চব্বিশতম অধ্যায়: শত্রুর ছায়া দৃশ্যমান

শত্রুর আবির্ভাব

কুয়াশা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, আর তীব্র ঠান্ডা বাতাস গর্জন করে উঠছে। ইয়ে চেন অনুভব করল, বাতাসের গন্ধ যেন কেমন অদ্ভুত হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছে, অসংখ্য অশরীরী চোখ কুয়াশার আড়াল থেকে তাদের দিকে চেয়ে আছে।

লিং কিউবাইয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর। তিনি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন, আর তাতে প্রবাহিত হলো আধ্যাত্মিক শক্তি। মুহূর্তের মধ্যে একটি স্বচ্ছ রক্ষাকবচ তৈরি হয়ে দুজনকে ঘিরে ফেলল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "হুট করে কোনো পদক্ষেপ নিও না। আশেপাশে নিশ্চয়ই অন্য কোনো সাধক লুকিয়ে আছে, সম্ভবত তারা গুইশা সম্প্রদায়ের লোক।"

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। সে তার ছোরাটি শক্ত করে চেপে ধরে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার ভেতরের উত্তেজনা ক্রমশ বাড়ছে, যেন বিপদ খুব কাছেই চলে এসেছে।

হঠাৎ কুয়াশার ভেতর থেকে এক অশুভ হাসির শব্দ ভেসে এল, যা শরীরের রক্ত হিম করে দেওয়ার মতো।

"হাহাহ, ভাবিনি তোমরা এত সহজে এখানে পৌঁছে যাবে। মনে হচ্ছে এই ছেলেটির হাতে থাকা টুকরোটি সত্যিই খুব সংবেদনশীল।" একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কুয়াশা চিরে ধীরে ধীরে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার মুখ হুডের নিচে ঢাকা, কেবল দুচোখ জ্বলছে বিষাক্ত সাপের মতো। সে ইয়ে চেন এবং লিং কিউবাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"গুইশা সম্প্রদায়ের লোক!" লিং কিউবাইয়ের চোখ সরু হয়ে এল। তিনি তার রক্ষাকবচটি আরও প্রসারিত করলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে আগন্তুককে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হাততালি দিল। কুয়াশার ভেতর থেকে আরও কয়েকজনের ছায়া দেখা গেল। তাদের অবয়ব অস্পষ্ট হলেও তারা এক ভয়াবহ চাপের সৃষ্টি করছিল, যেন ইয়ে চেন এবং লিং কিউবাইকে ঘিরে ফেলছে।

"ওই টুকরোটি আমাদের লক্ষ্য। আমি পরামর্শ দিচ্ছি, চুপচাপ সেটা আমাদের হাতে তুলে দাও, নাহলে যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে।" লোকটির কণ্ঠস্বরে এক বুক কাঁপানো হুমকি ছিল।

"টুকরো চাও? তাহলে সাহস থাকলে এসে নিয়ে যাও!" লিং কিউবাই গর্জে উঠলেন। তিনি হাত তুলতেই তার আঙুল থেকে একটি সোনালি符 (লিপি) বেরিয়ে এল এবং সরাসরি কালো পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে ধেয়ে গেল।

যুদ্ধের সূচনা

কালো পোশাকধারী ব্যক্তির চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলল। সে এক ঝটকায় কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে লিং কিউবাইয়ের পাশে আবির্ভূত হলো এবং তার হাতে থাকা কালো দীর্ঘ ব্লেড দিয়ে আক্রমণ করল।

লিং কিউবাই শান্তভাবে পরিস্থিতি সামলে নিলেন। তিনি পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতেই সোনালি আলোর একটি ঢাল তৈরি হলো, যা আক্রমণটিকে প্রতিহত করল। একই সঙ্গে তিনি উল্টো হাতে একটি আধ্যাত্মিক符 ছুঁড়ে দিলেন, যা আগুনের গোলক হয়ে কালো পোশাকধারীর দিকে ধেয়ে গেল। সে বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল।

"ইয়ে চেন, সাবধান! নিজেকে রক্ষা করো!" লিং কিউবাই লড়াই করতে করতে চিৎকার করে বললেন।

ইয়ে চেনের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে কুয়াশার দিকে তাকাল। সে অনুভব করতে পারছে, লুকানো শত্রুরা এগিয়ে আসছে। তার হাতে থাকা টুকরোটিও বিপদ আঁচ করতে পেরে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

"হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না।" ইয়ে চেন বিড়বিড় করল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ছোরাটি শক্ত করে ধরল। ঠিক তখনই একটি ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল তার ওপর!

