চতুর্দশ অধ্যায়: চরম সংকট

কালো ধোঁয়া তীব্র গতিতে ছড়িয়ে পড়ল, যেন জীবন্ত কোনো বস্তু, যা বায়ুতে উড়ে বেড়াচ্ছিল, পেছনে পেছনে ইয়েচেন এবং শিয়াতংকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল। চারিপাশের দৃশ্য দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি পায়ের তলায় থাকা মাটি পর্যন্ত অস্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন সমগ্র জগৎ এক অনন্ত গহ্বরে পড়ে গেছে।

ইয়েচেন সর্বশক্তি দিয়ে মন-শক্তি চালু করল, এই কালো ধোঁয়াকে দূর করার চেষ্টা করল, কিন্তু অনুভব করল তার শক্তি যেন এক অদৃশ্য শক্তির দ্বারা দমন করা হচ্ছে, সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পায় না।

“এটা... এটা কি?” শিয়াতং ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তার শরীর কালো ধোঁয়ার মাঝে অস্পষ্ট হয়ে দেখা দিচ্ছিল, যেন যে কোনো সময় সে অন্তরালে হারিয়ে যাবে।

ইয়েচেন কপালে ভাঁজ ফেলল, তার অনুভূতিও কালো ধোঁয়ার কারণে অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তবুও সে অনুভব করতে পারছিল যে, ওই কালো পোশাকধারী নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি কাছে লুকিয়ে আছে, ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে।

“তোমাদের সংগ্রাম বৃথা,” চারিদিক থেকে কালো পোশাকধারীর কণ্ঠ響ল, নির্জন ও রহস্যময়, “এটা ‘অন্ধকার ক্ষেত্র’। এখানে তোমাদের শক্তি দুর্বল হয়ে যাবে, আর আমি... সর্বশক্তিমান।”

কথা শেষ হতেই কালো ধোঁয়ার মধ্য থেকে অসংখ্য ছায়ার মত ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল, নানা রূপ ও গতিতে, প্রচণ্ড শীতলতা ছড়িয়ে দিয়ে ইয়েচেন ও শিয়াতংয়ের দিকে এগিয়ে আসল।

মন-শক্তির সীমা

“আমাদের বেরিয়ে আসতেই হবে!” ইয়েচেন নিচু সুরে বলল, তার দুই হাত হঠাৎ ফেলে দিল, এক শক্তিশালী মন-শক্তির ক্ষেত্র দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কিছু ছায়াকে ধাক্কা দিয়ে পিছনে ঠেলে দিল। কিন্তু এই শক্তিও দুর্বল ছিল, ছায়াগুলো পুরোপুরি দূর করতে পারল না, কালো ধোঁয়াও ছিন্নভিন্ন করতে পারেনি।

“এই ছায়াগুলো একেবারেই নড়াচড়া করল না!” শিয়াতং এক ছায়ায় ছুরি ঢুকিয়ে দিল, কিন্তু ছায়াটি পানির মতো গলে গেল, পরে আবার গঠন নিল এবং তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়েচেনের কপালে ঘাম ঝরতে লাগল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ভিতরের উদ্বেগ চাপা দিয়ে শান্তভাবে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করল।

“এই ছায়াগুলো আসলে বাস্তব সত্তা নয়, বরং কালো ধোঁয়ার দ্বারা গঠিত। কালো ধোঁয়া ভাঙলে, তারা অদৃশ্য হয়ে যাবে!” ইয়েচেন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, তার চোখে দৃঢ়তা এসে গেল, মন-শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল।

“শিয়াতং, আমাকে আড়াল করো! আমাকে শক্তি জোগাড় করার সময় দরকার!”

