দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: হত্যার সংকল্পের সূচনা
ভোরের বাঁশবাগান মৃদু বাতাসে দুলে উঠছে, বাঁশপাতার মর্মর শব্দে মুখর চারপাশ। কিন্তু সু ছিংহান-এর দ্রুত পদচারণার শব্দ এই নিস্তব্ধতাকে চুরমার করে দিল।
তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখেমুখে এক তীব্র ভয়ের ছাপ, যেন সে সদ্যই অবর্ণনীয় কোনো অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে এসেছে।
“ইয়ে ছেন, বিপদ হয়েছে!”
ইয়ে ছেন ভ্রু কুঁচকে দ্রুত এগিয়ে এল, “কী হয়েছে?”
সু ছিংহান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার কণ্ঠের কাঁপুনি গোপন করতে পারল না, “শাও পরিবার... তারা... মারা গেছে!”
“কী?” ইয়ে ছেন-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“গত রাতে শাও পরিবারকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে ফেলা হয়েছে, সবার মৃত্যুর দৃশ্য... অত্যন্ত ভয়াবহ!” সু ছিংহান ঢোক গিলল, তার চোখে এক অদম্য আতঙ্ক, “পুলিশ শাওদের বাড়ি ঘিরে ফেলেছে, কিন্তু আমার এক বন্ধু ফরেনসিক বিভাগে কাজ করে। সে আমাকে এইমাত্র মেসেজ দিয়েছে, বলেছে... তারা এমন মৃত্যু আগে কখনো দেখেনি!”
ইয়ে ছেন কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক কীভাবে মারা গেছে তারা?”
সু ছিংহান মাথা নাড়ল, কণ্ঠস্বর নামিয়ে বলল, “তারা ভয়ে বুক ফেটে মারা গেছে!”
ইয়ে ছেন-এর হৃদয়ে এক তীব্র ধাক্কা লাগল, হঠাৎ তার মনে পড়ল ইয়ুন লাও-এর সেই সতর্কবাণী— “নিঃশেষকারী গোষ্ঠীর কৌশল।”
ভয়ে বুক ফেটে মরে যাওয়া? এটা তো সাধারণ কোনো হত্যাকাণ্ডের ধরণ নয়...
“আমাকে দেখতে যেতে হবে।” ইয়ে ছেন দ্বিধাহীনভাবে বলল।
সু ছিংহান তাকে বাধা দিয়ে বলল, “পুলিশ ঘটনাস্থল সিল করে দিয়েছে, তুমি ভেতরে ঢুকবে কীভাবে?”
ইয়ে ছেন কিছুক্ষণ ভাবল, তার চোখে এক শীতল দ্যুতি খেলে গেল, “যেভাবেই হোক, আমাকে নিশ্চিত করতে হবে এটা সত্যিই নিঃশেষকারী গোষ্ঠীর কাজ কি না। যদি তারা সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ শুরু করে থাকে, তবে এটি কেবল অতিমানবদের লড়াইয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।”
সু ছিংহান ঠোঁট কামড়ে শেষমেশ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে... আমি আমার বন্ধুর সাথে যোগাযোগ করছি, সে আমাদের ভেতরে নিয়ে যেতে পারবে।”
শাও পরিবারের এই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড শহরের পূর্বদিকের এক অভিজাত ভিলা এলাকায় ঘটেছে। এই বিলাসবহুল বাড়িটি একসময় সম্পদ ও ক্ষমতার প্রতীক ছিল, কিন্তু এখন এটি হলুদ সতর্কবার্তা দিয়ে ঘেরা। দরজায় কয়েকটি পুলিশের গাড়ি দাঁড়িয়ে, পরিবেশটা দমবন্ধ করা।
“আপনারা দুজন উল্টোপাল্টা কিছু বলবেন না, ভেতরে যা দেখবেন তা যেন না দেখার ভান করেন।” সাধারণ পোশাকে থাকা এক ব্যক্তি নিচু স্বরে বলল। সে সু ছিংহান-এর সেই বন্ধু, যে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ হিসেবে পুলিশকে সহায়তা করছে।
“চিন্তা করো না।” ইয়ে ছেন মাথা নাড়ল।
ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের সাথে ভিলার ভেতরে প্রবেশের সাথে সাথেই এক হিমশীতল অনুভূতি গ্রাস করল। সকালের মৃদু আলো থাকলেও বাড়ির ভেতরটা ছিল অস্বাভাবিক অন্ধকার, যেন সূর্যের আলোও সেখানে প্রবেশ করতে চাইছে না।
