পঞ্চদশ অধ্যায়: রক্ষক সংঘ
পৃষ্ঠা ১/৩
কালো পোশাকধারীরা সরে যাওয়ার পর রাতের নীরবতা আবার ফিরে এল। কিন্তু ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া যুদ্ধক্ষেত্র এবং ইয়ে ছেন ও লিন লানের প্রায় সীমায় পৌঁছে যাওয়া শারীরিক অবস্থার কারণে তারা বিন্দুমাত্র স্বস্তি অনুভব করতে পারল না।
“ইয়ে ছেন, এখন আমরা কী করব?” ইয়ে ছেনকে ধরে লিন লান উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে ছেন ভ্রু কুঁচকে জোর করে সোজা হয়ে দাঁড়াল। “এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না। ওরা খুব দ্রুত সরে গেছে—সম্ভবত আরও কোনো চাল বাকি রেখেছে। আগে ফিরে যাই। শরীর সুস্থ হলে তারপর উপায় ভাবব।”
শিয়া দোং মাথা নেড়ে সায় দিল। “ঠিক বলেছ। এবার ওরা স্পষ্ট প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। একটু আগে যে কালো পোশাকধারী এসেছিল, সে নিঃসন্দেহে কেবল আমাদের শক্তি যাচাই করছিল। আমাদের কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না।”
তিনজন দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করে নিঃশব্দে শহরের প্রান্তে অবস্থিত একটি নিরাপদ আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে এল। বসার পর ইয়ে ছেন জোর করে বৃদ্ধ ইউন-এর কাছ থেকে শেখা প্রাচীন মার্শাল-শক্তির সাধনপদ্ধতি চালু করল, শরীরের ভেতরের বিশৃঙ্খল শক্তিপ্রবাহ শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু সে চোখ বন্ধ করে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে মনোনিবেশ করার মুহূর্তেই লিন লানের যোগাযোগযন্ত্র বেজে উঠল।
রক্ষক জোটের যোগাযোগ
লিন লান যোগাযোগযন্ত্রটি চালু করতেই অপর প্রান্ত থেকে গম্ভীর ও স্থির কণ্ঠ ভেসে এল, “লিন লান, অভিযানের পরিস্থিতি কেমন?”
লিন লান ইয়ে ছেনের দিকে তাকিয়ে সংক্ষেপে জানাল, “অভিযান সফল হয়েছে, কিন্তু পরিস্থিতি ধারণার চেয়ে জটিল ছিল। আমরা অত্যন্ত বিপজ্জনক এক অতিমানবীয় ক্ষমতাধারীর মুখোমুখি হয়েছিলাম। তার শক্তি সাধারণ শত্রুদের তুলনায় অনেক বেশি। আমার সন্দেহ, সে নিশ্চিহ্ন সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুক্ত।”
অপর প্রান্তে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল। তারপর কণ্ঠটি বলল, “তাকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে আনো।”
“কাকে ফিরিয়ে আনব?” লিন লান বিস্মিত হলো।
“ইয়ে ছেনকে।”
লিন লান থমকে গেল। সে ইয়ে ছেনের দিকে ফিরে তাকাল। ইয়ে ছেন ইতিমধ্যেই চোখ খুলেছে—স্পষ্টতই কথোপকথনের সবটা শুনেছে।
“ওরা কীভাবে তোমার অস্তিত্বের কথা জানল?” লিন লান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে ছেন সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। “দেখছি, রক্ষক জোট অনেক আগেই আমার দিকে নজর দিয়েছিল। এবার তারা কেবল আমার শক্তি যাচাই করতে এগিয়ে এসেছিল।”
যোগাযোগযন্ত্রের অপর প্রান্তের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “লিন লান, ইয়ে ছেনের সম্ভাবনা অসাধারণ। সে জোটের অনুসন্ধান করা গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের একজন। ভবিষ্যতের আরও বড় বিপদ মোকাবিলার জন্য তাকে রক্ষক জোটে যোগ দিতে হবে।”
যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর ঘরটিতে কিছুক্ষণের জন্য নীরবতা নেমে এল।
সবার আগে নীরবতা ভাঙল লিন লান। “ইয়ে ছেন, আমি জানি, তুমি এসব ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়তে পছন্দ করো না। কিন্তু রক্ষক জোটই তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা। তারা তোমাকে প্রয়োজনীয় সম্পদ ও সুরক্ষা দিতে পারে, পাশাপাশি তোমার শক্তিকে আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতেও সাহায্য করবে।”
শিয়া দোং মাথা নেড়ে বলল, “আমি সমর্থন করি। নিশ্চিহ্ন সম্প্রদায়ের সেই উন্মাদরা যদি সত্যিই তোমাকে লক্ষ্য করে থাকে, তবে একা একা লড়তে থাকলে শেষ পর্যন্ত তুমি নিঃশেষ হয়ে যাবে।”
ইয়ে ছেন মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এমন এক ঘূর্ণাবর্তে জোর করে জড়িয়ে পড়তে হবে—এ কথা সে কখনো ভাবেনি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার আর পিছু হটারও উপায় নেই। সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “রক্ষক জোটকে কি সত্যিই বিশ্বাস করা যায়?”