“বুঝেছি!” শিয়াতং যদিও ক্লান্ত, তবুও দাঁত গ্রাস করে এগিয়ে গেল, হাতে থাকা ছোট ছুরির সাহায্যে ছায়াগুলোকে বাধা দিচ্ছিল, ইয়েচেনের জন্য সময় ক্রয় করছিল।

ইয়েচেন চোখ বন্ধ করে মন-শক্তির তরঙ্গ শরীরে জমাতে দিল। তার হাতের তালু সামান্য কাঁপছিল, বাতাসে গম্ভীর কম্পনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা ছিল মন-শক্তির সীমা অতিক্রমের সংকেত।

“আবার একবার...” ইয়েচেন দাঁত গিঁট করে দুই হাত জোড়া করল, এক প্রবল শক্তির ক্ষেত্রের ঘূর্ণায়মান সৃষ্ট হল, তার কেন্দ্র থেকে চারিদিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

কালো ধোঁয়া শক্তির আঘাতে প্রবলভাবে উথলে উঠল, যদিও পুরোপুরি দূর হয়নি, তবে অনেক পাতলা হয়ে গিয়েছিল। ছায়াগুলোও প্রভাবিত হয়ে ধীর গতি বা স্থবির হয়ে পড়ল।

কালো পোশাকধারীর প্রতিহিংসা

“ভালো, ‘অন্ধকার ক্ষেত্র’-এ এতক্ষণ টিকে থাকা তোমাদের যোগ্যতা প্রমাণ করে,” কালো পোশাকধারীর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, কিছুটা বিস্ময়ের সঙ্গে প্রশংসা মিশ্রিত।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হঠাৎ ইয়েচেনের পেছনে উপস্থিত হল, এত দ্রুত যে কেউ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি। ইয়েচেন ঘাড়ে শীতলতা অনুভব করল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে মন-শক্তি ঢাল ছাড়ল, তবুও কালো পোশাকধারীর এক হাতের আঘাতে পিছনে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“ইয়েচেন!” শিয়াতং চিৎকার করল, এগোতে চাইল কিন্তু এক ছায়া তাকে বাধা দিল, সে অক্ষমতার মধ্যে ইয়েচেনের ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া দেখল।

কালো পোশাকধারী স্থানেই দাঁড়িয়ে ছিল, তার চারপাশের কালো ধোঁয়া যেন তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। সে ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা ইয়েচেনকে দেখল, নিচু ও অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “পরম শক্তির সামনে তোমাদের সংগ্রাম অর্থহীন।”

ইয়েচেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু তার চোখে কোনও ভয় ছিল না, বরং আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

“শক্তি সবসময় পরম নয়, দুর্বলতা খুঁজে পেলে সবকিছু বদলানো যায়,” ইয়েচেন নিচু সুরে বলল, মন-শক্তি আবার একত্রিত করে একটি ক্ষুদ্র কিন্তু ঘনীভূত শক্তির বল তৈরি করল।

“অহংকার।” কালো পোশাকধারী ঠোঁটে হাসি ফোটাল, আবার হাত তুলে ঘনীভূত কালো ধোঁয়া ইয়েচেনের দিকে ছড়িয়ে দিল।

চরম প্রতিহিংসা

ইয়েচেনের চোখে দৃঢ়তা এসে গেল, দ্রুত হাতের শক্তির বলটি আকাশে ছুঁড়ে দিল। বলটি আকাশে দ্রুত বড় হয়ে ঝলমলে আলোতে পরিণত হলো, যা চারিদিকের কালো ধোঁয়া সাময়িকভাবে দূর করল।

কালো পোশাকধারী সামান্য কপালে ভাঁজ ফেলল, হয়ত ভাবেনি ইয়েচেনের এত শক্তি আছে, কিন্তু তার মুখশ্রী দ্রুত শান্ত হল, “এই মাত্রার প্রতিরোধ কেবল মৃত্যুর আগে শেষ চেষ্টাই।”

ইয়েচেন কালো পোশাকধারীর তাচ্ছিল্যের প্রতি খেয়াল না দিয়ে, ধোঁয়া সরার সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত কাজ শুরু করল। সে মন-শক্তি দিয়ে কয়েকটি ভাঙাচুরা পাথর বাতাসে তুলল, তারপর দ্রুত গতিতে এগুলি কালো পোশাকধারীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