ইয়ে চেন দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং ছোরা দিয়ে পাল্টা আঘাত করল। তার হাত ঝিনঝিন করে উঠল, প্রায় ছোরাটি হাত থেকে খসেই যাচ্ছিল। ছায়াটি নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল—সে একজন গুইশা সম্প্রদায়ের সাধক। তার মুখ বিকৃত, চোখ রক্তবর্ণ এবং শরীর থেকে ঠান্ডা এক অনুভূতি বেরিয়ে আসছে।

"ছেলেটির কাছে টুকরো আছে, ধরো ওকে!" ওই ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল। কুয়াশা থেকে আরও দুটি অবয়ব বেরিয়ে এসে ইয়ে চেনের দিকে তেড়ে এল।

টুকরোর শক্তি

ইয়ে চেন দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগল, পালানোর কোনো পথ নেই। সে তার সমস্ত মনোযোগ হাতের টুকরোটিতে নিবদ্ধ করল এবং সেটির শক্তি জাগ্রত করার চেষ্টা করল।

"আমাকে সাহায্য করো!" সে নিচু স্বরে বলল। তার হাতের টুকরোটি হঠাৎ তীব্র সোনালি আলোয় ফেটে পড়ল এবং একটি রক্ষাকবচ তৈরি করল। যারা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারা সেই সোনালি আলোয় ছিটকে গিয়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।

"এটা কি... টুকরোর শক্তি?" ইয়ে চেন অবাক হয়ে নিজের চারপাশের সোনালি আলোর দিকে তাকিয়ে দেখল। সে অনুভব করল, এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করছে, যা তার ভয় ও ক্লান্তি দূর করে দিচ্ছে।

লিং কিউবাই এই দৃশ্য দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "ইয়ে চেন, মন স্থির করো! টুকরোর শক্তি তোমাকে পথ দেখাবে, এটি তোমার মনের সাথে সংযুক্ত!"

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। সে অনুভব করল, কুয়াশার ভেতর থাকা শত্রুদের সে আবছা দেখতে পাচ্ছে। এটি যেন এক অতিপ্রাকৃত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়, যা দিয়ে সে শত্রুর পরবর্তী পদক্ষেপ আগেভাগেই বুঝতে পারছে।

টুকরোর সাহায্যে ইয়ে চেন রক্ষণাত্মক অবস্থান থেকে পাল্টা আক্রমণে নেমে পড়ল। সে ছোরা ঘোরাতেই সোনালি আলো বেরিয়ে এল, যা শত্রুদের পিছু হটতে বাধ্য করল।

চারপাশে ষড়যন্ত্র

তবে এটি কেবল শুরু। কুয়াশার ভেতর থেকে আরও অনেক পায়ের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে আরও শত্রু আসছে। পাথরের বেদিতে থাকা মূল টুকরোটি এখন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, যেন সে ইয়ে চেন এবং লিং কিউবাইকে দ্রুত তা দখল করার জন্য ডাকছে।

"আর দেরি করা যাবে না, আমাদের টুকরোটি পেতেই হবে!" লিং কিউবাই কঠোর স্বরে বললেন। তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে কালো পোশাকধারীকে হটিয়ে দিলেন এবং পাথরের বেদির দিকে দৌড়ালেন।

"আমি তোমাকে কভার দিচ্ছি!" ইয়ে চেন চিৎকার করে টুকরোটি শক্ত করে ধরে লিং কিউবাইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। তার মনে এখন যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