লিন লান গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “অন্তত তাদের লক্ষ্য সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা এবং ভিন্নজগতের শক্তির অনুপ্রবেশ ঠেকানো। আমি বহুদিন ধরে এই জোটে আছি। তারা নিখুঁত নয় ঠিকই, কিন্তু নিশ্চিহ্ন সম্প্রদায়ের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী এবং ন্যায়বোধসম্পন্ন।”
ইয়ে ছেন ধীরে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, আমি যোগ দিতে রাজি। তবে আমার স্বাধীনভাবে কাজ করার অধিকার থাকবে। পুরোপুরি বাঁধা পড়তে চাই না।”
লিন লানের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল। “নিশ্চিন্ত থাকো, এটিও তাদের অন্যতম নীতি।”
জোটের সদর দপ্তর
পরদিন ভোরে লিন লান ইয়ে ছেন ও শিয়া দোংকে সঙ্গে নিয়ে রক্ষক জোটের অস্থায়ী সদর দপ্তরের দিকে রওনা হলো। এটি ছিল একটি গোপন ও আধুনিক ভবন, শহরের এক সাধারণ অফিসপাড়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকা।
প্রধান ফটক পেরোতেই কালো যুদ্ধপোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এল। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, দেহভঙ্গি সোজা ও দৃঢ়—দেখলেই বোঝা যায়, তিনি বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ এক শক্তিশালী যোদ্ধা।
“ইয়ে ছেন, আমি রক্ষক জোটের অভিযান-অধিনায়ক শেন ফেং।” তিনি হাত বাড়িয়ে বললেন, “তোমাকে স্বাগত জানাই।”
ইয়ে ছেন সামান্য মাথা নত করে তার হাত ধরল। “আশা করি, আমার যোগদানে আপনারা হতাশ হবেন না।”
শেন ফেং মৃদু হাসলেন। “তোমার দক্ষতার কথা আমরা ইতিমধ্যেই শুনেছি। দুশ্চিন্তা কোরো না। জোটের প্রয়োজন কর্মক্ষম মানুষের, অন্ধ আনুগত্যের নয়।”
শেন ফেং তিনজনকে জোটের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে নিয়ে গেলেন। সেখানে উন্নত প্রযুক্তির নানা সরঞ্জাম, অতিমানবীয় ক্ষমতার প্রশিক্ষণক্ষেত্র এবং গবেষণাগার—সবই ছিল। পরিচয় করিয়ে দিতে দিতে তিনি ইয়ে ছেনকে জোটের কার্যপ্রণালিও বুঝিয়ে বললেন।
১. স্তরভিত্তিক পরিচালনা: জোটের তিনটি প্রধান বিভাগ—তথ্য, অভিযান ও রসদ। প্রত্যেক সদস্য নিজের পছন্দ অনুযায়ী যেকোনো বিভাগে যোগ দিতে পারে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
২. সম্পদের সম্মিলিত ব্যবহার: প্রত্যেক অতিমানবীয় ক্ষমতাধারী জোটের দেওয়া প্রশিক্ষণক্ষেত্র ও অন্যান্য সম্পদ ব্যবহার করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে।
৩. অভিযানভিত্তিক কার্যপ্রণালি: প্রত্যেক সদস্য নিজের পছন্দমতো অভিযান গ্রহণ করতে পারে। অভিযানের সফলতার ভিত্তিতে পয়েন্ট অর্জিত হয়, যা দিয়ে সম্পদ অথবা প্রশিক্ষণের সময় বিনিময় করা যায়।