কালো পোশাকধারী হাত তুলে বাধা দিল, কিন্তু লক্ষ্য করল এই পাথরগুলো সাধারণ আঘাত নয়, বরং ইয়েচেনের তারকাবন্ধনের ফাঁদ।

“এই ছেলেটি...” কালো পোশাকধারী বুঝতে পারার আগেই, ইয়েচেন মন-শক্তির সাহায্যে দ্রুত এগিয়ে এসে দুহাত দিয়ে শক্তিশালী ক্ষেত্র তৈরি করে তার বুকে আঘাত করল।

কালো পোশাকধারী প্রস্তুত ছিল না, এক আঘাতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মুখ কালচে হয়ে উঠল। তার চোখে ঠাণ্ডা জোছনা ঝলমল করল, স্পষ্টতই ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে, “দেখে মনে হচ্ছে তোমাকে এখানে থাকতে দেব না।”

তার চারপাশের কালো ধোঁয়া হঠাৎ সংকুচিত হয়ে একটি কালো দীপ্তি ঝলমলানো তলোয়ার রূপে পরিণত হল, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে সরাসরি ইয়েচেনের দিকে আঘাত করল।

ইয়েচেন পালানোর কোনো উপায় ছিল না, চরম চেষ্টা করে মন-শক্তির ঢাল তৈরি করল, কিন্তু কালো তলোয়ার শক্তিশালী হয়ে ঢাল কেটে যাওয়ার পথে ছিল, যেন খুব শীঘ্রই তাকে আঘাত করবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে হঠাৎ এক জ্বলন্ত আলো এসে কালো তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষ করল, প্রচণ্ড জ্বালায় কালো পোশাকধারী কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“ইয়েচেন, তুমি ঠিক আছ?” পরিচিত কণ্ঠে লিন লান দূর থেকে দৌড়ে এসে চিন্তায় ভরা মুখে বলল।

ইয়েচেন স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, জোরে দাঁড়াতে চেষ্টা করে অল্প হাসল, “তুমি সময়মতো এসে গেছ।”

লিন লানের আগমন ইয়েচেন ও শিয়াতংয়ের জন্য এক নতুন আশার সঞ্চার করল, তার অগ্নি শক্তি কালো ধোঁয়া বিচ্ছিন্ন করে ‘অন্ধকার ক্ষেত্র’-এ এক নিঃশ্বাসের জায়গা তৈরি করল।

“দেখে মনে হয় আমি দেরি করিনি,” লিন লান ছুরি ঝাঁকিয়ে বলল, তার চারপাশে জ্বলন্ত আগুন নাচছিল, ঠাণ্ডা চোখে কালো পোশাকধারীকে লক্ষ্য করল, “এই কি তোমরা আগেই বলেছিলে শত্রু?”

“দেখে মনে হয় বিশেষ কিছু না,” সে বলল।

“লিন লান, সাবধান, এই লোকটা খুব কঠিন,” ইয়েচেন দুর্বল শরীর নিয়ে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, ঘামের ধারায় ভিজে, মন-শক্তির ব্যয় তাকে প্রায় শেষ করে দিয়েছে।

কালো পোশাকধারী কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত শরীর সামলাল, তার চোখে মজাদার আলো ফুটে উঠল, “মজার ব্যাপার, আরেকটি ছোট ইঁদুর এসেছে। দুঃখের বিষয়, যত ইঁদুরই আসুক, তারা কেবল শিকার।”

কথা শেষ হতেই কালো ধোঁয়া আবার উথলে উঠল, সাগরের ঢেউয়ের মতো তিনজনের দিকে চাপ দিল। লিন লান দ্বিধা না করে হাত তুলল, এক জ্বলন্ত আগুনের প্রাচীর তৈরি করল, কালো ধোঁয়াকে সাময়িক বাধা দিল।

