বত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বাভাস

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে, চারপাশের বাতাস যেন জমে পাথরের মতো হয়ে গেছে। ইয়ে চেনের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত সোনালী আলো অন্ধকারকে চিরে ফেলছে, অনেকটা বাতিঘরের মতো, যা সবার হৃদয়ে জমে থাকা বিষণ্ণতার মেঘ দূর করে দিচ্ছে। তবে সেই আলোই এখন বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। গুই শা জং-এর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠর দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল, তার হাতের কালো বর্শাটি আরও গাঢ় হতে লাগল, যেন তা অসীম অতল গহ্বরের কোনো ছায়ার সাথে সংযুক্ত।

শক্তির জাগরণ

"ইয়ে চেন, সাবধান!" ইয়ুন ই阵ের পেছনে দাঁড়িয়ে শক্ত করে灵符 (স্পিরিট টালিসম্যান) ধরে রাখল, যেকোনো মুহূর্তে সাহায্যের জন্য প্রস্তুত। সে ইয়ে চেনের শরীরের ভেতরের শক্তির অস্থিরতা অনুভব করতে পারছিল, যা সাধারণ নিয়ম-নীতির ঊর্ধ্বে—তাতে ধ্বংস যেমন আছে, তেমনি সৃষ্টির সম্ভাবনাও রয়েছে।

ইয়ে চেন কোনো জবাব দিল না। সে পুরোপুরি একাগ্র, তিয়ানমিং জুর (ডেস্টিনি বিড) শক্তির উত্তেজনাকে জোর করে দমন করে ধীরে ধীরে তার নাড়িতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করছে। তার প্রতিটি নড়াচড়া ধীর ও স্থির, যেন সে কোনো ক্ষিপ্ত বন্য পশুকে বশ করছে। তার চোখের সামনে কেবল সেই বয়োজ্যেষ্ঠ, যে অসীম চাপের আধার হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

বয়োজ্যেষ্ঠ শীতল হাসি হাসলেন, হাত উঁচিয়ে একটি ইশারা করতেই কালো বর্শাটি বিষধর সাপের মতো বাতাস চিরে ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল।

"দেখি এই আঘাত কীভাবে সামলাও!" বয়োজ্যেষ্ঠ গর্জে উঠলেন, তার আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, বর্শার চারপাশের স্থান যেন বেঁকে যেতে লাগল।

"এবার দেখা যাক তুমি কীভাবে আটকাবে!" ইয়ে চেন নিচু স্বরে গর্জন করে হাত তুললেন। তার হাতের সামনে একটি সোনালী আলোর ঢাল তৈরি হলো। বর্শাটি ঢালের সাথে ধাক্কা খাওয়ার সাথে সাথে এক কান ফাটানো শব্দ হলো, সোনালী আলো আর অন্ধকারের সংঘাত যেন দুটি চরম বিপরীত শক্তির সংঘর্ষে পরিণত হলো।

আলোর ঢালে ফাটল দেখা দিল, কিন্তু ইয়ে চেন পিছু হটলেন না। তিনি দুই পা শক্ত করে মাটিতে গেঁথে দাঁত চেপে সেই প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করলেন। তার শরীরের ভেতরের তিয়ানমিং জু যেন গর্জে উঠছে, অবিরাম তার শরীরে শক্তি জোগাচ্ছে।

"আবার এসো!" ইয়ে চেন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। তার হাতের সোনালী আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ হাত ঝাপটা দিতেই আলোর ঢালটি বিস্ফোরিত হলো এবং অসংখ্য সোনালী টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বয়োজ্যেষ্ঠ এই আকস্মিক বিস্ফোরণে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, তার মুখমণ্ডল কিছুটা বিবর্ণ হয়ে উঠল।

"মজার ব্যাপার," বয়োজ্যেষ্ঠ উপহাসের স্বরে বললেন, "তবে তোমার শক্তি শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট স্থিতিশীল নয়।"

ইয়ে চেন হাঁপাতে হাঁপাতে শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "তাহলে পরীক্ষা করেই দেখুন।"

জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ

দূরে, শিয়াও ইমিং এবং লিং কিউবাইয়ের লড়াইও চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। তারা দুজন তাদের সর্বশক্তি দিয়ে অন্য দুই বয়োজ্যেষ্ঠকে আটকে রেখেছেন, কিন্তু তারা স্পষ্টতই পিছিয়ে পড়ছেন। লিং কিউবাইয়ের কাঁধে গভীর ক্ষত, রক্তে তার পোশাক ভিজে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে।

"আর দেরি করা যাবে না!" শিয়াও ইমিং এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করে বললেন, "ইয়ে চেন, তোমার কাছে কোনো গোপন অস্ত্র থাকলে এখনই ব্যবহার করো! আমরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না!"