নবাগত পরীক্ষা
“তবে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ দেওয়ার আগে তোমার একটি নবাগত পরীক্ষা দিতে হবে।” শেন ফেং থেমে ইয়ে ছেনের দিকে তাকালেন। “এর মাধ্যমে তোমার শক্তির স্তর এবং তোমার জন্য উপযুক্ত অভিযানের ধরন নির্ধারণ করা হবে।”
ইয়ে ছেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “কোনো সমস্যা নেই।”
শেন ফেং তাদের একটি প্রশস্ত প্রশিক্ষণক্ষেত্রে নিয়ে গেলেন। মাঠের কেন্দ্রে কয়েকটি কৃত্রিম শত্রু ও নানা বাধা স্থাপন করা ছিল। তিনি মাঠটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “পরীক্ষাটি খুব সহজ। কৃত্রিম শত্রুদের পরাজিত করতে হবে এবং একই সঙ্গে কোনো বাধা সক্রিয় করা যাবে না। সময়সীমা পাঁচ মিনিট। মনে রেখো, তোমার লক্ষ্য যুদ্ধ করা নয়; তোমার নিয়ন্ত্রণক্ষমতা ও প্রতিক্রিয়ার গতি প্রদর্শন করা।”
ইয়ে ছেন প্রশিক্ষণক্ষেত্রে পা রাখল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে শরীরের ভেতরের মনোচালিত শক্তিকে সক্রিয় করল। শেন ফেং নির্দেশ দিতেই পরীক্ষা শুরু হলো।
মনোচালিত শক্তির নিপুণ প্রয়োগ
কৃত্রিম শত্রুরা মুহূর্তেই আক্রমণ শুরু করল। ইয়ে ছেন শান্তভাবে পরিস্থিতি সামলাল। সে দ্রুত হাত নাড়তেই কয়েকটি লোহার পাত ভেসে উঠল এবং আকাশে একটি শক্তিশালী প্রতিরোধপ্রাচীর তৈরি করে প্রথম আক্রমণের ঢেউ ঠেকিয়ে দিল।
এরপর সে লোহার পাতগুলোকে উড়ন্ত ছুরির মতো ছুড়ে দিল। সেগুলো নিখুঁতভাবে তিনটি শত্রুকে ধ্বংস করল। একই সময়ে, সে মনোচালিত শক্তির সাহায্যে একটি পাথরের টুকরো তুলে নিয়ে ফাঁদ সক্রিয় করার যন্ত্রটির ওপর স্থিরভাবে চাপ দিল, ফলে ফাঁদটি আর চালু হতে পারল না।
“ওর নিয়ন্ত্রণক্ষমতা বেশ ভালো,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন লান প্রশংসাভরা চোখে বলল।
পরীক্ষা যত এগোতে লাগল, শত্রুদের আক্রমণ তত ঘন হয়ে উঠল। কিন্তু ইয়ে ছেন অসাধারণ স্থিরতা ও মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা প্রদর্শন করল। তার মনোচালিত শক্তি শুধু বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতেই সক্ষম নয়, এটি একটি শক্তিক্ষেত্রও তৈরি করতে পারে। সেই শক্তিক্ষেত্রের কেন্দ্রে নিজেকে সুরক্ষিত রেখে সে ধীরে ধীরে সব শত্রুকে পরাস্ত করতে লাগল।
পাঁচ মিনিট পর পরীক্ষা শেষ হলো। ইয়ে ছেন ভারী শ্বাস নিতে নিতে প্রশিক্ষণক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল। শেন ফেং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। “খুব ভালো। আমার প্রত্যাশার চেয়েও তুমি শক্তিশালী।”
লিন লান হেসে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওর সম্ভাবনার কোনো সীমা নেই।”
