দশম অধ্যায়: দ্বৈরথ

হলের ভেতরকার পরিস্থিতি ছিল টানটান উত্তেজনায় ঠাসা। ইয়ে চেন এবং লিন লানের যুগলবন্দি ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যা ধীরে ধীরে ‘নিস্তব্ধতা গোষ্ঠী’র প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে ফেলছিল। তবে শত্রুরা সাধারণ কেউ নয়; প্রতিটি কালো পোশাকধারীর শরীর থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ নির্গত হচ্ছিল। বিশেষ করে ব্যূহের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা দলনেতার উপস্থিতি ছিল অতল গহ্বরের মতো রহস্যময় ও গভীর।

“সত্যিই ভাবিনি যে, ‘ইউনিটি’ বা ঐক্যের দাবিদাররা নিজেরাই এভাবে ধরা দিতে আসবে।” কালো পোশাকের দলনেতা ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, যার মুখমণ্ডল অদ্ভুত সব প্রতীকে ঢাকা। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কর্কশ, যা শীতল ব্যঙ্গবিদ্রূপে ভরা।

ইয়ে চেনের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “সু ছিংহানকে ছেড়ে দাও, নইলে তোমাদের একজনও জীবিত ফিরতে পারবে না।”

দলনেতা এক চিলতে বাঁকা হাসি হেসে আঙুল দিয়ে ব্যূহের কেন্দ্রে থাকা সু ছিংহানকে নির্দেশ করলেন। “ও? ও তো কেবল একটি মাধ্যম মাত্র। ‘ঐক্যের চাবিকাঠি’র টুকরোগুলোকে সক্রিয় করার জন্য ওর রক্তধারা একদম উপযুক্ত। যেহেতু তুমি এসেই পড়েছ, তবে এসো, এই উৎসবে তুমিও যোগ দাও।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই দলনেতা হাত নাড়ালেন। তৎক্ষণাৎ ব্যূহের প্রতীকগুলো জ্বলে উঠল এবং কেন্দ্র থেকে তীব্র এক শকওয়েভ বা ধাক্কা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যাতে পুরো হলঘর কেঁপে উঠল।

ইয়ে চেন দ্রুত তার মানসিক শক্তির ঢাল তৈরি করে নিজেকে এবং লিন লানকে রক্ষা করল। সে উচ্চস্বরে সতর্ক করে দিল, “সতর্ক থেকো, ওরা সময় নষ্ট করছে, ওরা এই অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করার চেষ্টা করছে!”

লিন লান মাথা নাড়ল। তার হাত থেকে আগুনের শিখা গর্জে উঠল এবং সে ব্যূহের বাইরের দুই কালো পোশাকধারীর দিকে আক্রমণ চালাল। কিন্তু শত্রুরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; তারা দ্রুত হাতের মুদ্রায় কালো রঙের একটি প্রাচীর তৈরি করে লিন লানের আক্রমণ প্রতিহত করল।

“এদের এভাবে চলতে দেওয়া যায় না!” ইয়ে চেন দাঁতে দাঁত চেপে তার মানসিক শক্তিকে এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল। মেঝেতে পড়ে থাকা পাথরের টুকরো আর আসবাবপত্র কামানের গোলার মতো দলনেতার দিকে ছুড়ে দিল। কিন্তু লোকটির সামান্য হাতের ইশারায় সেই আক্রমণ অদৃশ্য শক্তিতে বিলীন হয়ে গেল, এমনকি উল্টো ইয়ে চেনের দিকেই ধেয়ে এল।

ইয়ে চেন বিশাল এক চাপের সম্মুখীন হলো। তার মানসিক শক্তির ক্ষেত্রটি মুহূর্তেই দুমড়ে-মুচড়ে গেল এবং ঢালে ফাটল ধরল। লিন লান পরিস্থিতি দেখে দ্রুত আগুনের শিখা ছুড়ে ইয়ে চেনের ওপরের চাপ কমানোর চেষ্টা করল।

“মৃত্যুভয়হীন মূর্খদের দল!” দলনেতা বিদ্রূপ করলেন। তার শরীরের প্রতীকগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পুরো ব্যূহটি ঘুরতে শুরু করল এবং হৃদকম্পন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

সু ছিংহান ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর ধীরে ধীরে কালো শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল।

“ইয়ে চেন... আমাকে বাঁচাও...” তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ কিন্তু হতাশায় পূর্ণ।

ইয়ে চেনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে তার সমস্ত মানসিক শক্তিকে একটি কেন্দ্রে রূপান্তর করল এবং ব্যূহের মাঝখানে আঘাত হানল। এই আক্রমণে তার সর্বশক্তি ছিল, এমনকি বাতাসও যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