বসার ঘরের মাঝখানে কয়েকটি মৃতদেহ অদ্ভুত ভঙ্গিতে পড়ে আছে। মৃত্যুর আগের সেই অভিব্যক্তি এখনো তাদের মুখে লেগে আছে; সবার চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম, মুখ হাঁ করা, যেন তারা চরম কোনো ভয়াবহতা প্রত্যক্ষ করেছে। সেই আতঙ্কেই তাদের জীবনের শেষ প্রদীপটুকু নিভে গেছে।
ইয়ে ছেন নিচু হয়ে মৃতদেহগুলোর অবস্থা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তাদের শরীরে কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই, বিষক্রিয়ারও কোনো চিহ্ন নেই। কিন্তু প্রত্যেকের চোখের মণি অস্বাভাবিক রকমের প্রসারিত, হৃদপিণ্ডের পেশিগুলো অতিরিক্ত সংকোচনের ফলে শক্ত হয়ে আছে—এটি চরম ভীতির কারণে ঘটা আকস্মিক মৃত্যুর লক্ষণ।
সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো—তাদের নখগুলো ভেঙে গেছে, আঙুলের ডগায় গভীর আঁচড়ের দাগ, যেন মরার আগে তারা পাগলের মতো কোনো কিছু আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করেছিল। কারো কারো হাতের তালু বিকৃত হয়ে গেছে, আঙুলের হাড়গুলো পর্যন্ত মচকানো।
“তারা যেন... মৃত্যুর আগে চরম কোনো মানসিক নির্যাতনের শিকার হয়েছিল।” সু ছিংহান নিচু স্বরে বলল, তার কপালে শীতল ঘাম জমছে।
ইয়ে ছেন কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীর স্বরে বলল, “মৃত্যুর আগ মুহূর্তে তারা আসলে কী দেখেছিল?”
ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঢোক গিলে সে ফিসফিস করে বলল, “আপনারা বিশ্বাস করবেন কি না জানি না... কিন্তু এখানকার সিসিটিভি ফুটেজে এমন কিছু ধরা পড়েছে যা কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়...”
সু ছিংহান ও ইয়ে ছেন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, “কী সেটা?”
বিশেষজ্ঞ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তাদের নিয়ে গেল ভিলার মনিটরিং রুমে, গত রাতের একটি ফুটেজ চালিয়ে দিল।
পর্দায় দেখা গেল, মধ্যরাতে শাও পরিবারের সদস্যরা বসার ঘরে গল্প করছিল। হঠাৎ... লাইটগুলো অকারণে কয়েকবার জ্বলে-নিভে উঠল, আর ঠিক তখনই দেয়ালের কোণে এক অদ্ভুত ছায়া আবির্ভূত হলো। ছায়াটি কুঁচকানো, নড়াচড়া করছে, মানুষের আকৃতি নয়, বরং ক্রমাগত পরিবর্তনশীল এক অন্ধকার পিণ্ড।
যখন শাও পরিবারের সদস্যরা সেটির দিকে খেয়াল করল, পুরো দৃশ্যটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। এরপরই প্রত্যেকে ভয়ে বুক চেপে ধরে পেছনের দিকে সরে আসতে লাগল, তাদের মুখ থেকে নিঃশব্দ আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল।
কিন্তু সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো... সিসিটিভি ফুটেজে সেই ছায়াটি কাউকে স্পর্শই করেনি।
—সে কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, অথচ সবাই যেন কোনো অদৃশ্য আতঙ্কে গ্রাস হয়ে একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
ভিডিওর শেষে পর্দা অন্ধকারে ডুবে গেল, ফুটেজ শেষ হলো।
ঘরের বাতাস যেন জমে গেছে।
“এটা... এটা আসলে কী?” সু ছিংহান নিজের মুখ চেপে ধরল, তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
বিশেষজ্ঞের হাত কাঁপছিল, সে ফিসফিস করে বলল, “আমরা ঘটনাস্থল তল্লাশি করেছি, কোনো অনুপ্রবেশের চিহ্ন নেই, কোনো সন্দেহজনক বস্তু নেই, এমনকি কোনো শারীরিক আঘাতের লক্ষণও নেই... কিন্তু তারা মারা গেছে... যেন ‘ভয়’ নামক কোনো বস্তু তাদের হত্যা করেছে।”
ইয়ে ছেন কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর, “এটি সাধারণ কোনো কৌশল নয়...”
