ফেলল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: “লিং কিউবাই? তুমি কীভাবে এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছ?”
লিং কিউবাই শান্ত মুখভঙ্গিতে, স্বাভাবিক কণ্ঠে কিন্তু একগাদা শক্তিশালী কর্তৃত্ব নিয়ে বলল: “আমি তোমাকে চিন্তা করি না, আজকের এই মানুষটিকে আমি রক্ষা করব।”
“হা, রক্ষা করবে?” কালো চোয়ালের লোক ঠাট্টা করে হাসল, তার কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা: “আমি দেখতে চাই, তোমার তরোয়াল কি আমার হাতের চেয়ে দ্রুত!”
কথা শেষ হতেই, তার ছায়া হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে সে লিং কিউবাইয়ের সামনেই হাজির, হাতে শক্তিশালী মানসিক শক্তির এক গুটি তৈরি করে, সরাসরি তার বক্ষের দিকে আঘাত করল।
তরোয়াল ভেঙে দিল মানসিক শক্তি
লিং কিউবাই যেন আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, তরোয়াল বের করে, এক বিদ্যুৎসদৃশ তরোয়ালের আলো রাতে ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি কালো চোয়ালের লোকের দিকে ছুটে গেল। তরোয়ালের আলো এত দ্রুত, এক ধরনের শীতলতা ছড়িয়ে দিয়েছিল, মুহূর্তে কালো চোয়ালের লোকের ছাড়া মানসিক শক্তি কেটে ফেলল, তাকে পিছনে সরিয়ে দিল কয়েক ধাপ।
“তুমি...” কালো চোয়ালের লোকের চোখে বিস্ময়ের ছোঁয়া গেল, তারপর তার মুখ জমে গেল, “তোমার তরোয়াল আমার মানসিক শক্তি ভাঙতে পারে?”
“তোমার মানসিক শক্তি অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু সত্যিকারের তরোয়াল বিদ্যার সামনে তা কিছুটা দুর্বল।” লিং কিউবাই স্বাভাবিক স্বরে বলল, কিন্তু তার কঠোর কণ্ঠ অস্পষ্ট একটি চাপ সৃষ্টি করছিল।
ইয়েই চেন মনের মধ্যে একধরনের ধাক্কা খেয়েছিল, লিং কিউবাইয়ের তরোয়াল বিদ্যা এতই ধারালো যে এমন একজন শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত শক্তিধরকে দমন করতে পারল। সে চুপচাপ শ্বাস ফেলল, আরেকটু বিস্মিত হল কেন লিং কিউবাই সাহায্য করল।
যুদ্ধের মোড় ঘুরল
কালো চোয়ালের লোক স্পষ্টতঃ দমন হওয়া মেনে নিতে পারছিল না, হঠাৎ করেই কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল, দুই হাত উঁচু করল, আরও বেশি তীব্র মানসিক শক্তি ছেড়ে দিল। চারপাশের বাতাস যেন চেপে ধরা হয়েছে, এক অবিরাম চাপ পুরো উপত্যকাকে ঘিরে ধরল।
“লিং কিউবাই, তোমার তরোয়াল ভালো, কিন্তু মানসিক শক্তি এমন এক শক্তি যা তুমি মোকাবেলা করতে পারবে না!” কালো চোয়ালের লোকের কণ্ঠ গভীর ও ঠাণ্ডা, চোখে এক ধরনের পাগলত্ব ঝলকাচ্ছিল।
লিং কিউবাই কিন্তু একটুও নড়বড়ে হল না, তার হাতে তরোয়াল সামান্য কাঁপল, তরোয়ালের ধার থেকে এক হালকা নীল আলো ফুটে উঠল, সেই আলো জলরাশি মতো প্রবাহিত হচ্ছিল, সুন্দর এবং মারাত্মক হত্যার সংকেত বহন করছিল।