এটি একটি জীবন-মরণ লড়াই। এই কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসতে হলে তাদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।

শত্রুর চাপ

কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল, যেন এক ভারী পর্দা সব ঢেকে ফেলেছে। ইয়ে চেনের হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু সে শান্ত থাকার চেষ্টা করল। তার হাতের টুকরোর আলো অন্ধকারের একমাত্র পথপ্রদর্শক।

"ইয়ে চেন, স্থির থাকো! ওদের দাপটে ভয় পেও না!" লিং কিউবাই চিৎকার করে বললেন। তিনি পাথরের বেদির খুব কাছে পৌঁছে গেছেন, কিন্তু গুইশা সম্প্রদায়ের আরও অনেক সাধক কুয়াশা থেকে বেরিয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হেসে বলল, "ভাবছ একটি টুকরো দিয়ে আমাদের আটকাতে পারবে? বড্ড নির্বোধ! আজ তোমরা কেউ এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না!"

তার নির্দেশে কুয়াশার ভেতর থেকে দশজনের বেশি সাধক বেরিয়ে এল। তারা প্রত্যেকেই অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়াচ্ছিল। তারা সবাই মিলে হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল, ফলে কুয়াশা凝聚 হয়ে একটি বিশাল阵 (মহামন্ত্র) তৈরি করল, যা ইয়ে চেন ও লিং কিউবাইকে ঘিরে ফেলল।

লিং কিউবাইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন এই陣 কত ভয়ংকর। তিনি তার মন্ত্র পরিবর্তন করে阵 ভাঙার চেষ্টা করলেন, কিন্তু阵-এর চাপের কারণে তিনি নড়াচড়া করতে পারছিলেন না।

"ধুর, এই陣 প্রাণশক্তির বিনিময়ে তৈরি হয়েছে। এটি ভাঙতে অনেক সময় লাগবে..." লিং কিউবাই নিচু স্বরে বললেন। তিনি ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ে চেন, ওদের আটকে রাখো, আমাকে সময় দাও!"

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। সে জানে তার পিছু হটার জায়গা নেই। সে ছোরাটি শক্ত করে ধরল, আর টুকরোর আলো ছোরার সাথে মিলে এক প্রখর সোনালি রূপ নিল।

দুর্বল হয়ে শক্তিশালীকে প্রতিরোধ

"সময় নষ্ট করতে চাও? তোমরা বড্ড কাঁচা!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি উপহাস করল। সে হাত ঝাড়তেই কালির মতো কালো এক শক্তির স্রোত ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল।

ইয়ে চেন ছোরাটি তুলল এবং সোনালি আলোর ঢাল দিয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল। ধাক্কায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মাটিতে তার পায়ের দাগ পড়ে গেল।

"আমার আক্রমণ সামলে নিলে?" কালো পোশাকধারী ব্যক্তির চোখে শ্লেষ। "দেখি কতবার পারো!" সে কথা শেষ করার আগেই ছায়াগুলো তীরের মতো ইয়ে চেনের দিকে ছুটে এল। ইয়ে চেন শ্বাস ধরে রাখল এবং টুকরোর শক্তি ব্যবহার করল। তার প্রতিটা আঘাত সোনালি আলোয় উজ্জ্বল হয়ে শত্রুদের দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল।

কিন্তু শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি। ইয়ে চেনের প্রতিটা পাল্টা আক্রমণে প্রচুর মনোযোগ প্রয়োজন। তার কপালে ঘাম ঝরছে, হাত অবশ হয়ে আসছে।

"ইয়ে চেন, লড়াই চালিয়ে যাও!" লিং কিউবাইয়ের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল। তিনি তখনো陣 ভাঙার জন্য লড়াই করছেন।