শেন ফেং মাথা নাড়লেন। “আজ থেকে ইয়ে ছেন আনুষ্ঠানিকভাবে রক্ষক জোটের সদস্য। আশা করি, তোমার শক্তি এই পৃথিবীতে আরও অনেক পরিবর্তন আনবে।”
পরীক্ষার পরবর্তী প্রভাব
পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর ইয়ে ছেন হাঁপাতে হাঁপাতে প্রশিক্ষণক্ষেত্র থেকে দলের কাছে ফিরে এল। তার কপালে সূক্ষ্ম ঘামের আস্তরণ জমেছিল, আর পিঠ ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে গেছে। এই পরীক্ষা তার বিপুল পরিমাণ মনোচালিত শক্তি ক্ষয় করার পাশাপাশি শরীরের ওপর অসাধারণ নিয়ন্ত্রণেরও দাবি জানিয়েছিল।
শেন ফেং সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে পাশে থাকা এক নারী সহকারীকে নিচু স্বরে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন। সহকারী সঙ্গে সঙ্গে একটি নথি এনে ইয়ে ছেনের হাতে দিল। “এটি জোটের নতুন সদস্যের পরিচয়পত্রের ফরম। পূরণ করার পর তোমার পরিচয় আনুষ্ঠানিকভাবে জোটের তথ্যভান্ডারে নথিভুক্ত হবে। আজ থেকে জোটের সব সম্পদের সহায়তা তুমি পাবে।”
ইয়ে ছেন নথিটি হাতে নিয়ে একবার দেখে ভ্রু সামান্য কুঁচকাল। “আমার তথ্য কি জোটের সব সদস্য জানতে পারবে?”
শেন ফেং হেসে বললেন, যেন ইয়ে ছেনের উদ্বেগ তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন। “চিন্তা কোরো না। কেবল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এবং তোমার সঙ্গে কাজ করা সদস্যরা এই তথ্য দেখার অনুমতি পাবে। জোট কখনো কোনো সদস্যের ব্যক্তিগত তথ্য প্রকাশ করে না—বিশেষত এমন নবাগতদের, যারা এখনো পুরোপুরি মানিয়ে উঠতে পারেনি।”
ইয়ে ছেন মাথা নাড়ল। আর কিছু বলল না।
লিন লানের উদ্বেগ
পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরও লিন লান ইচ্ছা করে থেকে গেল। শেন ফেং অন্যান্য বিষয়ের ব্যবস্থা করে চলে যাওয়ার পর সে ইয়ে ছেনের কাছে গিয়ে একটি বোতল মিনারেল জল বাড়িয়ে দিল।
“এইমাত্র কেমন লাগল? খুব বেশি কষ্ট হয়ে গেল না তো?” সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে ছেন বোতলটি নিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। “ভালোই ছিল। আমার ধারণার চেয়ে কিছুটা সহজ।”
লিন লান শুনে হেসে ফেলল। “তুমি তো বেশ বিনয়ী! শেন ফেং জোটের সবচেয়ে কঠোর প্রশিক্ষক হিসেবে পরিচিত। তিনি তোমার এত প্রশংসা করেছেন—তার মানে তোমার দক্ষতা তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে।”
ইয়ে ছেন মাথা তুলে লিন লানের চোখের দিকে তাকাল। “তুমি জানো, আগে থেকে সাজিয়ে দেওয়া এই ধরনের জীবন আমার খুব একটা পছন্দ নয়। কিন্তু যেহেতু জোটে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখানকার নিয়মের সঙ্গে মানিয়ে নিতেই হবে। শুধু আশঙ্কা হচ্ছে, ভবিষ্যতের শত্রুরা এই পরীক্ষার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক হবে।”