সে হঠাৎ নিঃশেষকারী গোষ্ঠীর রহস্যময় এক অস্তিত্বের কথা স্মরণ করল— “নাইটমেয়ার” বা ‘নিশাচর বিভীষিকা’।
নিশাচর বিভীষিকা, নিঃশেষকারী গোষ্ঠীর ভয়ংকর দূত। শোনা যায়, সে এমন এক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা রাখে, যা মানুষকে তার হৃদয়ের গভীরতম ভয়ের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দেয়। সেই ভয়কে অসহনীয় মাত্রায় বাড়িয়ে দিয়ে সে মানুষকে জীবন্ত জ্বালিয়ে মারে, ভয়ে বুক ফাটিয়ে দেয়।
যদি শাও পরিবারের এই হত্যাকাণ্ড সত্যিই নিশাচর বিভীষিকার কাজ হয়, তবে এর মানে হলো—নিশাচর গোষ্ঠী এখন বড় ধরনের কোনো অভিযানে নেমেছে!
ইয়ে ছেন-এর দৃষ্টি ক্রমশ ধারালো হয়ে উঠল, সে নিচু স্বরে বলল, “যদি সত্যিই সে হয়, তবে আর অপেক্ষা করা যাবে না।”
সে উঠে দাঁড়িয়ে সু ছিংহানের দিকে তাকাল, “আমাদের খুঁজে বের করতে হবে তার আসল লক্ষ্য কী... নইলে, পরেরবার মরার পালা আমাদেরও হতে পারে!”
সু ছিংহান-এর মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু সে মাথা নাড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
“টিঁ—!”
মনিটরিং রুমে, ভিডিও যন্ত্রটি হঠাৎ নিজে থেকেই অন্য একটি ফুটেজ চালাতে শুরু করল, যা আগে দেখা যায়নি।
পর্দায় দেখা গেল, সেই কালো ছায়াটি ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাচ্ছে, যেন ক্যামেরার দিকে সরাসরি ‘তাকিয়ে’ আছে...
আর সেই গভীর শূন্য চোখের কোটরে ফুটে উঠল—এই মুহূর্তে ভিডিও দেখা ইয়ে ছেন ও সু ছিংহান-এর প্রতিচ্ছবি!
“টিঁ—!”
মনিটরের স্ক্রিনে কালো ছায়ার মুখ ধীরে ধীরে ঘুরল, তার খালি কোটর যেন লেন্স ভেদ করে সরাসরি ইয়ে ছেন ও সু ছিংহান-এর চোখের দিকে তাকিয়ে আছে।
মুহূর্তের মধ্যে মনিটরিং রুমের তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল, এক অবর্ণনীয় হিমশীতল অনুভূতি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“পটাশ—!”
লাইটগুলো কোনো কারণ ছাড়াই কয়েকবার জ্বলে উঠল, তারপর সম্পূর্ণ নিভে গেল। পুরো রুম অন্ধকারে ডুবে গেল।
সু ছিংহান আঁতকে উঠে ইয়ে ছেন-এর হাত শক্ত করে ধরল, তার কণ্ঠ কাঁপছে, “ইয়ে ছেন... এটা কী হচ্ছে?”