“মানসিক শক্তি? যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যদি তার দুর্বলতা থাকে, শেষ পর্যন্ত তা ছেঁচে ফেলা হবে।” লিং কিউবাই স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, পা মাটিতে ঠেকিয়ে, ছায়ার মতো কালো চোয়ালের লোকের দিকে ছুটে গেল।
তরোয়ালের আলো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ ভাসিয়ে দিল, সরাসরি কালো চোয়ালের লোকের মুক্ত মানসিক শক্তির বাধা ছেদ করল। কেবল “শীশী” শব্দ শোনা গেল, তরোয়ালের আলো সেই অদৃশ্য বাধা ফাটিয়ে কালো চোয়ালের লোকের শরীরে আঘাত হানল।
কালো চোয়ালের লোক আতঙ্কিত হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল, আরো মানসিক শক্তি ছেড়ে প্রতিরোধ করতে চাইল। কিন্তু লিং কিউবাইয়ের তরোয়াল অতিশয় দ্রুত ও নিখুঁত ছিল, অপরাজেয় শক্তি নিয়ে এক কেটে তার প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল এবং তার কাঁধে গভীর এক ক্ষত রেখে দিল।
“পুফ!” কালো চোয়ালের লোক রক্তপাত করল, চোখে ছিল অস্বীকারের চিহ্ন। সে কঠোর দৃষ্টিতে লিং কিউবাইকে দেখল, দাঁত চেপে বলল: “আজকের ঘটনা আমি মনে রাখব।”
কথা শেষ হতেই সে দ্রুত একটি কালো মুক্তি বের করল, চূর্ণ করে ফেলল, এবং মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর একটি ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অপ্রত্যাশিত কৃপা
উপত্যকা আবার শান্ত হয়ে গেল, চাঁদের আলো পড়ছিল বিছানা ভেঙে পড়ার ওপর, সবকিছু যেন আরও শান্ত।
ইয়েই চেন কষ্ট করে শরীর টেনে দাঁড়াল, লিং কিউবাইকে দেখে গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: “কেন সাহায্য করলেন?”
(১/৩ শেষ)
লিং কিউবাই তরোয়াল গুছিয়ে নিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল: “অনেক ভাবার দরকার নেই, আমি শুধু সুযোগ পেয়ে সাহায্য করলাম। পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, অন্যায় দেখলাম, তাই হস্তক্ষেপ করলাম।”
ইয়েই চেন ভ্রু কুঁচকাল, স্পষ্টতই তার কথা বিশ্বাস করছিল না: “পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন? আমার মনে হয় আপনি আগে থেকেই জানতেন তারা আমাকে ধাওয়া করবে।”
লিং কিউবাই স্বীকার করল না, উত্তরও দিল না। সে শুধু ইয়েই চেনের দিকে একবার দেখল, পেছনে ঘুরে যেতে চাইল, হঠাৎ থেমে বলল: “ইয়েই চেন, তোমার হাতে থাকা টুকরোটা সহজে কাউকে দেখিও না। এটা শুধু তোমার জন্য বিপদ নয়, বড় ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।”
ইয়েই চেন কণ্ঠে একধরনের কম্পন নিয়ে বলল: “তুমি টুকরোর ইতিহাস জানো?”
লিং কিউবাই ফিরে তাকিয়ে গভীর চোখে তাকাল: “কিছু কিছু জিনিস যত বেশি জানা যায়, ততোই বিপজ্জনক হয়। নিজের যত্ন নিও।”
কথা শেষ করে সে ঝাঁপ দিয়ে অরণ্যের গভীরে হারিয়ে গেল, শুধু এক শীতল বাতাস বয়ে গেল।
গোপন সত্য
ইয়েই চেন স্থানেই দাঁড়িয়ে মিশ্র অনুভূতিতে ভরা। সে টুকরোটাকে হাতে দেখে অসংখ্য প্রশ্ন মাথায় ভাসছে। এই টুকরো আসলে কী রহস্য লুকিয়ে রাখে? কেন এমন একজন লিং কিউবাইও এটিকে ভয় পাচ্ছে?