লিন লানের হাসি সামান্য ম্লান হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে নিচু স্বরে বলল, “বিপদ থাকবেই। তবে এই বিপদগুলোকে যতটা সম্ভব কমিয়ে আনার জন্যই তো জোটের অস্তিত্ব।”
একটু থেমে সে আবার বলল, “আসলে জোট তোমার ধারণার মতো এতটা বাঁধাধরা নয়। প্রত্যেকেরই নিজস্ব স্বাধীনতা আছে। এখানে যোগ দেওয়ার অর্থ শুধু তোমার জন্য আরও একটু সুরক্ষা এবং আরও কিছু সহায়তা পাওয়া।”
ইয়ে ছেন কিছুক্ষণ নীরব রইল। শেষ পর্যন্ত ধীরে মাথা নাড়ল। “আশা করি, তাই হবে।”
জোটের অভ্যন্তরীণ কাঠামো
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
পরদিন ভোরে শেন ফেং ইয়ে ছেন, লিন লান এবং সদ্য যোগ দেওয়া আরও কয়েকজন অতিমানবীয় ক্ষমতাধারীসহ সব নবাগতকে ডেকে পাঠালেন।
“আপনাদের সবাইকে রক্ষক জোটের আনুষ্ঠানিক সদস্য হওয়ার জন্য স্বাগত জানাই। আগামী দিনগুলোতে আপনারা ধীরে ধীরে জোটের কার্যপ্রণালি সম্পর্কে পরিচিত হবেন এবং আরও কঠিন অভিযানে অংশ নেবেন।” সবার সামনে দাঁড়িয়ে শেন ফেংয়ের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর, কিন্তু তাতে প্রবল শক্তির ছাপ স্পষ্ট।
তিনি একটি ত্রিমাত্রিক আলোকপ্রক্ষেপণ চালু করলেন। তাতে জোটের সাংগঠনিক কাঠামো ভেসে উঠল।
১. তথ্য বিভাগ: বিশ্বজুড়ে অতিমানবীয় শক্তি সম্পর্কিত তথ্য সংগ্রহ ও বিশ্লেষণের দায়িত্বে নিয়োজিত। এটি জোটের মস্তিষ্ক।
২. অভিযান বিভাগ: যুদ্ধ, উদ্ধার ও অনুসন্ধানসহ বিভিন্ন অভিযান পরিচালনা করে। এটি জোটের মুষ্টি।
৩. রসদ বিভাগ: সরঞ্জাম, ওষুধ ও অন্যান্য সম্পদের জোগান দেয়। এটি জোটের রক্তপ্রবাহ।
৪. গবেষণা বিভাগ: ভিন্নজগতের শক্তি ও অতিমানবীয় ক্ষমতার বিভিন্ন পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করে এবং জোটকে প্রযুক্তিগত সহায়তা প্রদান করে।
শেন ফেং অভিযান বিভাগের প্রতীকের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আপনাদের অধিকাংশই অভিযান বিভাগের অধীনে থাকবে, কারণ এই বিভাগেই সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রয়োজন।”
এরপর তিনি ইয়ে ছেনের দিকে তাকালেন। “ইয়ে ছেন, দলগত অভিযানের জন্য তোমার ক্ষমতা অত্যন্ত উপযোগী। আলোচনার পর আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকে একটি বিশেষ অভিযানদলে নিয়োগ করা হবে। দ্রুত প্রতিক্রিয়া এবং গোপন জগতের অনুসন্ধান হবে এই দলের প্রধান কাজ।”
লিন লান কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “বিশেষ অভিযানদল? এত তাড়াতাড়ি ওর নিয়োগ হয়ে গেল?”