“তোমরা দুজনের কী পরিকল্পনা?” লিন লান ইয়েচেনের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু সুরে জিজ্ঞেস করল।

ইয়েচেন গভীর শ্বাস নিয়ে ভিতরের বিশৃঙ্খল মন-শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, বলল, “এখানকার নিয়ম তার নিয়ন্ত্রণে। আমাদের তাকে ভেঙে ফেলতে হবে, না হলে একে একে হারব।”

“কিন্তু তার শক্তি আমাদের সব ক্ষমতাই দমন করেছে, তোমার মন-শক্তিও পুরোপুরি কাজ করছে না, তাহলে কী করে তাকে হারাব?” লিন লান উদ্বিগ্ন।

“সম্ভবত বিপরীত চিন্তা করতে হবে,” ইয়েচেন দৃঢ় দৃষ্টিতে কালো ধোঁয়া দেখল, “সে কালো ধোঁয়া দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু কালো ধোঁয়াই তার দুর্বলতা হতে পারে। আমরা যদি কালো ধোঁয়াকে লক্ষ্য করি, হয়তো তার ফাঁক পেতে পারব।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ইয়েচেনের বিশ্লেষণ শুনে লিন লান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, চেষ্টা করি। তবে তোমার অবস্থা কতক্ষণ টিকবে?”

“আরো কিছুক্ষণ,” ইয়েচেন দাঁত গিঁট করে বলল, মন-শক্তির তরঙ্গ আবার জমাতে শুরু করল, যদিও পুরনো শক্তির মতো নয়, তবুও লড়াই চালানোর জন্য যথেষ্ট।

তারা দ্রুত পরিকল্পনা করল, লিন লান কালো ধোঁয়া সাফ করার জন্য অগ্নি শক্তি ব্যবহার করবে, আর ইয়েচেন মন-শক্তি দিয়ে কালো পোশাকধারীর দুর্বলতা খুঁজবে। এদিকে, শিয়াতং লড়াইয়ে যোগ দিল, যদিও তার কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, কিন্তু তার শক্তিশালী দেহ ও অভিজ্ঞতা তাদের জন্য সময় ক্রয় করছিল।

কালো পোশাকধারী স্পষ্টত তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “মূর্খ দল, ভাবছে এই পদ্ধতিতে আমাকে হারাতে পারবে।”

তার হাতের ইশারায় কালো ধোঁয়া থেকে দশকেরও বেশি ছায়া বেরিয়ে এসে তীব্র চিৎকার করে ইয়েচেন ও লিন লানের দিকে আক্রমণ করল। ছায়াগুলো খুব দ্রুত সরাচ্ছিল, যেন নিজের বুদ্ধি আছে, বারবার তাদের দুর্বলতা খুঁজছিল।

“ছায়াগুলো আমার ওপর ছেড়ে দাও!” শিয়াতং রাগে চিৎকার করে, তার ছোট ছুরি ঝাঁকিয়ে ছায়াগুলোর সঙ্গে লড়াই করল, যদিও আহত হচ্ছিল, তবুও দাঁত চেপে ধরে রেখেছিল, ইয়েচেন ও লিন লানের জন্য সময় দিচ্ছিল।

লিন লান দুই হাতে আগুন নাড়িয়ে কালো ধোঁয়াকে একের পর এক ছুরির মতো আঘাত করল, ধোঁয়া পিছিয়ে গেল, কালো পোশাকধারীর ছবি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল। তখনই ইয়েচেন মন-শক্তি দিয়ে তার শ্বাসরোধকারী গন্ধ সনাক্ত করল।

“এখন!” ইয়েচেন কণ্ঠ উচ্চ করে বলল, দ্রুত হাত নাড়িয়ে চারপাশের ভাঙাচুরা পাথর, ধাতুর টুকরো এবং মাটির ধ্বংসাবশেষ মন-শক্তিতে আবৃত করল, অসংখ্য উচ্চগতির ঘূর্ণায়মান ধারালো অস্ত্র তৈরি করল, সরাসরি কালো পোশাকধারীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