কিন্তু এই মুহূর্তে ভাবার সময় নয়। সে গভীর শ্বাস নিল, সন্দেহগুলোকে চেপে রেখে উপত্যকা থেকে বেরিয়ে গিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
অন্যদিকে, দূরে একটি গোপন ঘাঁটিতে কালো চোয়ালের লোক এক রহস্যজনক ব্যক্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল: “আপনার অধীনস্ত অক্ষম ছিল, ইয়েই চেন পালিয়ে গেল।”
সেই রহস্যজনক ব্যক্তির কণ্ঠ গভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ ছিল: “ইয়েই চেন সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ, কিন্তু এই পরাজয় আমাকে তার গুরুত্ব আরও নিশ্চিত করল। আমার আদেশ প্রচার কর, দ্বিতীয় ধাপের পরিকল্পনা শুরু কর।”
কালো চোয়ালের লোক মাথা নীচু করে বলল: “হ্যাঁ, মালিক।”
চাঁদের আলোয়, রহস্যজনক ব্যক্তির ছায়া অতিরিক্ত শীতল, তার চোখ গভীর, যেন সবকিছু ছেদ করে দেখছে: “ইয়েই চেন, প্রকৃত পরীক্ষা এখন শুরু।”
দুর্ভোগের ছায়া
উপত্যকা আবার শান্ত হলেও ইয়েই চেনের মন শান্ত নয়। সে লিং কিউবাই চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, চোখে মিশ্র অনুভূতি। হঠাৎ আগত তরোয়াল যোদ্ধা শুধু তাকে বাঁচায়নি, বরং টুকরোটা সম্পর্কে গোপন তথ্য দিয়েছে, যা ইয়েই চেনকে আরও বিভ্রান্ত ও অনিশ্চিত করে।
সে ধীরে ধীরে মাথা নেমে টুকরোটা দেখল, চাঁদের আলো পড়ে টুকরোর পৃষ্ঠে হালকা ঝকঝকে, যেন জীবনের শক্তি ধারণ করছে। ইয়েই চেন স্মরণ করল গোপন অঞ্চলে এটি পাওয়ার সময় প্রবীণ গুরু তাকে সতর্ক করে বলেছিলেন: “এই বস্তু জটিল, কাউকে দেখিও না।”
এখন বুঝতে পারছে, যারা তাকে ধাওয়া করছিল, তারা হয়ত এই টুকরোর জন্যই। এবং আশ্চর্যের বিষয়, এমন একজন লিং কিউবাইও এর বিপদ সম্পর্কে কথা বলছে; এর ভেতর লুকানো রহস্য সাধারন নয়।
অরণ্যে পালানো
ইয়েই চেন বেদনার বাজে ধাক্কা সহ্য করে ধীরে ধীরে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল। তার শরীর সীমার মধ্যে পৌঁছেছে, কিন্তু এখন থামার সময় নয়। সে দূরের ঘন অরণ্যের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল দ্রুত এই ঝামেলা এলাকা থেকে সরে যাওয়ার।
সে পাথুরে পাহাড়ি পথে এগোতে লাগল, পদক্ষেপ দুর্বল ও ভারী। চারপাশের গাছপালা চাঁদের আলোয় বেশ ঠাণ্ডা মনে হচ্ছিল, মাঝে মাঝে পশুর গর্জন শুনে রোমাঞ্চিত হচ্ছিল।
হঠাৎ, ইয়েই চেন এক অদ্ভুত বিপদের অনুভূতি পেল, তৎক্ষণাত থেমে গেল, কান মাটির কাছে রেখে চারপাশের শব্দ শোনার চেষ্টা করল। দূরের বন থেকে হালকা দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ আসছিল, যা সাধারণ পশুর নয়।
“আবার কেউ আসছে?” ইয়েই চেন দাঁত চেপে মুষ্টি শক্ত করে নিজেকে শান্ত করল। সে দ্রুত চারপাশ যাচাই করল, কাছে একটি গোপন পাথুরে গুহা পেয়েছে, তাড়াতাড়ি ঢুকে গেল।