ইয়ে ছেন কোনো উত্তর দিল না, বরং চোখ বন্ধ করে নিজের মানসিক শক্তি বা ‘মাইন্ড পাওয়ার’ ব্যবহার করে চারপাশ অনুভব করার চেষ্টা করল।
—কিছুই নেই।
কিন্তু সে অনুভব করতে পারল, কোনো কিছু তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“শব্দ করো না।” ইয়ে ছেন নিচু স্বরে সতর্ক করল, তারপর দম বন্ধ করে নিজের মানসিক শক্তি পুরো রুমে ছড়িয়ে দিল।
সু ছিংহান হৃদপিণ্ডের তীব্র স্পন্দন চেপে ধরে নিজের মুষ্টি শক্ত করল, নিজেকে স্থির রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।
টিপ—টিপ—
দেয়ালের কোণ থেকে পানির ফোটা পড়ার হালকা শব্দ শোনা গেল।
সু ছিংহান কৌতূহল সামলাতে না পেরে একবার সেদিকে তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল, মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
ঘরের কোণে, যেখানে কিছু থাকার কথা নয়, সেখানে অস্পষ্ট এক কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। তার অবয়ব ক্রমাগত বিকৃত হচ্ছে, যেন ঘন কুয়াশা জমাট বেঁধে তৈরি হয়েছে। কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই, কিন্তু অস্পষ্টভাবে এক জোড়া গভীর চোখ দেখা যাচ্ছে—
যা সরাসরি তার দিকেই তাকিয়ে আছে!
“আহ!” সু ছিংহান চিৎকার করে উঠল, অবচেতনভাবেই এক কদম পিছিয়ে গেল।
ইয়ে ছেন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার মুখ চেপে ধরল, নিচু স্বরে বলল, “ওর চোখের দিকে তাকিও না!”
সু ছিংহান জমে গেল, মাথায় প্রচণ্ড ভিড়, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল। ধীরে ধীরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, সেই কালো ছায়ার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস করল না।
নিশাচর বিভীষিকা... এসে গেছে!
ইয়ে ছেন জানত, যদি এটি সত্যিই সেই ‘নিশাচর বিভীষিকা’ হয়, তবে তার ক্ষমতা কেবল দৃষ্টিবিভ্রমের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। সে মানুষের মনের গভীরে গিয়ে সবথেকে ভয়ংকর স্মৃতিকে জাগিয়ে তোলে এবং তাকে অসহনীয় করে তোলে, যতক্ষণ না মানুষ ভয়ে প্রাণ হারায়।
“তুমি এখানে থাকো, নড়াচড়া করো না।” ইয়ে ছেন সু ছিংহানের কানে কানে বলল।
সু ছিংহান কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে ছেন ধীরে ধীরে সেই ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।
মানসিক শক্তি যেন ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে। সে তার মন দিয়ে বিপক্ষের অস্তিত্ব বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার—
সেখানে যেন কিছুই নেই।
কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই, কোনো শারীরিক অস্তিত্ব নেই, এমনকি শক্তির তরঙ্গও অত্যন্ত ক্ষীণ।
কিন্তু সেই চোখ জোড়া এখনো তাকেই বিদ্ধ করে আছে।
“তুমি... তুমি আসলে কী?” ইয়ে ছেন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠস্বর শীতল।
ছায়াটি কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু রুমের পরিবেশ আরও থমথমে হয়ে উঠল, যেন পুরো জায়গাটা অদৃশ্য এক ভয়ের গ্রাসে ডুবে গেছে।
টিপ—টিপ—
দেয়ালের পানির ফোটা পড়ার শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার মধ্যে এক অদ্ভুত তাল আছে, যেন কোনো অজানা ছন্দের প্রতিধ্বনি।
হঠাৎ—
ছায়াটি সামান্য কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তেই মনিটরিং রুমের দেয়ালে রক্তবর্ণের কিছু অক্ষর ফুটে উঠল!
【ভয়ই শেষ পরিণতি...】
【হৃদয় যা ভয় পায়, তা-ই মৃত্যু...】
【তোমার গন্তব্য, আগেই নির্ধারিত...】
ইয়ে ছেন-এর মাথায় হঠাৎ অসংখ্য ফিসফিসানি ধ্বনি বেজে উঠল!