শেন ফেং মৃদু হাসলেন। “ইয়ে ছেনের সম্ভাবনা এই দায়িত্ব পালনের জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া, এই দলের অন্যান্য সদস্যরাও অত্যন্ত শক্তিশালী। আমি বিশ্বাস করি, সে খুব দ্রুত মানিয়ে নিতে পারবে।”
বিশেষ অভিযানদলের সঙ্গে প্রথম পরিচয়
ইয়ে ছেনকে একটি সভাকক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো। সেখানে সে নতুন দলের সদস্যদের সঙ্গে দেখা করার অপেক্ষায় রইল। কিছুক্ষণ পর একে একে তিনজন ভেতরে ঢুকল।
প্রথমজন ছিল ছোট করে ছাঁটা চুলের এক বলিষ্ঠ পুরুষ। তার দেহ ছিল সুঠাম, মুখে লেগে ছিল কিছুটা বেপরোয়া হাসি। সে বলল, “তুমিই নিশ্চয় নতুন সদস্য? আমি গাও লেই—মাটির শক্তির অধিকারী। প্রতিরক্ষা ও যুদ্ধক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণে আমি বিশেষ দক্ষ।”
দ্বিতীয়জন ছিল কঠোর চেহারার এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। ইয়ে ছেনকে পর্যবেক্ষণ করার সময় সেই দৃষ্টিতে স্পষ্ট যাচাইয়ের ছাপ ফুটে উঠল। “জিয়াং ছুয়ান। বায়ুশক্তির অধিকারী। গতি ও নিঃশব্দ হত্যাই আমার বিশেষত্ব।”
তৃতীয়জন দেখতে বেশ তরুণীসুলভ এক মেয়ে। তার চুল বাঁধা ছিল পনিটেলে, মুখে নিষ্পাপ হাসি। সে বলল, “আমার নাম থাং মেং। আমি জলশক্তির চিকিৎসক। কারও কিছু দরকার হলে যেকোনো সময় আমাকে ডাকবে!”
ইয়ে ছেন তিনজনকে ভালো করে দেখে সামান্য মাথা নত করল। “ইয়ে ছেন। মানসিক শক্তির অধিকারী।”
গাও লেই তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “খারাপ নয়! মানসিক শক্তির মনোচালনা বেশ দুর্লভ ক্ষমতা। আমাদের দলে তোমাকে স্বাগত!”
জিয়াং ছুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “আশা করি, আমাদের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারবে।”
থাং মেং চোখ পিটপিট করে বলল, “জিয়াং ছুয়ানকে দেখে ভয় পেয়ো না। ওর মুখটাই এমন গম্ভীর।”
তিনজনের ভিন্ন ভিন্ন স্বভাব ইয়ে ছেন অনুভব করতে পারল। তবু তার মনে অজান্তেই কিছুটা প্রত্যাশা জেগে উঠল। সে জানত, জোটে তার পথচলার প্রথম ধাপ হবে এই দলটি, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষগুলোই একদিন তার পাশাপাশি যুদ্ধ করা সঙ্গী হয়ে উঠবে।
নতুন অভিযানের আগমন
সভাকক্ষের মধ্যেই শেন ফেং যোগাযোগব্যবস্থার মাধ্যমে তাদের প্রথম অভিযানের নির্দেশ দিলেন। “তোমাদের দলকে সদ্য আবির্ভূত হওয়া এক গোপন জগতের প্রবেশপথে যেতে হবে এবং সেখানে নিশ্চিহ্ন সম্প্রদায়ের কর্মকাণ্ড প্রতিহত করতে হবে। তথ্য অনুযায়ী, সেখানে ‘ভিন্নজগতের চাবি’-র সূত্র লুকিয়ে থাকতে পারে।”
ইয়ে ছেনের বুক কেঁপে উঠল। “ভিন্নজগতের চাবি?”
শেন ফেং মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই। সাম্প্রতিক সময়ে নিশ্চিহ্ন সম্প্রদায়ের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য এটি। তারা এই চাবি ব্যবহার করে আরও বৃহৎ ভিন্নজগতের দ্বার খুলতে চায়। তোমাদের কাজ হলো তাদের আগেই চাবিটি উদ্ধার করা এবং গোপন জগতের ভেতরে থাকা যেকোনো বিপজ্জনক স্থাপনা ধ্বংস করা।”
গাও লেই দাঁত বের করে হেসে উঠল। “অবশেষে অভিযান! আমি তো অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম।”
জিয়াং ছুয়ান শান্তভাবে নিজের সরঞ্জাম গুছিয়ে নিতে নিতে বলল, “আশা করি, এবারকার নতুন সদস্যটি আমাদের পেছনে টেনে ধরবে না।”
ইয়ে ছেন টেবিলের ওপর রাখা অভিযানের নথির দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল। সে জানত, এই অভিযানই হবে জোটে তার প্রকৃত পরীক্ষা। আর তার নেওয়া সিদ্ধান্ত হয়তো আরও অনেক মানুষের ভাগ্যকে প্রভাবিত করবে।
চলবে
পৃষ্ঠা ৩/৩