ইয়ে চেন গভীর শ্বাস নিলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন পরিস্থিতি শেষ সীমায় পৌঁছেছে। যদি এখনই বয়োজ্যেষ্ঠকে পরাস্ত করা না যায়, তবে সবাই এখানে মারা পড়বে।

"তিয়ানমিং জুর শক্তি... এখন সময় হয়েছে," তিনি বিড়বিড় করলেন, তার চোখে উন্মাদনার মতো এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল।

তিনি হঠাৎ চোখ বন্ধ করলেন, দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করলেন। তার শরীরের ভেতরে তিয়ানমিং জু তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল। এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তার হৃদয়ে উঠে এল, যেন তার শরীর ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে। তিনি দাঁত চেপে সব আধ্যাত্মিক শক্তি তালুর মধ্যে সংকুচিত করলেন।

"ইয়ে চেন, ভুল কিছু কোরো না!" ইয়ুন ই চিৎকার করে উঠলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে ইয়ে চেন এক অত্যন্ত বিপজ্জনক গোপন কৌশল ব্যবহার করছেন, সামান্য ভুল হলেই তা নিজের ওপরই ফিরে আসবে।

"সময় নেই!" ইয়ে চেন গর্জে উঠলেন। তার চোখ হঠাৎ খুলে গেল, সোনালী আলো যেন তলোয়ারের মতো আকাশ চিরে ফেলল। তিনি দুই হাত উঁচিয়ে ধরলেন, আকাশে একটি সোনালী চিহ্ন ভেসে উঠল, যা থেকে এক অত্যন্ত পবিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ল।

"এ কী?" বয়োজ্যেষ্ঠর চেহারা অবশেষে বদলে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, এই শক্তি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

"এটি তিয়ানমিং জুর প্রকৃত সত্তা!" ইয়ে চেন চিৎকার করে দুই হাত নামিয়ে আনলেন। সেই সোনালী চিহ্নটি একটি আলোর স্তম্ভে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি বয়োজ্যেষ্ঠর দিকে ধেয়ে গেল।

আলোর স্তম্ভ যে পথ দিয়ে গেল, সব অন্ধকার দূর হয়ে গেল, বাতাসে এক অবর্ণনীয় গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল। বয়োজ্যেষ্ঠ বর্শা চালিয়ে সেই আলো আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই শক্তি যেন সব কিছু চূর্ণ করার মতো ধারালো অস্ত্র, যা তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে ধূলিসাৎ করে দিল।

"আহ—!" বয়োজ্যেষ্ঠ এক আর্তনাদ করে উঠলেন, পুরো শরীর সোনালী আলোয় গ্রাস হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

পরীক্ষার মূল্য

সোনালী আলো মিলিয়ে গেল, চারপাশ শান্ত হয়ে এল। ইয়ে চেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, ঘামে তার পোশাক ভিজে গেছে, মুখ কাগজের মতো সাদা। তিয়ানমিং জুর শক্তি তার শরীরকে পুরোপুরি নিঃশেষ করে দিয়েছে, এমনকি উঠে দাঁড়ানোর শক্তিও তার নেই।

"ইয়ে চেন!" লিং কিউবাই দ্রুত ছুটে এসে তাকে ধরে ফেললেন এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কেমন আছো?"

"এখনও বেঁচে আছি," ইয়ে চেন কষ্ট করে একটু হাসলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে গভীর ক্লান্তি ছিল।

ইয়ুন ই তার পাশে এসে নিচু স্বরে বললেন, "তুমি যে শক্তি ব্যবহার করেছ, তা তিয়ানমিং জুর শেষ সীমা স্পর্শ করেছে। পরের বার সহজে এমনটা করার চেষ্টা কোরো না।"

ইয়ে চেন মাথা নাড়লেন, কিন্তু মনে মনে জানতেন, তিনি কেবল তিয়ানমিং জুর প্রকৃত শক্তির হিমশৈলের চূড়াটি মাত্র ছুঁয়েছেন। একে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে হলে তাকে আরও অনেক পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে।

"চলো, গুই শা জং সহজে হাল ছাড়বে না, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে," শিয়াও ইমিং ক্ষতস্থান বাঁধতে বাঁধতে সতর্ক করলেন।

সবাই ইয়ে চেনকে ধরে পাহাড়ি বনের গভীরের দিকে ধীর পায়ে এগোতে লাগলেন। তারা জানতেন না, তাদের জন্য আরও বিপজ্জনক পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।

ইয়ে চেন লিং কিউবাইয়ের কাঁধে ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিলেন। যদিও সোনালী আলো অন্ধকার দূর করেছে, তার মনের গভীরে এক অভূতপূর্ব ক্লান্তি তাকে গ্রাস করছিল। তিনি নিজের চেতনাকে স্থির রাখার প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন, প্রতিটি পদক্ষেপ দৃঢ় করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু শরীরের দুর্বলতা তিনি লুকাতে পারছিলেন না।