সেই কণ্ঠস্বরগুলো কর্কশ ও গম্ভীর, প্রলোভনে ভরা, যেন অসংখ্য মানুষ তার কানে কানে ফিসফিস করছে, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে তার মনের ভয়ের দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করছে।
ইয়ে ছেন ভ্রু কুঁচকে সাথে সাথে নিজের মানসিক প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করল, চিন্তার স্রোত বন্ধ করে দিল। একই সাথে নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করল, নিজেকে আর ছায়াটিকে আলাদা করে দিল।
“এই সামান্য চেষ্টা দিয়েই আমাকে প্রভাবিত করতে চাও?” ইয়ে ছেন উপহাসের হাসি হাসল, তার চোখে এক ধারালো দ্যুতি।
তার মানসিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, ইয়ুন লাও-এর প্রাচীন মার্শাল আর্টের চর্চায় তার মনের জোর অনেক আগেই ইস্পাতকঠিন হয়েছে।
ছায়াটি হয়তো তার প্রতিরোধের বিষয়টি বুঝতে পারল, হঠাৎ এক গম্ভীর ও শূন্য হাসি হেসে উঠল—
“হিহিহিহি...”
এই হাসিটি অত্যন্ত অদ্ভুত, যেন এই পৃথিবীর বাইরের কোনো কিছুর, যা মানুষের হাড় পর্যন্ত হিম করে দেয়।
পরের মুহূর্তেই ছায়াটি প্রচণ্ড বেগে নড়াচড়া শুরু করল। পুরো রুমের বাতাস আঠালো হয়ে উঠল, ইয়ে ছেন অনুভব করল এক অবর্ণনীয় চাপ, যেন অন্ধকার থেকে অসংখ্য অদৃশ্য হাত বেরিয়ে আসছে তাকে অতল গহ্বরে টেনে নেওয়ার জন্য!
“মাইন্ড পাওয়ার—ফিল্ড এক্সপ্যানশন!”
ইয়ে ছেন হঠাৎ তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল। চারপাশের বাতাস এক অদৃশ্য শক্তিতে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই ছায়াটি এই শক্তির ধাক্কায় বিকৃত হয়ে গেল, যেন কোনো তীব্র বাধার সম্মুখীন হলো।
ছায়ার রূপ দ্রুত ঝাপসা হয়ে এল, যেন সে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।
“তোমার এই ক্ষমতা আমার ওপর কাজ করবে না।” ইয়ে ছেন শীতল স্বরে বলল। তার মানসিক শক্তি ঝড়ের মতো বয়ে গিয়ে পুরো রুমে এক শক্তিশালী ইচ্ছাশক্তির প্রাচীর তৈরি করল।
ছায়াটি সাথে সাথে জমে গেল!
মুহূর্তের মধ্যে মনিটরিং রুমের পরিবেশ বদলে গেল, সেই দমবন্ধ করা ভয়ের অনুভূতি জোরপূর্বক দমন করা হলো!
ছায়াটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, ইয়ে ছেন-এর মানসিক চাপের মুখে সে যেন টিকতে পারছিল না। তার দেহ অদ্ভুত কোণে বাঁকা হয়ে গেল, শেষমেশ এক নিচু গর্জন করে উঠল—
“হিস্—!”
পরের সেকেন্ডে, সেটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল!
রুমের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হয়ে এল, দেয়ালের রক্তবর্ণের লেখাগুলোও মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, যেন কোনোদিন সেগুলো ছিলই না।
সু ছিংহান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখ এখনো ফ্যাকাশে। অনেকক্ষণ পর সে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “সে... চলে গেছে?”
ইয়ে ছেন মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি শিথিল হলো না, বরং আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
নিশাচর বিভীষিকা এত সহজে ফিরে যাওয়ার পাত্র নয়।
সে যেহেতু প্রকাশ্যে এসেছে, তার মানে সে তার লক্ষ্য স্থির করে ফেলেছে—আর সেই লক্ষ্য সম্ভবত সে নিজেই!
ইয়ে ছেন একটি গভীর শ্বাস নিল, তার চোখে এক শীতল প্রতিজ্ঞা।
“এটা কেবল শুরু...”
“পরেরবার, সে এত সহজে হাল ছাড়বে না।”
সে ধীরগতিতে মুষ্টি পাকাল, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
যে করেই হোক, তাকে এই নিশাচর বিভীষিকাকে খুঁজে বের করতেই হবে এবং এই হুমকি চিরতরে নির্মূল করতে হবে!