“ভেঙে পড়ো!” ইয়ে চেন গর্জে উঠল।

বিশাল সেই শকওয়েভ সরাসরি ব্যূহের কেন্দ্রে আঘাত হানল। প্রতীকগুলোতে ফাটল দেখা দিল এবং পুরো ব্যূহটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

কিন্তু দলনেতা ভ্রু কুঁচকে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “বেশ চমৎকার, তবে তা যথেষ্ট নয়।”

সে হঠাৎ হাত নাড়ালে ব্যূহের ফাটলগুলো চোখের পলকে জোড়া লেগে গেল। একই সঙ্গে এক বিশাল শক্তিশালী শক্তি ইয়ে চেনের বুকের ওপর আঘাত করল। সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

লিন লান দ্রুত তার কাছে ছুটে গিয়ে তাকে ধরে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন আছ?”

“আমি ঠিক আছি...” ইয়ে চেন হাঁপাতে হাঁপাতে দলনেতার দিকে তাকিয়ে রইল। “সে সময় নষ্ট করছে, আমাদের যে করেই হোক এই ব্যূহ ভাঙতে হবে।”

লিন লান ব্যূহের চারপাশের কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি ওদের মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরাচ্ছি, তুমি ব্যূহের কেন্দ্রে আক্রমণের সুযোগ খুঁজে নাও।”

“না, এটা খুব বিপজ্জনক!” ইয়ে চেন মাথা নাড়ল।

“এখন তর্ক করার সময় নয়!” লিন লান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “আমাদের আর কোনো পথ নেই। একবার আমার ওপর ভরসা করো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন লান ঝড়ের বেগে ছুটে গেল। আগুনের শিখা বিশাল এক ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নিয়ে তার নিকটতম দুই কালো পোশাকধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মূর্খ!” দলনেতা বিদ্রূপ করে হাত নাড়ালেন, লিন লানকে দমন করার জন্য ব্যূহের শক্তি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলেন। আর ঠিক এই মুহূর্তটির অপেক্ষায় ছিল ইয়ে চেন। সে তার মানসিক শক্তিকে ব্যূহের একদম কেন্দ্রে, যেখানে ‘ঐক্যের চাবিকাঠি’র টুকরোটি উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল, সেখানে নিবদ্ধ করল।

“ঐক্যের শক্তি...” ইয়ে চেন বিড়বিড় করল। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক কেন্দ্রটি উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল। সে অনুভব করল তার মানসিক শক্তিতে এক গুণগত পরিবর্তন এসেছে, শক্তিটি আরও ঘনীভূত ও বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছে।

সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিল। মানসিক শক্তি যেন এক অদৃশ্য তরবারির মতো ব্যূহের কেন্দ্রে আঘাত হানল।

“থামো!” দলনেতা গর্জে উঠলেন, ইয়ে চেনকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ইয়ে চেনের আক্রমণ নিখুঁতভাবে কেন্দ্রে আঘাত করল। ‘ঐক্যের চাবিকাঠি’র সেই টুকরোটি ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো, পুরো ব্যূহটি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল এবং কালো পোশাকধারীদের শক্তির প্রাচীরও ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

সু ছিংহান ব্যূহ থেকে পড়ে গেল। ইয়ে চেন এক লাফে গিয়ে তাকে নিজের বাহুতে তুলে নিল।

“ছিংহান! তুমি ঠিক আছ তো?” ইয়ে চেন উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।

সু ছিংহান দুর্বলভাবে চোখ মেলে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ... তুমি এসেছ...”

ঠিক সেই মুহূর্তে ব্যূহের ধ্বংসাবশেষ থেকে এক বিশাল শক্তির ঝড় উঠল। দলনেতা রাগে গর্জে উঠলেন, “ইয়ে চেন, আজকের এই কাজের জন্য তোমায় চড়া মূল্য দিতে হবে!”

তিনি অন্ধকারের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেলেন। বাকি কালো পোশাকধারীরা সেই শক্তির ঝড়ে ভস্মীভূত হয়ে গেল।

রাতের আকাশ অবশেষে শান্ত হলো। ইয়ে চেন সু ছিংহানকে কোলে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, লিন লান তাকে অনুসরণ করল। যদিও তারা শারীরিকভাবে বিধ্বস্ত ছিল, কিন্তু তারা জানত, এই লড়াই কেবল শুরু। লিন লান নিচু স্বরে বলল, “ঐক্যের চাবিকাঠি... এটি আরও অনেক বিপদ ডেকে আনবে।”