কালো পোশাকধারী ঠাণ্ডা গর্জন করে হাত তুলে কালো ধোঁয়া ডেকে তাদের বাধা দিতে চাইল। তবে সে জানত না, এই অস্ত্রগুলো আসলে আক্রমণের লক্ষ্য নয়, বরং ইয়েচেনের ফাঁদ।

“সে কালো ধোঁয়া দিয়ে নিজেকে রক্ষা করছে!” লিন লান জোরে সতর্ক করল। ইয়েচেন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “সে যত বেশি কালো ধোঁয়ায় নির্ভর করে, তত বেশি তা তার দুর্বলতাই প্রমাণ করে।”

সে হাত নাড়াল, সমস্ত অস্ত্র কালো ধোঁয়ার সামনে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল, প্রবল ঢেউ তৈরি হল। কালো ধোঁয়া সেই শক্তিতে চিরে গেল, আর ইয়েচেন সুযোগ নিয়ে মন-শক্তি দিয়ে এক সরু দীপ্তি রশ্মি তৈরি করল, যা কালো পোশাকধারীর বুকে বরাবর ঢুকল।

“হুম!” কালো পোশাকধারীর মুখে পরিবর্তন এল, দ্রুত হাত নিয়ন্ত্রণে নিল, কিন্তু ওই রশ্মি অপ্রত্যাশিতভাবে ফাঁক ধরে ঢুকে তার বাম কাঁধে আঘাত করল।

“ঘৃণ্য!” কালো পোশাকধারী গর্জন করে পিছনে হেঁটে গেল, স্পষ্টতই প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে।

লিন লান তা দেখে দ্রুত বিশাল আগুন ছুঁড়ে দিলো, কালো পোশাকধারীকে পুরোপুরি আগুনে ঢেকে দিল। আগুন আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল, চারপাশের কালো ধোঁয়া সম্পূর্ণরূপে দূর হয়ে গেল, ‘অন্ধকার ক্ষেত্র’-এর প্রভাব মুছে গেল, চারপাশের পরিবেশ আবার স্পষ্ট হল।

আগুন শিথিল হয়ে গেলে কালো পোশাকধারীর ছায়া অস্পষ্ট হয়ে গেল। সে আহত কাঁধে হাত দিয়ে দাঁত গিঁট করে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তোমরা আমাকে সত্যিই অবাক করেছ, কিন্তু ভাবো না এটা শেষ... পরেরবার দেখা হলে তোমরা এত ভাগ্যবান থাকবে না।”

কথা শেষ হবার আগেই সে বাকি কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“পালিয়ে গেল?” লিন লান ভাঁজ কষে বলল, কিছুটা অনিচ্ছুক।

“এখনের জন্য প্রত্যাহার,” ইয়েচেন দ্রুত শ্বাস নিয়ে বলল, প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, পা যেন মাটিতে আটকে পড়েছিল। লিন লান দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে নরম সুরে বলল, “তুমি কি ঠিক আছ? ওই আঘাত তোমার সমস্ত মন-শক্তি শেষ করে দিয়েছে, তাই না?”

ইয়েচেন হাস্যোজ্জ্বল হয়ে মাথা নাড়ল, “এভাবেই না করলে হয়ত আমরা সবাই এখানেই মরতে হতো।”

শিয়াতং এগিয়ে এল, শরীরে বহু ক্ষত চিহ্ন ছিল, তবুও মুখে হাসি ছিল, “ইয়েচেন, তুমি সত্যিই দুর্দান্ত। না হলে আজকে আমরা এখানেই শেষ হতাম।”

ইয়েচেন কোনো উত্তর দিল না, কালো পোশাকধারীর অদৃশ্য হওয়া দিকেই চোখ রেখে বলল, “সে কখনো সহজে ছাড়বে না, আর এই আক্রমণের পেছনে হয়তো আরও বড় ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে...”