চারপাশের অন্ধকার ধীরে ধীরে সরে গেল, বনের মধ্যে থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার মৃদু আওয়াজ ভেসে এল, যেন জানান দিচ্ছে বিপদ সাময়িকভাবে কেটেছে। তবে ইয়ে চেন জানতেন, এ কেবল সাময়িক। এই পরীক্ষা মাত্র শুরু হয়েছে।

অসীম সংকট

ইয়ুন ই চারপাশ দেখে নিশ্চিত হওয়ার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ইয়ে চেনের দিকে ফিরে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ইয়ে চেন, এবার খুব বেশি ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছ। যদি তোমার শক্তি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ত, তবে শুধু তুমি নও, আমরা সবাই ধ্বংস হয়ে যেতাম।"

"আমি জানি," ইয়ে চেন নিচু স্বরে উত্তর দিলেন, "কিন্তু আমাদের হাতে আর কোনো উপায় ছিল না। গুই শা জং-এর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠর শক্তি সাধারণ উপায়ে মোকাবিলার মতো নয়।"

লিং কিউবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিন্তু তুমি কি ভেবে দেখেছ, তোমার ওই আক্রমণ শুধু তোমাকে ক্লান্ত করেনি, বরং আরও অনেক বিপদ ডেকে আনতে পারে? তিয়ানমিং জুর আলো এতই উজ্জ্বল যে তা নিশ্চিতভাবে অন্যান্য শক্তির নজর কেড়েছে।"

ইয়ে চেন সামান্য মাথা নাড়লেন, তিনি কি ঝুঁকিটা বোঝেন না? তিয়ানমিং জু স্বর্গ-মর্ত্যের এক পরম সম্পদ, এটি যেমন রক্ষার অস্ত্র, তেমনি বিপদের উৎসও। এর আলোর আভা যেখানেই পৌঁছাবে, তা অগণিত লোভী মানুষের নজর কাড়বেই। কিন্তু তার উপায় নেই, তাকে তার সঙ্গীদের রক্ষা করতে হবে, রক্ষা করতে হবে সেই বিশ্বাসকে যার জন্য তিনি লড়াই করছেন।

"যাই হোক, আমাদের দ্রুত এই বন থেকে বের হতে হবে। গুই শা জং-এর অবশিষ্টরা আমাদের ছাড়বে না," শিয়াও ইমিং চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে নিচু স্বরে বললেন।

ইয়ুন ই মাথা নাড়লেন, "ইয়ে চেনের শারীরিক অবস্থা দীর্ঘ পথ চলার মতো নয়, আমাদের আগে নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে বিশ্রাম নিতে হবে।"

নির্দেশনা ও ইঙ্গিত

ঠিক যখন তারা রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন এক ঝলক অদ্ভুত বাতাস বয়ে গেল, সাথে এক রহস্যময় ঘ্রাণ, যেন কেউ ফিসফিস করে কথা বলছে। ইয়ে চেন অনুভব করলেন তার বুকের তিয়ানমিং জু মৃদু কাঁপছে, যেন কোনো কিছুর উত্তর দিচ্ছে।

"এই বাতাস..." ইয়ে চেন মাথা তুলে দূরের নিবিড় বনের দিকে তাকালেন। গাছের ছায়ার ফাঁক দিয়ে একটি মৃদু আলোর রেখা দ্রুত পার হয়ে গেল, যেন কোনো পথের দিশা দেখাচ্ছে।

"ইয়ে চেন, তুমি কী দেখেছ?" ইয়ুন ই তার অস্বাভাবিকতা দেখে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে চেন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তিয়ানমিং জুর শক্তি আমাকে পথ দেখাচ্ছে, ওখানে হয়তো কিছু আছে... অথবা এটি পরবর্তী পরীক্ষার প্রবেশদ্বার।"

"এখন ঝুঁকি নেওয়ার সময় নয়!" লিং কিউবাই দ্রুত বাধা দিলেন, "তোমার শারীরিক অবস্থা লড়াই করার মতো নেই। আমাদের এখন বিশ্রাম প্রয়োজন, বিপদের গভীরে যাওয়া নয়।"

"কিন্তু যদি এটিই তিয়ানমিং জুর ইচ্ছা হয়?" ইয়ে চেন ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার চোখে এক দৃঢ় সংকল্প। "তিয়ানমিং জু যেহেতু আমাকে পথ দেখাচ্ছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। যদি আমরা এই সুযোগ হারাই, তবে সারা জীবন আফসোস করতে হবে।"

ইয়ুন ই ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা তোমার কথা শুনছি। তবে খুব সাবধানে থাকতে হবে, আর কোনো ভুল করা চলবে না।"