ইয়ে চেন দূরের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বলল, “যিনিই এই পৃথিবীকে ধ্বংস করতে চান না কেন, আমি তাদের সফল হতে দেব না।”

নিঝুম রাত আবার বিকট শব্দে কেঁপে উঠল। ইয়ে চেন সু ছিংহানকে নিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল। পেছনে ধসে পড়া মাটি আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা প্রতীকের টুকরোগুলো যেন সেই ভয়াবহ লড়াইয়ের গল্প বলছিল।

লিন লান কপাল থেকে ঘাম মুছে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল। “ইয়ে চেন, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরোতে হবে। শক্তির এই তীব্রতা হয়তো অন্য শক্তিদেরও আকর্ষণ করেছে।”

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি স্থির হলেও পরিশ্রান্ত ছিল। “ছিংহান খুব গুরুতর আহত, চিকিৎসার জন্য দ্রুত নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজতে হবে।”

সু ছিংহান ইয়ে চেনের বুকে মাথা রেখেছিল। তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, শ্বাস-প্রশ্বাস ক্ষীণ। সে কষ্টে একটু হেসে বলল, “ইয়ে চেন... আমি কি... আবার তোমার বোঝা হয়ে দাঁড়ালাম...”

ইয়ে চেন তার দিকে তাকিয়ে কোমল সুরে বলল, “বোকার মতো কথা বলো না। তুমি না থাকলে, আমি আজকের দিনটি পার করতে পারতাম না।”

লিন লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল। “আবেগ পরে দেখানো যাবে। জায়গাটা এখন আর নিরাপদ নয়। ইয়ে চেন, তুমি যে ব্যূহটি ভেঙেছ, সেই ‘ঐক্যের চাবিকাঠি’র টুকরোর শক্তির তরঙ্গ হয়তো ‘নিস্তব্ধতা গোষ্ঠী’র অন্যদেরও টেনে আনবে।”

ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের উত্তেজনা চেপে রাখল। “চলো, আগে সেফ হাউসে যাই।”

পালানো এবং ধাওয়া

তিনজন দ্রুত পরিত্যক্ত রাস্তার মধ্য দিয়ে গেল। চারপাশের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছিল, কেবল দূরের উঁচু ভবনগুলো অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। ইয়ে চেন সতর্কতার সাথে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে তাদের অস্তিত্ব আড়াল করার চেষ্টা করছিল, যাতে কেউ পিছু নিতে না পারে। কিন্তু পেছনের বিপদের আশঙ্কা কাটছিল না।

“থামো!” লিন লান হঠাৎ হাত তুলে ইশারা করল এবং অন্ধকারের এক কোণে পরিত্যক্ত ভবনের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

ইয়ে চেন দ্রুত সু ছিংহানকে সাবধানে নামিয়ে রাখল এবং হাত দুটি হালকা তুলে মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিল। তার দৃষ্টি ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, প্রতিটি কোণ সে পর্যবেক্ষণ করছিল।

কিছুক্ষণ পর, ছায়া থেকে একটি কালো অবয়ব ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। লোকটির পরনে কালো পোশাক, মুখমণ্ডল হুডের নিচে ঢাকা, কিন্তু বেরিয়ে থাকা হাতে অদ্ভুত সব প্রতীক খোদাই করা।

“ইয়ে চেন, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি।” কালো পোশাকের লোকটির নিচু কণ্ঠে বিদ্রূপ ছিল। “তবে, তোমরা আমাদের অনুষ্ঠান নষ্ট করেছ, এখন কি ভেবেছ সহজেই বেরিয়ে যাবে? বড্ড বেশি সরল তোমরা।”

ইয়ে চেন উপহাস করে বলল, “দায় আমার ওপর চাপিও না। তোমরা অন্যের জীবন ব্যবহার করে জোর করে চাবিকাঠি সক্রিয় করার যে চেষ্টা করছ, তাতে একদিন তোমরাই ধ্বংস হবে।”

“ধ্বংস হবো?” লোকটি অদ্ভুত হাসল। তারপর দুহাত ঝাড়া দিতেই তার শরীর থেকে দুটি তীব্র কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং অদ্ভুত আকৃতির দুটি পশুর রূপ নিয়ে ইয়ে চেনের দিকে গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন লান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে হাত তুলতেই আগুনের শিখা এক প্রাচীর তৈরি করে কালো ধোঁয়ার পশুগুলোর পথ আটকে দিল। আগুন আর ধোঁয়ার সংঘর্ষে হিসহিস শব্দ হলো, বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“ইয়ে চেন!” লিন লান চিৎকার করে বলল, “এই লোকটির ক্ষমতা হলো ক্ষয় করা বা করোসন, একে স্পর্শ করতে দিও না!”