ঘাতকতার ছায়া
গুহার ভিতর অন্ধকার, পাথরের দেয়ালে শ্যাওলা আর ফাটল, বাতাসে ভেজা গন্ধ। ইয়েই চেন দেয়ালের সাথে বসে নিঃশ্বাস আটকে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস লুকাতে চেষ্টা করল। সে টুকরো শক্ত করে ধরে রেখেছিল, হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল, কিন্তু চিন্তা আরও জটিল হচ্ছিল।
“কে আমাকে ধাওয়া করছে? কালো চোয়ালের লোকের লোক, না অন্য কেউ?” ইয়েই চেন ভ্রু কুঁচকে বিভিন্ন সম্ভাবনা ভাবছিল। কিন্তু এসব প্রশ্নের উত্তর যেন ঘন কুয়াশার ভেতর ঢেকে থাকা এক ধাঁধা, পরিষ্কার নয়।
(২/৩ শেষ)
হঠাৎ চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায়, বাইরে থেকে পদক্ষেপের শব্দ কাছে এসে পৌঁছল, স্পষ্টত: অনুসারীরা তার গুহার অবস্থান খুঁজে পেয়েছে। ইয়েই চেন উত্তেজিত হয়ে কোমরে থাকা ছুরি শক্ত করে ধরে রাখল, চোখ গুহার মুখমণ্ডলীর দিকে আটকে রইল।
একটি কালো ছায়া গুহার মুখে দেখা দিল, সে লম্বা ও পাতলা, মাথায় টুপি, মুখের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে রয়েছে, শুধু দুই ঠাণ্ডা চোখ দেখা যাচ্ছে। তার দৃষ্টি গুহার ভিতর ছড়িয়ে গেল, অবশেষে ইয়েই চেনকে চিহ্নিত করল, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটল: “অবশেষে তোমাকে পেলাম।”
ইয়েই চেন চুপ ছিল, ছুরি সামান্য উঠিয়ে পুরো শরীর সজাগ অবস্থায় নিয়ে এল।
জীবন-মৃত্যুর সীমানা
টুপি পরা ব্যক্তি ধীরে ধীরে গুহার ভিতরে ঢুকল, তার চলাফেরা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, স্পষ্ট তার নিজের ক্ষমতার প্রতি পূর্ণ বিশ্বাস। সে ইয়েই চেনের হাতে থাকা টুকরোর দিকে নজর দিল, ঠাণ্ডা ও হুমকিপূর্ণ কণ্ঠে বলল: “জিনিসটা দাও, আমি তোমার জীবন বাঁচিয়ে দেব।”
ইয়েই চেন ঠাট্টা করে হাসল, কণ্ঠে ছিল বিদ্রুপ: “যদি আমি না দিই?”
“তাহলে তোমার শেষ পথ শুধু মৃত্যু।” টুপি পরা ব্যক্তি বিনা দ্বিধায় কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করল, ছুরির ধার চাঁদের আলোয় ঝলমল করল। তার আক্রমণ এত দ্রুত যে কথার পর মুহূর্তেই ইয়েই চেনের উপর আঘাত চালাল।
ইয়েই চেন আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, পেছনে ঘুরে ছুরি থেকে বাঁচল, একই সাথে ছুরিতে আঘাত করে তার পেটের দিকে আঘাত করল। কিন্তু টুপি পরা ব্যক্তির প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত ছিল, সে পাশের দিকে ঝুঁকে লাথি মারল ইয়েই চেনের বক্ষের দিকে।
“ধপ!” ইয়েই চেন লাথিতে আঘাত পেয়ে পাথরের দেয়ালে আঘাত করল, বক্ষের আঘাত আবারো বেঁধে উঠল, গলার মধ্যে একধরনের রক্তাক্ত স্বাদ উঠল। সে দাঁত চেপে বেদনা সহ্য করল, কষ্টে দাঁড়াল, চোখে অটুট এক অদম্য জ্বলন।