লুকানো সত্য

সবাই ইয়ে চেনের নির্দেশিত পথে এগোতে লাগলেন। স্তরে স্তরে সাজানো নিবিড় বন পেরিয়ে তাদের পায়ের নিচের পথ ক্রমশ দুর্গম হয়ে উঠল, চারপাশের পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। অবশেষে তারা এক খোলা জায়গায় পৌঁছালেন, যার মাঝখানে একটি প্রাচীন পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে আছে। তাতে অস্পষ্ট সব চিহ্ন খোদাই করা, যেন অগণিত বছরের সাক্ষী।

ইয়ে চেন এগিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে ফলকটি স্পর্শ করলেন। তিয়ানমিং জুর আলো মুহূর্তের মধ্যে তীব্র হয়ে পুরো এলাকা আলোকিত করে তুলল। পাথরের ফলকের চিহ্নগুলো থেকে হালকা নীল আলো বের হতে লাগল এবং ধীরে ধীরে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।

দৃশ্যটিতে, সোনালী পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি হাতে তিয়ানমিং জু নিয়ে কালো ধোঁয়ায় ঢাকা এক অবয়বের সাথে লড়াই করছেন। আলো আর অন্ধকারের সেই সংঘাত হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো, প্রতিটি সংঘর্ষে যেন মহাকাশ চিরে যাচ্ছে।

"এটি কি... তিয়ানমিং জুর অতীত?" ইয়ুন ই অবাক হয়ে নিচু স্বরে বললেন।

"এটি হারিয়ে যাওয়া কোনো স্মৃতির মতো মনে হচ্ছে," শিয়াও ইমিংয়ের কণ্ঠে বিস্ময় ও ভয়ের মিশ্রণ ছিল।

দৃশ্যটি যখন স্পষ্ট হতে শুরু করল, পাথরের ফলকটি হঠাৎ গম্ভীর স্বরে গর্জে উঠল এবং ভেতর থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। এটি একটি অস্পষ্ট মানব অবয়ব, যা থেকে প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

"কার এত সাহস যে তিয়ানমিং জুর নিষেধাজ্ঞা স্পর্শ করে!" অবয়বটি গম্ভীর স্বরে কথা বলল, যা যেন সুদূর অতীত থেকে ভেসে আসছে, তার প্রতিটি শব্দ আত্মাকে বিদ্ধ করার মতো।

ইয়ে চেন সেই চাপ সহ্য করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি তিয়ানমিং জুর রক্ষক। আমি এর শক্তির ক্ষমতার লোভ করি না, শুধু এর ন্যায়বিচার রক্ষা করতে চাই।"

অবয়বটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বলল, "তিয়ানমিং জুর শক্তি তোমার কল্পনার চেয়েও বিশাল। যদি প্রকৃত রক্ষক হতে চাও, তবে এর পরীক্ষা তোমাকে গ্রহণ করতেই হবে, অন্যথায় তুমি কেবল এর পুতুলে পরিণত হবে।"

কথা শেষ হতে না হতেই অবয়বটি আলোর একটি রশ্মিতে পরিণত হয়ে সরাসরি ইয়ে চেনের শরীরের ভেতর ঢুকে গেল। ইয়ে চেন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে দুই হাত দিয়ে বুক চেপে ধরলেন, তার কপালে শিরা ফুটে উঠল, যেন তিনি অবর্ণনীয় কষ্ট সহ্য করছেন।

"ইয়ে চেন!" লিং কিউবাই দ্রুত ছুটে এলেন, কিন্তু এক অদৃশ্য শক্তিতে বাধা পেলেন। তিনি অসহায় হয়ে দেখতে লাগলেন, ইয়ে চেন মাটিতে পড়ে আছেন, পুরো শরীর সোনালী আলো আর অন্ধকারের মিশ্রণে ঢাকা।

ভাগ্যের নির্বাচন

আলোর সেই খেলা পুরো এক ঘণ্টা ধরে চলল, শেষে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ইয়ে চেন সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার চোখে এক নতুন শক্তির আভা, যেন তিনি পুনর্জন্ম লাভ করেছেন।

"ইয়ে চেন, তুমি কেমন আছো?" ইয়ুন ই দ্রুত এসে তাকে ধরলেন।

ইয়ে চেন গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার কণ্ঠস্বর এখন নিচু কিন্তু দৃঢ়, "আমি ঠিক আছি। এই পরীক্ষা তো কেবল শুরু, আসল চ্যালেঞ্জ তো সামনে।"

সবাই একে অপরের দিকে তাকালেন, যদিও তাদের মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, তবে তারা বুঝতে পারছিলেন যে ইয়ে চেনের পরিবর্তন অনিবার্য। তাদের এখন সামনে এগিয়ে যেতে হবে, অজানা নিয়তিকে বরণ করে নিতে।

চলবে...