ইয়ে চেন জানে, এখন পড়ে যাওয়া যাবে না। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ছোরাটিতে টুকরোর সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল এবং লাফ দিয়ে সবচেয়ে কাছের শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছোরাটি সোনালি আলো ছড়িয়ে শত্রুর বুক চিরে দিল। শত্রুটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ে গেল এবং রক্ত বমি করতে লাগল। তার শরীর ধীরে ধীরে কালো কুয়াশায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে বাকি সাধকগুলো মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তাদের চোখে ক্রোধ ও হত্যার নেশা। "সবাই একসাথে আক্রমণ করো! ওকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিও না!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি গর্জে উঠল এবং একটি কালো符 ছুঁড়ে দিল, যা প্রচণ্ড চাপের সাথে ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল।

টুকরোর আসল শক্তি

ঠিক তখনই ইয়ে চেনের হাতের টুকরোটি অভূতপূর্ব সোনালি আলোয় ফেটে পড়ল। সেই আলো কালো符টিকে গ্রাস করে নিল। ইয়ে চেন অনুভব করল এক অসীম শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে।

"তাহলে, এই টুকরোটি শুধু আত্মরক্ষার কবচ নয়, এটি এক পথপ্রদর্শক শক্তিও বটে।" ইয়ে চেন বিড়বিড় করল। সে এখন এই টুকরোর আসল অর্থ বুঝতে পেরেছে।

সে আর দ্বিধা করল না। সে নিজেই শত্রুদের দিকে ধেয়ে গেল। তার ছোরার প্রতিটি আঘাত ছিল নির্ভুল এবং বিধ্বংসী।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি পরিস্থিতি খারাপ দেখে বলল, "তোমরা কজন গিয়ে ছেলেটাকে থামাও, বাকিরা আমার সাথে লিং কিউবাইকে সামলাও!"

কয়েকজন সাধক ইয়ে চেনের দিকে দৌড় দিল, আর কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সরাসরি লিং কিউবাইয়ের ওপর আক্রমণ করল।

লিং কিউবাই শত্রুর উপস্থিতি টের পেয়ে চোখ খুললেন এবং গর্জে উঠলেন, "আমাকে মারবে? সেই সাধ্য তোমাদের নেই!"

তিনি তার হাতের মন্ত্র পরিবর্তন করে একটি সোনালি符 ছুঁড়ে দিলেন। সেটি কালো পোশাকধারীর আক্রমণের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণে পুরো কুয়াশা কাঁপতে লাগল।

ইয়ে চেন একা কয়েকজনের সাথে লড়ছিল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ এখন আরও দ্রুত, প্রতিটি আঘাতে টুকরোর শক্তি মিশে আছে। কিন্তু তার শরীরও ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।

"দ্রুত শেষ করো, আমি আর পারছি না!" ইয়ে চেন দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগল।

মোড় পরিবর্তন

হঠাৎ কুয়াশার গভীর থেকে একটি গম্ভীর ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল। সেই শব্দে এক রহস্যময় শক্তি ছিল। ঘণ্টার প্রতিধ্বনি শুনে গুইশা সম্প্রদায়ের সাধকদের গতি থমকে গেল।

লিং কিউবাই ঘণ্টার শব্দ শুনে খুশি হলেন, "ইয়ে চেন, সুযোগ এসেছে! আমাদের দ্রুত কাজ সারতে হবে!"

ইয়ে চেনও ঘণ্টার শব্দের প্রভাব বুঝতে পারল। সে নতুন উদ্যমে লড়তে শুরু করল। তার ছোরার সোনালি আলো ভোরের সূর্যের মতো অন্ধকার চিরে শত্রুদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।

ততক্ষণে লিং কিউবাইয়ের মন্ত্র কাজ করা শুরু করেছে। কুয়াশার陣 ভেঙে পড়ল এবং পাথরের বেদিতে থাকা সোনালি টুকরোটি দৃশ্যমান হলো।

"ইয়ে চেন, টুকরোটা নাও!" লিং কিউবাই চিৎকার করে কালো পোশাকধারীর আক্রমণ আটকে দিলেন।

ইয়ে চেন আর দেরি করল না। সে সব শক্তি দিয়ে পাথরের বেদির দিকে দৌড় দিল এবং সোনালি আলোয় জ্বলজ্বল করা টুকরোটির দিকে হাত বাড়াল...

(চলবে)