“দেখতে পাচ্ছি, তোমার কিছুটা ক্ষমতা আছে।” টুপি পরা ব্যক্তি ঠান্ডা হুঁশি ফেলল, চোখে অবজ্ঞা: “তবে, তোমার ক্ষমতা আমার সামনে একেবারেই কিছু নয়।”
ইয়েই চেন কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ টুকরোটি বুকের মধ্যে লুকিয়ে নিল। সে জানে নিজের শক্তিতে এই শত্রুকে পরাজিত করা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু সে সহজে হাল ছাড়বে না, আর এই টুকরো শত্রুর হাতে যাবে না।
সংকটে সাহায্য
টুপি পরা ব্যক্তি স্পষ্টত ধৈর্য হারিয়েছে, সে আবার ছুরি উঠিয়ে আগের চেয়ে দ্রুত আঘাত করল, ছুরির ধার বাতাস কেটে ঠাণ্ডা হাওয়া নিয়ে আসল, সরাসরি ইয়েই চেনের প্রাণকেন্দ্রের দিকে লক্ষ্য করল। কিন্তু ঠিক তখনই, গুহার মুখ থেকে একটি তীব্র তরোয়ালের আলো হঠাৎ ঢুকল, নিখুঁতভাবে টুপি পরা ব্যক্তির আক্রমণ থামিয়ে দিল।
“ধ্বন!” ছুরি ও তরোয়ালের সংঘর্ষের শব্দ গুহায় প্রতিধ্বনিত হল, টুপি পরা ব্যক্তি কয়েক ধাপ পিছনে সরল, তার মুখ হঠাৎ করেই খিটখিটে হয়ে গেল।
একজন পরিচিত ছায়া ইয়েই চেনের সামনে হাজির হল, তিনি ছিলেন আগের লিং কিউবাই। তার মুখাবয়ব এখনও কঠিন, হাতে তরোয়াল থেকে হালকা নীল আলোর ঝলক ছড়াচ্ছিল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে টুপি পরা ব্যক্তিকে দেখছিল: “আমি ভাবছিলাম তোমরা একটু বুদ্ধিমান হবে, ভাবিনি এত সাহস করো।”
টুপি পরা ব্যক্তির মুখের রং ওঠানামা করল, স্পষ্টত লিং কিউবাইয়ের আকস্মিক আগমনে সে ভয় পেয়েছিল। সে দাঁত চেপে বলল: “লিং কিউবাই, এটা আমাদের ব্যাপার, তুমি কি সত্যিই শেষ পর্যন্ত লড়বে?”
লিং কিউবাই ঠাণ্ডা হেসে বলল: “শেষ পর্যন্ত লড়াই করলে কী হবে?” কথার সঙ্গে সঙ্গে সে টুপি পরা ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরোয়াল রাতে কাটতে কাটতে এক বিরল তীব্র তরোয়াল শক্তি ছড়িয়ে দিল।
টুপি পরা ব্যক্তি ভীত হয়ে গিয়ে ছুরি নিয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু লিং কিউবাইয়ের শক্তিশালী তরোয়ালের সামনে তার প্রতিরক্ষা প্রায় ভেঙে পড়ল। কয়েক রাউন্ডের মধ্যে সে হারতে শুরু করল, শরীরে গভীর ক্ষত পড়ল।
শেষে, টুপি পরা ব্যক্তি রাগে গর্জে উঠল, দ্রুত পিছু হটল এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
সত্যের উন্মোচন
লিং কিউবাই তরোয়াল গুছিয়ে ইয়েই চেনের দিকে একবার দেখল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: “এখনও যাচ্ছো না? এখানে থেকে তাদের আবার ধাওয়া করার জন্য অপেক্ষা করবে?”
ইয়েই চেন গভীর শ্বাস নিল, শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে উঠে লিং কিউবাইয়ের পেছনে গেল। সে জানত, সে লিং কিউবাইয়ের দুই জীবন পাওনা, আর এই কৃপা ভবিষ্যতে অবশ্যই ফেরত দিতে হবে।
(চলবে…)