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। মানসিক শক্তি তরবারির মতো কালো ধোঁয়ার পশুর শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, সেগুলোকে কয়েক টুকরো করে ফেলল। কিন্তু সেই কালো ধোঁয়া বিলীন না হয়ে পুনরায় একত্রিত হয়ে আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

“এগুলো সহজে মরে না!” লিন লান দাঁতে দাঁত চেপে বলল। আগুনের তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়ছিল, কিন্তু তার শক্তির খরচও ছিল প্রচণ্ড। “ওই কালো পোশাকের লোকটিকে খতম করতেই হবে!”

ইয়ে চেন শুনেই লোকটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। সে হঠাৎ হাত দুটি প্রসারিত করল, মানসিক শক্তি এক অদৃশ্য শকওয়েভে রূপ নিয়ে সরাসরি লোকটির বুকে আঘাত করল।

“বেশ চমৎকার।” কালো পোশাকের লোকটি নিচু স্বরে বলল, কিন্তু তার দেহ ধোঁয়ার মতো মুহূর্তে মিলিয়ে গিয়ে দশ মিটার দূরে আবির্ভূত হলো। সে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে উপহাস করল, “তুমি কি ভেবেছ মানসিক শক্তি আয়ত্ত করে ফেলেছ? প্রকৃত ‘ঐক্যের শক্তি’র সামনে তুমি কেবল একটি ছোট শিশু।”

ইয়ে চেন অবজ্ঞার স্বরে বলল, “শিশু কি না, তা পরীক্ষা করলেই বুঝতে পারবে!”

সে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল। মানসিক শক্তি বিদ্যুৎগতিতে ঘনীভূত হয়ে কয়েক ডজন ধারালো আলোর বর্শায় রূপ নিল এবং লোকটির দিকে ধেয়ে গেল।

“পম পম পম!”

আলোর বর্শাগুলো লোকটির চারপাশের কালো ধোঁয়ায় স্পর্শ করতেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, কিন্তু লোকটি অক্ষত রইল। সে ধোঁয়ার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, চোখে একরাশ অবজ্ঞা। “এটুকুই?”

“যথেষ্ট হয়েছে!” লিন লান হঠাৎ গর্জে উঠল। আগুনের শিখা বিশাল এক ফিনিক্সের রূপ নিয়ে লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে ইয়ে চেন মানসিক শক্তির চাপ প্রয়োগ করে লোকটির নড়াচড়ার পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

লোকটির মুখে অবশেষে ভয়ের ছাপ দেখা দিল। সে কালো ধোঁয়া ব্যবহার করে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে চেন ও লিন লানের নিখুঁত যুগলবন্দি তাকে অভূতপূর্ব এক বিপদের মুখে ঠেলে দিল।

“এটা অসম্ভব...” লোকটি বিড়বিড় করল, তার চোখে ভয়ের ঝিলিক। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ফিনিক্স আর মানসিক শক্তির মিলিত আক্রমণে সে পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেল।

ক্ষণিকের শান্তি

কালো পোশাকের লোকটি পড়ে যাওয়ার পর তার শরীরের প্রতীকগুলো উজ্জ্বলতা হারিয়ে ধুলোয় পরিণত হলো এবং বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে চেন মানসিক শক্তি প্রত্যাহার করে টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে এল। লিন লান দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। “তুমি ঠিক আছ?”

“ঠিক আছি।” ইয়ে চেন হাঁপাতে হাঁপাতে কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, “অবশেষে সামলানো গেল।”

সু ছিংহানের দুর্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ইয়ে চেন... লিন লান... ওই লোকটি কে ছিল?”

লিন লান ভ্রু কুঁচকে বলল, “নিস্তব্ধতা গোষ্ঠী’র লোক, মনে হচ্ছে অভিজাত পর্যায়ের সদস্য। ‘ঐক্যের চাবিকাঠি’ পাওয়ার জন্য ওরা এখন যেকোনো সীমা অতিক্রম করতে প্রস্তুত।”

ইয়ে চেন সু ছিংহানের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “চিন্তা করো না, আমরা থাকতে কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।”

সু ছিংহান তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চোখে তখনও একরাশ অস্থিরতা।

“চলো, এখান থেকে আগে বেরোই।” লিন লান তাড়া দিল, “এরপরে হয়তো আরও বড় বিপদ অপেক্ষা করছে।”

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। সু ছিংহানকে কোলে নিয়ে তারা দ্রুত রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

এই রাতে, শান্তির ছদ্মবেশের আড়ালে বিপদ ক্রমশ ঘনিয়ে আসছিল...